제2장

[사라]

의료 모니터의 일정한 삐 소리가 침묵을 채우는 가운데, 나는 테오도어 피어스의 강철 같은 회색 눈동자를 응시했다. 그 눈은 날카롭고 또렷했다 - 혼수상태에서 깨어난 사람에게서 기대할 법한 공허한 시선과는 전혀 달랐다. 그 눈이 나를 직접 응시할 때 등골이 오싹했다.

네이선의 발소리가 펜트하우스에 울려 퍼지며 그가 도망치듯 떠나갔고, 나는 혼수상태의 - 아니, 어쩌면 그렇지 않은 - 남편과 단둘이 남겨졌다. 모니터는 계속해서 리듬감 있게 소리를 냈지만, 테오도어의 눈은 다시 감겼고, 그의 얼굴은 이전의 평온한 상태로 돌아갔다.

내 손이 떨리며 호출 버튼을 눌렀다. 순식간에 톰슨 부인이 나타났고, 그녀의 실용적인 신발은 대리석 바닥에서 소리를 내지 않았다. 내 표정을 한 번 보고 그녀는 내 옆으로 다가왔고, 짧은 만남에도 불구하고 그녀의 존재가 이상하게 위안이 되었다.

"그가 눈을 떴어요," 내가 속삭였다. "그가 나를 똑바로 쳐다봤어요."

톰슨 부인의 표정은 차분하고 전문적이었다. "피어스 부인, 혼수상태 환자들이 일시적으로 깨어난 것처럼 보이는 순간이 있는 건 드문 일이 아닙니다. 눈을 뜰 수는 있지만, 그것이 반드시 의식이 있다는 신호는 아니에요."

나는 호흡을 가다듬으며 고개를 끄덕였다. "자주 일어나는 일인가요? 그에게요?"

"가끔씩요." 그녀는 숙련된 솜씨로 테오도어의 담요를 정리했다. "의사들은 그것이 좋은 신호라고 하지만, 반드시 회복을 의미하는 것은 아니라고 합니다. 방으로 안내해 드릴까요?"

갑자기 테오도어와 같은 방에서 자는 것이 부담스럽게 느껴졌다. "네, 부탁드립니다."

톰슨 부인이 안내한 객실은 내 MIT 아파트 전체보다 더 넓었다. 바닥부터 천장까지 이어진 창문은 맨해튼의 야경을 멋지게 보여주었지만, 내 머릿속에는 테오도어의 날카로운 시선만 맴돌았다.

"불을 켜둘 수 있을까요?" 내 목소리가 어린아이처럼 들려 싫었다.

톰슨 부인의 눈빛이 부드러워졌다. "물론이죠, 피어스 부인. 침대 옆에 조광기가 있어요. 다른 필요한 것이 있으신가요?"

나는 고개를 저으며 이미 MIT 운동복 바지와 낡은 티셔츠를 찾고 있었다. 피어스 가문의 신부에게 적합한 잠옷은 아니었지만, 지금은 익숙함이 주는 위안이 필요했다.

톰슨 부인이 떠난 후, 나는 다시 의료실로 이끌렸다. 야간 간호사는 내가 들어오자 공손하게 고개를 끄덕이고 나에게 사생활을 주기 위해 조용히 나갔다. 테오도어는 이전과 똑같이 가만히 누워있었고, 모니터는 꾸준히 그의 생체 신호를 추적하고 있었다.

"안녕," 내가 조용히 말했다, 약간 바보 같다고 느끼면서. "당신이 들을 수 있는지 모르겠지만..." 실험삼아 그의 얼굴 앞에서 손을 흔들었다. 반응이 없었다. "곧 깨어나길 바라요. 정말로 깨어나길요. 네이선이 피어스 테크놀로지를 장악하도록 놔둘 수 없어요. 그는 회사를 망치고 말 거예요."

"우리 둘 다 이런 식으로 결혼할 계획은 아니었겠죠. 하지만 당신이 깨어날 때까지 회사를 지키겠다고 약속해요." 나는 그의 얼굴을 살펴보며, 그의 특징이 누워있는 상태에서도 귀족적으로 보인다는 것을 알아차렸다. "그리고 네이선이 한 일에 대가를 치르게 할 거예요."

마치 대답이라도 하듯, 테오도어의 눈이 더 꼭 감겼다, 우연일 수도 있는 아주 작은 움직임이었다. 그래도 내 심장은 뛰었다.

밤은 불안하게 지나갔다. 객실에 머물려는 노력에도 불구하고, 나는 호기심과 걱정이 뒤섞인 감정에 이끌려 의료실로 자꾸 돌아갔다. 그런 방문 중 하나에서, 나는 그의 침대 옆 의자에서 잠이 들었던 모양이다, 왜냐하면 내 머리가 테오도어의 어깨에 기대어 있는 채로 깜짝 놀라 깨어났기 때문이다.

나는 얼굴이 붉어지며 화들짝 물러났지만, 그는 여전히 가만히 있었고, 호흡은 안정적이었다. 창밖의 하늘이 밝아지기 시작했고, 맨해튼의 빌딩들이 새벽의 첫 빛을 받고 있었다.

톰슨 부인은 여덟 시에 나를 그곳에서 발견했고, 나는 여전히 MIT 운동복을 입고 있었다. "피어스 부인, 차가 준비되어 있습니다. 엘리자베스 피어스 부인께서 그리니치 저택에서 아침 식사를 기다리고 계세요."

맞다. 결혼 후 공식 아침 식사. 나는 머리를 매만지며 적절한 옷을 챙겨온 것에 감사했다. "감사합니다, 톰슨 부인. 바로 갈아입을게요."

그리니치로 가는 길은 오래된 부의 우아함을 보여주는 공부였다. 잘 가꾸어진 잔디밭은 마치 영국에서 그대로 옮겨온 것 같은 광대한 저택으로 이어졌다. 우리가 다가가는 동안 톰슨 부인은 조용히 예상되는 인사법과 예절에 대해 나를 지도했다.

엘리자베스 피어스는 이른 시간에도 불구하고 모든 은빛 머리카락이 완벽하게 정돈된 채 공식 식당에서 기다리고 있었다. "사라, 얘야. 잘 잤니?"

"네, 감사합니다, 피어스 부인." 나는 지정된 자리에 앉으며 정교한 테이블 세팅을 눈여겨보았다.

"제발, 엘리자베스라고 불러. 이제 우리는 가족이잖아." 그녀의 미소는 완벽하게 연습된 것이었다. "오늘 아침 테오도어는 어떠니?"

나는 어젯밤 사건을 어떻게 설명해야 할지 확신이 없어 망설였다. "그는... 생체 징후는 안정적이에요. 잠시 동안..."

"잠시 동안 뭐니, 얘야?"

"그가 눈을 떴어요." 나는 그녀의 반응을 주의 깊게 살폈다. "간호사는 혼수상태 환자에게는 정상적인 일이라고 했어요."

엘리자베스의 표정에 무언가 스쳐 지나갔지만, 그녀는 매끄럽게 화제를 바꿨다. "사라, 너와 상의할 일이 있어. 피어스 가문의 유산에 매우 중요한 일이야."

그녀가 집사에게 신호를 보내자, 그는 내 앞에 가죽 포트폴리오를 놓았다. 안에는 피어스 가문의 재산을 구축하는 데 도움이 된 유망한 기술 스타트업에 대한 초기 단계 투자 모음인 피어스 가족 신탁에 관한 문서가 들어 있었다.

"전통적으로 각 피어스 상속인이 이 포트폴리오를 관리해 왔어," 엘리자베스가 설명했다. "테오도어는 유망한 AI 기술을 보는 눈이 있어서 특히 이 일을 잘 해왔지. 하지만, 그의 상태를 고려하면..."

"제가 관리하길 원하시는 건가요?" 나는 놀라움을 감추려고 노력했다.

"다른 책임들 중에서도 그렇지." 엘리자베스의 시선이 강렬해졌다. "우리 의료팀은 테오도어의 상태에 관해 특정... 예방책을 마련해 두었어. 기회가 온다면, 그가 자녀를 가질 수 있는 능력을 보존하는 것이지."

내 포크가 고급 도자기에 부딪혀 소리를 냈다. "죄송하지만 무슨 말씀이신지?"

"피어스의 유산은 계속되어야 해, 사라. 테오도어가 결코 깨어나지 않더라도, 그의 아이 - 그의 상속인이 피어스 테크놀로지의 미래를 확보할 수 있어."

그 순간 네이선이 들어왔는데, 그 타이밍이 너무 완벽해서 우연이라고 보기 어려웠다. "진지하게 말씀하시는 건가요, 할머니? 테오도어는 혼수상태예요. 어떻게 그가 가능하게—"

"현대 의학은 많은 것을 가능하게 했단다," 엘리자베스가 매끄럽게 그의 말을 끊었다. "그리고 피어스 가문은 항상 혁신을 받아들여 왔지." 그녀의 눈이 나에게 고정되었다. "어떻게 생각하니, 사라? 테오도어의 후계자를 품을 의향이 있니?"

그녀의 말의 무게가 물리적인 힘처럼 나를 눌렀다. 아침 식사실 창문을 통해, 나는 멀리 맨해튼의 스카이라인을 볼 수 있었고, 그곳에서 피어스 타워가 이웃 빌딩들 위로 솟아 있었다. 그 타워 어딘가에서, 네이선은 내 여동생과 함께 나를 조종하기 위한 계획을 세웠다. 테오도어가 일구어 놓은 모든 것을 장악하기 위해.

나는 턱을 들어 엘리자베스의 시선을 마주했다. "네," 내가 단호하게 말했다. "그렇게 하겠습니다."

네이선의 얼굴이 간신히 억제된 분노로 어두워졌다. 좋아. 걱정하게 놔두자. 그의 완벽한 계획이 고려하지 못한 다른 것이 무엇인지 궁금해하게 하자.

엘리자베스는 미소를 지었고, 그녀의 눈에는 만족감이 빛났다. "훌륭해, 얘야. 의사들에게 즉시 준비를 시작하도록 할게."