제3장

[사라]

"체외수정은 절대 안 됩니다," 네이선의 부모님이 정확하고 딱딱한 억양으로 선언했다. "사라는 아직 MIT 학생이에요. 이건 그녀의 학업을 완전히 망치게 될 겁니다."

갑자기 내 학업 경력을 걱정하는 그들의 모습에 웃음이 나오려는 것을 참았다. 불과 3일 전만 해도, 그들은 내가 학교를 그만두고 혼수상태에 빠진 그들의 동생과 결혼하는 것에 완전히 만족했었다.

엘리자베스의 손가락이 광택 나는 목재 테이블을 한 번 두드렸다 – 누군가 중대한 실수를 했다는 의미라는 것을 나는 배우고 있었다. "사라의 교육이 물론 중요합니다," 그녀가 부드럽게 동의했다. "피어스 가문의 유산을 보존하는 것만큼 중요하죠. 거의요."

그녀는 조수에게 고개를 끄덕였고, 조수는 참석한 모든 사람에게 가죽 포트폴리오를 나눠주었다. 내 것 안에는 피어스 테크놀로지의 의결권 주식 구조에 대한 상세한 분석이 있었다. 그것을 읽자 내 눈이 커졌다.

"보시다시피," 엘리자베스가 계속했다, "시어도어의 결혼 계약서에는 기업 통제와 관련된 특정 조항이 포함되어 있습니다. 그가 무력화될 경우, 그의 아내는 피어스 테크놀로지에서 상당한 의결권을 갖게 됩니다 – 피어스 가문의 후계자를 임신한다는 조건 하에서요."

그들의 얼굴이 붉게 달아올랐다. "농담하시는 겁니까. 대학생에게 포춘 500대 기업의 통제권을 준다고요?"

"통제가 아닙니다," 엘리자베스가 정정했다. "보호죠. 시어도어가 회복하는 동안 일어날 수 있는... 권한 없는 권력 장악 시도로부터의 보호입니다."

그녀의 시선이 의미심장하게 이 부부를 향했고, 나는 갑자기 이해했다. 네이선이 혼자 음모를 꾸미고 있던 것이 아니었다. 그의 가족 전체가 시어도어가 무력한 상태에 있는 동안 통제권을 빼앗으려 하고 있었던 것이다.

"하겠습니다." 내 목소리는 예상보다 더 강하게 나왔다. "그 책임을 이해하고, 받아들입니다."

엘리자베스의 미소에는 진정한 인정이 담겨 있었다. 네이선과 그의 부모는 어두운 표정을 교환했지만 아무 말도 하지 않았다. 그들은 이번 라운드에서 졌다는 것을 알고 있었다.

회의가 종료되고, 나는 법률팀과 예정된 미팅이 있는 피어스 타워로 향했다. 광장을 반쯤 가로질렀을 때 익숙한 목소리가 불렀다.

"사라, 잠깐만."

돌아보니 네이선이 서둘러 내 뒤를 쫓고 있었다. 그의 정장은 약간 구겨져 있었다 – 평소에 항상 단정한 그에게는 이례적인 모습이었다. 아침 햇살이 그의 얼굴을 비추는 각도가 그의 눈 밑의 그림자를 강조했다. 그는 잠을 잘 자지 못하고 있었다. 잘됐군.

"뭘 원하는데, 네이선?"

그는 타워 입구 근처에 배치된 경비원들을 불안하게 힐끗 보았다. "이걸 진행하면 안 돼. 체외수정, 의결권 주식 – 넌 너무 깊이 관여하고 있어."

"마치 네가 지난달 벨라지오에서 너무 깊이 관여한 것처럼?" 그의 얼굴이 창백해지는 것을 지켜보았다. "아니면 윈이었나? 어느 카지노가 네 마커를 폭로하겠다고 위협하는지 기억이 안 나네."

"어떻게 알았—"

"난 네가 조종할 수 있다고 생각한 순진한 대학생이 아니야." 나는 더 가까이 다가가 목소리를 낮췄다. "도박 빚에 대해 알아. 네가 돈을 빼돌리고 있는 역외 계좌에 대해서도 알아. 그리고 네가 내 언니와 얼마나 오랫동안 잠자리를 해왔는지도 정확히 알고 있어."

네이선의 허세는 무너졌다. "사라, 제발. 우리는 여전히 타협점을 찾을 수 있어. 아이가 꼭 시어도어의 것일 필요는 없어. 우리가—"

"진지하게 기업 사기를 저지르자고 제안하는 거야?" 나는 근처의 경비원이 우리 쪽을 힐끗 볼 정도로 큰 소리로 그의 말을 끊었다. "그건 정말 유감이겠네. 특히 시어도어의 보안팀이 회사 재산 근처의 모든 대화를 모니터링하고 있다는 점을 고려하면."

그 말이 가라앉기를 기다린 후 계속했다. "내게서 멀리 떨어져, 네이선. 시어도어의 회사에서도 멀리 떨어져. 아니면 네 활동에 대한 다음 대화는 증권거래위원회와 하게 될 거야."

나는 돌아서서 대리석 광장을 가로질러 걸어갔고, 그는 입을 벌린 채로 서 있었다. 내 손의 떨림은 엘리베이터 안에 안전하게 들어갈 때까지 시작되지 않았다.

사립 불임 클리닉은 어퍼 이스트 사이드의 조용한 의료 건물 최상층 전체를 차지하고 있었다. 의사는 최고의 불임 전문가로, 가장 불안한 환자도 안심시키는 차분한 유능함을 가지고 있었다.

"시술 자체는 꽤 간단합니다," 그녀는 상세한 도표를 보여주며 설명했다. "우리는 이미 피어스 씨의 생존 가능한 유전 물질을 보존했습니다. 최신 기술로, 우리의 성공률은 꽤 유망합니다."

나는 고개를 끄덕이며 초현실적인 상황보다는 의학적 사실에 집중하려고 노력했다. "그리고 일정은요?"

"즉시 호르몬 치료를 시작할 겁니다. 실제 이식은 몇 주 내에 예정될 수 있습니다." 그녀는 잠시 멈추고 내 얼굴을 살펴보았다. "피어스 부인, 분명히 말씀드리자면 – 우리는 피어스 씨의 사전 동의를 포함한 모든 필요한 법적 서류를 갖추고 있지만, 당신은 진행할 의무가 없습니다."

나는 네이선의 음모를 꾸미는 얼굴, 엘리자베스의 신중한 조종, 그리고 의료실에서 가만히 누워있는 취약한 시어도어를 생각했다. "이해합니다. 하지만 진행하고 싶습니다."

나머지 약속은 동의서와 의료 기록의 흐릿한 기억 속에 지나갔다. 그 후 화장실에서 혼자 있을 때까지 나는 내 반영을 바라보며 대리석 카운터를 움켜쥐고 잠시 공황 상태를 허용했다.

나는 21살의 대학생으로, 기말고사와 연구 프로젝트에 대해 걱정해야 할 나이였다. 그런데 대신, 나는 혼수상태에 빠진 기술 CEO와 결혼했고, 그의 냉동 정자로 체외수정을 준비하면서, 그의 사촌과 조카의 기업 탈취 시도를 막고 있었다.

"정신 차려," 나는 내 반영에 속삭였다. "넌 할 수 있어."

내 전화가 울렸다 – 톰슨 부인으로부터 시어도어의 생체 신호가 안정적이라는 메시지였다. 나는 깊게 숨을 들이쉬고, 등을 곧게 펴고, 문을 향해 나아갔다. 보호해야 할 회사와 지켜야 할 유산이 있었다.

내 뒤로, 의사의 책상 위에는 시어도어의 의료 파일 사본이 펼쳐져 있었고, 한 줄이 강조되어 있었다: "환자는 추정된 혼수 상태 동안 잠재적 의식과 일치하는 특이한 뇌 활동 패턴을 보였음."