บทที่2

ดาม่อนเงยหน้าขึ้นมองเห็นที่ปรึกษาของเขายืนทักทายอยู่ที่ประตูห้องทำงาน คำว่าที่ปรึกษาหรือคอนซิลเยียเร่นี้ใช้เรียกผู้ให้คำแนะนำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแก่หัวหน้าแก๊งอาชญากรอย่างดาม่อน ที่ปรึกษาของเขาชื่อเอเดรียน ลูเชียโน เป็นหลานชายของราชาเจ้าพ่อผู้มีชื่อเสียงโจ "โจเซฟ" ลูเชียโน ผู้ซึ่งเป็นหัวหน้าของอันเดอร์เวิลด์แห่งนิวเจอร์ซีย์ตั้งแต่ยุค 80 จนถึงปัจจุบันที่ดาม่อนเข้ามาสืบทอดตำแหน่ง เอเดรียนในฐานะที่เป็นลูเชียโนเองมีสิทธิ์ในบัลลังก์มากกว่าดาม่อนที่เป็นเพียงเด็กกำพร้าเมื่อโจ ลูเชียโนรับเขามาเลี้ยง แต่เอเดรียนไม่เคยต้องการบัลลังก์ เขาชอบชีวิตที่สงบกว่ากับภรรยาของเขาทาเลีย ดังนั้นเมื่อดาม่อนเต็มใจที่จะรับช่วงต่อบัลลังก์ เอเดรียนก็ยินดีที่จะช่วยเหลือเขา พวกเขาเติบโตมาด้วยกันและเอเดรียนรู้ดีว่าไม่มีใครเหมาะสมที่จะเป็นราชามากไปกว่าดาม่อน แวน แซนด์

ดาม่อนไม่ได้เกิดในตระกูลลูเชียโน ที่จริงแล้ว เขาไม่เคยพบครอบครัวที่แท้จริงของเขาด้วยซ้ำ ตอนที่เขายังเป็นทารก แม่ของเขาทิ้งเขาไว้ที่บันไดโบสถ์คาทอลิกพร้อมกับผ้าห่มและชื่อของเขาเท่านั้น เขาถูกเลี้ยงดูเป็นเด็กกำพร้าที่โบสถ์ก่อนที่จะถูกส่งไปอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์ตอนเป็นเด็ก เขาย้ายจากบ้านหนึ่งไปอีกบ้านหนึ่งก่อนที่ในที่สุด เมื่ออายุสิบสี่ปี ดาม่อนได้พบกับโจเซฟ ลูเชียโน ผู้ซึ่งกลายเป็นบุคคลต้นแบบของพ่อสำหรับเขา

ดาม่อนได้รับการฝึกฝนให้เป็นมือสังหารมาตั้งแต่แรก เขาคล่องแคล่ว รวดเร็ว และเฉลียวฉลาด เขาฆ่าคนแรกตอนอายุสิบห้าปี และชายคนนั้นอายุและตัวใหญ่กว่าเขาเป็นสองเท่า ดาม่อนกลายเป็นเครื่องจักรสังหารคนโปรดของโจเซฟในเวลาอันรวดเร็ว เขาทำทุกอย่างที่โจเซฟสั่ง ไม่มีคำถามใดๆ แต่หลังจากเวลาผ่านไประยะหนึ่ง การฆ่ากลายเป็นงานที่น่าเบื่อสำหรับดาม่อนผู้มีไหวพริบ โจเซฟเห็นเช่นกัน ดาม่อนมีศักยภาพในด้านการเป็นผู้นำและการเมือง โจเซฟจึงเริ่มฝึกฝนเขาให้เป็นผู้สืบทอด มันเป็นไปได้ด้วยดีเพราะโจเซฟไม่เคยมีลูกชาย เขามีลูกสาวคนเดียว เด็กสาวที่สวยงามชื่ออิซาเบลล่า

อิซาเบลล่าเป็นผู้หญิงคนแรกที่ดาม่อนรักจริงๆ เธอมีผมยาวสีเข้มและดวงตาสีม่วงน้ำเงิน ดาม่อนรักทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ วิธีที่เธอพูด วิธีที่เธอเต้นรำ และมากที่สุดคือเขารักหัวใจของเธอ ในโลกที่โหดร้ายและมืดมนเช่นโลกใต้ดินของมาเฟีย อิซาเบลล่าเป็นรัศมีแห่งแสงสว่างและความหวังสำหรับเขา

หลังจากตามจีบอิซาเบลล่ามาหลายปี เมื่ออายุสิบเก้าปี อิซาเบลล่าก็ตอบตกลงแต่งงานกับดาม่อนในที่สุด วันแต่งงานของเขาเป็นวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิต โจเซฟถึงกับจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่นิวเจอร์ซีย์เคยรู้จัก แต่ในวันแต่งงาน เมื่อทุกคนเมาและมีความสุขกับความรัก แก๊งคู่แข่ง ตระกูลมารันซาโน ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้และเริ่มยิงปืน โจเซฟถูกฆ่าทันที และเจ้าสาวที่สวยงามของดาม่อนก็เช่นกัน

มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองที่สุดที่ดาม่อนเคยเห็น วันที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเขากลับกลายเป็นวันที่แย่ที่สุด พวกเขาสามารถฆ่าพวกมารันซาโนที่บุกงานแต่งงานได้เกือบทั้งหมด แต่นั่นไม่มีอะไรเทียบกับการสูญเสียของพวกเขา พวกเขาสูญเสียราชาโจเซฟและเจ้าหญิงอิซาเบลล่า และสำหรับดาม่อน เขาสูญเสียทุกสิ่งที่เขาเคยรักไป

นับตั้งแต่วันนั้น ดาม่อนได้รับตำแหน่งเป็นราชาและเขาสาบานว่าจะแก้แค้นให้กับการตายของโจเซฟและอิซาเบลล่า เขายังให้คำสาบานอีกข้อหนึ่ง เขาจะไม่มีวันตกหลุมรักอีก ความรักเป็นจุดอ่อนและไม่มีที่ว่างสำหรับความอ่อนแอเมื่อคุณอาศัยอยู่ในโลกแบบของเขา

"ถ้าท่านจัดการเอกสารเสร็จแล้ว ขอเรียนว่าท่านมีธุระที่ต้องไปข้างล่างพ่ะย่ะค่ะ" เอเดรียนกล่าวอีกครั้ง

"นายพยายามตลกใช่ไหม" เดมอนหัวเราะเยาะพลางปิดแฟ้มเอกสารบนโต๊ะ

"การเรียกนายว่า 'บอส' มันซ้ำซากไปหน่อย ไม่คิดเหรอ? ผมกำลังพยายามสร้างสรรค์มากกว่านี้" เอเดรียนตอบ

"ไปให้พ้น เอเดรียน"

"ผมจะไป แค่ต้องมาบอกว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกเขารออยู่"

เดมอนรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร เขาติดกระดุมสูทและลุกขึ้นจากเก้าอี้ ด้วยรอยยิ้มอำมหิตบนใบหน้า เดมอนเดินออกจากห้องทำงานมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดิน เอเดรียนเดินตามมาติดๆ แต่ไม่ได้เข้าไปในห้องใต้ดินด้วย เดมอนกำลังจะเข้าสู่สนามรบและที่ปรึกษาไม่จำเป็นต้องอยู่ในสนามรบ เอเดรียนยืนรออยู่ข้างนอกและเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย

เดมอนผลักประตูเหล็กที่อยู่หลังประตูไม้เข้าไปในห้องใต้ดิน นี่เป็นห้องพิเศษที่สร้างขึ้นใต้คฤหาสน์คล้ายกับบังเกอร์สงคราม มันเป็นห้องที่สร้างขึ้นเพื่อการป้องกัน แต่ตั้งแต่เดมอนเข้ามาครอบครอง เขาได้เปลี่ยนห้องนี้ให้กลายเป็นห้องทรมานศัตรู และวันนี้ห้องนี้กำลังกักขังลูกน้องมารันซาโนสองคนที่คนของเดมอนจับมาได้เมื่อคืน

"บอส" เลียม มือขวาอันดับหนึ่งของเดมอนทักทาย

เดมอนพยักหน้าให้เลียม และเลียมก็ดึงผ้าสีดำที่คลุมศีรษะของพวกมารันซาโนทั้งสองออก พวกเขาถูกมัดติดกับเก้าอี้ ใบหน้าช้ำและบวม รวมถึงหัวเข่าด้วย

"...ได้...ได้โปรด เดมอน ได้โปรด..." คนทางซ้ายพูด "มันเป็นความคิดของลูกพี่ลูกน้องผม พวกเราไม่เกี่ยว"

"เดมอน มันผ่านมาห้าปีแล้วนะ หลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่นั้น พวกเรายังยอมยกดินแดนในนิวยอร์กให้นายไปมากมาย" คนทางขวาพูด

"พวกแกไม่ได้ยกให้ แต่กูแย่งมา" เดมอนพูดห้วนๆ เขาเริ่มเดินวนรอบสองคนนั้น และคนทางซ้ายหลับตาด้วยความกลัว เขามีกลิ่นฉี่ด้วยซ้ำ คงจะฉี่ราดตัวเองเมื่อคืนนี้

"และแกพูดถูก ห้าปีมันนานมาก ฉันน่าจะปล่อยวางได้แล้ว" เดมอนพูดกับคนทางขวา เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและรอให้เดมอนพูดต่อ "น่าเสียดาย ห้าปียังไม่นานพอสำหรับการแก้แค้น"

ทั้งสองคนสั่นด้วยความกลัวเมื่อเดมอนหยิบปืนออกมาจากซองปืน เดมอนปลดเซฟตี้และชี้ปากกระบอกปืนระหว่างสองคนนั้น

"เด--เดมอน ได้โปรด" คนทางซ้ายวิงวอน

"นายจะยืดเยื้อสงครามนี้ไปเรื่อยๆ" คนทางขวาพูด "มีเลือดของคนบริสุทธิ์ต้องหลั่งมากพอแล้ว"

เดมอนเพิกเฉยต่อคำวิงวอนและหันไปหาเลียมแทน

"ฉันต้องส่งปากกี่ปากเพื่อส่งข้อความ?" เขาถาม

"แค่หนึ่ง" เลียมตอบ

"นั่นแหละที่คิดไว้"

• ปัง! *

โดยไม่รอแม้แต่วินาทีเดียว เดมอนได้ลั่นไกแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องมองด้วยซ้ำและยิงเป้าหมายเข้าที่ศีรษะโดยตรง คนทางขวาอ่อนระทวยลงเมื่อมีรูกระสุนชัดเจนบนหน้าผาก

"แกสามารถส่งข้อความได้" เดมอนพูดกับคนทางซ้ายที่กำลังสั่นไปทั้งตัว "เดมอน แวน แซนด์ ไม่มีวันลืม"

---

เดมอนพยายามเช็ดเลือดบนข้อมือเสื้อ แต่ไร้ประโยชน์ มีเลือดกระเด็นมากเกินไปและตอนนี้ชุดสูทของเขาพังแล้ว เขาเดินขึ้นบันไดด้วยความรำคาญและพบว่าเอเดรียนรออยู่ที่ประตู

"เสร็จแล้ว" เดมอนประกาศ

"เร็วจัง" เอเดรียนเดินตามขณะที่เดมอนเดินต่อไป

"ยังไม่ถึงบ่ายเลย แต่ฉันทำลายชุดสูทไปแล้ว" เดมอนถอนหายใจ

"สำหรับคนที่ไม่ใช่อิตาเลียน คุณพูดเหมือนคนอิตาเลียนแท้ๆ เลยนะ" เอเดรียนหัวเราะเบาๆ "เขาเพิ่งฆ่าคนตายแต่กลับกังวลเรื่องสูทของตัวเอง"

"จะให้ฉันพูดยังไงล่ะ? ความตายก็แค่กระบวนการธรรมชาติของมนุษย์ ใช่มั้ย เอเดรียน?" เดมอนส่งสายตารู้ทันให้เอเดรียน

"ใช่" รอยยิ้มของเอเดรียนเรียบลงทันที

เดมอนหยุดที่ประตูห้องทำงานของเขาและเอเดรียนก็หยุดด้วย เอเดรียนอ้าปากเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาไม่ทันได้พูด

"ฉันจะพักเร็วๆ นี้ ส่งสาวคนโปรดของฉันเข้ามา" เดมอนพูดอย่างรวดเร็ว เขาไม่รอให้เอเดรียนตอบและเดินหายเข้าไปในห้องทำงานของเขา

ทันทีที่เข้ามาในห้อง เดมอนถอนหายใจยาวและถอดสูทกับเสื้อเปื้อนเลือดออก ร่างกายที่กำยำของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและมีรอยแผลเป็นอยู่ทั่วตัว นี่คือรอยแผลจากการต่อสู้ที่เขาสะสมมาตลอดหลายปี

เดมอนเดินไปที่โต๊ะทำงานและจ้องมองกองแฟ้มตรงหน้า เขาหมกมุ่นกับการกำจัดตระกูลมารันซาโน ซึ่งเป็นตระกูลมาเฟียที่ใหญ่ที่สุดในนิวยอร์กและเป็นศัตรูมายาวนานของตระกูลลูเชียโน แฟ้มตรงหน้าเขาบรรจุข้อมูลธุรกิจของตระกูลมารันซาโนรวมถึงตัวสำคัญของพวกเขา สองคนที่อยู่ชั้นล่างเป็นเพียงเบี้ยในเกมหมากรุกของเขา เดมอนต้องการพวกเขาเพียงเพื่อส่งข้อความถึงราชาของพวกเขา วิคเตอร์ มารันซาโน ว่าวันรุ่งโรจน์ของตระกูลเขากำลังจะสิ้นสุดลง

• ก๊อก * ก๊อก *

เสียงเคาะประตูดึงเดมอนออกจากความคิดและเขามองขึ้นไปที่ประตู ประตูเปิดออกช้าๆ และผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา เธอคือซาบรินา สาวคนโปรดประจำสัปดาห์ของเดมอน นับตั้งแต่อิซาเบลลา เดมอนไม่เคยมอบหัวใจให้ใครอีกเลย และผู้หญิงเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อจุดประสงค์บางอย่างเท่านั้น

ซาบรินายังเด็กและกระตือรือร้นที่จะเอาใจ เธอสวมชุดยางเซ็กซี่ที่เปิดเผยเกือบทุกส่วน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าเธอขณะที่เดินตรงไปที่โต๊ะของเดมอน

"หนูรอคอยการเรียกของคุณทั้งวันเลยค่ะ" เธอกระซิบอย่างยั่วยวน

"มีธุระต้องจัดการตอนเช้า" เดมอนพูดขณะที่ลุกขึ้น

"หนูได้ยินแล้วค่ะ" ซาบรินายืนตรงหน้าเขาและวางมือบนอกกว้างของเขา "คุณทำงานหนักมาก นายคะ ให้หนูดูแลคุณบ้างนะคะ"

ซาบรินาผลักเดมอนจนเขานั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าเธอกว้างขึ้นขณะที่เธอปีนขึ้นไปบนตัวเขา ริมฝีปากของเธอมุ่งไปที่ลำคอของเขาและมือของเดมอนค่อยๆ เอื้อมไปที่คอของเธอ

"เธอ" เดมอนขู่ขณะที่มือของเขาบีบคอเธอ เธอหายใจไม่ออกด้วยความตกใจ "เธอไม่ได้เป็นคนสั่งฉัน" เขาออกคำสั่งและเธอพยักหน้า

เดมอนปล่อยมือและซาบรินาเซถอยหลัง มือของเธอจับที่คอซึ่งตอนนี้มีรอยช้ำและเป็นสีน้ำเงิน

"คุกเข่าลง"

เดมอนลุกขึ้นและปลดเข็มขัด กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ซาบรินารีบเชื่อฟังนายของเธอทันที นี่เป็นสัปดาห์แรกที่เธอเป็นสาวคนโปรดของเดมอนหลังจากที่เขาเบื่อคนก่อนหน้านี้ โดยปกติเดมอนไม่เคยอยู่กับผู้หญิงคนเดียวนานกว่าสองสามสัปดาห์ แต่ซาบรินาตั้งใจจะทำให้แตกต่าง เธอมาจากย่านที่ยากจนกว่าและการเป็นสาวคนโปรดของราชามาเฟียคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เธอหวังได้

• เพียะ! *

เสียงเข็มขัดหนังของเดมอนกระทบกับผิวของเธอทำให้เธอรู้สึกสั่นสะท้านไปทั่วร่าง

"อ๊ะ!" เธอร้องด้วยความเจ็บปวด แต่นั่นกลับทำให้เขาหยาบคายยิ่งขึ้นและเขาฟาดเธอแรงขึ้น

• เพียะ! *

• เพียะ! *

• เพียะ! *

เมื่อบ่ายผ่านพ้นไปและดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าเหนือเมือง เดมอนรู้ว่าถึงเวลาทำงานอีกคืนแล้ว คืนนี้เขาและลูกน้องจะไปที่บาร์ท้องถิ่นในเจอร์ซีย์ซิตี้ชื่อเดอะยูเนียนเพื่อทำข้อตกลงกับตระกูลอื่นๆในละแวกนั้น เดมอนต้องแน่ใจว่าเขาสามารถรักษาความสงบในอาณาเขตของตัวเองได้หากต้องทำสงครามกับตระกูลมารันซาโน่ที่อยู่ใกล้เคียง

คืนนี้เริ่มต้นเหมือนคืนอื่นๆ หลังจากทิ้งซาบรีน่าที่บาดเจ็บไว้บนพื้นห้องทำงาน เดมอนสวมชุดสูทใหม่และออกจากบ้านไป ด้านนอกคฤหาสน์ รถเอสยูวีสีดำสามคันจอดรออยู่แล้ว เลียมและลูกน้องอยู่ในรถคันแรก รถคันสุดท้ายเต็มไปด้วยบอดี้การ์ด และคันที่สองสำหรับเขากับเอเดรียน

เอเดรียนจูบลาทาเลีย ภรรยาของเขา ก่อนตามเดมอนเข้าไปในรถ ทาเลียโบกมือและยิ้มให้ทั้งเดมอนและสามีของเธอ เดมอนตอบกลับด้วยการโบกมือสั้นๆ ขณะที่รถขับออกจากประตูรั้ว

หลังจากขับรถประมาณยี่สิบนาที รถก็จอดหน้าเดอะยูเนียน หลังจากแน่ใจว่าสถานที่ปลอดภัยดี เดมอนก็ออกจากรถและเดินเข้าไปในอาคาร เลียมและบอดี้การ์ดคนอื่นๆนำหน้าเขาไปแล้ว เลียมกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของผู้จัดการบาร์ และภายในห้านาทีถัดมา ทุกคนที่ไม่จำเป็นก็ออกจากสถานที่ รวมถึงพนักงานเสิร์ฟและบาร์เทนเดอร์

เดมอนนั่งในโซนวีไอพีกับลูกน้องขณะรอการมาถึงของตระกูลอื่นๆ ตอนนี้บาร์แทบจะว่างเปล่ายกเว้นผู้จัดการ และยังมีบาร์เทนเดอร์ผู้หญิงหนึ่งคนที่บาร์

"เกิดอะไรขึ้น? ทุกคนไปไหนกันหมด?" หญิงสาวถาม

"เราต้องให้ทุกคนออกไป นี่เป็นธุรกิจอย่างเป็นทางการของแวนแซนด์ เธอด้วยนะวี เธอต้องไปด้วย" ผู้จัดการพูด

"อะไรนะ? ฉันนึกว่าจะกลับบ้านกับนายนะ"

"ไม่ใช่คืนนี้ นี่เธอเอากุญแจรถฉันไป ฉันจะหาทางกลับเอง" ผู้จัดการให้กุญแจรถเธอและเธอรับมันอย่างลังเล

"ดีแลน?" เธอถาม

"ไม่ต้องห่วง แค่ไปเถอะ" เขาสั่ง

เดมอนโน้มตัวกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเลียม เลียมจึงลุกขึ้นและเดินเข้าไปใกล้บาร์

"ดีแลน!" เขาตะโกน

"ครับ?" ผู้จัดการหันกลับมา

"บอสต้องการสก็อตช์ที่ดีที่สุดของคุณ" เลียมพูด

"ได้ครับ ผมจะไปเอามาให้"

"ไม่ เราต้องการคุณในนั้น ให้ผู้หญิงคนนั้นเอามา"

เลียมไม่รอให้ดีแลนตอบและเขาก็หันกลับไปที่โซนวีไอพีแล้ว หญิงสาวและผู้จัดการสบตากันด้วยความกังวล

"แค่ไปเอาเครื่องดื่ม ให้เขา แล้วเธอก็กลับบ้านเลย เข้าใจไหม?" ผู้จัดการกระซิบเสียงเข้ม

หญิงสาวพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ดีแลนกำลังเข้าร่วมกับกองทัพแวนแซนด์ในโซนวีไอพี เลียมกำลังบอกเขาว่าต้องทำอะไรและคาดหวังอะไรเมื่อทุกตระกูลมารวมตัวกัน ในขณะเดียวกัน สายตาของเดมอนกลับไปที่บาร์และเขาพบว่าตัวเองกำลังมองหญิงสาวคนนั้นอยู่ เธอกำลังหยิบขวดสก็อตช์และแก้วหลายใบก่อนนำมาที่โต๊ะของพวกเขา เดมอนมองเธอเดินเข้ามาใกล้และใกล้เข้ามาในสายตาของเขา เธอมีผมสีน้ำตาลยาวและดวงตาสีฟ้าเหมือนมหาสมุทรที่มีประกายสีม่วงแฝงอยู่เล็กน้อย ผิวของเธอเรียบเนียนดั่งกระเบื้องเคลือบและแก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูอ่อนๆทันทีที่เธอเห็นเขากำลังมองเธออยู่

และนั่นคือครั้งแรกที่เดมอนได้เห็นเธอตัวเป็นๆ นางฟ้าในร่างมนุษย์ ไวโอเล็ต โรส คาร์วีย์

• • • • • อ่านต่อในตอนหน้า - - - - -