บทที่6

~ ไวโอเล็ต ~

"สาวสวยอย่างเธอมาทำอะไรในที่แบบนี้ล่ะ?" เดมอนพูดด้วยเสียงทุ้มแหบ

"สาวสวยอย่างฉัน?" เธอย้อนถาม

"สวย ฉลาด และ... ชัดเจนว่าไม่มีประสบการณ์"

ไวโอเล็ตหรี่ตามองเขาด้วยสายตาที่บ่งบอกว่าเธอรู้สึกถูกดูหมิ่น

"ให้ฉันบอกให้นะ ฉันมีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับงานนี้ ฉันทำงานที่นี่มาตั้งแต่—"

"ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องงาน" เดมอนพูดตัดบทเธอ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

"แ-แล้วคุณกำลังพูดถึงอะไร?"

"ฉันเห็นวิธีที่เธอมองฉันแล้วเบือนหน้าหนี" ดวงตาของเขาเลื่อนไปที่ริมฝีปากของเธอแล้วกลับมาสบตาอีกครั้ง "ทำไม? ทนความร้อนแรงนิดหน่อยไม่ได้เหรอ?"

เธอหลุดเสียงหายใจเบาๆ ไม่แน่ใจว่าควรพูดอะไร เดมอนเพียงแค่ยิ้มและโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น มือทั้งสองข้างของเขายันกำแพง กักร่างเล็กๆ ของเธอไว้ เธอเงยหน้ามองเขา และเดมอนเห็นความกลัวฉายชัดในดวงตาของเธอ เธอบิดตัวไปมา ทำให้เลือดในกายเดมอนเดือดพล่าน เขาสนุกกับสถานการณ์นี้อย่างเต็มที่

เดมอนเลียริมฝีปากของตัวเอง ดวงตาของเขาหรี่ลงและดูเข้มขึ้น เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและหันหน้าไปทางอื่นขณะที่ปากของเขาแตะลงบนผิวที่ลำคอของเธอ เขาสูดกลิ่นของเธอและปล่อยลมหายใจแสดงความพึงพอใจ สิ่งนี้ทำให้บางอย่างในท้องของไวโอเล็ตบิดเป็นปม และเธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร

"เ-เดมอน..." เธอหายใจออกมา

"กรีดร้องออกมาเลยถ้าเธออยากจะร้อง" เขาพึมพำกับผิวของเธอ "และถ้าเธอต้องการให้ฉันหยุด แค่บอกมาคำเดียว"

กรีดร้องถ้าฉันอยากจะร้อง...?

ไม่รอช้าอีกวินาที ปากของเดมอนแนบลงบนจุดอ่อนไหวที่ลำคอของเธอ เขาจูบและดูดผิวของเธออย่างแรงราวกับกำลังจะกินเธอทั้งเป็น มือของเธอยกขึ้นเพื่อผลักเขาออก แต่เดมอนคว้ามือเธอไว้และกดมันไว้เหนือศีรษะของเธอ

เดมอนลดระยะห่างระหว่างร่างกายของพวกเขา และเขารู้สึกได้ว่าเธอดิ้นรนต่อต้านเขา เธอกำลังดิ้นและกระตุกตัวไปมา ชัดเจนว่าไม่มีประสบการณ์ในการควบคุมร่างกายตัวเอง เดมอนจูบไปทั่วลำคอและกรามของเธอ และเขาหยุดก่อนที่ริมฝีปากของพวกเขาจะสัมผัสกัน

"บอกฉันสิ เธอต้องการอะไร?" เขากระซิบอย่างหอบเล็กน้อย

"ฉันไม่อยากให้คุณ... หยุด"

ไวโอเล็ตไม่รู้ว่าคำพวกนี้หลุดออกจากปากเธอได้อย่างไร แต่มันเกิดขึ้นแล้ว เธอไม่เคยมีแฟนหรือประสบการณ์แบบนี้กับผู้ชายคนไหนมาก่อน ทุกอย่างรู้สึกแปลกใหม่ และเธอรู้สึกอยากจะสัมผัสมันมากขึ้น

"เธอแน่ใจเหรอ?" เดมอนพึมพำที่ริมฝีปากของเธอ

"แ-แน่ใจ"

เขายิ้มมุมปากอีกครั้ง รอยยิ้มปีศาจที่เซ็กซี่อย่างบอกไม่ถูก แล้วเขาก็ลดระยะห่างระหว่างริมฝีปากของพวกเขา ลมหายใจของไวโอเล็ตสะดุดเมื่อริมฝีปากของทั้งคู่สัมผัสกัน และริมฝีปากของเขากำลังล่อลวงให้เธอยอมจำนน ในที่สุดเธอก็หลับตาและปล่อยให้ความรู้สึกเข้าครอบงำ มือของเธอยังคงถูกกดไว้เหนือศีรษะ และผิวของเธอร้อนผ่าวด้วยความปรารถนาที่เธอไม่รู้ว่าคืออะไร

"เธอไม่เคยทำแบบนี้มาก่อนใช่ไหม?" เดมอนพูดผ่านจูบ

ไวโอเล็ตได้แต่กลืนน้ำลาย มันน่าอายเกินไปที่จะยอมรับว่าเธอเป็นเด็กสาวอายุสิบแปดที่ไม่เคยจูบผู้ชายคนไหนในชีวิต เดมอนถอยออกมาเล็กน้อยและเอียงศีรษะไปด้านข้าง

"เดี๋ยวนะ อย่าบอกนะ" เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เธอเป็นสาวบริสุทธิ์เหรอ?"

• ดิ๊ง! * ดิ๊ง! * ดิ๊ง! *

นาฬิกาปลุกดังขึ้นไม่หยุด ทำให้ไวโอเล็ตสะดุ้งตื่น ตาของเธอเบิกกว้างและเพดานห้องนอนคือสิ่งแรกที่เธอเห็น เธอถอนหายใจลึกๆ ก่อนจะปิดนาฬิกาปลุก แค่ฝันเท่านั้นเอง เธอคิดกับตัวเอง

ลุกจากเตียง ไวโอเล็ตหยิบเสื้อผ้าและกำลังจะเดินไปที่ห้องน้ำเมื่อเธอสังเกตเห็นกล่องสีขาวใบใหญ่วางอยู่บนโต๊ะของเธอ หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปตั้งแต่มันถูกส่งมาที่บ้านของเธอ และดอกกุหลาบสีม่วงที่อยู่ในนั้นกำลังเหี่ยวแห้ง แต่พวกมันยังคงสวยเกินกว่าจะทิ้งไป ไวโอเล็ตจ้องมองดอกกุหลาบอีกครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะส่ายหัวและเดินเข้าห้องน้ำ

---

วันนี้เป็นวันเหมือนวันอื่นๆ สำหรับไวโอเล็ต เธอตื่นนอนตอนห้าโมงเช้า อาบน้ำ กินอาหารเช้า และไปทำงานที่ร้านกาแฟ ความฝันเมื่อคืนเป็นอะไรที่ผิดปกติไปหน่อย แต่นอกเหนือจากนั้น วันของเธอเริ่มต้นอย่างปกติและดี ร้านกาแฟมักจะเต็มไปด้วยผู้คนในตอนเช้า แต่พอถึงช่วงบ่าย ลูกค้าก็เริ่มบางตา ไวโอเล็ตทำงานเสริมเสร็จหมดแล้วและไม่มีลูกค้าในสายตา เธอจึงเริ่มดูโทรศัพท์ของเธอ มีบางอย่างที่น่าสนใจดึงดูดความสนใจของเธอเมื่อมีการแจ้งเตือนข้อความจากเจสซี

เจสซี มิลเลอร์: ไง วี นี่เจสซีนะ

เจสซี มิลเลอร์: คืนนี้ว่างไปกินข้าวเย็นด้วยกันไหม?

ไวโอเล็ตห้ามรอยยิ้มที่กำลังก่อตัวบนใบหน้าของเธอไม่ได้ หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปตั้งแต่เจสซีขับรถไปส่งเธอที่บ้านจากสถานีตำรวจ และเธอเริ่มลืมเรื่องการไปกินข้าวเย็นนี้ไปแล้ว เธอไม่คิดว่าเจสซีจริงจังกับการชวนเธอออกไปข้างนอก แต่เขาจริงจัง ไวโอเล็ตคิดครู่หนึ่งขณะที่นิ้วของเธอลอยอยู่เหนือแป้นพิมพ์ กำลังคิดหาคำตอบฉลาดๆ

"ขอโทษนะครับ ผมขอคาปูชิโน่หนึ่งแก้วใส่ถุงครับ"

ในระหว่างที่เธอกำลังเพ้อฝัน เธอไม่ทันสังเกตว่ามีลูกค้ารออยู่ตรงหน้าเธอ ไวโอเล็ตรีบเก็บโทรศัพท์และเงยหน้าขึ้นมอง มีชายคนหนึ่งสวมชุดสูทสีดำหรูหรากำลังจ้องมองเธอตรงๆ

"คาปูชิโน่ค่ะ กำลังทำให้เดี๋ยวนี้" เธอพูดพลางกดเครื่องคิดเงินอย่างรวดเร็ว

ไวโอเล็ตรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันทีขณะที่เธอกำลังชงกาแฟ เธอไม่เคยเห็นชายคนนี้มาก่อน การเห็นผู้ชายใส่สูทในดาวน์ทาวน์นิวเจอร์ซีย์ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่หลังจากที่เธอได้เจอกับตระกูลแวน แซนด์ เธอก็ไม่สามารถมองผู้ชายใส่สูทเหมือนเดิมได้อีกต่อไป

"นี่คาปูชิโน่ของคุณค่ะ ขอบคุณที่รอนะคะ" ไวโอเล็ตยิ้มและส่งเครื่องดื่มให้กับชายแปลกหน้า

"ขอบคุณ เก็บเงินทอนไว้เลย" เขาวางธนบัตรห้าดอลลาร์ลงบนเคาน์เตอร์และเดินออกไปพร้อมกับเครื่องดื่ม

ไวโอเล็ตถอนหายใจและหยิบเงินจากเคาน์เตอร์ จากนั้นเธอก็นึกถึงโทรศัพท์ของเธออีกครั้งและคำเชิญไปทานอาหารเย็นของเจสซี่ ไวโอเล็ตยังคงคิดว่าจะตอบอย่างไรดี เมื่อจู่ๆ โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น

นั่นเจสซี่หรือเปล่า...?

ไวโอเล็ตรีบหยิบโทรศัพท์ออกมา และใบหน้าของเธอบึ้งลงเมื่อเห็นชื่อของไดแลนบนหน้าจอ เธอคิดจะกดปฏิเสธสาย แต่เนื่องจากร้านกาแฟว่างอยู่แล้ว เธอจึงตัดสินใจรับสาย

"ไดแลน ฉันกำลังทำงานอยู่ มีอะไร?"

"วี แม่ล้ม" เสียงของไดแลนสั่นเครือ

"อะไรนะ?"

"แม่อยู่ที่โรงพยาบาลเซนต์จูดตอนนี้ เธอมาได้ไหม?"

ไวโอเล็ตคิดอยู่ครู่หนึ่งว่านี่อาจเป็นเรื่องตลก แต่แม้แต่ไดแลนก็คงไม่ล้อเล่นแบบนี้กับเธอ

"นะ วี" เขาพูดอีกครั้ง "ฉันไม่รู้ว่าต้องทำยังไง"

ไวโอเล็ตไม่ต้องคิดเป็นครั้งที่สองก่อนที่จะดึงผ้ากันเปื้อนออกและเดินไปที่ห้องผู้จัดการ

"เดี๋ยวฉันไปเลย" เธอบอก

---

"เกิดอะไรขึ้นวะ?" ไวโอเล็ตถามทันทีที่เห็นไดแลนนั่งอยู่ในห้องรอของโรงพยาบาล

"ฉันไม่รู้ พวกเราอยู่บ้าน ฉันอยู่ในห้องนั่งเล่นและแม่อยู่ในห้องน้ำ แล้วเธอก็...ล้ม" ไดแลนดูสับสน เหนื่อยล้า และกลัว

ไวโอเล็ตถอนหายใจ "แล้วหมอว่ายังไง?"

"พวกเขายังตรวจอยู่ แต่แม่กระดูกหักบางส่วนและต้องผ่าตัด"

"ผ่าตัดเหรอ?"

"ใช่ และเนื่องจากแม่ไม่สามารถเข้าเมดิเคดได้เพราะโรคอัลไซเมอร์ พวกเราอาจต้องจ่ายเต็มราคา"

"เรื่องเงินไม่ต้องกังวลนะ ฉันมีอยู่บ้าง" ไวโอเล็ตพูด หมายถึงเงินสด 30,000 ดอลลาร์ที่เธอได้รับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอยังไม่ได้แตะเงินจำนวนนั้นเลยและมันยังคงอยู่ในธนาคาร "ฉันสามารถไปที่ตู้เอทีเอ็มตอนนี้และให้เงินกับนาย"

ไดแลนถอนหายใจและส่ายหัว "พวกเราต้องการมากกว่านั้นมาก วี ยังไม่รวมค่ายา ค่าตรวจ และแม่อาจต้องทำกายภาพบำบัด"

ไดแลนเอามือลูบผมด้วยความคับข้องใจ ไวโอเล็ตถอนหายใจลึกและนั่งลงข้างๆ เขา เธอวางมือบนไหล่ของเขาและบีบเบาๆ

"เฮ้ย พวกเราจะหาทางออกได้ ฉันสัญญา" เธอพูดอย่างให้กำลังใจ แม้ว่าตัวเธอเองก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะผ่านเรื่องนี้ไปได้อย่างไร "เมื่อไหร่เราจะได้เจอแม่?"

"ทันทีที่เธอออกจากห้องผ่าตัด พยาบาลบอกว่าน่าจะใช้เวลาอีกชั่วโมง"

ไวโอเล็ตพยักหน้าและนั่งพิงเก้าอี้ ไดแลนหันหน้าไปทางอื่นและไวโอเล็ตสังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาเริ่มเป็นประกาย

"เฮ้ย ทุกอย่างจะโอเคนะ" เธอพูด แต่ไดแลนยังคงเงียบ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง

ไวโอเล็ตเหม่อมองกำแพงโรงพยาบาลและความคิดของเธอเริ่มล่องลอย ขึ้นอยู่กับความรุนแรง การผ่าตัดนี้อาจทำให้พวกเขาต้องจ่ายอย่างน้อยสองหมื่นถึงสามหมื่นดอลลาร์ บวกกับค่ายา กายภาพบำบัด และค่าใช้จ่ายอื่นๆ อาจรวมเป็นเงินทั้งหมด 100,000 ดอลลาร์ ครอบครัวของพวกเขาแทบจะไม่มีเงินพอสำหรับชีวิตปกติ แล้วจะมีเงินพอสำหรับเรื่องนี้ได้อย่างไร

พวกเราต้องการปาฏิหาริย์เพื่อผ่านเรื่องนี้ไปให้ได้ เธอคิดกับตัวเอง

และทันใดนั้น ราวกับคำอธิษฐานของเธอได้รับคำตอบ ชายคนหนึ่งสวมชุดสูทสีดำเรียบหรูก้าวมายืนตรงหน้าเธอ เขาเป็นชายหนุ่ม อายุน่าจะราวๆ ยี่สิบต้นๆ และผมสีน้ำตาลยาวของเขาถูกรวบไว้อย่างเรียบร้อย ไวโอเล็ตมองหน้าเขาและรู้สึกคุ้นๆ ชายคนนั้นยิ้มให้เธอ แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไดแลนเป็นส่วนใหญ่

"ไดแลน คาร์วีย์?" เขาถาม

ไดแลนหันหน้าไปโดยอัตโนมัติและหรี่ตา

"คุณเป็นใคร?" เขาถามกลับ

"เราเคยพบกันสั้นๆ ที่เดอะ ยูเนียนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว" ชายคนนั้นยื่นมือให้ไดแลน "ผมเอเดรียน ลูเชียโน คอนซิลิเอเรของนายแวน แซนด์"

ไดแลนไม่ต้องคิดเป็นครั้งที่สองก่อนจะจับมือกับชายคนนั้นและรีบลุกขึ้นยืน ดวงตาของไวโอเล็ตเบิกกว้างและเธอกลืนน้ำลายเมื่อได้ยินชื่อนั้น เธอและไดแลนสบตากันด้วยความกังวล

"...โอเค แล้วทำไมคุณถึงตามหาผม?" ไดแลนถามเขา เสียงสุภาพแต่ระมัดระวัง

"ผมขอโทษที่รบกวนคุณในเวลาที่ไม่เหมาะสม แต่นายแวน แซนด์ต้องการพบกับคุณ"

"กับผมเหรอ?"

"ใช่"

"เ-เรื่องอะไร?"

"แค่...ทักทายกันเท่านั้น" เขาพูดราวกับคำนั้นมีความหมายอื่น "คุณจะรู้มากกว่านี้เมื่อคุณไปถึงคฤหาสน์"

คฤหาสน์?

ไวโอเล็ตและไดแลนสบตากันอีกครั้ง คอนซิลิเอเรของเจ้าพ่อมาเฟียตามไดแลนมาถึงโรงพยาบาลเพื่อเรียกเขาไปประชุมที่คฤหาสน์ นี่คงไม่ใช่การประชุมธรรมดา และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร แต่สำหรับพวกเขาแล้ว นี่มีความหมายเพียงอย่างเดียว

นี่หมายถึงเรื่องยุ่งยาก

• • • • • อ่านต่อตอนหน้า - - - - -