บทที่7

I'm very sorry to interrupt, sir.

AI: ~ ไวโอเล็ต ~

"ดีแลน ขอคุยกับนายแป๊บนึงได้มั้ย?" ไวโอเล็ตยิ้มให้เอเดรียนอย่างสุภาพก่อนจะดึงดีแลนออกไปคุยด้านข้าง เธอเดินออกห่างพอที่จะมั่นใจว่าเอเดรียนจะไม่ได้ยินก่อนพูดว่า "มันเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน วี ไอ้หมอนั่นโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้" ดีแลนยักไหล่

"นายทำอะไรลงไปหรือเปล่า? หรือว่าพูดอะไรไป?" เธอหรี่ตามอง

"ไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้นแหละ" เขาตอบ "ถ้าเป็นเรื่องเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว พวกมันคงไม่รอตั้งอาทิตย์นึงกว่าจะมาตามหาฉันหรอก"

"แล้วมันเรื่องอะไรกัน?" เธอถาม "แล้วนายก็รู้นี่ว่าฉันไม่ชอบให้นายไปยุ่งกับพวกนี้"

"ฉันก็ไม่ชอบเหมือนกัน แต่พวกนี้จ่ายดีนะ" ดีแลนโต้กลับ "แล้วฉันไม่รู้ว่านายรู้รึเปล่า แต่ตอนนี้เราต้องการเงินพิเศษจริงๆ นะ"

ไวโอเล็ตถอนหายใจ นั่นเป็นประเด็นที่ดี

"นายวางแผนจะทำยังไงต่อ?" เธอถามเขา

"ฉันจะไปพบเขา" ดีแลนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "และอาจจะขอยืมเงินด้วย"

"นายทำแบบนั้นไม่ได้นะ" ไวโอเล็ตส่ายหน้าอย่างรุนแรง "นายจำได้ใช่มั้ยว่าเกิดอะไรขึ้นครั้งสุดท้ายที่พ่อไปยืมเงินพวกนี้?"

"พ่อไปหาคนผิด เขาไปยุ่งกับพวกอิตาเลียน" ดีแลนถอนหายใจ "เดมอน แวน แซนด์ต่างออกไป"

"ต่างยังไง?"

"ก็... เขาไม่ใช่คนอิตาเลียน"

"ดีแลน!" ไวโอเล็ตจ้องมองพี่ชายของเธอ "เขาก็ยังเป็นหัวหน้ามาเฟียอยู่ดี!"

"ชู่ว์ เบาๆ หน่อยวี เราอยู่ในโรงพยาบาลนะ" ดีแลนหัวเราะเบาๆ และมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังฟังอยู่

"ดีแลน ฉันต้องการรู้ว่านายจะออกไปข้างนอกและไม่ทำอะไรโง่ๆ" ไวโอเล็ตเรียกร้อง

"โอเค ฉันจะไม่ทำ โอ๊ย" ดีแลนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณยอมแพ้ "แต่ฉันก็ยังจะไปพบเขาอยู่ดี ฉันต้องไป เขาเรียกหาฉันแล้ว และพวกนี้ไม่ชอบการถูกปฏิเสธ"

ไวโอเล็ตพยักหน้าและกัดริมฝีปาก

"แล้วนายจะโอเคใช่มั้ย?" เธอถาม

"ฉันว่าน่าจะโอเค ถ้าเขาอยากให้ฉันตาย ป่านนี้ฉันก็ตายไปแล้ว" เขายักไหล่อีกครั้ง

"ดีแลน!"

"ฉันจะไม่เป็นไรน่า วี" ดีแลนยิ้มให้ความมั่นใจ "ฉันแค่จะไปพบเขา และอาจจะเสนอสินค้าหรือบริการของฉันให้เขา"

"สินค้าหรือบริการของนาย?" เธอหรี่ตา

"ก็ใช่ นายรู้นี่ สิ่งที่ฉันมีคอนเนคชั่น" ดีแลนเอามือปิดปากขณะพูด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยิน

"นายหมายถึง...?" ไวโอเล็ตไม่กล้าพูดต่อ แต่เธอรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร ฉายาของดีแลนที่ เดอะ ยูเนี่ยน คือ 'นักมายากล' เพราะเขาเป็นที่รู้จักในฐานะคนที่สามารถหยิบอะไรก็ได้ออกมาจากอากาศธาตุ ใช่แล้ว นั่นรวมถึงยา อาวุธ และผู้หญิง

"แต่ฉันสงสัยว่าเขาจะต้องการอะไรจากฉันด้วย" ดีแลนพูดอีกครั้ง พึมพำเบาๆ "ฉันแน่ใจว่าเขาสามารถหายาอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ หรือผู้หญิงคนไหนก็ได้ที่เขาต้องการแค่ด้วยการมีตัวตนอยู่"

แล้วเดมอนจะต้องการอะไรจากดีแลนกัน? ไวโอเล็ตคิด

"เฮ้ ดีแลน ฉันถามอะไรหน่อยได้มั้ย?"

"อะไร?"

"พวกเขายินดีจ่ายเท่าไหร่สำหรับ เอ่อ ผู้หญิงที่นายพามาให้?" ไวโอเล็ตแทบจะมองตาดีแลนไม่ได้ขณะพูด

"เอ่อ มันก็แล้วแต่"

"แล้วแต่อะไร?"

"คำขอน่ะ บางครั้งพวกเขาก็ต้องการอะไรที่แตกต่างกันไป นายรู้ใช่มั้ย?" เขาพูดพลางขยี้ศีรษะ "อย่างสาวบริสุทธิ์ก็อาจจะขายได้ประมาณสองหมื่นเหรียญขึ้นไป"

ดวงตาของไวโอเล็ตเบิกกว้างเมื่อได้ยินตัวเลข และเธอก็เงียบไปทันที จมอยู่กับความคิดของตัวเอง ดีแลนสังเกตเห็นและหรี่ตามองเธอ

"ทำไม? ทำไมนายถามฉันเรื่องนี้?" เขาถาม

"เอ่อ ฉันก็ไม่รู้" เธอยักไหล่ "ฉันแค่คิดว่า บางที... ฉันอาจจะ..."

"โอ้ ไม่มีทาง!" ดีแลนแทบจะตะโกน และพยาบาลที่เดินผ่านก็หันมามอง ดีแลนกระแอมและรีบปรับระดับเสียง "อย่าคิดแม้แต่จะทำแบบนั้นเลยนะ วี!" เขาพูดเสียงต่ำ

"ทำไมล่ะ? สองหมื่นเหรียญตอนนี้ช่วยได้เยอะเลยนะ" เธอเถียง

"ไม่ วี หยุดคิดอะไรไร้สาระแบบนั้นซะที" ดีแลนจ้องมองเธอ เขายังคงช็อกที่เธอจะคิดอะไรแบบนี้ "ฟังนะ ฉันต้องไปแล้ว คนนั้นกำลังรออยู่ นายอยู่ที่นี่กับแม่นะ ฉันจะรีบกลับมา"

"โอเค" ไวโอเล็ตพยักหน้า ดีแลนถอนหายใจลึกอีกครั้งก่อนจะหมุนตัว

"เฮ้ย ดีแลน" ไวโอเล็ตเรียกเขาก่อนที่เขาจะเดินไปไกล ดีแลนหันกลับมาและรอให้เธอพูดต่อ

ไวโอเล็ตชำเลืองมองเอเดรียนที่กำลังยิ้มให้เธอ แล้วเธอก็หันกลับมามองดีแลนอีกครั้ง พึมพำว่า "ระวังตัวด้วยนะ"

ดีแลนยิ้มเล็กน้อยและตอบว่า "ได้"

และด้วยคำพูดนั้น ดีแลนก็หายไปจากโรงพยาบาลพร้อมกับชายชุดดำ พวกเขาขึ้นรถเอสยูวีสีดำที่จอดอยู่ด้านนอก และรถก็ขับออกไป ทิ้งให้ไวโอเล็ตอยู่กับความคิดของเธอเอง

---

~ เดมอน ~

อีกวันที่ยาวนานของการทำงานสำหรับเดมอน แวน แซนด์ มีงานให้ทำเสมอและงานก็ไม่มีวันจบสิ้น เดมอนกลับมาถึงคฤหาสน์ในช่วงเวลาอาหารเย็น แต่เขาไม่ได้หยุดทานอาหารเย็นด้วยซ้ำ เอเลน่า แม่บ้านใหญ่ ได้เตรียมอาหารสามคอร์สเต็มๆ ไว้เปล่าๆ เดมอนเดินผ่านห้องอาหารและตรงไปที่ห้องทำงานของเขาเพื่อทำงานต่อ

• ก๊อก * ก๊อก *

เดมอนไม่รู้ตัวว่าทำงานมานานแค่ไหนจนกระทั่งได้ยินเสียงเคาะประตู เขาเหลือบดูนาฬิกาเห็นว่าเกือบสามทุ่มแล้ว แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจจะหยุดทำงาน

"เข้ามา" เขาพูดโดยไม่ละสายตาจากโต๊ะทำงาน

เอเดรียนเปิดประตูเข้ามาและยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"เดมอนครับ ดิแลน คาร์วีย์มาขอพบคุณ" เขาประกาศ

เดมอนเงยหน้าขึ้นมอง

"พาเขาเข้ามา"

ถึงเวลาสักที เดมอนคิดในใจ

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเดมอนขณะที่เอเดรียนเดินหลบไปด้านข้าง และไม่กี่วินาทีต่อมา ดิแลน คาร์วีย์ก็ก้าวเข้ามา

"คุณแวน แซนด์ครับ" ดิแลนทักทายเขาอย่างระมัดระวัง เขามองสำรวจรอบๆ ห้องทำงานของเดมอนก่อนจะค่อยๆ เดินเข้ามา เดมอนผายมือไปที่เก้าอี้หน้าโต๊ะและดิแลนก็นั่งลง

"เรียกผมว่าเดมอนเถอะ" เดมอนเก็บของบนโต๊ะให้เรียบร้อยแล้วเดินไปที่บาร์ด้านหลัง "ดื่มอะไรไหม"

"อืม ได้ครับ"

เดมอนกลับมาพร้อมขวดสก็อตช์และแก้วสองใบ เดมอนแสดงท่าทีสุภาพและเป็นมิตร แต่กลับทำให้ดิแลนยิ่งรู้สึกกังวล ดิแลนนั่งกระสับกระส่าย ขณะที่เดมอนค่อยๆ รินเครื่องดื่มอย่างไม่รีบร้อน

"ขอบคุณครับ" ดิแลนพูดเมื่อได้รับแก้วเครื่องดื่ม เดมอนจ้องมองเขาอย่างใกล้ชิด และดิแลนก็ดื่มอย่างประหม่า

จากนั้นเดมอนก็เปิดลิ้นชักแรกของโต๊ะและดึงแฟ้มออกมา ดิแลนมองไม่เห็นว่าเขากำลังอ่านอะไร แต่ความจริงแล้วมันคือแฟ้มข้อมูลที่คนของเดมอนรวบรวมมาเกี่ยวกับครอบครัวคาร์วีย์ เจาะจงเกี่ยวกับดิแลนและไวโอเล็ต คาร์วีย์

"เดมอนครับ มันเป็นเรื่องที่... น่าประหลาดใจมากที่คุณอยากพบผม" ดิแลนหัวเราะแบบประหม่า ทำลายความเงียบในห้อง "มีอะไรที่คุณต้องการจากผมหรือเปล่า"

แน่นอนว่ามี เดี๋ยวเราก็จะถึงตรงนั้น

เดมอนเพียงแค่ยิ้ม เขาพลิกหน้ากระดาษในแฟ้มและเริ่มอ่านออกเสียง "ดิแลน แอนเดอร์สัน คาร์วีย์ อายุยี่สิบเอ็ดปี ลูกชายของเจมส์และบาร์บาร่า คาร์วีย์ คุณลาออกจากฟอร์แดมเมื่อปีที่แล้วก่อนย้ายกลับไปอยู่กับครอบครัว ทำไมล่ะ"

"จ่ายค่าเรียนไม่ไหวน่ะครับ" ดิแลนตอบอย่างเรียบง่าย ดวงตาของเขาจับจ้องที่แฟ้มในมือของเดมอน

"ใช่ ผมเห็นว่าพ่อของคุณเสียชีวิต ทิ้งให้ครอบครัวแบกรับหนี้สินก้อนใหญ่" เดมอนพูดต่อโดยไม่ละสายตาจากกระดาษ "คงเป็นเรื่องยากสำหรับคุณนะ ในฐานะลูกชายคนโต"

"ก็ไม่เป็นไรครับ ผมรับมือได้" ดิแลนยักไหล่

"เดอะ ยูเนียนจ่ายคุณดีไหม"

"ไม่ดีเท่าที่คุณจ่ายหรอกครับ"

เดมอนยิ้ม เขาพลิกหน้ากระดาษในแฟ้มอีกครั้งและอ่านออกเสียง

"คุณมีน้องสาว ไวโอเล็ต โรส คาร์วีย์ อายุสิบแปดปี เพิ่งจบจากโรงเรียนมัธยมแมคแนร์และได้รับทุนการศึกษาจากฮาร์วาร์ด"

"ใช่ครับ" ดิแลนพยักหน้า

"เธอคงเป็นเด็กที่ฉลาดมากถึงได้ทุนเต็มจำนวนไปฮาร์วาร์ด"

"ใช่ครับ"

"ทำไมเธอถึงไม่รับทุนล่ะ"

"เพราะเธอใจดีมากกว่าที่เธอฉลาดน่ะครับ"

เดมอนยิ้มอีกครั้ง ดูเหมือนเป็นคำตอบที่น่าสนใจสำหรับเขา เขาวางแฟ้มลงและจ้องตาดิแลนเป็นครั้งแรกในคืนนั้น

"น่าสนใจนี่" เขาพูด "เล่าให้ฟังอีกหน่อยสิ"

"เอ่อ ผมไม่รู้จะเล่าอะไรให้คุณฟังดีครับ" ดิแลนขยับตัวอย่างอึดอัดบนเก้าอี้ "ไวโอเล็ตเป็นเด็กดี เธอเรียนหนักมาก ชอบอ่านหนังสือ รักครอบครัว ไปโบสถ์ทุกวันอาทิตย์..."

"เธอเคร่งศาสนาเหรอ" เดมอนตัดบท

"คงงั้นครับ" ดิแลนตอบ

"แล้วคุณล่ะ"

"ผมเลิกเชื่อเรื่องพระเจ้ามานานแล้วครับ" ดิแลนยักไหล่

"เข้าใจละ" เดมอนลุกจากเก้าอี้และเดินไปที่หน้าต่างข้างโต๊ะ เขาหันหลังให้ดิแลนขณะพูดว่า "น้องสาวคุณมีความสัมพันธ์กับผู้ชายคนไหนอยู่ตอนนี้ไหม"

ดิแลนรู้สึกว่าคำถามนี้แปลกประหลาด แต่เดมอนก็เป็นคนแปลกประหลาด การประชุมครั้งนี้โดยรวมก็แปลกมาก เขาถูกเรียกตัวเข้ามาในห้องส่วนตัวของราชาเจ้าพ่อมาเฟีย เดมอนมีแฟ้มเกี่ยวกับเขาและน้องสาว และกำลังถามเรื่องส่วนตัวของพวกเขา ดิแลนไม่รู้ว่าเรื่องนี้กำลังไปทางไหนและไม่รู้จะทำอะไรนอกจากตอบคำถามต่อไป

"เท่าที่ผมรู้ ไวโอเล็ตไม่เคยคบกับผู้ชายคนไหนเลยครับ เธอยุ่งกับงานและเรื่องอื่นๆ ตลอด" ดิแลนตอบ "ผมคิดว่าเธอไม่เคยมีแฟนด้วยซ้ำ"

เดมอนหันหน้ามาโดยอัตโนมัติ สายตาของเขาสบกับดิแลนอีกครั้งและเขาหยุดชั่วครู่ก่อนพูดว่า "คุณกำลังบอกว่าเธอเป็นสาวบริสุทธิ์เหรอ"

ดิแลนไม่รู้จะพูดอะไร เขารู้คำตอบของคำถามนั้น แต่เขากังวลมากกว่าว่าทำไมเดมอนถึงถามเรื่องแบบนี้

"ตอบคำถามสิ คาร์วีย์" เดมอนพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและเด็ดขาด ดิแลนรู้สึกกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"ใช่ครับ ผมเชื่อว่าเป็นอย่างนั้น"

"ดี" เดมอนยิ้ม คราวนี้เป็นรอยยิ้มกว้าง

"แล้วทำไมนั่นถึงเป็นเรื่องดีล่ะครับ" ดิแลนถาม บรรยากาศในห้องยิ่งอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเขา

เดมอนเพียงแค่หันกลับมาและเดินกลับไปที่โต๊ะ เขานั่งบนขอบโต๊ะหันหน้าเข้าหาดิแลน แล้วเอียงศีรษะเล็กน้อยพลางพูดว่า "เพราะผมมีข้อเสนอให้คุณ และมันอาจช่วยแก้ปัญหาของครอบครัวคุณได้"

ดิแลนจ้องมองเดมอนตรงๆ และถามว่า "ข้อเสนออะไรครับ"

รอยยิ้มของเดมอนกว้างขึ้น และเขาไม่มีทีท่าลังเลเลยขณะพูดว่า "ผมจะให้เงินคุณหนึ่งล้านดอลลาร์เพื่อแลกกับความบริสุทธิ์ของน้องสาวคุณ"

• • • • • โปรดติดตามตอนต่อไป - - - - -