Capitolo 2

(Annora)

Alcuni giorni mi sento come un robot. Mi alzo, mi vesto, poi preparo la colazione per mia figlia. Poi la porto a scuola, guido fino all'ospedale dove lavoro e passo il resto della giornata con bambini malati o feriti. Amo il mio lavoro. È la carriera che ho sognato sin da quando avevo tredici anni.

Tuttavia, è in giorni come oggi che mi sento semplicemente... bloccata.

L'odore dell'antiseptico si aggrappa alla mia divisa verde mentre esco dalla sala operatoria. Mi è stato chiesto di partecipare a un'appendicectomia d'emergenza per una bambina di otto anni. La bambina e la sua famiglia sono arrivate al Pronto Soccorso tardi la scorsa notte per cercare aiuto per il dolore. Il Pronto Soccorso era affollato di pazienti, così la bambina è rimasta dolorante per ore prima che un medico potesse vederla.

Ora tutto quello che voglio fare è fare una doccia, cambiarmi e tornare a casa per prendere un po' di sonno tanto necessario. Invece, torno nel mio ufficio per fare alcune telefonate. Ha deluso mia madre che sto riprogrammando per la quinta volta di fila. Sono sinceramente sorpresa che non ci sia ancora abituata.

"Dottoressa Winters, ha un momento?"

Guardo oltre la mia spalla mentre aspetto l'ascensore. Un uomo alto che non ho mai incontrato prima si sta avvicinando a me. Dal vestito che indossa e dalla busta manila stretta alla sua valigetta, posso solo supporre che sia un avvocato. Qualcosa in quest'uomo non mi convince.

"Cosa posso fare per lei? È parente di un mio paziente?" chiedo. Poi mi sporgo in avanti e premo il pulsante per chiamare l'ascensore.

"C'è un posto dove possiamo parlare in privato?"

Senza dargli una risposta, salgo sull'ascensore non appena le porte si aprono. Lui mi segue, ma aspetta che le porte si chiudano prima di dire altro. Essere sola con lui nell'ascensore mi fa venire i brividi, ma so che ora non ho altra scelta.

"Mi chiamo Marcus Drumond e rappresento Kyle..."

Prima che possa finire la frase, alzo la mano per farlo tacere. Estraggo il telefono dalla tasca, poi premo il pulsante per chiamare il mio avvocato. Prima di poter premere il pulsante di chiamata, lui mi afferra la mano per fermarmi. L'azione mi fa cadere il telefono.

I suoi occhi si spalancano quando il telefono colpisce il pavimento e si frantuma. "Oh mio Dio, mi dispiace tanto. Ho solo bisogno che lei mi ascolti. Le comprerò un telefono nuovo."

"Ascolti bene, signor Drumond, perché lo dirò solo una volta. Non mi interessa chi lei sia, ma le dirò cosa riferire al suo cliente. Chiami il mio avvocato. Abbiamo finito qui."

Quando le porte si aprono, esco dall'ascensore per dirigermi verso il mio ufficio. Marcus mi segue mentre mi affretto verso la mia porta. Continua a parlare di come il suo cliente gli abbia ordinato di parlarmi. Lo ignoro fino a quando non raggiungiamo la mia porta chiusa.

"Ha due scelte, signor Drumond. La prima è andarsene da solo e riferire il mio messaggio al suo cliente. Oppure può continuare a molestarmi nel mio luogo di lavoro, il che mi porterà a chiamare la sicurezza per farla rimuovere dall'edificio. Al suo cliente è stato detto più volte che qualsiasi ulteriore comunicazione tra noi deve passare attraverso i nostri avvocati. Per favore, menzioni questo quando parlerà con lui."

Mi volto sui tacchi per aprire la porta, poi la chiudo prontamente in faccia mentre cerca di seguirmi all'interno. Con passi rapidi, mi avvicino alla scrivania per prendere il telefono. Chiamo la sicurezza alla reception per dare loro il nome e la descrizione dell'avvocato.

Marshall, il nostro capo della sicurezza, risponde al telefono. Mi assicura che scorterà Drumond fuori dalla proprietà con l'avvertimento di non tornare a meno che non sia un'emergenza medica. Lo ringrazio, poi riaggancio per fare un'altra chiamata. Questa volta al mio avvocato, Lorelai Davon.

Quando il suo segretario risponde al telefono, mi informa che è in riunione con un nuovo cliente. Gli racconto cosa è successo, e lui mi assicura che la farà richiamare non appena sarà libera. Riaggancio il telefono, poi mi lascio cadere sulla sedia.

Essendo un medico, si potrebbe pensare che sarei abituato a trattare con gli avvocati. Tuttavia, non ho avuto molti incontri con pazienti insoddisfatti che richiedessero l'intervento degli avvocati. Ho salvato, migliorato e aiutato più bambini e le loro famiglie di quanti ne abbia persi.

Il mio studio pediatrico è operativo solo da un anno. Due anni prima del previsto. Normalmente ci sarebbero stati quattro anni di specializzazione, ma ho saltato gli ultimi due anni quando mi è stata offerta la posizione qui per dirigere il reparto di pediatria. Non sapevo fino a dopo aver accettato la posizione che mio padre aveva tirato qualche filo per farmi ottenere il lavoro.

Parte di me voleva lasciare, ma sono rimasto a causa di una bambina. La mia seconda paziente, Chloe, è arrivata in ospedale con una grave ustione alla gamba. Dopo averla esaminata, ho trovato prove di abuso. Molte fratture guarite, che nella maggior parte dei casi non sarebbero allarmanti per un bambino della sua età, ma era la natura delle lesioni.

Chloe ha tirato fuori qualcosa in me. Qualcosa che solo un'altra persona nella mia vita è stata in grado di fare. Sono rimasto al Mercy General per lei e per il ricordo del passato. In tutta onestà, sono rimasto anche per me stesso. Questo è sempre stato il mio sogno.

Ora quel sogno è macchiato dal mio incubo, il mio ex marito. Il nostro matrimonio è stato un errore dal momento in cui ho accettato di sposarlo. Se avessi saputo delle sue tendenze violente prima di sposarci, sarei scappata.

Amavo la mia vita. Ho un lavoro fantastico, una bella casa e una figlia di cui sono orgogliosa ogni giorno. Eppure c'è qualcosa che manca nella mia vita. Il mio ex marito era un idiota violento, e non mi manca essere schiaffeggiata, presa a pugni o calciata ogni volta che lo scontentavo.

Non mi ha mai amato. Non nel modo in cui avevo bisogno di essere amata. Ho bisogno del tipo di amore che avevo una volta ma che ho perso molto tempo fa. Il momento era sbagliato, ma l'amore era reale. Mi manca quella sensazione.

Il suono del telefono mi fa guardare l'orologio sulla parete di fronte alla mia scrivania. Sono passati trenta minuti da quando mi sono seduta. Rispondo al telefono e sento Lorelai digitare qualcosa nel suo computer.

"Annora, ho appena parlato con l'avvocato di Kyle. Si scusa profusamente per la comparsa di Drumond in ospedale. Apparentemente, l'uomo zelante non aveva ricevuto il promemoria che tutto doveva passare prima da me." La voce di Lorelai è calma mentre va dritta al punto.

"Il nostro divorzio è finalizzato. Cos'altro c'è da discutere?"

"Kyle è sotto l'illusione che gli spetti la casa. Vuole sapere quando ti trasferirai."

"La casa era un regalo dei miei genitori. È solo a mio nome. Era anche nel contratto prematrimoniale che se ci fossimo divorziati, lui non avrebbe avuto alcun diritto su di essa."

"Non mi stai dicendo nulla di nuovo. È nei suoi documenti di divorzio, che suppongo non abbia letto. Ho detto tutto questo al suo nuovo avvocato. È stato un po' triste vedere che ha licenziato Pensky. Mi stavo abituando a quel piccolo stronzo."

Rido alla descrizione accurata di Albert Pensky. Quell'uomo mi faceva sempre sentire come se avessi bisogno di una doccia bollente dopo essere stato nella stessa stanza con lui. Era anche immaturo per un uomo sulla cinquantina. Si comporta come un ragazzino viziato ancora al college.

Immagino che simili attraggano simili. Dopotutto, Kyle l'ha assunto.

"Allora, li hai messi in riga? Mi disturberanno ancora al lavoro?"

"Il suo avvocato ha dovuto trovare i documenti per confermare, cosa che avrebbe dovuto fare prima di accettare il caso. Quando mi ha richiamato, si è scusato di nuovo, poi mi ha detto che ha lasciato Kyle come cliente."

"Beh, è qualcosa a nostro favore. Puoi assicurarti che tutto ciò che riguarda la casa, la mia macchina e il fondo fiduciario di Grace siano fuori dalla sua portata?"

"Già fatto. Non ha alcuna pretesa legale su nulla di tutto ciò, dato che è stato tutto organizzato prima che vi sposaste. Lo abbiamo chiaramente delineato nell'accordo prematrimoniale che ha firmato. Non ha alcun caso per accedere a nulla di tutto ciò."

"Grazie per avermi richiamato, Lori. E grazie anche per andare sempre oltre, come al solito."

"È il mio lavoro, Annora. Inoltre, sei più di una cliente per me, e lo sai."

Ha ragione.

Il mio cercapersone che suona nella mia tasca mi fa terminare la chiamata prima del previsto. Guardando il numero, prendo il mio stetoscopio e il mio cellulare di riserva, poi mi precipito verso l'ascensore per tornare al pronto soccorso. Inserisco la mia scheda SIM dal telefono rotto nel cellulare di riserva mentre l'ascensore scende.

Chiamo mia madre per chiedere se può andare a prendere Grace a scuola, poi le dico che passerò da lei mentre torno a casa. Ricevo il previsto senso di colpa per aver annullato il nostro appuntamento per il pranzo, ma accetta la mia richiesta. Mia madre non perde mai l'occasione di passare del tempo con sua nipote.

Quello che non mi aspettavo di vedere quando arrivai dai miei genitori era mio fratello Max che usciva di casa mentre parcheggiavo. Max vive a New York con sua moglie, che o è ancora dentro o non è con lui in questo viaggio. Cosa lo ha portato in California?

"Ecco un bel vedere." dico mentre scendo dalla macchina.

L'espressione sul suo volto quando mi vede è brevemente felice. Poi si acciglia e guarda altrove. Non è un buon segno per Max. Significa che qualcosa lo sta turbando. Il fatto che sia volato in California per vedere i nostri genitori significa che qualunque cosa lo stia turbando è grave.

"Ehi, cosa succede, Max?" Mi avvicino a lui mentre rimane fermo, fissando il terreno.

"Io e Leita stiamo divorziando."

Questa è una dichiarazione che non mi aspettavo mai di sentire da lui. Ha conosciuto Leita quando era al college. Sono usciti insieme per tutto il college, si sono lasciati per un anno, poi sono tornati insieme. Quando si sono sposati, è stato il giorno più felice della loro vita. O almeno così pensavo.

"Cosa è successo? Pensavo che tutto andasse bene tra voi due. Leita sembrava così felice quando le ho parlato la settimana scorsa. E il bambino?"

"Se voi due avete intenzione di avere quella conversazione, vi suggerisco di entrare in casa così i vicini non sapranno i nostri affari." La voce di mia madre arriva dalla porta d'ingresso aperta.

Cielo, cosa penseranno i vicini del nostro dramma familiare!

Max scuote la testa verso di me. "Posso venire a casa tua dopo che prendi Grace?"

"Sì, puoi anche prendere la stanza degli ospiti invece di stare in un hotel come so che stai pianificando di fare."

Lui annuisce con la testa, poi corre verso la sua macchina. Sento un singhiozzo sommesso, poi qualche parola scelta mentre entra nella sua macchina a noleggio. La mia mente è in subbuglio, cercando di capire cosa sia successo al mio forte e stoico fratello maggiore per farlo arrivare quasi alle lacrime.

Senza aspettare che mia madre mi chiami di nuovo dentro, cammino verso la porta. Posso sentire la risata di Grace echeggiare lungo il corridoio. Ignorando lo sguardo arrabbiato di mia madre, torno in cucina, dove posso sentire Grace parlare con mio padre. La sua voce mi fa ricordare tutte le volte durante la mia infanzia in cui sedeva in cucina a fare cruciverba nei suoi rari giorni di riposo.

Quando mi vede, posso capire che qualunque cosa Max avesse da dire non era buona. I suoi occhi sembrano tristi, ma sorride mentre Grace fa una battuta. Dovrò solo aspettare stasera per scoprire la verità da mio fratello.

Colgo lo sguardo che mio padre lancia verso la schiena di mia madre mentre sta preparando il tè. L'amore che brilla nei suoi occhi quando la guarda è qualcosa che ho provato solo una volta nella mia vita. Mi fa guardare indietro verso mia figlia mentre posa le sue carte sul tavolo e scoppia in una risata.

Grace è la copia sputata di suo padre. Quinn Greyson. Ogni volta che guardo nei suoi occhi, li ricordo in un altro volto. Il volto di un giovane uomo sul punto di diventare un soldato. Quel volto ancora si insinua nei miei sogni di notte.

Quell'estate di tanto tempo fa mi perseguita ancora oggi. Ogni volta che guardo mia figlia, mi chiedo dove sia ora. È al sicuro? È felice? Pensa a me come io penso a lui? Con nostalgia, non solo per il passato, ma per ciò che avrebbe potuto essere se le cose fossero andate diversamente.

Cosa gli dirò se ci incontreremo di nuovo? Tornerò tra le sue braccia come se il tempo non fosse passato? Dodici anni sono un lungo periodo per sentire la mancanza di qualcuno. Dodici anni sono un lungo periodo per sentire ancora quel brivido d'amore quando penso a lui. Un amore che pensavo sarebbe svanito con il passare del tempo.

È solo diventato più forte con il tempo. Mi manca così tanto che fa male. Ho provato a cercarlo usando i contatti di mio padre nell'esercito. Non è mai venuto fuori nulla dalle mie ricerche. Forse ora è un buon momento per provare più intensamente a trovarlo. Se non per me, per il bene del bambino che abbiamo creato insieme.

Il bambino che mi ha colto di sorpresa e ha cambiato il mio mondo in meglio. È stata concepita nell'amore quando nient'altro al mondo importava se non io e lui. Durante un'estate di esplorazione, nascente romanticismo e l'inizio di un amore così puro e dolce che non sono mai riuscita a dimenticarlo.

Né potrei mai dimenticare lui.

Grace è il mio legame eterno con il mio unico vero amore. Il padre che non ha ancora incontrato perché non so dove sia ora. Il padre di cui l'ho privata. Cosa penserà di me se ci incontreremo di nuovo?

Quinn, amore mio, dove sei?

Per favore torna da me.

Mi manchi.

Non ho mai smesso di amarti.