Amando Quinn

(Quinn)

La scorsa notte è andata esattamente come immaginavo. Beh, quasi. Ho passato la prima parte della serata con una mora formosa, il cui nome mi sfugge. Potrebbe essere stata Cindy o Candy. Sono abbastanza sicuro che iniziasse con una C.

Ci siamo incontrati a un cocktail party organizzato da uno dei miei investitori. Abiti eleganti e donne vestite in modo succinto su uno yacht. Non è proprio il mio genere di festa, ma dove gira il denaro ci sono anch'io. La mia accompagnatrice per la serata ha finito per baciarsi con qualcun altro, quindi ho trovato un'altra compagna.

La bruna prosperosa era molto audace, il che mi ha attratto, così l'ho portata in una cabina sotto coperta. Il suo vestito è scivolato sul pavimento appena la porta si è chiusa dietro di noi. Nessuna sorpresa. Poi si è inginocchiata per slacciarmi la cintura.

L'ho avuta su ogni superficie piatta della stanza, in varie posizioni, finché non è rimasta senza fiato ed esausta. Mentre mi rivestivo, mi ha passato un foglietto con il suo numero, che ho lasciato cadere nel cestino mentre scendevo dallo yacht. Ha più che mantenuto ciò che i suoi occhi mi avevano promesso quando mi aveva guardato ore prima.

La seconda parte della mia serata l'ho trascorsa nella sala pesi del mio attico per scaricare alcune frustrazioni e stancare il mio corpo. Non è servito a molto, così mi sono fatto una doccia, mi sono preparato per il mio solito club, e poi mi sono divertito con due bionde mozzafiato in una stanza privata. I ménage à trois sono una vera fatica, ma le ho lasciate più che soddisfatte. Poi sono tornato a casa e sono crollato dopo essermi fatto un'altra doccia.

L'esercizio fisico è stato la mia distrazione preferita per anni ormai. Prima iniziavo le mie mattine con una corsa, ma alcune mattine vado in questa fantastica palestra che ho trovato vicino al mio attico. In quella palestra si allenano lottatori di arti marziali miste da ogni angolo del mondo. Conosco bene il proprietario.

Ho una palestra tutta mia, ma stamattina ho bisogno del brusio degli altri per distrarmi, così mi dirigo lì per sudare un po'. Stamattina i fantasmi del passato mi hanno strappato al sonno, e ora ho davvero bisogno di distrarmi.

Anche dopo anni di terapia, continuo a combattere contro i miei demoni ogni mattina. Beh, almeno nelle mattine in cui non vado a letto con qualcuno la sera prima o non sono esausto per non aver dormito per giorni. Gli ultimi anni sono andati meglio, ma il passato da soldato continua a tormentarmi.

Dopo aver parcheggiato il mio camion all'ingresso, entro per iniziare la mia giornata. Mi registro dalla receptionist, che mi lancia il solito doppio sguardo. I suoi occhi scorrono sulle mie braccia nude mentre raccolgo la borsa e mi avvio verso gli spogliatoi. I tatuaggi sulle mie braccia e sul petto attirano sempre l'attenzione.

Ho l'emblema dei Rangers dell'Esercito sul bicipite destro. Poi un albero di ciliegio scende lungo il resto del braccio fino a metà avambraccio. Nascosti tra le foglie ci sono delle piccole croci con nomi e date. Non dico mai a nessuno cosa rappresentano. Sul mio braccio sinistro c'è una manica tatuata completa di molte immagini diverse. Quella che spicca di più è la mia medaglia di San Michele.

Un solo giglio tigrato si posa alla base della medaglia, con un nome scritto in caratteri eleganti tra i petali. Annora, la ragazza, ora donna, che ha marchiato la mia anima come sua per sempre. Non la rivoglio indietro. Può tenerla.

Vado direttamente allo spogliatoio per riporre la mia borsa da palestra, poi saluto con un cenno il proprietario della palestra, Hollis, mentre mi avvicino ai sacchi da boxe pesanti. Metto un auricolare e poi mi concentro sul compito a portata di mano.

Devo distrarmi.

Ha funzionato per un'ora, ma poi i pensieri sul mio futuro hanno iniziato a farsi strada mentre colpivo il sacco. Mi piace dove sono nella mia vita professionale.

Come ho investito i miei soldi mi ha reso l'uomo che sono oggi. Questo e il supporto incessante del mio migliore amico, che ora è il mio socio in affari. Siamo cresciuti insieme, siamo entrati nell'esercito insieme, poi siamo usciti per fare cose buone insieme.

È la mia vita privata che si sta avvicinando al punto di non ritorno. Lavorare fino a quando il mio cervello è comodamente intorpidito, scopare con una donna diversa ogni notte, poi tornare a casa nel mio attico vuoto. È una solitudine che mi sono imposto.

Tuttavia, la vita che sto vivendo ora non è come immaginavo la mia vita da adolescente. All'epoca, non pensavo mai più di qualche giorno avanti alla volta. Almeno finché non mi sono arruolato nell'esercito, per sfuggire a mio padre e all'ombra di mia madre.

Ho pensato di uscire con qualcuno, di frequentare seriamente qualcuno, ma mi ricordo come è finita la mia ultima relazione. Quella storia non si ripeterà mai più. Non frequento. Esco con le donne, le faccio divertire, poi le porto al culmine finché urlano il mio nome. Poi le lascio nei loro letti a riprendersi mentre io torno a casa.

A volte, quando sono seduto da solo nell'oscurità del mio soggiorno, penso di essere un essere umano terribile. Quello che faccio a queste donne è sbagliato, ma loro sanno a cosa stanno andando incontro quando accettano di uscire con me. Diavolo, la maggior parte di loro praticamente mi supplica per un po' di attenzione.

Scuoto la testa per liberarmi dai pensieri e mi accorgo di aver distrutto il sacco. Vado nello spogliatoio per fare una doccia, poi lascio un assegno sulla scrivania di Hollis per il sacco. Il viaggio verso casa è lungo, ma mi aiuterà a mettere in ordine i pensieri.

Quando arrivo in ufficio, sono quasi le nove del mattino. I miei capelli neri, folti e un po' spettinati mi piacciono proprio così. Indosso un abito blu navy con una camicia bianca sotto, senza cravatta.

La mia segretaria mi saluta con un sorriso, e non mi sfugge lo sguardo di desiderio nei suoi occhi.

"Blocca le chiamate finché non arriva Aaron, poi fallo entrare nel mio ufficio."

"Sì, signore."

Gli ultimi giorni sono stati un vero turbine da quando abbiamo cominciato a occuparci della nostra prossima avventura. Abbiamo deciso di rilevare un ospedale, ma quello che ci interessa versa in una profonda crisi finanziaria. Abbiamo un piano per superare questo, ma il proprietario è stato riluttante a incontrarci. Prima o poi il tempo giocherà a nostro favore. Quanto ci metterà quest'uomo a capire di avere tra le mani una nave che affonda? Se la sorte ci assiste, il vecchio dovrà fare i conti con la realtà, prima o poi.

Guardo fuori dalla finestra del mio ufficio verso gli ascensori per vedere se Aaron è arrivato. Sono ancora contento di aver ridisegnato l'ufficio quando l'ho comprato. Così com'è adesso, tutto l'ultimo piano dell'edificio è nostro. Beh, mio e del mio migliore amico Aaron. La nostra società si chiama G&C Enterprises, un nome su cui abbiamo discusso per quasi un anno, ma che ci ha portato fortuna negli ultimi cinque anni.

"Ok, quindi i membri del consiglio di Mercy General hanno chiamato. Sono disposti a sedersi per una riunione." dice Aaron entrando nel mio ufficio.

Aaron indossa un abito gessato color antracite, i capelli sono ancora tagliati a spazzola, come piace a lui, e i suoi occhi castani sono puntati sul fascicolo che stringo tra le mani. So bene cosa aspetta, ma non ho ancora deciso come ci muoveremo se rifiuteranno di vendere.

Stiamo cercando di rilevare un ospedale che, un tempo, vantava i programmi per veterani più prestigiosi della costa occidentale, ma che negli ultimi anni ha vissuto momenti difficili. G&C Enterprises possiede e sostiene numerosi programmi a sostegno dei veterani di guerra. Possediamo aziende manifatturiere specializzate in arti artificiali per i veterani di guerra. Aziende che si occupano di offrire un tetto a quei veterani che hanno perso tutto combattendo per la patria.

Appena ho sentito parlare del programma di Mercy General, ho capito che era quello che cercavamo.

Era proprio il programma che cercavamo. Il loro programma accoglieva pazienti da ogni angolo del paese. Un tempo era considerato il migliore nell'aiutare i veterani feriti a ricostruirsi una vita. Poi l'ospedale ha fatto scelte finanziarie disastrose e ha cominciato a tagliare i fondi destinati al programma.

Avevo pensato di limitarmi a finanziare il programma, ma Aaron ha fatto notare che avremmo avuto molto più controllo rilevando direttamente l'ospedale. Ed eccomi qui, con il fascicolo tra le mani, ancora indeciso se aprirlo per scoprire quanto sia davvero grave la situazione finanziaria di Mercy General. Ci hanno consegnato una copia dei bilanci dell'ultimo anno, ma volevo esaminare più a fondo come sono stati spesi i fondi.

"È andata peggio o meglio di quanto ci aspettassimo?" chiedo ad Aaron.

"Apri il fascicolo e scopri," risponde. Si siede su una delle poltrone imbottite di fronte alla mia scrivania.

Sospirando, seguo il suo consiglio. Apro il fascicolo e sfoglio le pagine con rapidità. L'ospedale è messo peggio di quanto pensassimo. Ma con qualche intervento mirato, sono certo che potrà tornare ai fasti di un tempo. Quello che mi preoccupa di più è il programma per i veterani. Alcuni dati in questo fascicolo non coincidono con quelli che ci erano stati forniti all'inizio. Queste discrepanze mi mettono in allarme. Migliaia di dollari che avrebbero dovuto essere destinati al programma non sono mai arrivati dove dichiarato.

Che fine hanno fatto?

Questo è un mistero da svelare. Devo chiamare Mac, il mio amico: è un investigatore privato esperto in affari. Voglio capire che fine abbiano fatto quei fondi prima di comprare il Mercy General. Voglio che i conti siano in ordine prima di procedere.

"Chiama Mac, ci serve che dia un'occhiata a queste discrepanze, dico ad Aaron chiudendo il fascicolo.

"Già fatto. Gli ho girato entrambi i dossier e gli ho parlato dei nostri dubbi. Non l'ha presa bene e ha promesso di scavare a fondo per noi. Dovrebbe farsi vivo oggi. Possiamo intanto avviare le trattative per l'acquisto dell'ospedale mentre aspettiamo che ci chiami," dice Aaron.

"Perché mi ostino a darti consigli quando tu sei sempre un passo avanti a me?" gli chiedo.

"Questo, non lo capirò mai neanche io. Saranno qui domani pomeriggio alle due," dice. Poi si alza dalla sedia. "Vado a prendere qualcosa per pranzo, poi possiamo iniziare a pianificare la nostra strategia."

A volte il mio migliore amico mi conosce meglio di quanto io conosca me stesso. Ho permesso solo a un'altra persona di avvicinarsi così tanto a me. No, fermati, non andare per quella strada, mi dico. Ora non è il momento di percorrere il viale dei ricordi. Devo preparare gli appunti per la riunione. Chi l'avrebbe mai detto che da ragazzo ribelle sarei diventato prima un soldato segnato dalla guerra e poi un dirigente di successo?

Di certo non mi sarei mai aspettato che la mia vita prendesse questa piega.

Allontano quei pensieri quando sento il suono dell'ascensore: Aaron è tornato con il pranzo. Raccolgo i fascicoli e gli appunti e raggiungo Aaron nel suo ufficio, dove discutiamo il nostro piano davanti al pranzo.

"Pensi che riusciremo a convincerli a vendere?" chiede Aaron.

Agli occhi degli altri sembra tranquillo, ma io lo conosco troppo bene: la sua gamba sinistra non smette di muoversi sotto la scrivania. È nervoso che il consiglio dell'ospedale decida di non vendere. Capisco la sua agitazione, perché provo le stesse preoccupazioni.

Con questa acquisizione potremmo davvero aiutare i nostri compagni veterani. Certo, avremmo potuto limitarci ad acquistare solo il Programma per i Veterani, ma Aaron ha ragione. Avremo molto più controllo su ciò che accade al programma se possediamo l'ospedale. Serve una riforma che parta dalle fondamenta del Mercy General.

Hanno un problema di flusso di cassa, con più denaro che esce di quanto ne entri. Se le cose restano così, riusciranno a malapena a tenere aperto l'ospedale fino alla fine dell'anno, a meno che non si intervenga subito. Aaron ed io abbiamo un piano per mettere le cose sulla strada giusta per il Mercy General. Purtroppo, tutto ruota attorno a un vecchio, suo figlio e il resto del consiglio. Spero che Mac trovi qualcosa che ci dia una carta vincente. Ho il sospetto che nei conti del Mercy General si nasconda qualcosa che nemmeno il vecchio conosce.

"Penso che Mac troverà qualcosa che possiamo usare per convincerli a nostro favore."

"Che cosa te lo fa pensare?"

"Le uscite di denaro sono decisamente superiori a quanto ci si aspetterebbe da un ospedale di quelle dimensioni. Con tutti i programmi che gestiscono, dovrebbero essere ben in attivo. Senza contare tutti gli eventi di beneficenza che organizzano ogni anno per raccogliere fondi. C'è del denaro che finisce dove non dovrebbe."

"Ho pensato la stessa cosa quando ho letto il rapporto. Pensavo di tirare fuori questo punto in riunione per aprirgli gli occhi."

"No, aspettiamo quella carta finché non sentiamo Mac. Voglio prove concrete della mia teoria prima di usarla contro di loro."

Sorrido scuotendo la testa per una delle battute di Aaron sui vecchi ricconi. Passiamo il resto della mattinata a rivedere il nostro piano d'azione. Abbiamo rivisto e perfezionato appunti, obiettivi e priorità. Nessuno di noi ha la minima idea di come si gestisca un ospedale. Per fortuna conosciamo chi se ne intende e sarebbe pronto ad aiutarci, se la vendita dovesse andare in porto.

Speriamo che la sorte ci sia favorevole.

Nota dell'autore

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