Capitolo 5
Gamma Jack
«Jack, sei sveglio fratello?» La voce dell'Alpha mi rimbomba in testa mentre si collega a me. Non mi dispiacerebbe, se non fossero le 5:40 del mattino e io non fossi andato a dormire passate le 4. Che vita di merda!
«Sono sveglio, che c'è Cal?»
«Scusa se ti disturbo così presto, ma ho bisogno di te nel mio ufficio, subito. Riesci a recuperare Liam mentre vieni? Non risponde al collegamento né al telefono.»
Dalla voce sembra messo male tanto quanto mi sento io, e so che non ha dormito molto neanche lui; il che manda i miei sensi in allerta, perché so già che non mi piacerà per niente quello che sta succedendo.
«Ci penso io.» Salto giù dal letto e mi infilo al volo un paio di pantaloncini e una maglietta prima di dirigermi al piano di sopra per cercare di svegliare Liam.
«LIAM!» Tra tutto il bere e le urla di ieri sera, e ora questo sbraitare il nome di Liam, ho la gola in fiamme. «Liam, svegliati fratello!» Finalmente, dopo aver bussato ancora un paio di volte alla porta della sua camera, apre. Spero, per la Dea, di non avere un aspetto orribile quanto il suo in questo momento.
«Jack, che succede?»
«Calvin ci vuole nel suo ufficio, ora. Ti sta chiamando mentalmente e al telefono da un pezzo.»
«Ah, merda, ho chiuso il collegamento ieri sera e non ho la più pallida idea di dove sia finito il mio telefono.» Si passa una mano sul viso mentre io mi strofino gli occhi, cercando invano di svegliarmi.
Indossa già i pantaloncini, quindi afferra rapidamente una maglietta e trasciniamo le nostre carcasse su per le scale fino al piano successivo, verso l'ufficio di Calvin.
«Sono contento di non essere l'unico completamente a pezzi!» grugnisce Calvin mentre entriamo inciampando nel suo ufficio e crolliamo sulle grandi poltrone davanti alla sua scrivania.
«Nemmeno due ore di sonno, Cal, spero ne valga la pena!» borbotta Liam.
«Buongiorno ragazzi miei,» esclama allegro Michael entrando in ufficio con la Luna Lucy al suo fianco; sono entrambi freschi come una rosa, il che ci fa gemere tutti quanti.
«Come fate a essere così felici?» piagnucola Cal.
«Un bel bicchiere d'acqua prima di dormire, per iniziare, e poi c'era qualcos'altro... Ah sì, giusto: sia io che vostra madre eravamo a letto per mezzanotte.» Il suo sorriso sfacciato mi fa venire voglia di ridere, ma il mio corpo non me lo permette. «Voi a che ora siete andati a letto?»
Ci lancia la sua tipica occhiata severa da papà, ma non riesce a nascondere la punta di divertimento che cerca di affiorare.
«Verso le 3:30,» grugnisce Calvin.
«Verso le 4,» aggiunge Liam con un altro verso gutturale.
«Passate le 4.» Sono l'ultimo a unirmi alle lamentele e questo sembra essere il colpo di grazia per Michael e Lucy: scoppiano entrambi a ridere fragorosamente e noi ci copriamo le orecchie per il dolore.
Giuro che se la prossima persona che entra qui è così fottutamente felice mi sparo... o sparo a lei. Onestamente, a questo punto, potrebbe succedere l'una o l'altra cosa.
«Perché siete rimasti svegli fino a così tardi, ragazzi?» chiede Lucy, anche se sospetto che conosca già la risposta.
«Io guardavo Netflix!» esclama Liam, senza dubbio felice di non avere la stessa risposta mia o di Cal.
«Sì, Netflix... sono rimasto sveglio a guardare Netflix anch'io.» La risposta imbarazzata di Cal mi costringe a ricacciare in gola la risatina che mi è salita, per salvare la mia povera testa.
«Sono abbastanza sicuro che si chiamasse Hanna, non Netflix», canticchia Liam con un sorriso sornione, ed è troppo per me: scoppio in una risata fragorosa tenendomi la testa dolorante.
«Che hai da ridere, sghignazzona? Scommetterei il mio ultimo dollaro che Luke è ancora rannicchiato nel tuo letto in questo momento.» Cal mi lancia un'occhiata maliziosa, ma non basta a farmi smettere di ridere.
«Non ce la faccio proprio con voi ragazzi!» Lucy cerca di sembrare severa, ma dura poco.
«E allora come si chiamava, Liam?» chiede Michael con un sopracciglio alzato e un sorrisetto stampato in faccia.
«Per vostra informazione, sono stato un bravo ragazzo ieri sera, grazie tante!» Sfoggia il suo sorriso orgoglioso e mi fa ricominciare a ridere.
«Ok, per quanto mi piacerebbe continuare a chiacchierare, c'è un motivo se vi ho fatti venire qui così presto ed è una questione piuttosto urgente, quindi dovremmo iniziare.» Cal è passato da amico ad Alpha in pochi secondi e vedo affiorare la modalità Beta di Liam.
«Che succede, figliolo?» Michael forse non sarà più l'Alpha, ma è sempre pronto ad aiutare dove serve; e dato che Cal non ha ancora trovato la sua compagna, sua madre Lucy è ancora la Luna di questo branco e partecipa a tutte le riunioni, e Michael, da buon compagno qual è, è sempre al suo fianco.
«Allora, come sapete tutti, è stata stretta un'alleanza tra noi e il branco Red Ridge pochi giorni prima che papà si ritirasse e io prendessi il comando. Comunque, un paio di giorni fa ho ricevuto una telefonata dall'Alpha del branco, l'Alpha Roland. Voleva informarmi che due membri del suo branco avevano infranto delle regole gravissime e che erano stati cacciati; voleva avvisarci nel caso si presentassero qui in cerca di un posto dove stare.»
«Che hanno fatto?» chiede Liam, raddrizzandosi sulla sedia.
«Aggressione a membri femminili, furto di fondi del branco, minacce ai membri del branco e, infine, minacce allo stesso Alpha.»
«Cazzo, mosse azzardate.»
«Dimmelo a me... Aspetta, come avrebbero fatto ad accedere ai fondi del branco?» Il cervello da Beta di Liam si è attivato completamente, cosa di cui gli sono grata, perché il mio lato Gamma è ancora a letto a smaltire la sbronza.
«I membri del branco di cui parla sono il Beta e suo figlio.» Porca puttana! Tutti nella stanza hanno la mia stessa reazione, ma ho la sensazione che non sia finita qui.
«Cos'altro è successo, Calv? Perché siamo qui così presto?»
«Ieri, poco prima della grigliata, l'Alpha Roland mi ha chiamato di nuovo per avvisarmi che sono stati avvistati a poche ore da qui. Ha forti motivi per credere che abbiano ucciso molti dei suoi guerrieri senza una valida ragione e che siano estremamente pericolosi; ci ha anche consigliato di stare in massima allerta.»
«Quindi, cos'è cambiato adesso?» So che c'è dell'altro.
«Circa un'ora fa mi ha svegliato una telefonata dell'Alfa Roland. Ha detto che sono stati avvistati a meno di un'ora dai nostri confini e che hanno ucciso altri guerrieri. Dice che sono fuori controllo ed è preoccupato che possano crearci problemi. Ha deciso di revocare la condanna all'esilio come Solitari, di riportarli al suo branco e di infliggere loro un'altra punizione.»
«Vuole ucciderli?» chiede Liam, con una nota di comprensione.
«Non l'ha detto esplicitamente, ma sì, credo di sì. Ci ha chiesto aiuto per catturarli. Sono un pericolo per il nostro branco, ma soprattutto sono un pericolo per le donne, i bambini e gli anziani. È nostro dovere proteggerli, quindi se questo significa aiutarli a prendere quei bastardi e allontanarli dai nostri confini, sono più che felice di farlo.»
«Assolutamente. Ci sto, Cal» dice subito Liam.
«Anch'io, Cal.» Ci sono, senza fare domande.
«Qualsiasi cosa ti serva da noi, figliolo, contaci pure!» esclama Michael, mentre Luna Lucy concorda felice. Vedo che Calvin apprezza; questo sarà il suo primo incarico ufficiale da Alfa da quando ha preso il comando, e so che è grato per il sostegno del nostro precedente Alfa.
È un uomo incredibile e già un Alfa straordinario, ma questo non significa che non dubiti di se stesso a volte, soprattutto perché è solo all'inizio del suo ruolo. So che anche Liam si innervosisce e a volte ha dei dubbi, ma i suoi genitori sono solidali tanto quanto quelli di Calvin, il che è di enorme aiuto per lui.
Come sempre, sento quella fitta di dolore al cuore pensando ai miei genitori. Certo, non sono gelosa del fatto che loro abbiano qui i propri genitori, sono solo triste di non avere i miei.
Ma so di non essere sola. Liam e Calvin forse non sono miei fratelli di sangue, ma lo sono in ogni altro senso, e i genitori di entrambi sono sempre stati un sostegno incredibile per me. Insieme a Nora, si sono assicurati che non mi mancasse mai nulla da quel giorno in poi, e sarò per sempre grata a tutti loro.
«Ok ragazzi, voglio tutti vestiti e pronti a partire tra venti minuti. Ho già allertato i nostri migliori guerrieri e ci troveremo tutti in cucina. L'Alfa Roland mi chiamerà entro un quarto d'ora per un aggiornamento e per dirci dove c'è bisogno di noi.»
In venti minuti siamo tutti pronti e, dopo una breve telefonata dell'Alfa Roland, sappiamo che quei lupi si trovano a quindici minuti dalle nostre terre, quindi praticamente appena fuori dai nostri confini. Dopo un rapido confronto con i guerrieri, usciamo a cercarli prima che possano entrare nel nostro territorio e fare del male a qualcuno del branco.
Mentre iniziamo ad avvicinarci alla posizione che ci ha dato l'Alfa Roland, comincio a percepire una marea di odori diversi; presto i membri del branco Cresta Rossa entrano nel mio campo visivo ed è evidente che...
Questo branco ha dei lupi enormi, il che rende difficile capire perché stiano faticando tanto a catturarne due.
A giudicare solo dalla stazza non dovrebbero avere problemi, e questo pensiero mi dà improvvisamente una strana sensazione; sembra che qui qualcosa non quadri, e né io né il mio lupo, Taz, ne siamo per un cazzo contenti. «Calvin, c'è qualcosa che non va qui!»
«Stavo pensando la stessa cosa, e anche Liam.» Risponde immediatamente attraverso il legame mentale, e mi sento sollevato di non essere il solo a pensarlo, ma i miei sensi sono in allarme per quello che potrebbe succedere. Comunque, per ora ci atteniamo al piano e continuiamo ad avanzare verso il lago dove sono stati avvistati.
Più ci avviciniamo al lago, più i ringhi e i grugniti si fanno forti e, nel giro di pochi secondi, sentiamo delle voci alterate.
«Jack, dobbiamo arrivare al lago, subito!» mi urla Taz nella testa, mentre sento letteralmente che cerca di prendere il sopravvento.
«Che c'è che non va, Taz?»
«Non lo so, ma tutto dentro di me mi dice che dobbiamo andare al lago, e subito!» Le sue urla sono una fottuta tortura per i miei postumi, ma so anche che Taz non si comporta così senza una buona ragione e che il suo istinto è eccezionale.
Scaccio il martellante mal di testa meglio che posso e corro con tutte le mie forze verso il lago, con Calvin e Liam alle calcagna; non hanno idea del perché io stia correndo ma, come sempre, sono proprio dietro di me a coprirmi le spalle, a prescindere dal motivo.
Mentre iniziamo ad avvicinarci agli altri lupi e al lago, una singola voce sembra distinguersi per me: sta urlando di dolore puro e crudo e, per qualche motivo, mi fa male; mi stringe letteralmente il cuore, ma non ho la minima idea del perché.
Superiamo gli ultimi alberi e troviamo un tizio steso a terra — sono abbastanza sicuro che sia morto — mentre un altro viene tenuto stretto da alcuni guerrieri, con l'Alpha Roland che ha una presa salda sulla sua gola.
Sento qualcuno implorare e vedo Troy, il figlio dell'Alpha, che lo supplica di fermarsi, ma l'attenzione dell'Alpha è fissa sul lupo la cui vita è letteralmente nelle sue mani in questo momento. Alzo lo sguardo verso il lupo che sta per morire e poi succede...
«COMPAGNO! MIO!» ruggisce Taz nella mia mente e improvvisamente tutto ha senso. La mia testa scatta di nuovo verso il lupo e vedo letteralmente la vita che lo abbandona, ma prima ancora di avere il tempo di registrare qualsiasi cosa, il mio istinto prende il sopravvento e corro con tutto me stesso.
In pochi secondi riesco a pararmi davanti al mio compagno e inizio a strappare via la mano dell'Alpha Roland dalla sua gola; forse non so cosa stia succedendo qui, ma so per certo che nessuno di questi stronzi toccherà un solo capello del mio compagno, a meno che non vogliano vedersela con me.
«LEVATE LE VOSTRE FOTTUTE MANI DAL MIO COMPAGNO O VI STRAPPO LA GOLA!»
