Capitolo 1 In una notte tempestosa, è stata inseguita mentre era incinta

Nella stanza scarsamente illuminata, due corpi nudi erano intrecciati, i loro respiri pesanti e i gemiti soffusi creavano un'atmosfera di intima passione.

Emily Johnson aggrottò le sopracciglia, gli occhi stretti. Le sue mani stringevano le lenzuola sotto di lei, sopportando i colpi sempre più forti dell'uomo.

"Sei vergine?" La voce roca dell'uomo sussurrò nel suo orecchio. Emily aprì lentamente i suoi occhi velati, riuscendo a malapena a distinguere i tratti del viso dell'uomo.

Proprio mentre Emily cercava di vedere meglio il volto dell'uomo, un improvviso tuono rimbombò nelle sue orecchie.

Emily si svegliò di soprassalto dal suo sonno.

Un sogno! Era solo un sogno!

Sei mesi fa, era stata costretta a dormire con uno sconosciuto per salvare sua madre, accettando persino di portare in grembo il suo bambino...

Da allora, spesso sognava quella notte.

Emily toccò il suo ventre gravido, preparandosi ad alzarsi per bere un bicchiere d'acqua, quando improvvisamente si rese conto che qualcosa non andava.

Non era nel suo letto; si trovava in una bara stretta e rettangolare, incapace di muoversi!

E poteva sentire la bara muoversi!

All'esterno, poteva sentire debolmente il suono del tuono.

Emily si fece prendere dal panico. Cosa stava succedendo? Era stata rapita?

Iniziò a battere sui lati della bara, gridando, "Chi siete? Perché mi state facendo questo? Fatemi uscire!"

Emily urlò in preda al terrore e all'impotenza.

Le persone che trasportavano la bara sembrarono sentire il rumore proveniente dall'interno e si fermarono improvvisamente.

"Hai sentito? Sembrava venire qualcosa dall'interno della bara."

"Devi aver sentito male. È notte fonda; non c'è alcun suono."

"No, davvero, c'è un suono che viene dalla bara!"

Uno di loro, per dimostrare di non essersi sbagliato, appoggiò l'orecchio contro la bara.

L'altro che trasportava la bara lo colpì sulla testa, imprecando, "Impossibile. Quella donna è stata drogata; non può svegliarsi così presto."

Emily sentì le voci all'esterno e si calmò gradualmente, sforzandosi di ascoltare.

Voleva sapere chi stava cercando di farle del male!

Poi, una voce familiare provenne dall'esterno della bara:

"Chi vi ha detto di fermarvi? Sbrigatevi a spostare la bara prima che qualcuno se ne accorga!"

Gli occhi di Emily si spalancarono all'istante.

Era la voce di sua cugina Ava Davis!

Poteva essere Ava dietro tutto questo, cercando di ucciderla?

Mentre Emily era sconvolta dalla sorpresa, un'altra voce familiare risuonò:

"Non preoccuparti. Questo posto è di solito deserto, e con il temporale, nessuno verrà."

Era la voce del suo fidanzato John Williams!

Emily capì all'istante che Ava e John avevano cospirato insieme per farle del male!

Tradita sia da Ava che da John, il cuore di Emily si contorse dal dolore.

Non riusciva a capire il perché.

Poi la voce trionfante di Ava provenne dall'esterno della bara:

"Emily è così stupida. Non saprà mai che sono anche io una figlia della famiglia Johnson! Una volta che lei e sua madre saranno morte, papà sposerà mia madre, e io rivendicherò la mia identità come figlia dei Johnson. Ahahaha..."

La risata acuta e arrogante di Ava si mescolava con il tuono soffocato, lacerando il cuore di Emily.

'Quindi questa è la verità!'

Chi avrebbe mai immaginato che Ava fosse in realtà la figlia biologica di Eli Johnson!

E si era alleata con John, tutto per mandare Emily e sua madre, Lily Martin, nelle loro tombe.

No! Non poteva morire qui!!

Non solo per se stessa, ma per sua madre costretta a letto, Lily...

Emily proteggeva il suo ventre gonfio, usando tutte le sue forze per battere sul coperchio della bara, sperando disperatamente che non fosse stato inchiodato.

Finché il coperchio non fosse stato inchiodato, aveva ancora una possibilità.

Improvvisamente, fuori iniziò un acquazzone torrenziale.

Il rumore fuori cresceva, come se molte persone fossero arrivate, e sentì qualcuno gridare, "Signorina Johnson."

I domestici erano venuti a cercarla!

Emily batteva freneticamente sul coperchio della bara, facendo tremare violentemente la bara che poi cadde a terra. Emily, con il suo grande ventre, rotolò fuori dalla bara aperta.

"Cosa state facendo? Prendetela! Non lasciatela scappare!" La voce stridula di Ava perforò la notte oscura.

Ignorando i numerosi graffi e dolori sul suo corpo, Emily si alzò barcollando e si mise a correre.

La pioggia si intensificava, la fitta cortina d'acqua offuscava la visione di Emily, la pioggia gelida bagnava le sue ferite, il dolore le toglieva le forze.

Dietro di lei, le luci lampeggiavano, e i suoni caotici delle voci e dei cani che abbaiavano ferocemente si mescolavano.

Corri! Continua a correre!

Anche se le sue gambe erano deboli e stanche, Emily non osava fermarsi.

La morte l'aspettava se si fosse fermata!

Emily scivolò, stringendo il suo ventre gonfio mentre cadeva pesantemente a terra.

Faceva male!

Non solo il ventre, ma anche la caviglia sembrava essere tagliata da qualcosa, il dolore lancinante tormentava i suoi nervi.

L'abbaiare feroce si avvicinava, ed Emily poteva persino sentire il fetore dei cani ringhianti.

Emily chiuse gli occhi disperata.

"Signorina Johnson!"

Improvvisamente, una figura si lanciò su di lei, lottando con i cani selvaggi.

Emily aprì gli occhi, le sue pupille si contrassero bruscamente.

"Ryder!"

Nel momento di crisi, il suo fedele maggiordomo Ryder apparve, proteggendola.

Ma Ryder non era all'altezza dei cani impazziti, venendo morso e fatto a pezzi.

"Signorina Johnson, li terrò a bada. Corra!" Ryder gridò disperatamente.

Emily trattenne le lacrime, si rialzò e continuò a fuggire sotto la pioggia.

Dietro di lei, le urla agonizzanti di Ryder riecheggiavano...

Le lacrime di Emily si mescolavano con la pioggia, i suoi pugni stretti, i suoi occhi pieni di odio.

Si sarebbe vendicata...

Cinque anni dopo, all'aeroporto internazionale.

Una donna alta e affascinante, con occhiali da sole neri, uscì dal terminal, trascinando una valigia. Accanto a lei c'erano due giovani ragazzi vestiti con abiti neri e papillon, sembravano piccoli adulti, attirando immediatamente l'attenzione di tutti nell'aeroporto.

"Che bei bambini! Stanno indossando abiti di Modern Muse, vero?"

"Ho sentito che ogni outfit di Modern Muse è limitato a cinquanta pezzi in tutto il mondo e costa centinaia di migliaia di dollari! Vorrei conoscere qualcuno che possa permettersi gli abiti di Modern Muse!"

"Shh, abbassa la voce. Ci stanno guardando."

Dietro i suoi occhiali da sole, gli occhi freddi e belli di Emily scrutarono la folla che sussurrava, poi alzò lo sguardo verso il cartello "Città di Smeraldo" appeso nell'aeroporto, le sue labbra rosse si incurvarono leggermente.

"È passato tanto tempo, Città di Smeraldo."

"Signorina Johnson, è finalmente tornata."

Fuori dall'aeroporto, una Lamborghini era parcheggiata sul marciapiede. Un uomo in abito, con un atteggiamento cortese e un sorriso sul volto, stava vicino all'auto, osservando la donna che si avvicinava a lui.

"Signor Jackson!"

Una piccola figura si precipitò verso Nicholas Jackson come un proiettile. Nicholas aprì le braccia con un sorriso e sollevò il piccolo corpo che si dirigeva verso di lui.

"Chase, sono passati cinque anni. Hai messo su un po' di peso?"

Nicholas prese in giro Chase Johnson tra le sue braccia mentre si girava a guardare l'altro ragazzo che seguiva Emily. "Jasper, vieni qui e dammi un abbraccio anche tu."

Il volto di Jasper Johnson rimase impassibile. Guardò Nicholas amichevolmente e disse formalmente, "Signor Jackson, salve."

"Sono passati cinque anni e Jasper ancora non vuole avvicinarsi a me. Mi chiedo a chi assomigli," Nicholas si lamentò dolcemente con Emily, facendo saltellare Chase tra le sue braccia.

Le labbra rosse di Emily si curvarono in un bellissimo sorriso. Si tolse gli occhiali da sole, rivelando un paio di occhi chiari e luminosi, anche se le piccole cicatrici sotto di essi aggiungevano un taglio acuto al suo sguardo.

Cinque anni fa, in quella notte terribile, Emily era caduta da una scogliera. Anche se sopravvisse, fu gravemente ferita. Nicholas l'aveva trovata vicino al burrone e l'aveva mandata all'estero per cure.

Successivamente, Emily diede alla luce tre gemelli all'estero. Aveva chiesto a Nicholas di portare uno dei suoi figli dal padre mentre lei rimaneva all'estero, allenandosi e raccogliendo forze per la sua vendetta.

Erano passati cinque anni. Non era più la donna debole e facilmente intimidita di un tempo.

La nostalgia per i suoi figli e l'odio per la famiglia Johnson avevano bruciato nel suo petto, alimentandola nei momenti più difficili.

Ora, era tornata a Emerald City, un luogo che amava e odiava, per vendicarsi della famiglia Johnson.

"Nicholas, ci sono stati movimenti recenti dalla famiglia Johnson?"

Emily chiese a Nicholas di caricare i suoi bagagli nel bagagliaio, poi salì sul sedile posteriore con i suoi due figli.

"Uno dei dirigenti di una delle sussidiarie del Gruppo Johnson è stato sorpreso a sottrarre fondi e falsificare i conti. La sussidiaria è stata chiusa e sia il dirigente che Finn Johnson sono sotto inchiesta."

Nicholas accese l'auto e iniziò a guidare, aggiornando Emily sulla situazione.

Le labbra di Emily si curvarono in un freddo sorriso. "Tieni d'occhio questa situazione. Spingi le cose avanti se necessario. Quando la loro sussidiaria dichiarerà bancarotta e sarà messa in vendita, la compreremo a un prezzo stracciato."

"Capito." Nicholas annuì, guardando Emily nello specchietto retrovisore con un accenno di esitazione.

"Signora Johnson, c'è un'altra cosa."

"Di cosa si tratta?"

"Non abbiamo trovato il corpo di Ryder."

L'espressione di Emily si irrigidì leggermente, i suoi occhi lampeggiarono con un odio freddo e fugace.

"È così? Allora troveremo qualcosa di Ryder dalla famiglia Johnson e gli daremo un degno memoriale."

"D'accordo."

Nicholas osservò attentamente il volto di Emily. Nonostante il suo solito atteggiamento freddo, il tremolio nei suoi occhi tradiva il suo turbamento interiore.

Emily doveva sentirsi molto triste in questo momento.

Dopotutto, Ryder era il suo salvatore.

In quella notte tempestosa di cinque anni fa, se Ryder non avesse rischiato la vita per salvarla, Emily sarebbe stata un pasto per quei cani selvatici.

L'auto guidava costantemente attraverso la città frenetica. Emily si appoggiò allo schienale del sedile, osservando con un'espressione stordita le scene di strada che passavano.

Improvvisamente, un gruppo di bambini in una piazza vicina attirò la sua attenzione.

"Fermati!"

Nicholas fu sorpreso e frenò, portando l'auto a fermarsi dolcemente sul marciapiede.

"Mamma, che succede?"

Chase e Jasper sbatterono i loro grandi occhi rotondi verso Emily.

"Restate in macchina, tutti e due."

Emily li istruì con calma prima di scendere dall'auto.

"Ehi, storpio! Hai calpestato le mie scarpe. Scendi e lecca per pulirle!"

"Mi stai ascoltando? Sai chi sono io? Sono il capo qui. Sei sul mio territorio, segui le mie regole. Ora, scendi e lecca le mie scarpe!"

"Inginocchiati! Inginocchiati!"

Mentre Emily si avvicinava, vide cosa stavano facendo i bambini.

Tre ragazzi circondavano un ragazzo più grande dall'aria arrogante, costringendo un bambino più piccolo e fragile a inginocchiarsi e leccare le sue scarpe.

Il volto del bambino più piccolo era arrossato. Teneva le labbra serrate, senza dire nulla, ma i suoi occhi brillanti splendevano di orgoglio e sfida.

"Questo storpio potrebbe essere anche muto!" uno dei ragazzi sussurrò all'orecchio del ragazzo più grande.

"Se è così, voi due, tenetelo fermo e fatelo inginocchiare e leccare le mie scarpe!" il ragazzo più grande ordinò ai suoi compagni.

I due ragazzi si mossero per afferrare il bambino più piccolo, ma improvvisamente balzò come un leone, i suoi occhi brillanti lampeggiavano con una luce feroce, e si scagliò contro di loro, combattendo.

"Sta diventando selvaggio! Tutti, prendetelo! Dobbiamo dare una lezione a questo storpio oggi!" urlò il ragazzo più grande, unendosi alla mischia e colpendo il volto del bambino più piccolo con il pugno.

"Fermatevi!"

Emily si precipitò, tirando via i bulli dal bambino più piccolo. Lo aiutò delicatamente ad alzarsi, asciugando il sangue e lo sporco dal suo viso.

"Tu..."

Vedendo un volto così simile a quello di Jasper e Chase, Emily sentì una fitta al petto.

Questo bambino!

Questo era suo figlio!

"Chi pensi di essere per rovinare il nostro divertimento?" urlò il ragazzo più grande con arroganza.

Emily era furiosa. Era appena tornata a Emerald City e non voleva causare problemi, ma questo bambino era chiaramente il suo figlio perduto da tempo.

Ora, vedendo il suo bambino essere bullizzato per strada, come poteva sopportarlo?

"Perché lo stai bullizzando? I tuoi genitori non ti hanno insegnato nulla? Alcune persone non devono essere disturbate!"

Gli occhi di Emily lampeggiarono con una luce acuta. Si alzò, affrontando i bambini, rimboccandosi le maniche come se fosse pronta a combattere.

I bambini furono intimiditi dalla presenza di Emily. Uno dei più piccoli cominciò a piangere e scappò via.

"Scappate!"

I bambini si dispersero. Emily, ancora furiosa, si girò per trovare suo figlio, ma si era già allontanato.

Il ragazzo stava a dieci passi di distanza, guardandola con sospetto.

"Tesoro, sono tua madre. Guarda bene, non ci somigliamo?" Emily fece un passo incerto verso di lui.

Il ragazzo fece un passo indietro, i suoi occhi brillanti pieni di tensione e cautela.

Emily notò che la gamba sinistra del ragazzo sembrava ferita, facendolo zoppicare.

Il suo cuore si strinse di confusione.

Cinque anni fa, aveva riluttantemente mandato il suo figlio maggiore nell'appartamento di quell'uomo, sperando che si prendesse cura di lui.

Ma ora, sembrava che suo figlio non fosse stato ben curato.

"Tesoro, mi dispiace. Aspetta solo un po' più a lungo, ok? Verrò a prenderti." Emily parlò dolcemente al ragazzo teso e sospettoso.