Capitolo 1 In una notte tempestosa, è stata inseguita mentre era incinta

Nella stanza scarsamente illuminata, due corpi nudi erano intrecciati, il loro respiro pesante e i gemiti soffusi creavano un'atmosfera di passione intima.

Emily Johnson aggrottò le sopracciglia, gli occhi chiusi strettamente. Le sue mani stringevano le lenzuola sotto di lei, sopportando le spinte sempre più vigorose dell'uomo.

"Sei vergine?" La voce roca dell'uomo sussurrò nel suo orecchio. Emily aprì lentamente i suoi occhi velati, riuscendo a malapena a distinguere i tratti del volto dell'uomo.

Proprio mentre Emily cercava di ottenere una visione migliore del volto dell'uomo, un improvviso tuono ruggì nelle sue orecchie.

Emily si svegliò di soprassalto dal suo sonno.

Un sogno! Era solo un sogno!

Sei mesi fa, era stata costretta a dormire con uno sconosciuto per salvare sua madre, accettando persino di portare in grembo suo figlio...

Da allora, spesso sognava quella notte.

Emily toccò il suo ventre gravido, preparandosi ad alzarsi per bere un po' d'acqua, quando improvvisamente si rese conto che qualcosa non andava.

Non era nel suo letto; era in una bara stretta e rettangolare, incapace di muoversi!

E poteva sentire la bara muoversi!

Fuori, poteva udire debolmente il suono del tuono.

Emily si spaventò. Cosa stava succedendo? Era stata rapita?

Cominciò a battere sulle pareti della bara, urlando, "Chi siete? Perché lo state facendo? Lasciatemi uscire!"

Emily gridò in preda al terrore e alla disperazione.

Le persone che portavano la bara sembravano aver sentito il rumore proveniente dall'interno e si fermarono improvvisamente.

"Hai sentito? Sembrava provenire da dentro la bara."

"Devi aver sentito male. È notte fonda; non c'è alcun suono."

"No, davvero, c'è un suono che viene dalla bara!"

Uno di loro, per dimostrare di non essersi sbagliato, appoggiò l'orecchio contro la bara.

L'altra persona che portava la bara lo colpì sulla testa, maledicendolo, "Impossibile. Quella donna è stata drogata; non può svegliarsi così rapidamente."

Emily sentì le voci fuori e si calmò gradualmente, sforzandosi di ascoltare.

Voleva sapere chi stava cercando di farle del male!

Poi, una voce familiare arrivò da fuori la bara:

"Chi vi ha detto di fermarvi? Muovetevi e portate via la bara prima che qualcuno se ne accorga!"

Gli occhi di Emily si spalancarono all'istante.

Era la voce di sua cugina Ava Davis!

Poteva essere Ava dietro tutto questo, cercando di ucciderla?

Mentre Emily era sconvolta dallo shock, un'altra voce familiare risuonò:

"Non preoccuparti. Questo posto è di solito deserto, e con il temporale, nessuno verrà."

Era la voce del suo fidanzato John Williams!

Emily capì in un istante che Ava e John avevano cospirato insieme per farle del male!

Tradita sia da Ava che da John, il cuore di Emily si contorse dal dolore.

Non riusciva a capire il perché.

Poi la voce trionfante di Ava arrivò da fuori la bara:

"Emily è così stupida. Non saprà mai che anch'io sono una figlia della famiglia Johnson! Una volta che lei e sua madre saranno morte, papà sposerà mia madre, e io reclamerò la mia identità di figlia dei Johnson. Ahahaha..."

La risata acuta e arrogante di Ava si mescolava con il tuono ovattato, strappando il cuore di Emily.

'Quindi questa è la verità!'

Chi avrebbe mai immaginato che Ava fosse in realtà la figlia biologica di Eli Johnson!

E si era alleata con John, tutto per mandare Emily e sua madre, Lily Martin, nelle loro tombe.

No! Non poteva morire qui!!

Non solo per se stessa, ma per sua madre costretta a letto, Lily...

Emily proteggeva il suo ventre gonfio, usando tutte le sue forze per battere sul coperchio della bara, sperando disperatamente che non fosse stato inchiodato.

Finché il coperchio non fosse stato inchiodato, aveva ancora una possibilità.

Improvvisamente, fuori cominciò un acquazzone torrenziale.

Il rumore fuori cresceva, come se fossero arrivate molte persone, e sentì qualcuno gridare, "Signorina Johnson."

I domestici erano venuti a cercarla!

Emily batteva freneticamente sul coperchio della bara, facendo tremare violentemente la bara che poi cadde a terra. Emily, con il suo grande ventre, rotolò fuori dalla bara aperta.

"Cosa state facendo? Prendetela! Non lasciatela scappare!" La voce stridula di Ava perforò la notte oscura.

Ignorando i numerosi graffi e dolori sul suo corpo, Emily si alzò in piedi e barcollò in avanti.

La pioggia si intensificava, la fitta cortina d'acqua offuscava la vista di Emily, la pioggia gelida inzuppava le sue ferite, il dolore le toglieva le forze.

Dietro di lei, le luci lampeggiavano, e i suoni caotici delle voci e dei cani che abbaiavano ferocemente si mescolavano insieme.

Corri! Continua a correre!

Anche se le gambe erano deboli e esauste, Emily non osava fermarsi.

La morte l'aspettava se si fosse fermata!

Emily scivolò, stringendo il suo ventre gonfio mentre cadeva pesantemente a terra.

Faceva male!

Non solo il suo ventre, ma anche la sua caviglia sembrava essere stata tagliata da qualcosa, il dolore bruciante tormentava i suoi nervi.

Gli abbai feroci si avvicinavano, ed Emily poteva persino sentire la puzza nauseabonda dei cani ringhianti.

Emily chiuse gli occhi nella disperazione.

"Signorina Johnson!"

Improvvisamente, una figura si lanciò su di lei, lottando con i cani selvaggi.

Emily aprì gli occhi, le sue pupille si contrassero bruscamente.

"Ryder!"

Nel momento di crisi, il suo fedele maggiordomo Ryder apparve, proteggendola.

Ma Ryder non era all'altezza dei cani impazziti, venendo morso e fatto a pezzi.

"Signorina Johnson, li terrò a bada. Corra!" gridò disperatamente Ryder.

Emily trattenne le lacrime, si alzò e continuò a fuggire sotto la pioggia.

Dietro di lei, le urla agonizzanti di Ryder riecheggiavano...

Le lacrime di Emily si mescolavano con la pioggia, i suoi pugni si serravano, i suoi occhi erano pieni di odio.

Avrebbe vendicato tutto questo...

Cinque anni dopo, all'aeroporto internazionale.

Una donna alta e affascinante che indossava occhiali da sole neri uscì dal terminal, trascinando una valigia. Accanto a lei c'erano due ragazzini vestiti con abiti neri e papillon, che sembravano piccoli adulti, attirando immediatamente l'attenzione di tutti all'aeroporto.

"Che bambini meravigliosi! Stanno indossando abiti di Modern Muse, vero?"

"Ho sentito che ogni outfit di Modern Muse è limitato a cinquanta pezzi in tutto il mondo e costa centinaia di migliaia di dollari! Vorrei conoscere qualcuno che potesse permettersi abiti di Modern Muse!"

"Shh, abbassa la voce. Ci stanno guardando."

Dietro i suoi occhiali da sole, gli occhi freddi e belli di Emily scrutarono la folla che sussurrava, poi guardò verso il cartello "Emerald City" appeso all'aeroporto, le sue labbra rosse si incurvarono leggermente.

"È passato tanto tempo, Emerald City."

"Signora Johnson, finalmente è tornata."

Fuori dall'aeroporto, una Lamborghini era parcheggiata vicino al marciapiede. Un uomo in abito, con un comportamento educato e un sorriso sul volto, stava accanto alla macchina, osservando la donna che si avvicinava.

"Signor Jackson!"

Una figura piccola si lanciò verso Nicholas Jackson come un proiettile. Nicholas aprì le braccia con un sorriso e sollevò il piccolo corpo che si precipitava verso di lui.

"Chase, sono passati cinque anni. Hai messo su qualche chilo?"

Nicholas scherzò con Chase Johnson tra le braccia mentre si voltava a guardare l'altro ragazzo che seguiva Emily. "Jasper, vieni qui e dammi un abbraccio anche tu."

Il viso di Jasper Johnson rimase impassibile. Guardò Nicholas amichevolmente e disse formalmente: "Signor Jackson, salve."

"Sono passati cinque anni e Jasper ancora non vuole avvicinarsi a me. Mi chiedo a chi somigli," Nicholas si lamentò dolcemente con Emily, rimbalzando Chase tra le braccia.

Le labbra rosse di Emily si curvarono in un sorriso splendido. Si tolse gli occhiali da sole, rivelando un paio di occhi chiari e luminosi, anche se le piccole cicatrici sotto di essi aggiungevano un'aria tagliente al suo sguardo.

Cinque anni fa, in quella notte terribile, Emily era caduta da una scogliera. Anche se era sopravvissuta, era gravemente ferita. Nicholas l'aveva trovata vicino al burrone e l'aveva mandata all'estero per le cure.

Successivamente, Emily aveva dato alla luce tre gemelli all'estero. Aveva fatto portare uno dei suoi figli da Nicholas al loro padre mentre lei rimaneva all'estero, allenandosi e raccogliendo forze per la sua vendetta.

Sono passati cinque anni. Non era più la donna debole e facilmente intimidita di una volta.

Il desiderio per i suoi figli e l'odio per la famiglia Johnson avevano bruciato nel suo petto, alimentandola nei momenti più difficili.

Ora, era tornata a Emerald City, un luogo che amava e odiava, per vendicarsi della famiglia Johnson.

"Nicholas, ci sono stati movimenti recenti dalla famiglia Johnson?"

Emily fece caricare le sue valigie nel bagagliaio da Nicholas, poi salì sul sedile posteriore con i suoi due figli.

"Uno degli esecutivi di una sussidiaria del gruppo Johnson è stato scoperto a sottrarre fondi e falsificare conti. La sussidiaria è stata chiusa e sia l'esecutivo che Finn Johnson sono sotto inchiesta."

Nicholas mise in moto l'auto e iniziò a guidare, aggiornando Emily sulla situazione.

Le labbra di Emily si incurvarono in un sorriso freddo. "Tieni d'occhio questa situazione. Spingi le cose avanti se necessario. Quando la loro filiale dichiarerà bancarotta e sarà messa in vendita, la compreremo a un prezzo stracciato."

"Capito." Nicholas annuì, lanciando uno sguardo a Emily nello specchietto retrovisore con un accenno di esitazione.

"Signora Johnson, c'è un'altra cosa."

"Che cosa?"

"Non abbiamo trovato il corpo di Ryder."

L'espressione di Emily si irrigidì leggermente, i suoi occhi lampeggiarono con un odio freddo e fugace.

"È così? Allora troveremo qualcosa di Ryder dalla famiglia Johnson e gli daremo un degno memoriale."

"D'accordo."

Nicholas osservava attentamente il volto di Emily. Nonostante il suo solito atteggiamento freddo, il tremore nei suoi occhi tradiva il suo tumulto interiore.

Emily deve sentirsi molto triste in questo momento.

Dopotutto, Ryder era il suo salvatore.

In quella notte tempestosa di cinque anni fa, se Ryder non avesse rischiato la vita per salvarla, Emily sarebbe stata un pasto per quei cani selvatici.

L'auto procedeva costantemente attraverso la città frenetica. Emily si appoggiò allo schienale del sedile, osservando con uno sguardo assente le scene delle strade che passavano.

Improvvisamente, un gruppo di bambini in una piazza vicina attirò la sua attenzione.

"Fermati!"

Nicholas fu sorpreso e frenò, portando l'auto a una sosta fluida sul marciapiede.

"Mamma, che succede?"

Chase e Jasper batterono i loro grandi occhi rotondi verso Emily.

"Restate in macchina, tutti e due."

Emily li istruì con calma prima di uscire dall'auto.

"Ehi, storpio! Hai pestato le mie scarpe. Scenditi e leccale pulite!"

"Mi stai ascoltando? Sai chi sono io? Sono il capo qui. Stai sul mio territorio, segui le mie regole. Ora, scenditi e lecca le mie scarpe!"

"Inginocchiati! Inginocchiati!"

Mentre Emily si avvicinava, vide cosa stavano facendo i bambini.

Tre ragazzi circondavano un bambino più grande e arrogante, costringendo un bambino più piccolo e fragile a inginocchiarsi e leccare le sue scarpe.

Il viso del bambino più piccolo era arrossato. Teneva le labbra serrate, senza dire nulla, ma i suoi occhi brillanti splendevano di orgoglio e sfida.

"Questo storpio potrebbe essere anche muto!" uno dei ragazzi sussurrò all'orecchio del ragazzo più grande.

"Se è così, voi due, tenetelo fermo e fatelo inginocchiare e leccare le mie scarpe!" il ragazzo più grande ordinò ai suoi compagni.

I due ragazzi si mossero per afferrare il bambino più piccolo, ma lui improvvisamente balzò come un leone, i suoi occhi brillanti lampeggiavano con una luce feroce, e si lanciò su di loro, combattendo.

"Sta diventando selvaggio! Tutti, prendetelo! Dobbiamo dare una lezione a questo storpio oggi!" il ragazzo più grande urlò, unendosi alla rissa e colpendo con il pugno il viso del bambino più piccolo.

"Fermatevi!"

Emily accorse, tirando via i bulli dal bambino più piccolo. Lo aiutò delicatamente a rialzarsi, pulendo il sangue e la sporcizia dal suo viso.

"Tu..."

Vedendo il viso così simile a quello di Jasper e Chase, Emily sentì una fitta al petto.

Questo bambino!

Questo era il suo bambino!