Amore Ancora

Nella stanza debolmente illuminata, due corpi nudi erano avvinghiati, i loro respiri affannosi e i gemiti sommessi creavano un’atmosfera di intima passione.

Emily Johnson aggrottò le sopracciglia, tenendo gli occhi serrati. Le mani stringevano le lenzuola sotto di lei, mentre sopportava le spinte sempre più vigorose dell’uomo.

«Sei vergine?» le sussurrò all’orecchio la voce roca di lui. Emily aprì lentamente gli occhi annebbiati, riuscendo a malapena a distinguere i lineamenti del suo viso.

Proprio mentre cercava di mettere a fuoco il volto dell’uomo, un improvviso tuono le rimbombò nelle orecchie.

Emily si svegliò di soprassalto.

Un sogno! Era solo un sogno!

Sei mesi prima era stata costretta ad andare a letto con uno sconosciuto per salvare sua madre, accettando persino di portare in grembo suo figlio…

Da allora, sognava spesso quella notte.

Emily si toccò il ventre gravido, preparandosi ad alzarsi per bere un bicchier d’acqua, quando improvvisamente si rese conto che qualcosa non andava.

Non era nel suo letto; si trovava in una bara stretta e rettangolare, incapace di muoversi!

E sentiva che la bara si stava muovendo!

Da fuori, riusciva a percepire debolmente il rumore dei tuoni.

Emily fu presa dal panico. Cosa stava succedendo? L’avevano rapita?

Iniziò a battere i pugni contro le pareti della bara, gridando: «Chi siete? Perché mi state facendo questo? Fatemi uscire!».

Urlava terrorizzata e impotente.

Gli uomini che trasportavano la bara parvero sentire il rumore provenire dall’interno e si fermarono di colpo.

«Hai sentito? Sembrava un rumore da dentro la cassa.»

«Devi esserti immaginato tutto. È notte fonda, non c’è nessun rumore.»

«No, davvero, c’è un rumore che viene dalla bara!»

Uno di loro, per dimostrare di non sbagliarsi, appoggiò l’orecchio contro la cassa.

L’altro portatore gli diede uno schiaffo sulla testa, imprecando: «Impossibile. Quella donna è stata drogata, non può svegliarsi così in fretta».

Emily sentì le voci dall’esterno e a poco a poco si calmò, sforzandosi di ascoltare.

Voleva sapere chi stava cercando di farle del male!

Poi, una voce familiare giunse da fuori:

«Chi vi ha detto di fermarvi? Sbrigatevi a spostare quella bara prima che qualcuno se ne accorga!».

Gli occhi di Emily si spalancarono all’istante.

Era la voce di sua cugina, Ava Davis!

Possibile che ci fosse Ava dietro a tutto questo, che stesse cercando di ucciderla?

Mentre Emily era ancora sconvolta, risuonò un’altra voce familiare:

«Non ti preoccupare. Questo posto è sempre deserto e con questo temporale non verrà nessuno».

Era la voce del suo fidanzato, John Williams!

Emily capì in un attimo che Ava e John avevano cospirato insieme per farle del male!

Tradita sia da Ava che da John, il cuore di Emily si contorse per l’angoscia.

Non riusciva a capirne il motivo.

Poi, dall’esterno della bara, arrivò la voce trionfante di Ava:

«Emily è proprio un’idiota. Non saprà mai che anch’io sono una figlia della famiglia Johnson! Una volta che lei e sua madre saranno morte, papà sposerà la mia, di madre, e io mi riprenderò la mia identità di figlia dei Johnson. Ahahah…».

La risata acuta e arrogante di Ava si mescolò al tuono soffocato, lacerando il cuore di Emily.

«Allora è questa la verità!»

Chi avrebbe mai immaginato che Ava fosse la figlia biologica di Eli Johnson!

E che si fosse messa d'accordo con John, tutto per mandare Emily e sua madre, Lily Martin, nella tomba.

No! Non poteva morire lì!

Non solo per se stessa, ma anche per sua madre Lily, costretta a letto...

Emily si protesse il ventre gonfio, usando tutta la sua forza per battere sul coperchio della bara, sperando disperatamente che non l'avessero ancora inchiodato.

Finché il coperchio non fosse stato sigillato, aveva ancora una possibilità.

All'improvviso, fuori scoppiò un acquazzone torrenziale.

Il baccano all'esterno si fece più forte, come se fossero arrivate molte persone, e sentì qualcuno gridare: «Signorina Johnson».

I domestici erano venuti a cercarla!

Emily prese a martellare freneticamente il coperchio, facendo tremare la bara con violenza fino a farla schiantare a terra. Con il suo pancione, rotolò fuori dalla bara aperta.

«Cosa state facendo? Prendetela! Non lasciatela scappare!» La voce stridula di Ava trafisse il buio della notte.

Ignorando i numerosi graffi e i dolori che sentiva su tutto il corpo, Emily si rimise in piedi a fatica e barcollò in avanti.

La pioggia si intensificò. La fitta cortina d'acqua le annebbiava la vista e la pioggia gelida le inzuppava le ferite, il dolore le prosciugava le forze.

Dietro di lei, le luci tremolavano e i suoni caotici di voci e feroci latrati di cani si mescolavano tra loro.

Corri! Continua a correre!

Anche se le gambe erano deboli e sfinite, Emily non osava fermarsi.

Se lo avesse fatto, la morte l'attendeva.

Emily scivolò, stringendosi il ventre gonfio mentre cadeva pesantemente a terra.

Faceva male!

Non solo la pancia, ma le sembrava che qualcosa le avesse tagliato la caviglia; un dolore bruciante le tormentava i nervi.

I latrati feroci si fecero più vicini, ed Emily poteva persino sentire il fetore nauseabondo dei cani che ringhiavano.

Chiuse gli occhi, disperata.

«Signorina Johnson!»

All'improvviso, una figura le si scagliò addosso, lottando con i cani selvaggi.

Emily riaprì gli occhi, le pupille che si contraevano bruscamente.

«Ryder!»

Nel momento di crisi era apparso Ryder, il suo fedele maggiordomo, per proteggerla.

Ma Ryder non poteva competere con quei cani impazziti, che lo mordevano e lo facevano a brandelli.

«Signorina Johnson, li trattengo io. Corra!» gridò Ryder disperatamente.

Emily ricacciò indietro le lacrime, si rialzò e continuò a fuggire sotto la pioggia.

Dietro di lei, echeggiavano le urla strazianti di Ryder...

Le lacrime di Emily si confusero con la pioggia, i pugni stretti con forza, gli occhi pieni d'odio.

L'avrebbe vendicato...

Cinque anni dopo, all'aeroporto internazionale.

Una donna alta e affascinante con occhiali da sole neri uscì dal terminal, trascinando un trolley. Al suo fianco c'erano due bambini vestiti con completi neri e papillon, che sembravano dei piccoli adulti, attirando immediatamente l'attenzione di tutti i presenti.

«Che bambini stupendi! Indossano abiti di Modern Muse, vero?»

«Ho sentito dire che ogni capo di Modern Muse è un’edizione limitata a cinquanta pezzi in tutto il mondo e costa centinaia di migliaia di dollari! Magari conoscessi qualcuno che può permettersi vestiti del genere!»

«Shh, abbassa la voce. Stanno guardando da questa parte.»

Da dietro gli occhiali da sole, gli occhi freddi e bellissimi di Emily scrutarono la folla bisbigliante, per poi sollevarsi verso l'insegna "Emerald City" appesa in aeroporto. Le labbra rosse le si incurvarono leggermente.

«Da quanto tempo, Emerald City.»

«Signorina Johnson, finalmente è tornata.»

Fuori dall'aeroporto, una Lamborghini era parcheggiata sul ciglio della strada. Un uomo in abito elegante, dall'aria cortese e con un sorriso stampato sul volto, stava in piedi accanto all'auto, osservando la donna che si avvicinava.

«Signor Jackson!»

Una piccola figura sfrecciò verso Nicholas Jackson come un proiettile. Nicholas aprì le braccia sorridendo e afferrò al volo il corpicino che gli si era lanciato contro.

«Chase, sono passati cinque anni. Sei ingrassato un po'?»

Nicholas prese in giro Chase Johnson che teneva in braccio, poi si voltò a guardare l'altro bambino che seguiva Emily. «Jasper, vieni qui a dare un abbraccio anche a me.»

Il viso di Jasper Johnson rimase impassibile. Lanciò un'occhiata al cordiale Nicholas e disse in modo formale: «Signor Jackson, salve.»

«Sono passati cinque anni e Jasper ancora non vuole avere a che fare con me. Chissà da chi ha preso,» si lamentò a bassa voce Nicholas con Emily, dondolando Chase tra le braccia.

Le labbra rosse di Emily si piegarono in un sorriso stupendo. Si tolse gli occhiali da sole, rivelando un paio di occhi limpidi e luminosi, anche se le piccole cicatrici sottostanti aggiungevano una nota tagliente al suo sguardo.

Cinque anni prima, in quella notte terrificante, Emily era precipitata da una scogliera. Sebbene fosse sopravvissuta, era rimasta gravemente ferita. Nicholas l'aveva trovata vicino al burrone e l'aveva mandata all'estero per curarsi.

In seguito, Emily aveva dato alla luce tre gemelli. Aveva chiesto a Nicholas di riportare uno dei bambini al padre, mentre lei era rimasta oltreoceano, allenandosi e raccogliendo le forze per la sua vendetta.

Erano passati cinque anni. Non era più la donna debole e facile da maltrattare di un tempo.

La nostalgia per i figli e l'odio per la famiglia Johnson le avevano bruciato nel petto, dandole la forza di superare i momenti più difficili.

Ora era tornata a Emerald City, un luogo che amava e odiava allo stesso tempo, per vendicarsi della famiglia Johnson.

«Nicholas, ci sono state novità recenti riguardo ai Johnson?»

Emily fece caricare a Nicholas i bagagli nel bagagliaio, poi salì sul sedile posteriore con i suoi due figli.

«Uno dei dirigenti di una filiale del Gruppo Johnson è stato scoperto a sottrarre fondi e a falsificare i bilanci. La filiale è stata chiusa e sia il dirigente che Finn Johnson sono sotto inchiesta.»

Nicholas mise in moto e partì, aggiornando Emily sulla situazione.

Le labbra di Emily si piegarono in un sorriso gelido. «Tieni d'occhio la cosa. Se necessario, dai una spinta agli eventi. Quando la loro filiale dichiarerà bancarotta e verrà messa in vendita, la compreremo a un prezzo stracciato».

«Capito». Nicholas annuì, lanciando un'occhiata a Emily nello specchietto retrovisore con un velo di esitazione.

«Signorina Johnson, c'è un'altra cosa».

«Cosa?».

«Non abbiamo trovato il corpo di Ryder».

L'espressione di Emily si irrigidì leggermente, mentre un odio freddo e fugace le balenava negli occhi.

«Davvero? Allora troveremo qualcosa di Ryder a casa Johnson e gli daremo una degna commemorazione».

«D'accordo».

Nicholas osservava con attenzione il viso di Emily. Malgrado il suo solito contegno glaciale, il tremito nei suoi occhi tradiva il tumulto interiore.

Emily doveva sentirsi molto triste in quel momento.

Dopotutto, Ryder era il suo salvatore.

In quella notte di tempesta, cinque anni prima, se Ryder non avesse rischiato la vita per salvarla, Emily sarebbe diventata il pasto di quei cani randagi.

L'auto procedeva a velocità costante attraverso la città frenetica. Emily si appoggiò allo schienale, osservando con aria assorta le scene di strada che scorrevano via.

Improvvisamente, un gruppo di bambini in una piazza vicina catturò la sua attenzione.

«Ferma la macchina!».

Nicholas, sorpreso, inchiodò, arrestando l'auto dolcemente a bordo strada.

«Mamma, che succede?».

Chase e Jasper sbatterono le palpebre, fissando Emily con i loro grandi occhi rotondi.

«Voi due restate in macchina».

Emily diede loro l'ordine con calma, prima di scendere.

«Ehi, storpio! Mi hai pestato le scarpe. Mettiti a terra e lucidamele con la lingua!».

«Mi hai sentito? Sai chi sono io? Qui comando io. Se stai nel mio territorio, segui le mie regole. E ora mettiti a terra e lucidami le scarpe!».

«In ginocchio! In ginocchio!».

Avvicinandosi, Emily vide cosa stavano facendo i bambini.

Tre ragazzini circondavano un bambino più piccolo e gracile, costringendolo a inginocchiarsi per leccare le scarpe di un altro, più grande e dall'aria arrogante.

Il bambino più piccolo aveva il viso paonazzo. Teneva le labbra serrate senza dire una parola, ma i suoi occhi vivaci brillavano di orgoglio e sfida.

«Forse questo storpio è anche muto!», sussurrò uno dei bulli all'orecchio del più grande.

«Se è così, voi due tenetelo fermo e obbligatelo a inginocchiarsi e a lucidarmi le scarpe!», ordinò il capo ai suoi compagni.

I due si mossero per afferrare il bambino più piccolo, ma lui scattò all'improvviso come un leone, gli occhi vivaci che lampeggiavano di una luce feroce, e si avventò su di loro per difendersi.

«Si sta scatenando! Tutti addosso! Oggi dobbiamo dargli una lezione a questo storpio!», urlò il più grande, unendosi alla mischia e sferrando un pugno verso il viso del bambino.

«Fermi!».

Emily si precipitò, allontanando i bulli dal bambino più piccolo. Lo aiutò ad alzarsi con delicatezza, pulendogli il sangue e la terra dal viso.