Capitolo 2 Incontro con Mason

"Chi pensi di essere, rovinando il nostro divertimento?" gridò arrogante il ragazzo più grande.

Emily era furiosa. Era appena tornata a Emerald City e non voleva causare problemi, ma quel bambino era chiaramente suo figlio perduto da tempo.

Ora, vedendo suo figlio essere bullizzato per strada, come poteva restare a guardare?

"Perché lo stai bullizzando? I tuoi genitori non ti hanno insegnato niente? Alcune persone non si toccano!"

Gli occhi di Emily lampeggiarono con una luce tagliente. Si alzò in piedi, affrontando i bambini, rimboccandosi le maniche come se fosse pronta a combattere.

I bambini furono intimiditi dalla presenza di Emily. Uno dei più piccoli iniziò a piangere e scappò via.

"Scappiamo!"

I bambini si dispersero. Emily, ancora furiosa, si girò per cercare suo figlio, ma lui si era già allontanato.

Il ragazzo stava a dieci passi di distanza, guardandola con diffidenza.

"Tesoro, sono tua madre. Guarda bene, non ci somigliamo?" Emily fece un passo incerto verso di lui.

Il ragazzo fece un passo indietro, i suoi occhi brillanti pieni di tensione e cautela.

Emily notò che la gamba sinistra del ragazzo sembrava ferita, facendolo zoppicare.

Il suo cuore si strinse per la confusione.

Cinque anni fa, aveva mandato con riluttanza il suo figlio maggiore nell'appartamento di quell'uomo, sperando che lui se ne prendesse cura.

Ma ora, sembrava che suo figlio non fosse stato ben accudito.

"Tesoro, mi dispiace. Aspetta solo un po' più a lungo, okay? Verrò a prenderti." Emily parlò dolcemente al ragazzo teso e diffidente.

'Mamma?'

Per il piccolo Mason Thomas, "mamma" era una parola che sembrava lontanissima.

La famiglia Thomas era una presenza significativa a Emerald City, con numerosi membri, e Mason era il figlio di James Thomas, il capo della famiglia.

Di diritto, Mason avrebbe dovuto avere tutto: amore, attenzione, tutto quanto.

Ma in realtà, non sentiva mai calore.

Mason aveva l'autismo e da bambino non riusciva a parlare. Gli altri bambini della famiglia lo prendevano in giro, chiamandolo "piccolo muto". Due mesi fa si era ferito alla gamba sinistra in un incidente, e ora lo chiamavano "piccolo zoppo".

I parenti lo trattavano come se fosse invisibile, come se fosse un imbarazzo per la famiglia Thomas.

James lo amava molto, però. Non importa quanto fosse occupato, trovava sempre il tempo per Mason, cucinando per lui e trascorrendo momenti di qualità insieme. Ma James era spesso così impegnato che a volte Mason si addormentava affamato, aspettando che tornasse a casa.

E James, essendo un uomo, non poteva riempire il ruolo di una madre. Quindi, anche se Mason sentiva un po' d'amore paterno da James, si sentiva comunque solo.

E ora, questa donna sconosciuta affermava di essere sua madre?

Doveva crederle?

Mason si morse nervosamente il labbro, guardando timidamente il sorriso gentile sul volto di Emily. Pensò a come Emily lo avesse appena tenuto protettivamente tra le braccia, sentendosi così caldo e al sicuro.

L'abbraccio di una madre è sempre così caldo e confortante?

Poteva, come gli altri, avere l'amore di una madre?

Ma James gli aveva detto di non fidarsi facilmente degli estranei.

Pensando a questo, Mason fece qualche passo indietro, ancora diffidente.

"Tesoro?"

Emily guardò gli occhi guardinghi di Mason con un misto di dolore e impotenza. Sapeva di essere stata un po' impulsiva in quel momento. Dopotutto, nessuna persona normale crederebbe a un estraneo che appare all'improvviso e afferma di essere la loro madre.

Ho capito!

Gli occhi di Emily si illuminarono e sorrise dolcemente a Mason.

"Aspetta un attimo. Ti trovo qualche compagno di giochi, va bene?"

'Compagni di giochi?'

Mason non capì. Guardò Emily con un misto di paura e curiosità.

Emily prese il telefono e fece una chiamata. Presto, due ragazzi belli e affascinanti, che si somigliavano, si avvicinarono.

"Mamma!"

Chase corse verso Emily e le abbracciò la gamba.

Jasper seguì silenziosamente Chase, i suoi occhi brillanti e curiosi osservando Mason.

Mason rimase sbalordito. Guardò i due ragazzi nei loro eleganti abiti accanto alla donna, uno di loro che la chiamava affettuosamente "mamma".

Quindi, questa donna stava mentendo a lui.

Non era sua madre; era la loro madre.

Il naso di Mason si arricciò, e abbassò la testa, stringendo forte l'angolo della sua maglietta, sentendosi perso e insicuro.

Emily lanciò uno sguardo a Mason e tirò i due ragazzi vicino a sé, sussurrando qualcosa nelle loro orecchie.

Dopo un momento, i due ragazzi si avvicinarono a Mason.

"Ehi, io sono Chase, e questo è mio fratello gemello, Jasper. Come ti chiami?"

Il vivace Chase fu il primo a prendere la piccola mano di Mason, presentandosi con un grande sorriso.

Mason sbatté i suoi occhi luminosi ai due ragazzi davanti a lui, serrando le labbra senza dire una parola.

"Ehi, perché non parli? La mamma dice che è educato rispondere quando qualcuno ti parla," disse Chase con un tono da adulto, scuotendo la testa.

Mason continuò a tenere la bocca chiusa.

'Questo bambino non sa parlare?' Emily ricordò i bambini che prendevano in giro Mason prima, sentendosi ancora più addolorata.

Si avvicinò e si accovacciò per incontrare lo sguardo di Mason.

"Puoi scrivere?" chiese Emily dolcemente.

Mason annuì.

"Allora perché non scrivi il tuo nome per noi, va bene?"

Emily estese la sua palma verso Mason.

Mason sbatté le ciglia e lentamente allungò la sua piccola mano sottile, tracciando lettere nel palmo di Emily.

Gli occhi di Emily si spalancarono quando vide la cicatrice sul polso fragile di Mason, un segno di bruciatura da sigaretta.

Dio! Cosa aveva passato suo figlio nei cinque anni in cui erano stati separati?

"Mason?"

Chase lesse ad alta voce, poi sorrise raggiante a Mason. "Il tuo nome è davvero bello."

Il viso di Mason diventò leggermente rosso. Era la prima volta che riceveva un complimento così diretto, e sentì una rara ondata di gioia.

"Mason," Emily sorrise, tenendo dolcemente la piccola mano di Mason. "Non pensi di assomigliare molto ai tuoi due fratelli?"