Capitolo 2

Il sudore imperlava la fronte di Oliver. "Il suo fascicolo è criptato dai militari. Questo è tutto ciò che siamo riusciti a trovare."

Oliver mostrò le riprese della sorveglianza. "E il giorno dell'incidente, lei è stata l'unica a passare per quel vicolo."

Alexander fissava lo schermo, ricordando la coppia di occhi impazienti ma intensamente concentrati che aveva visto prima di perdere conoscenza.

Un sorriso gli sfiorò le labbra. "Interessante."

"Signor Garcia, le persone quella notte non sembravano teppisti comuni, ma Zoey li ha affrontati da sola e..."

La voce di Oliver si abbassò. "E ti ha cucito senza battere ciglio. Zoey non è una persona comune. Abbiamo davvero intenzione di contattarla?"

"Certo." Un lampo giocoso apparve negli occhi di Alexander. "Dopotutto, è la mia salvatrice."

Oliver rabbrividì alla luce pericolosa negli occhi di Alexander.

Alexander era appena tornato nel paese quando fu attaccato. Era fortunato ad essere stato salvato, solo per essere trovato dai suoi uomini accanto a un cassonetto.

Chiunque serberebbe rancore per tutta la vita per questo.

"Signor Alexander Garcia, riguardo al signor Finn Garcia..."

"Tieni la bocca chiusa." La voce di Alexander era calma. "Voglio vedere Zoey."

Oliver rimase sorpreso. "Adesso?"

"Sì, adesso." Alexander si diresse verso la porta, il suo cappotto nero che si trascinava dietro di lui in un arco netto.

Oliver ricordò gli occhi freddi e gelidi di Zoey dalle riprese della sorveglianza e improvvisamente sentì che non sarebbe stato facile avvicinarsi a lei.

L'ingresso trionfale di Alexander potrebbe solo ottenere una risposta fredda.

Ora di pranzo, dietro la scuola di medicina.

Zoey stava mordendo un panino, la sua penna annotava rapidamente i dati sperimentali nel suo quaderno.

Improvvisamente, diverse ombre bloccarono la luce.

"Zoey?" Il leader faceva roteare un tubo di metallo. "Il mio capo vuole una spiegazione."

Lei alzò lentamente lo sguardo, i suoi occhi indifferenti dietro occhiali spessi. "Chi è il tuo capo?"

"Non fare la finta tonta!" Il tubo si avvicinò alla sua testa. "Il motociclista che hai salvato due giorni fa! È morto!"

Il tubo si fermò a cinque pollici dalla sua testa.

Ovviamente aveva fatto il passo sbagliato.

La mano sinistra di Zoey afferrò il polso dell'aggressore, mentre la punta della sua penna premeva contro la sua gola.

La luce del sole rifletteva sulla penna; una leggera spinta avrebbe messo fine alla sua vita.

L'uomo era completamente scioccato. Non avrebbe mai immaginato che Zoey, che sembrava così delicata e fragile, potesse colpire con tale precisione spietata, sottomettendolo in un istante.

Non era questa donna una dottoressa? Come poteva possedere abilità così formidabili?

"Primo," Zoey si aggiustò gli occhiali, "il tuo amico è morto di infarto."

"Secondo," la punta della penna fece uscire sangue, "mi hai rovinato il pranzo."

A terra giaceva il suo panino schiacciato, il ripieno di crema mescolato con la sporcizia, il che peggiorava solo il suo umore.

Più ci pensava, più si arrabbiava, e applicò maggiore pressione.

L'uomo urlò, minacciando, "Se mi fai del male, i miei amici non ti lasceranno in pace!"

"Hai finito?" L'espressione di Zoey era vuota mentre aumentava la pressione.

"Finito...!" Il teppista non capiva perché lo chiedesse, ma rispose istintivamente.

Con un secco crack, il suo polso si torse in un angolo innaturale.

Gli altri uomini si bloccarono, ma le loro bocche continuavano a parlare:

"Zoey, hai ucciso qualcuno e osi ancora essere un'internista qui, senza vergogna!"

"La famiglia King ha fatto bene a tagliare i ponti con una come te!"

La penna volò dalla sua mano, sfiorando il collo del parlante e conficcandosi nel muro.

Zoey guardò l'orologio. "Fastidiosi."

I teppisti erano tutti terrorizzati, completamente privati della loro arroganza precedente. Non osavano nemmeno parlare, limitandosi a stare lì sbigottiti, guardando Zoey con timorosa cautela, temendo che potesse infliggere loro un colpo mortale.

Il suono lontano della campanella della classe risuonò, e lei mormorò mentre si allontanava, "Il professore mi sgriderà di nuovo..."

Terzo piano della scuola di medicina, sala dimostrativa di chirurgia.

Alexander stava in fondo alla classe, il suo sguardo fisso su Zoey al centro del palco, un sorriso giocoso sulle labbra.

Zoey lo aveva già riconosciuto come l'uomo chiacchierone che aveva abbandonato accanto al cassonetto.

"Tensione della sutura a 0,5 Newton, spaziatura dei punti a 2 pollici." La sua voce era calma come leggere istruzioni. "Evitare di danneggiare l'arteria coronaria."

Alexander ricordò improvvisamente quella notte, la sua tecnica precisa mentre cuciva la sua ferita lacerata.

Quando l'anestesia svanì, il dolore gli fece sudare freddo, e Zoey gli aveva infilato un pezzo di garza in bocca: "Mordi, e non fare rumore."

Quando la lezione finì, Alexander e le sue guardie del corpo bloccarono l'uscita.

"Non pensi di dovermi una spiegazione per avermi scaricato vicino al cassonetto?"

Zoey si tolse i guanti. "Parlavi troppo, era una distrazione."

Oliver rimase senza fiato.

L'ultima persona che aveva parlato così ad Alexander era già sotto terra.

Alexander sorrise. "Penso che tu sappia chi sono."

Zoey lo guardò freddamente. "Lo sapevo, e ti ho comunque scaricato."

Che donna testarda!

La stanza cadde nel silenzio.

Tutti sapevano che Alexander era il capo del Gruppo Garcia, il più giovane e spietato nel mondo degli affari.

Ma l'atteggiamento di Zoey era indifferente, come se stesse trattando con un estraneo.

Alexander non era arrabbiato; al contrario, era intrigato. "La tua tecnica di sutura non è qualcosa che si insegna a scuola di medicina."

"La pratica rende perfetti, dopo aver suturato abbastanza animali."

Alexander colse l'insulto velato, ridendo, tirò fuori una carta dorata dalla tasca del suo abito, posizionandola sul bordo del tavolo da dissezione:

"Sono qui per ripagarti."

"Non mi interessa." Zoey non guardò nemmeno. "Ho soldi."

"Non si tratta di soldi." Alexander si avvicinò, sussurrando all'orecchio, "Posso aiutarti a scoprire chi vuole la tua morte."

Zoey finalmente lo guardò:

"Dovresti preoccuparti di più di chi hai fatto arrabbiare."

Aprì la porta della stanza. "Dopotutto, ti ho salvato solo per capriccio; la prossima volta potrei non farlo."

Alexander la osservò mentre si allontanava, il sorriso sul suo volto si allargava.

Oliver chiese nervosamente, "Signor Garcia, dovremmo seguirla?"

"Piantate un localizzatore." Strofinò le macchie di sangue sul tavolo da dissezione. "Assicuratevi che non se ne accorga."

La mattina dopo, un pacchetto apparve sulla scrivania di Alexander.

Il localizzatore sul collare nero stava ancora lampeggiando, accanto a un biglietto: [Al legittimo proprietario.]

Ovviamente, Zoey aveva scoperto il dispositivo di tracciamento e aveva indovinato che Alexander aveva mandato qualcuno a installarlo. Senza attirare l'attenzione di nessuno, aveva posizionato il localizzatore sulla scrivania di Alexander—era un avvertimento.

Zoey stava avvertendo Alexander di non giocare più a questi noiosi giochi di tracciamento!

"Signor Garcia!" Oliver irruppe. "Il segnale di tracciamento indica che è in questo edificio..."

Si fermò a metà frase, fissando a occhi spalancati il collare sulla scrivania.

Alexander improvvisamente rise, le dita che tracciavano la calligrafia sul biglietto.

Oliver sentì un brivido lungo la schiena.

Zoey era decisamente la prima persona ad avere il coraggio di giocare con Alexander in questo modo.

Ciò che era ancora più terrificante era che Alexander, sempre vendicativo, ora brillava di interesse negli occhi.

La mattina, Zoey aveva appena aperto la porta del laboratorio quando due poliziotti la fermarono.

"Signorina King, vorremmo farle alcune domande riguardo alla rissa che è avvenuta nel vicolo dietro la scuola di medicina venerdì notte," disse uno degli ufficiali, mostrando il distintivo.

Sussurri si diffusero intorno a loro.

Zoey era famosa alla scuola di medicina, si diceva che avesse un talento per la violenza, anche se i suoi colleghi che la conoscevano pensavano che fosse solo distante.

Aveva una fascinazione per la dissezione dei corpi, ma chi alla scuola di medicina non aveva dissezionato un corpo?

Aveva solo l'abitudine di esaminare meticolosamente gli organi che rimuoveva durante il processo.

"Capito," rispose Zoey con calma, seguendo gli ufficiali fuori.

Alla stazione di polizia.

Il preside della scuola di medicina si precipitò dentro, lanciandosi immediatamente in una tirata.

"Cosa mi avevi promesso? Hai detto che non avresti agito impulsivamente e non avresti fatto male a nessuno di nuovo. Ora non solo sei sospettata di omicidio, ma stai anche causando problemi fuori dalla scuola!"

"Sai chi sono quelle persone con cui hai combattuto? Vengono da famiglie influenti! Non c'erano telecamere in quel vicolo, ma l'indagine della polizia mostra che eri l'unica lì al momento."

Il preside diventava sempre più agitato.

"Finalmente capisco perché la famiglia King ti ha disconosciuta. Sei troppo pericolosa."

"Il signor King sarà qui presto. Faresti meglio a spiegarti chiaramente. Ho già redatto il tuo avviso di licenziamento. Non possiamo permettere che tu trascini giù tutta la scuola di medicina con te."

L'espressione di Zoey rimase indifferente, senza mostrare emozione.

Cinque minuti dopo, suo padre biologico, Aiden King, irruppe e la schiaffeggiò senza dire una parola prima.

"Quanti altri problemi porterai alla famiglia King?!"