Capitolo 5

"Zoey, non preoccuparti. Troverò un modo per far approvare il tuo stage al signor Sanchez," disse Mason dolcemente, cercando di confortarla.

Zoey non rispose e si diresse direttamente verso il parcheggio.

Mentre apriva la portiera della macchina, sentì improvvisamente passi affrettati e un respiro affannoso dietro di lei.

"Signorina King! Aspetti!"

Entrambi si girarono per vedere Albert che correva verso di loro, un sorriso servile sul volto, in netto contrasto con il suo atteggiamento professionale di prima in ufficio.

"Dopo una riunione d'emergenza con il consiglio, abbiamo deciso di fare un'eccezione e accettarla," disse Albert, con un tono quasi ossequioso. "Un talento medico come lei è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno alla Nexus School of Medicine."

Mason aggrottò le sopracciglia. Rhea avrebbe potuto parlare privatamente con Albert?

"Ha una lettera di accettazione ufficiale?" chiese Mason con cautela.

"Certo, certo." Albert tirò fuori rapidamente il telefono, le dita che tremavano leggermente mentre apriva l'email. "Ecco la lettera di accettazione elettronica, già timbrata e immediatamente efficace."

Girò lo schermo del telefono verso Zoey, cercando di compiacerla. "Organizzerò per lei di unirsi al gruppo di stage clinico. Può iniziare domani."

Zoey rimase in silenzio, i suoi occhi freddi osservavano Albert senza espressione.

"Va bene, è deciso allora," disse Mason, prendendo l'iniziativa visto che Zoey non parlava. "Porterò Zoey domani."

"Perfetto, perfetto. Signor King, può stare tranquillo," Albert annuì ripetutamente, poi si rivolse a Zoey. "Signorina King, se ha richieste particolari, non esiti a contattarmi."

Le porse un biglietto da visita con rilievo dorato, che Zoey ignorò.

Alla fine, Zoey fu assegnata al gruppo più periferico, principalmente responsabile dell'organizzazione delle cartelle cliniche e della sterilizzazione delle attrezzature—compiti di base.

Questo significava che non avrebbe avuto accesso alle pratiche di anatomia centrale o alle osservazioni chirurgiche.

La mattina seguente, durante la riunione del personale, il direttore medico, Roy Murphy, presentò educatamente Zoey a tutti. Chiunque fosse riuscito a ottenere un'eccezione da Albert doveva avere un background significativo, e l'istinto professionale di Roy glielo confermava.

"Questa è Zoey, si unirà al nostro team a partire da oggi," disse Roy con un sorriso caloroso. "Zoey, lavorerai con il Gruppo Tre. Se hai bisogno di qualcosa, fammelo sapere."

Zoey annuì leggermente e si diresse verso il suo posto designato.

Una giovane dottoressa nel gruppo le porse la mano con calore. "Ciao, sono Elysia."

Zoey annuì leggermente in risposta.

"Sei pazza?" Un dottore maschio tirò immediatamente Elysia da parte, abbassando la voce. "Lei è Zoey King, quella del grande incidente medico di due anni fa! Tutto il reparto di neurochirurgia ne è a conoscenza."

"Cosa? Allora perché il signor Sanchez..."

"Probabilmente, si è avvicinata a qualche ricco? Ho sentito che ieri un bel ragazzo in una macchina di lusso l'ha accompagnata. Forse è l'amante di qualche VIP."

"Ma..."

"Niente ma. Stai lontana da lei. Chi sa se causerà un altro incidente?"

Questi sussurri giunsero chiaramente alle orecchie di Zoey, ma la sua espressione rimase invariata, come se non avesse sentito niente.

Questo gruppo periferico era nominalmente un lavoro comodo per chi aveva connessioni, ma in realtà, pochi facevano un vero lavoro, e molti si divertivano a comandare gli altri.

All'ora di pranzo, qualcuno urtò il vassoio di Zoey, facendo cadere tutto il cibo per terra.

"Mi dispiace tanto," disse Dash Rivera con un sorriso finto apologetico. "Zoey, è passato tanto tempo. Due anni sono volati, e sei già fuori."

"Dash, sei ancora il lacchè più obbediente di Cleo," Zoey sogghignò, asciugando il grasso dalla mano sulla sua costosa camicia. "Dopo tutti questi anni, sai ancora solo giocare questi sporchi trucchi."

"Maledetta!" Dash infuriato, le afferrò il colletto. "Ora non c'è nessuno a proteggerti! Credimi, te la farò pagare!"

La sua voce era alta, attirando l'attenzione di tutti nella mensa.

Dash pensava che Zoey avrebbe sopportato come faceva una volta.

Ma con sua sorpresa, lei alzò improvvisamente la testa e gli sbatté la fronte sul naso.

"Il mio naso!" Dash urlò, lasciandola andare mentre il sangue sgorgava dal naso, macchiando la sua uniforme.

Tutti intorno rimasero sbalorditi. Nessuno si aspettava che la apparentemente docile Zoey fosse così feroce.

"Attento a come parli la prossima volta," disse Zoey freddamente. "Prima lasciavo correre, ma non più. Ricordo tutto quello che hai fatto per Cleo due anni fa."

Fece un gesto di taglio alla gola. "Dì a Cleo che sto arrivando per lei."

Dash si teneva il naso, fissando incredulo la Zoey completamente diversa.

Il mondo era impazzito, o era lei ad esserlo? Come osava qualcuno abbandonato dalla famiglia King mettergli le mani addosso!

Voleva vendicarsi, ma lo sguardo freddo nei suoi occhi lo fece esitare.

Quegli occhi erano terrificanti, come se guardassero una persona morta.

Era determinato a cacciare Zoey da Emerald City!

Dopo aver finito di registrare i dati nel pomeriggio, Zoey voleva dare un'occhiata al laboratorio di anatomia.

Mentre girava un angolo nel corridoio, qualcuno le bloccò il cammino.

"Signorina King, possiamo parlare un attimo?" chiese rispettosamente Oliver.

Lei annuì e seguì Oliver in una sala riunioni privata all'ultimo piano dell'ospedale.

Alexander era in piedi vicino alla finestra panoramica, la sua figura alta allungata dal sole al tramonto.

Sentendo aprirsi la porta, si voltò a guardare Zoey, i suoi occhi profondi che si fissavano nei suoi.

"Perché mi hai aiutata?" chiese lei bruscamente, saltando i convenevoli.

Alexander posò il mento sulla mano, uno sguardo giocoso nei suoi occhi. "Per ripagare un favore."

Zoey distolse lo sguardo, infastidita. "Per favore, stai fuori dai miei affari con la famiglia King."

"Non ho bisogno della tua pietà."

"Non è pietà." Alexander fece improvvisamente un passo avanti, afferrandole il polso. "Ho bisogno del tuo aiuto."

Zoey si liberò facilmente dalla sua presa, i suoi movimenti così rapidi e puliti che Alexander sollevò un sopracciglio.

Oliver, in piedi nelle vicinanze, era segretamente stupito.

Alexander, che di solito non mostrava interesse per le donne, stava effettivamente essendo così umile con Zoey?

Ciò che lo scioccò ancora di più fu che Zoey osasse trattare Alexander in quel modo.

"Non hai sentito dire che sono un'assassina? Non posso aiutarti," disse Zoey con calma, incontrando il suo sguardo.

Gli occhi di Alexander erano concentrati. "Mio nonno ha avuto una gamba malata per anni. Puoi aiutarlo."

"Non posso," rifiutò lei seccamente. "L'ultima volta è stata un colpo di fortuna. Non significa che sono onnipotente. Se fossi così brava, non sarei solo un'internista."

"So che puoi," disse Alexander seriamente, la sua voce che si abbassava. "Mio nonno significa molto per me. Se aiuti, accetterò qualsiasi condizione."

Zoey si voltò e se ne andò, la schiena risoluta.

"Dovremmo seguirla?" chiese Oliver sottovoce.

Alexander scosse la testa, un lieve sorriso sulle labbra. "È testarda. Inseguirla ci farà solo rifiutare."

Guardò la figura di Zoey che si allontanava. "Prenderemo le cose con calma."

Proprio in quel momento, il suo telefono squillò.

La voce eccitata di Daniel risuonò. "Ho sentito che hai trovato quell'esperta di suture di prim'ordine? Come si chiama? Di quale ospedale? Non dirmi che te la stai tenendo per te?"

"Te la stai tenendo per te?" Il sorriso di Alexander si allargò. "Si può dire così. Quindi smettila di chiedere."

A tarda notte, Zoey, indossando una maschera bianca, aprì la porta sul retro di un negozio di antiquariato.

Appena entrata, sentì una raffica di vento venirle incontro.

Istintivamente si spostò di lato, sferrando un colpo di gomito all'indietro.

L'attaccante urlò di dolore. "Rose, sei ancora così inavvicinabile."

Zoey si tolse la maschera, guardando freddamente la donna con la maschera da volpe davanti a lei.

"Te l'ho detto, odio gli attacchi a sorpresa."

"Volevo solo vedere se le tue abilità si erano arrugginite," disse Clover, strofinandosi la spalla con un sorrisetto.

"Vai al punto."

"Le pagine mancanti di 'Herbal Chronicles: The Lost Remedies' appariranno all'asta di domani notte."

"La famiglia Garcia vuole fare un'offerta, e il venditore ha specificamente richiesto che tu le autentichi."

Gli occhi di Zoey brillarono. "La famiglia Garcia?"

"Sì, quella famiglia Garcia," disse Clover, avvicinandosi e abbassando la voce. "Ho sentito che Alexander sarà lì di persona. Interessata?"

Nel frattempo, Alexander era nel suo studio, al telefono con Oliver.

"È confermato. Le pagine mancanti di 'Herbal Chronicles: The Lost Remedies' saranno all'asta di domani notte," disse Oliver eccitato. "Ma il venditore insiste che il 'Collezionista' le autentichi personalmente."

"Finalmente si fa vedere," ridacchiò Alexander, le sue lunghe dita che tamburellavano leggermente sulla scrivania. "Incontrerò questo 'Collezionista' di persona domani notte."

Questo leggendario capo perito non aveva mai commesso un errore nelle sue valutazioni.

Nel mondo dei collezionisti, la sua autenticazione era come oro.

E Alexander stava cercando più delle pagine mancanti di "Herbal Chronicles: The Lost Remedies." Stava cercando la donna misteriosa che era scomparsa dalla sua vista due anni fa.

La donna che ispirava sia paura che rispetto.

Se fosse riuscito a ottenerla, avrebbe potuto ottenere tutti i tesori del mondo, diventando più ricco di chiunque altro.