Capitolo 6

"Le Cronache Erboristiche: I Rimedi Perduti" non era solo un vecchio libro; era un tesoro nazionale pieno di antiche tecniche mediche da tempo perdute.

Se fosse caduto in mani straniere, l'essenza del nostro patrimonio medico potrebbe essere sfruttata per profitto.

Dopo essersi separata da Clover, Zoey tornò alla scuola di medicina.

Avendo passato la notte in bianco, il suo viso appariva ancora più freddo nelle prime ore del mattino, e nessuno osava avvicinarsi a lei.

Tuttavia, alcune persone sembravano amare cercare guai.

Scarlett arrivò a scuola con un sorriso: "Zoey, la Scuola di Medicina Nexus non è come quelle altre scuole mediche mediocri. Qui è molto severo, e spero che tu ti comporti bene."

"Non rovinare il futuro di Cleo, capito?"

Doveva dare un avvertimento per impedire a Zoey di distruggere la carriera di Cleo. Cleo era destinata a ereditare il Gruppo King.

"Mamma, cosa ci fai qui?" Cleo apparve e le prese il braccio. "Non preoccuparti, Zoey è molto ben educata. Se non capisce qualcosa, può chiedere a me, e io l'aiuterò."

Mentre parlava, un accenno di scherno lampeggiava nei suoi occhi.

Due anni fa, era riuscita a rovinare Zoey, e poteva ancora rendere la sua vita nel campo medico insopportabile.

"Due cani che abbaiano nelle mie orecchie di prima mattina, che fastidio. Invece di preoccuparti per me, perché non fai in modo che Cleo non si vesta in modo così provocante quando vede i pazienti? E se sono ben educata o no non ha niente a che fare con te. Non sei mia madre, quindi non hai il diritto di controllarmi."

"Tu..." Scarlett tremava di rabbia. "Ingrata! Se non fosse stato per me e tuo padre che parlavamo per te davanti alla famiglia Brown, pensi che saresti qui indenne?"

Anche se era la matrigna di Zoey, non l'aveva mai maltrattata. Perché doveva essere trattata così?

Vedendo Zoey infuriare Scarlett, gli occhi di Cleo brillavano di soddisfazione.

"Mamma, non preoccuparti di lei. Non capisce niente, a differenza di me, che ti ascolto sempre."

Sussurrò all'orecchio di Scarlett: "Finché concludiamo l'affare con la famiglia Garcia, il Gruppo King avrà un solido piede a Emerald City. Lo capisco."

Scarlett sembrava soddisfatta. "Sì, ricorda, devi essere migliore di Zoey."

Zoey osservava le due sognare ad occhi aperti e sogghignava prima di allontanarsi.

Tarda notte, in un negozio di antiquariato.

Zoey aprì la cassaforte e toccò delicatamente la pagina rimanente di "Le Cronache Erboristiche: I Rimedi Perduti."

Anche se era solo un frammento, era la pagina più cruciale. Il libro all'asta segreta di stasera mancava di questa pagina, e tutti la volevano.

Specialmente gli stranieri, stavano praticamente sbavando.

Intendeva tenere questo frammento per qualcuno che ne avesse veramente bisogno, quindi non lo rivelò all'asta.

Improvvisamente, le sue orecchie captarono un suono; qualcuno era entrato.

Zoey mise silenziosamente il frammento nella borsa, lanciò un ago per spegnere la luce, e un bisturi apparve tra le sue dita.

La finestra posteriore venne violentemente infranta, e tre ombre entrarono, dirigendosi direttamente verso la sezione dei libri antichi.

La sua visione era chiara anche al buio, e riconobbe i loro movimenti peculiari.

Novaria, ovviamente, erano i più impazienti.

"Cercate questo?"

I tre si girarono bruscamente e videro il frammento nella mano di Zoey.

"Una donna?" Il capo sogghignò. "Consegnalo, e risparmierò la tua vita."

Il bisturi nella mano di Zoey brillava freddamente. "Troppo parlare."

I tre si scambiarono uno sguardo e si lanciarono su di lei simultaneamente.

Dieci secondi dopo, Zoey calpestò il polso dell'ultimo uomo, il bisturi premuto contro la sua arteria carotide. "Chi vi ha mandato?"

L'uomo digrignò i denti e rimase in silenzio, ma l'auricolare crepitava con voci urgenti. "L'avete preso?"

Zoey sollevò un sopracciglio, prese l'auricolare e parlò. "Cosa ne pensi?"

L'altra estremità rimase in silenzio.

L'ultimo uomo tentò di lottare, ma lei lo colpì con il dorso del bisturi.

"Di' al tuo capo," calciò gli uomini fuori dalla finestra, "toccare le cose di Lumaria e morirai."

Altrove, qualcuno ruppe furiosamente un auricolare. "Tre idioti inutili, non riescono nemmeno a gestire una donna!"

L'uomo vestito di nero inginocchiato a terra era inzuppato di sudore freddo.

"Lei... non è una donna comune... non riuscivamo nemmeno a vedere come si muoveva..."

Una voce maschile gelida proveniva dal piano di sopra. "Un'esperta a Emerald City?"

Tutti lo guardavano rispettosamente.

"Sì, ed è una donna," balbettò l'uomo vestito di nero. "Ci ha abbattuti con solo un bisturi..."

"Bisturi?" L'uomo improvvisamente rise freddamente. "Mi ricorda una vecchia conoscenza, Rose degli Iron Vanguards, una mercenaria di alto livello esperta con i bisturi."

"Se l'avessi affrontata stasera, forse non avrei vinto nemmeno io. Siete stati sfortunati a incontrarla."

Nel frattempo, Zoey consegnò il frammento di "Cronache Erboristiche: I Rimedi Perduti" a Clover e smantellò tutte e tre le basi segrete di Novaria nella Città di Smeraldo.

"Rose, sei incredibile!" La voce di Clover tremava per l'emozione. "Abbiamo cercato quelle basi per sei mesi senza trovarle, ma tu le hai smantellate tutte in un giorno. Nessuno può eguagliare le tue abilità."

Zoey indossava ancora la sua maschera, il tono indifferente. "Parliamo di affari. Dov'è il denaro?"

Clover tirò rapidamente fuori due valigette nere dall'auto. "Due milioni di dollari in contanti, come al solito."

Zoey tirò fuori il suo dispositivo, scansionò le valigette per verificare il denaro e le prese per andarsene.

"Aspetta!" Clover la inseguì. "Il signor Garcia voleva chiaramente incontrarti all'asta di stasera. Perché non ti sei fatta vedere?"

Gli occhi di Zoey scintillarono, la voce fredda. "Non voglio incontrarlo."

"Ma gli Iron Vanguards vogliono incontrarti, offrendo..."

"No." Scomparve nella notte senza voltarsi indietro.

Il giorno seguente, il convoglio del Gruppo Garcia arrivò alla fabbrica abbandonata a est della città.

"Di nuovo in ritardo." Benjamin White calciò da parte i detriti e scosse la testa con rassegnazione.

"Benjamin, non dovresti essere il migliore a rintracciare le persone? Il signor Garcia ti ha chiesto di monitorare le azioni di Novaria, e sono stati smantellati in una notte, proprio sotto il tuo naso," schernì Oliver.

"Rose è diversa." Benjamin si accovacciò, le dita che sfioravano i segni speciali sul muro.

Tre segni di coltello, un graffio di ago d'argento, la firma di Rose.

Alexander sollevò un sopracciglio. "Rose?"

"La mercenaria di punta degli Iron Vanguards, nome in codice Rose." Benjamin si alzò in piedi. "Nessuno ha mai visto il suo vero volto, nemmeno il genere è noto."

"Ma una cosa è certa..." Indicò il foro dell'ago d'argento sul muro. "Rose dovrebbe essere ancora nella Città di Smeraldo, non è ancora partita."

"Solo da un foro di ago? Puoi dire che Rose è ancora nella Città di Smeraldo?" Oliver era scioccato.

Benjamin indicò la sua testa. "Mi baso sulla mia intelligenza, raccolta all'interno dei circoli mercenari."

Alexander socchiuse gli occhi. "Contatta gli Iron Vanguards. Voglio incontrare il loro leader."

"Non accettano commissioni dirette..."

"Lo faranno, per soldi." Alexander si avviò verso la portiera dell'auto. "Offri un prezzo che non possono rifiutare."

Nel frattempo, Zoey aveva appena finito il controllo pre-operatorio finale per Rhea e stava per alzarsi quando Rhea le afferrò il polso.

"Zoey, condividi il letto con me stanotte." Rhea batté la mano sul posto vuoto accanto a lei. "Voglio parlarti."

Zoey esitò per un momento, poi si sdraiò delicatamente.

"Zoey," Rhea chiese improvvisamente a bassa voce, "è stata Cleo a portare tutta la famiglia per costringerti a confessare due anni fa?"

Il tono di Zoey era calmo. "Nonna, non preoccuparti. Posso gestirlo."

Gli occhi di Rhea si riempirono di lacrime mentre la guardava. "Stai diventando sempre più simile a tua madre... Se solo non avessi accettato di lasciare che Scarlett..."

"Non è colpa tua." Zoey strinse la mano di Rhea. "È colpa di Aiden e Scarlett."

Rhea le strinse forte la mano. "Quando mi riprenderò, mi assicurerò che tu ottenga giustizia. Nessuno oserà più farti del male. Ho già parlato con la Nexus School of Medicine. Puoi essere te stessa e non ascoltare gli altri."

Nessuno le aveva mai detto che si sarebbero battuti per lei.

Gli occhi freddi di Zoey si addolcirono con un tocco di emozione. "Va bene, ascolterò te, nonna."

Il giorno seguente, Zoey aveva appena finito di pulire l'attrezzatura quando Clover chiamò in video.

Zoey tornò nella sua stanza singola prima di rispondere. "Che c'è?"

"Rose, ti avevo detto che la famiglia Garcia è interessata a te."

Perché si parlava ancora della famiglia Garcia?

"Vai al sodo." Il tono di Zoey era un po' impaziente.

Clover spiegò rapidamente. "Il Gruppo Garcia vuole incontrare il leader degli Iron Vanguards."

"E allora?" Cosa c'entrava con lei?

"Vogliono informarsi su di te. O sono interessati a te o vogliono comprarti la vita," riassunse Clover.

Nella Città di Smeraldo, il Gruppo Garcia era come degli dèi; nessuno osava offenderli.