CAPITOLO 8

ARIA

Nel momento in cui il mio equilibrio tornò, la realtà mi travolse—forte, elettrica, implacabile.

Il suo viso era premuto contro il mio petto e sentivo il caldo soffio del suo respiro filtrare attraverso il tessuto sottile, ogni esalazione che mi bruciava la pelle come un segreto che non avrei dovuto portare.

Le mie braccia—Dio, quando si erano mosse?—erano strette intorno alle sue spalle, stringendolo come se lasciarlo andare significasse cadere dritta attraverso il pavimento.

Non era una scelta. Era istinto.

"Cosa sto facendo?" La domanda urlava nella mia testa mentre le gambe mi tremavano sotto di me.

Avrei dovuto tirarmi indietro. Avrei dovuto lasciarlo andare.

Non potevo.

La mia mente balbettava tra logica e bisogno. Ero una scienziata. Una professionista. Ma nulla di tutto ciò contava quando le mie mani si rifiutavano di lasciarlo. Poi ansimai—il calore premeva attraverso la mia maglietta, acuto e innegabile. Le mie dita si arricciarono contro le sue spalle—solide, calde, reali. Troppo reali. Nulla di lui sembrava il soggetto che avevo studiato a distanza. Sembrava umano... dolorosamente, pericolosamente umano.

La sua bocca. I suoi denti sfiorarono la curva del mio seno, inviando fuoco sotto la mia pelle.

Non si mosse. Rimase lì, il viso premuto contro di me come se fosse la cosa più naturale del mondo. Come se fosse sempre appartenuto lì.

E poi—

Ansiai, il suono uscì da me prima che potessi fermarlo. Il calore premeva attraverso il tessuto sottile della mia maglietta, acuto e innegabile. La sua bocca. Proprio lì.

I suoi denti sfiorarono la curva del mio seno, giusto abbastanza da far sobbalzare il mio corpo con una scarica di sensazioni per le quali non ero preparata.

Non era doloroso.

Era... qualcosa di completamente diverso.

Un'ondata di calore mi attraversò, diffondendosi come un incendio sotto la mia pelle.

Il mio respiro si fermò, gli occhi spalancati, il cuore che batteva così forte che a malapena riuscivo più a sentire il ronzio del laboratorio.

"C-cosa stai facendo?" La mia voce mescolava curiosità con qualcosa che non volevo nominare.

Si tirò indietro, gli occhi scuri e intensi. "Non posso farne a meno. Mi fai impazzire."

"Questo è poco professionale." Riuscii a malapena a sussurrare. "Smettila."

Si tirò indietro, gli occhi scuri e intensi. "Non posso farne a meno. Mi fai impazzire."

"Questo è poco professionale." Riuscii a malapena a sussurrare. "Smettila."

Un lento scuotimento della testa, i capelli che cadevano sulla fronte. "Ho bisogno di sentirti. Di sapere che è reale."

Le mie mani si chiusero a pugno. "No." Secco e tagliente. "Non sono qui per soddisfare i tuoi bisogni. Sono qui per fare il mio lavoro."

Feci un passo indietro, costringendo lo spazio tra di noi. "Quindi smettila di farmi perdere tempo."

Qualcosa di indecifrabile balenò nei suoi occhi—dolore? Divertimento? Non mi permisi di soffermarmi su di esso.

Sei una ricercatrice. Questo è un test. Nient'altro.

Abbassai la mano, le dita che si stringevano intorno a lui attraverso il tessuto. Già si induriva sotto il mio tocco. Le mie guance bruciavano, ma costrinsi la mia voce a rimanere ferma.

"Questo non è niente. Solo raccolta dati."

Con un respiro tremante, riportai la mia mente al protocollo, abbassando la mano per avvolgere le dita intorno al suo organo già indurito.

Lo accarezzai con precisione meccanica, cercando di mantenere una distanza clinica mentre lavoravo per raccogliere un altro campione.

"Vedi?" La mia voce tremava nonostante i miei sforzi. "Comprendere la tua condizione. Questo è tutto."

Lui gemette, i fianchi che si muovevano avidamente. "Al diavolo i dati. Questo è troppo bello."

Le sue parole mandarono un'ondata di calore tra le mie cosce, il mio corpo che mi tradiva con le sue risposte infide.

Potevo sentire l'umidità, il dolore, il bisogno insistente che cresceva con ogni colpo della mia mano.

Il mio polso accelerava, un ritmo selvaggio ed erratico che si abbinava al battito primordiale dei suoi fianchi contro la mia mano.

"Il tuo corpo risponde al mio, Aria," disse, la sua voce un basso, seducente mormorio.

"Non puoi negarlo. Non puoi negare questo."

Scossi la testa, un disperato tentativo di liberare la mente dalla nebbia del desiderio.

"Questa è solo biologia," insistetti, ma le parole suonavano vuote.

Le sue parole mi fecero rabbrividire. Cercai di concentrarmi sul compito, sui numeri e sui risultati, ma la mia attenzione continuava a scivolare verso il suo respiro, il modo in cui si tendeva sotto il mio tocco.

"Devo mettermi al lavoro," sussurrai, più a me stessa che a lui.

La mia mano si muoveva con precisione esperta mentre il suo petto si alzava e abbassava rapidamente contro di me. Ogni piccolo movimento inviava scosse attraverso il mio sistema, scompigliando il mio controllo attentamente mantenuto.

Era vicino ora—potevo dirlo dal modo in cui il suo respiro si interrompeva, dalla tensione nei suoi muscoli. Solo pochi istanti ancora e tutto sarebbe finito. Potevo tornare al mio laboratorio, ai miei campioni, al mio mondo sicuro di dati e analisi.

Ma poi lui parlò, la voce roca di bisogno: "Aria... c'è qualcosa che devi sapere."

Alzai lo sguardo, sorpresa dalla serietà improvvisa nel suo tono. I suoi occhi scuri incontrarono i miei con un'intensità che mi fece trattenere il respiro.

"Cosa?" La parola sfuggì prima che potessi fermarla.

La sua mano coprì la mia, fermando i miei movimenti. "I campioni che stai raccogliendo... non sono per la ricerca."

Il mio sangue si gelò. "Cosa intendi?"

Un lento, sapiente sorriso si allargò sulle sue labbra. "Il dottor Morrison non ti ha mai detto il vero scopo, vero?"