IMBROGLIATO

(Il punto di vista di Scarlett)

Le ragazze impallidirono immediatamente e i sorrisi sulle loro labbra furono sostituiti dal terrore. Camilla, che aveva iniziato il bullismo poco prima, deglutì a fatica, il suo coraggio svanito sotto lo sguardo di Alexander.

"Non volevamo—" iniziò a dire una delle ragazze, ma Alexander la interruppe.

"Non voglio le tue scuse," ringhiò, con gli occhi che lampeggiavano pericolosamente. "Se mai vi trovo a infastidire lei o chiunque altro, dovrete vedervela con me. Capito?"

Annuiscono rapidamente, i loro volti bianchi come un lenzuolo, chiaramente spaventati.

"Andate via ora," comandò Alexander, con un tono gelido come il vento invernale. "Prima che ve ne faccia pentire."

Si avvicinò a me e allungò la mano per toccare la mia; non mi allontanai da lui, e c'era una scintilla nei suoi occhi che mi fece sentire attratta da lui. Quando le nostre dita si incontrarono ci fu una scossa, una corrente elettrica attraversò il mio corpo e mi sentii come se fossi stata colpita da un fulmine.

Alexander mi aiutò ad alzarmi e mi tenne la mano un po' troppo a lungo. Lo guardai negli occhi e per un momento vidi qualcosa lì, dolce, protettivo? Ma così rapidamente come era apparso, quello sguardo sparì, e lui tornò ad essere il suo sé senza emozioni.

"Stai bene, Petalo?" mi chiese, chiamandomi con il nome che mi aveva dato, che mi faceva sempre sentire speciale.

Alexander mi mise la sua giacca addosso, che mi donava non solo il calore della giacca ma anche il calore delle sue cure. Mi guardò profondamente negli occhi come se potesse vedermi dentro. Avevo la sensazione di essere attratta da lui in un modo che non riuscivo a comprendere in quel momento.

"Per favore, andatevene," disse con voce molto arrabbiata. I bulli dovettero fuggire non appena mi videro.

"Lascia che ti aiuti." Si avvicinò e mi sollevò come se fossi una sposa.

Quando ero tra le sue braccia, provai una strana felicità. L'avevo sempre desiderato da lontano, ma ora sembrava che lui mi stesse davvero notando, forse provava sentimenti simili.

"Non piangere per una sciocchezza, ti proteggerò io." Alexander mi posò delicatamente sul pavimento vicino al bagno, rimuovendo una ciocca di capelli dal mio viso. Il suo tocco era così delicato che il mio stomaco si contorceva come se ci fossero piccole scosse che attraversavano il mio corpo.

Vidi il mondo rallentare per un secondo.

"Vai a lavarti il bel viso," sussurrò.

Il mio cuore iniziò a battere forte e mi trovai a volerlo baciare, ma distolsi immediatamente lo sguardo. Avevo paura di mettermi in imbarazzo e corsi velocemente in bagno, ansimando pesantemente.

Ero ancora davanti allo specchio, sentendo il tocco di Alexander sul mio viso quando la porta del bagno si aprì e Sienna entrò con un'espressione preoccupata.

"Scarlett, stai bene?" chiese piano.

Annuii velocemente. "Oh sì, sto bene," dissi anche se la mia voce tremava.

Sienna si appoggiò al lavandino, i suoi occhi nei miei. "Non devi mentirmi, sai, ho visto come Alexander ti guarda e come i tuoi occhi lo seguono."

Sussultai sorpresa. Era così ovvio? Cercai di minimizzare, sentendo che non era una grande cosa. "È solo... un bravo ragazzo, bello, gentile... ma, sai, non è niente di serio." Le parole suonarono come un tradimento dei miei veri sentimenti, ma non ero pronta a dirle—non ancora.

Sienna sospirò e incrociò le braccia sul petto. "Scarlett, ascolta. Alexander... non è qualcuno di cui puoi fidarti con il tuo cuore. È un donnaiolo. Cambia ragazze come vestiti. Credimi, è meglio se stai lontana da lui."

Aveva ragione, o almeno le sue parole mi fecero sentire che c'era una piccola parte di me che sarebbe stata felice di essere lasciata indietro. Annuii mentre la mia mente era piena di sentimenti contrastanti. "Sì, lo so. Hai ragione. Starò lontana." Ma mentre le parole mi uscivano di bocca, un freddo terrore cominciò a salire nel mio petto.

Sienna mi guardò con simpatia, il suo telefono che vibrava improvvisamente. Controllò lo schermo, poi mi guardò. "Devo rispondere a questa chiamata. Prenditi cura di te, ok?" Lasciò il bagno dopo avermi dato una dolce stretta al braccio.

Non appena la porta si chiuse, mi appoggiai al bancone, fissando il mio riflesso. Il suo avvertimento risuonava nella mia mente, ma nel profondo, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che dovevo dirgli come mi sentivo. Se non lo avessi fatto ora, forse non avrei mai saputo cosa sarebbe potuto essere. L'idea di chiedermi sempre 'e se' mi spaventava più della possibilità di un rifiuto.

Raccogliendo tutto il mio coraggio, uscii dal bagno, il cuore che batteva forte. Questo era il momento—stavo per confessare. Ma appena girai l'angolo, il respiro mi si fermò in gola, e il mio mondo crollò.

Alexander era lì, a pochi passi da me, con le mani sui fianchi di Sienna. Si stavano baciando.

Per un momento, rimasi congelata, incapace di credere a ciò che stavo vedendo. Mia sorella... e Alexander? Lo stesso Alexander che era stato così gentile con me pochi istanti prima? Il peso del tradimento mi colpì come un pugno nello stomaco.

Le lacrime mi riempirono gli occhi, ma non aspettai che cadessero. Mi girai e corsi via, l'immagine di loro due insieme che si fissava nella mia mente. Il mio cuore sembrava frantumarsi in mille pezzi.

Con le mani tremanti, tirai fuori il telefono e chiamai mia madre. La mia voce si spezzò mentre cercavo di mantenere la calma. "Puoi venirmi a prendere?" chiesi, ingoiando il nodo in gola. "Voglio... Voglio andarmene. Per sempre."