IL MIGLIORE AMICO HOT DI MIO FRATELLO È IL MIO COMPAGNO

(Il punto di vista di Scarlett)

Non mi sono mai sentita più strana di stasera. Al mio fianco, Ryan, mio fratello gemello, stava con sicurezza, un orgoglioso Beta del nostro branco. Sembrava una montagna, eretto e solido, mentre io mi sentivo come la sua ombra, intrappolata in questa incompletezza, un lupo mannaro che non aveva nemmeno sentito la sua piena trasformazione.

Ryan aveva avuto un lupo per anni, e la sua forza sembrava essere fusa con esso. Era deciso e autoritario, tutto ciò che un Beta dovrebbe essere. E io? Sono ancora bloccata nella fase intermedia ー non completamente umana, ma nemmeno completamente lupo. Un' Omega che non aveva ancora incontrato il suo lupo.

Ancora più doloroso, la mia altra sorella gemella, Sienna, aveva già il suo lupo. L'unica cosa che ci distingueva, oltre alla sua forza impressionante, era il colore dei nostri occhi. I miei occhi verdi e dolci sembravano sbiadire accanto ai suoi penetranti occhi azzurri. Lei era tutto ciò che io non ero ー forte, aggraziata e ammirata. E aveva il suo lupo.

Mio padre, l'Alfa del Branco di Blackwood, insisteva che dovessi venire a questa festa. "Ti farà bene," diceva. "Ti aiuterà a integrarti meglio." Come se essere a questa festa potesse magicamente risolvere il mio problema ー la sensazione di non essere mai abbastanza.

Tirai il cappuccio più stretto, cercando di nascondermi nel conforto dei suoi strati. La festa era ospitata da Alexander Emerson, l'Alfa del Branco dell'Ombra e capitano della squadra di hockey. Tutti lo adoravano ー alto, bello e potente, con un'aura da Alfa che faceva sì che tutti lo rispettassero. Era anche il migliore amico di Ryan.

Non potrei mai essere così. Non ero nemmeno sicura di voler essere qui. Ma Ryan, con tutta la sua persuasione, mi aveva trascinata, insistendo che questo sarebbe stato utile per me.

"Devi uscire di più," diceva.

Appena entrammo, la musica mi colpì come un muro ー i mattoni tremavano nel mio petto, mentre il mio battito cardiaco iniziava a accelerare. La stanza era piena di altri lupi, tutti che ridevano, ballavano e godevano delle loro vite con fiducia. Avrei voluto essere come loro ー libera e piena di sicurezza. Ma tutto ciò che sentivo era un'ansia bruciante, come se tutti mi guardassero con occhi giudicanti.

"Rimani qui, Petal," disse Ryan, dandomi una pacca sulla spalla. "Vado a prendere da bere."

Con facilità, si perse tra la folla, fondendosi con la festa come se fosse nata per questo. Sienna, mia sorella, mi guardò appena prima di sorridere debolmente.

"Voglio vedere i miei amici prima," disse, gli occhi che esploravano immediatamente la stanza in cerca di volti familiari. In pochi secondi, anche lei era sparita, camminando leggera tra la folla.

E io, come sempre, ero rimasta sola.

Rimasi lì come se fossi intrappolata in un tempo immobile, avvolgendo le braccia intorno a me come se questo potesse proteggermi dagli sguardi che sentivo sempre più giudicanti. La musica era troppo alta, le luci troppo brillanti. Devo trovare Ryan e uscire di qui prima di rimanere completamente senza fiato.

Il vero motivo per cui volevo venire a questa festa era uno solo: Alexander. Conosciuto per essere freddo e implacabile, tratta tutti con distacco. Tuttavia, ogni volta che era vicino a me, qualcosa era diverso. Mi sorrideva, mi offriva cioccolato e mi faceva sentire speciale. Piccoli gesti, sì, ma quei momenti facevano sempre battere il mio cuore più forte.

Stasera ero determinata a dirgli come mi sentivo. Mi faccio strada tra la folla, cercandolo in mezzo al mare di persone, sperando di trovare finalmente il coraggio di rivelargli il mio cuore. Ma prima di poterlo trovare, una voce sprezzante e sarcastica mi perfora le orecchie, tagliando il ritmo della musica.

"Ehi, guarda chi c'è!" La voce di una delle cheerleader del branco, le sue parole piene di odio.

Il mio corpo si irrigidì istantaneamente, la paura che mi invadeva lo stomaco mentre si avvicinava con passi altezzosi, seguita dalla sua orda che sembrava un gruppo di iene.

"Non è questa una piccola Omega che non riesce nemmeno a trasformarsi?" mi schernì.

Il mio viso si scaldò di vergogna bruciante.

"Io... io..." cercai di rispondere, ma le parole mi si strozzarono in gola, inghiottite dal silenzio. Potevo solo dire qualcosa per rimediare alla situazione.

"Cosa stai nascondendo qui sotto, eh? Hai paura che scopriremo che non hai ancora un lupo? Che imbarazzo!" Camilla, la loro leader, tirò bruscamente l'orlo della mia felpa, il suo viso beffardo.

Mi circondarono, strappandomi i vestiti e tirandomi i capelli, ogni tocco umiliante e debilitante. Cercai di respingerle, ma erano troppe. Le loro risate si facevano sempre più forti, come se stessero facendo a pezzi il mio orgoglio.

"Fermatevi!" Riuscii finalmente a emettere un suono, ma loro risero ancora più forte.

Improvvisamente, un bicchiere di succo si rovesciò sul mio corpo, lasciandomi stordita dalla freddezza del liquido che si infiltrava nei miei vestiti.

"Ops! Mi è scivolata la mano!" Ridacchiò, i suoi occhi brillanti di intenzioni malvagie.

"Sembra che le abbiamo fatto un favore," aggiunse Camilla con un sorriso furtivo. "Forse riuscirà finalmente a lavarsi via quell'odore di Omega."

Una spinta forte mi fece cadere a terra con un tonfo. Sembrava che fossi caduta nel fango disgustoso, e sarebbe stato così per sempre. Incapace di uscirne, incapace di pulirmi dalla sporcizia. Sentivo che ero fatta per essere umiliata.

È pietoso. Autocommiserazione che ha bisogno di essere compatita.

"Appartieni al suolo, piccola Omega. È lì che appartieni!"

Proprio quando pensavo che non potesse andare peggio, un ringhio basso e minaccioso ruppe l'aria, fermando tutti intorno a me. Le loro risate svanirono in un istante, sostituite da un silenzio inquietante. Alzai lo sguardo, e lui era lì: Alexander Emerson, il mio salvatore, che ci sovrastava, il suo corpo irradiava una furia travolgente.

"Fatevi da parte," comandò Alexander, la sua voce roca con una chiara minaccia. I suoi occhi lampeggiavano freddi, pieni di rabbia mentre si avvicinava alle ragazze. "Se osate toccarla di nuovo, ve ne pentirete!"