CAPITOLO 9
Punto di vista di Kira Vance
Le urla di gioia dopo la partita mi rimbombavano ancora nelle orecchie.
Ma non appena uscii dal campo, qualcuno mi fermò.
«Vieni con me.» La signora Vance era in fondo al corridoio, la voce fredda come il ghiaccio.
Avevo ancora la racchetta in mano, i palmi coperti di sudore.
Sapevo che non potevo evitarlo.
La porta dello spogliatoio si richiuse con un tonfo, e l’aria parve farsi subito più pesante.
La signora Vance si voltò e mi fissò. «Sei fiera di te stessa?»
Non risposi.
«Hai vinto una partita e credi di essere una giocatrice?»
Avanzò un passo dopo l’altro, i tacchi che battevano sul pavimento come un conto alla rovescia. «Kira, hai dimenticato come sei arrivata nella famiglia Vance?»
Le dita mi si strinsero lentamente.
Certo che non l’avevo dimenticato.
All’epoca, la direttrice Eileen, quella che si era presa cura di me, si ammalò.
Cancro allo stomaco, allo stadio terminale.
I costi dell’intervento e delle cure erano una montagna, schiacciarono tutto l’orfanotrofio finché non riuscì più a respirare.
Fu la famiglia Vance a pagare, coprendo tutte le spese per me.
Quel giorno la signora Vance si sedette davanti a me; il suo tono era così gentile da sembrare misericordioso. «Vieni con me, e Eileen sopravvivrà.»
E così entrai nella famiglia Vance.
Ufficialmente come figlia adottiva.
In realtà, per ripagare un debito.
Come compagna di allenamento di Ethan: allenarmi con lui, crescere con lui, aiutarlo a vincere.
In tutti questi anni mi ero trasformata in uno strumento. Tutti ricordavano solo: «la compagna di allenamento di Ethan, la figlia adottiva dei Vance».
Nessuno aveva mai chiesto chi fossi.
«Parla.» La voce della signora Vance mi piombò addosso all’improvviso.
«Oggi hai reso l’intera famiglia Vance lo zimbello di tutti.»
Alzai lo sguardo, con una punta di sarcasmo. «Perché dovremmo essere lo zimbello?»
Lei rimase interdetta.
Sentii la mia voce tremare, ma non mi fermai. «Ho vinto.»
«Ho vinto con le mie forze.»
«Perché dovrebbe farti vergognare?»
La sua espressione si rabbuiò all’istante. «Perché non ne sei degna.»
Quelle parole mi si conficcarono addosso come lame.
Mi si strinse la gola, ma per la prima volta non indietreggiai. «E allora chi è degno?»
«Vera?»
«Ethan?»
«O quelle persone nate con i requisiti giusti?»
«E io, solo perché sono una compagna di allenamento, non sarò mai degna di stare in campo?»
Schiaffo—
Arrivò uno schiaffo secco.
Voltai la testa di lato, la guancia mi si incendiò all’istante.
L’aria si gelò.
Il respiro della signora Vance era pesante, ma la voce ancora più fredda. «Non dimenticare chi ti ha cresciuta.»
Riportai lentamente il viso verso di lei; avevo gli occhi in fiamme, ma non piansi. «Quello che avete cresciuto è uno strumento, non me.»
In quel momento la porta si aprì.
Adrian era sulla soglia. Vide il rossore sul mio viso e si fermò.
Un attimo dopo, il calore nei suoi occhi scomparve del tutto.
Entrò, molto lentamente, eppure la pressione in tutta la stanza sembrò crollare. «Avete finito di parlare?»
La signora Vance rise, gelida. «Adrian, questi sono affari della famiglia Vance.»
«Faresti meglio a non intrometterti.»
Lui si mise al mio fianco, senza guardarla.
Fissò solo l’impronta sulla mia guancia, e la sua voce scese a un tono spaventoso. «L’hai colpita.»
L’aria si tese all’istante.
Persino io sentivo la rabbia che stava trattenendo.
La signora Vance sollevò il mento. «Lei appartiene alla famiglia Vance. Come la disciplino non è affar tuo…»
Adrian alzò lo sguardo, indifferente, e la interruppe: «Non è mai stata una tua proprietà.»
L’espressione della signora Vance si fece livida. «Ti stai mettendo contro la famiglia Vance per una compagna di allenamento?»
Lui mi lanciò un’occhiata, la voce ferma. «Non è una compagna di allenamento, è una giocatrice.»
Il petto mi tremò con violenza. Nessuno aveva mai pronunciato quella frase con una convinzione così incrollabile.
La signora Vance lo fissò, ridendo freddamente. «E perché, di preciso, la stai proteggendo così?»
«Che cos’è per te?»
Per un secondo calò il silenzio.
Adrian la guardò; il suo sguardo era freddo, privo di qualsiasi calore. «Non ti riguarda.»
«…»
L’espressione della signora Vance si oscurò del tutto.
Mi lanciò un ultimo sguardo. «Kira, te ne pentirai.»
Detto questo, sbatté la porta e se ne andò.
Bang—
Lo spogliatoio ripiombò nel silenzio.
I nervi tesi si allentarono; all’improvviso il corpo non riuscì più a reggermi. Adrian allungò una mano per sorreggermi. «Ti fa male?»
Scossi la testa.
Ma un attimo dopo, le lacrime mi scesero all’improvviso.
Tutte le ingiustizie che avevo soffocato per anni mi travolsero come una piena.
Non ebbi nemmeno il tempo di pensare: allungai le braccia e lo abbracciai. Affondai il viso nel suo petto e scoppiai a piangere, senza freni. «Perché…»
«Perché pensano sempre che io non valga…»
Adrian si irrigidì, evidente.
La sua mano rimase sospesa a mezz’aria, come se non fosse abituato a una vicinanza del genere.
Ma dopo qualche secondo, quella mano scese comunque.
Mi accarezzò la schiena, piano, una volta, poi un’altra.
Il gesto era impacciato, eppure tenero.
«Piangi», disse. «Stavolta non devi trattenerti.»
Piansi ancora più forte.
Quella notte rimasi seduta vicino al dormitorio.
Avevo vinto, mi ero dimostrata all’altezza.
Eppure, all’improvviso, mi sentivo ancora più smarrita.
Se avessi continuato ad andare avanti, avrei dovuto tradire completamente il passato.
Tradire la famiglia Vance.
Ma se fossi tornata indietro, sarei tornata a essere quella persona senza nome.
Che cosa volevo davvero?
Ero confusa. Alzai lo sguardo e vidi Ethan che mi veniva incontro. «Parliamo.»
La mia mente era nel caos più totale, eppure annuii.
Camminammo fino alla piattaforma panoramica all’aperto. Tirava un vento forte.
Rimase in silenzio a lungo, poi all’improvviso disse: «Ieri, quando hai vinto, ero molto felice.»
«Davvero.»
Lo sguardo di Ethan era complesso. «Ma dopo che hai vinto, la prima persona che hai guardato non ero io.»
«Era Adrian.»
«Kira, prima non guardavi sempre me?»
Rimasi senza parole davanti a quella domanda.
Già… da quando io ed Ethan non eravamo più così vicini come prima?
La sua voce era roca. «In quel momento… ero davvero geloso.»
Non sapevo cosa dire. «Ethan…»
«Capisci?» Mi fissò, gli occhi che si arrossavano. «Per tutti questi anni siamo sempre stati insieme.»
«Mi sono abituato ad averti accanto, ad averti lì… a vederti appena mi giro.»
«Kira.» Fece un passo verso di me, la voce che tremava. «Io non ti ho mai considerata soltanto una compagna di allenamento.»
«Kira, ho bisogno di te.»
«Non è l’allenamento ad avere bisogno di te.»
«Io ho bisogno di te.»
«Capisci cosa intendo?»
Mi bloccai del tutto.
Non avrei mai immaginato di sentire parole del genere da Ethan.
E finalmente capii: ciò che avevo desiderato non era mai essere “necessaria”, ma essere vista. Essere vista come Kira, come persona. E i sentimenti di Ethan… in quel momento mi infastidii per la mia stessa ottusità.
Non volevo ferirlo e, d’istinto, cercai di schivare. «Ethan, sarai sempre mio amico.»
«Io non voglio essere tuo amico.» Ethan era agitato. «Kira, lo capisci, vero? Ti amo. Ti amo davvero.»
Lo disse senza più nascondersi. Non potevo più evitarlo; riuscii solo a sussurrare: «Ethan, mi dispiace.»
Il suo viso impallidì all’istante. «Che cosa vuoi dire?»
«Non posso ricambiare i tuoi sentimenti.»
«Perché?» Mi afferrò di colpo il polso. «È per Adrian?»
«No.»
«E allora perché?» Alla fine perse il controllo. «Siamo cresciuti insieme!»
«Sei stata con me per tutti questi anni!»
«Sono chiaramente io la persona a cui tieni di più!»
«Ethan, mi lasci andare?» provai a calmarlo come avevo sempre fatto.
«Non ti lascio.» Nella sua voce c’era panico. «Kira, non lasciarmi.»
«Prima mi abbracciavi, mi consolavi, stavi dalla mia parte…» disse, allungando le braccia per tirarmi a sé.
Come quando eravamo bambini.
Ma stavolta non mi mossi verso di lui.
Ero nel panico, non sapevo cosa fare.
«Ethan…»
Proprio in quell’istante, una voce fredda e severa tagliò la notte. «Lasciala.»
Il gesto di Ethan si congelò di colpo.
Alzai lo sguardo.
Adrian era lì, nel buio, con un’espressione terribilmente gelida.
Si avvicinò passo dopo passo.
Ogni passo era come una pressione sul cuore.
Ethan non mollò la presa; anzi, strinse più forte, fissando Adrian con diffidenza. «Questa cosa riguarda me e lei.»
Adrian si fermò davanti a noi. Il suo sguardo cadde sulla mano di Ethan che mi serrava il polso, e la sua voce si fece bassa. «Ho detto: lasciala.»
L’aria sembrò una corda tirata all’improvviso fino al limite, tesa, vibrante.
Ethan lo fissava. Adrian fissava Ethan.
Nessuno dei due arretrò.
Io ero in mezzo, persino il respiro mi si fece irregolare.
Un attimo dopo, Ethan sferrò un pugno all’improvviso, dritto verso Adrian.
