Capitolo 1

Il punto di vista di Tessa

“Tessa, dov'è il ketchup?”

“Tessa, ci servono più bevande!”

“Tessa, prendi altri tovaglioli!”

Mi asciugai il sudore dalla fronte e attraversai la rumorosa folla di persone.

“Ok, datemi solo un minuto,” gridai sopra la musica.

Questa era la festa di compleanno del mio ragazzo Brian.

Mi innamorai di Brian durante il nostro primo anno di liceo. Lui fu il mio primo amore.

Era un ragazzo che proveniva da una famiglia benestante, e io ero la ragazza cresciuta in campagna che lavorava nella fattoria di mio padre.

Mi sentivo inadeguata rispetto a Brian e ai suoi amici. Loro avevano sempre vissuto una vita agiata e io non mi sentivo mai a mio agio con loro.

Tuttavia, cercavo di compensare cercando di essere la miglior fidanzata possibile.

Questo includeva organizzare per lui le migliori feste. Come questa.

Nonostante le nostre differenze in termini di ricchezza ed eleganza, ho sempre creduto che Brian e io saremmo stati insieme per sempre.

Ecco perché cercavo così tanto di far funzionare la nostra relazione.

La mia migliore amica Ruby era appoggiata al bancone quando entrai in cucina, con le braccia incrociate sul petto.

Sapevo già cosa stava per dire prima che parlasse.

“Brian ha parlato con Amanda tutta la sera,” sottolineò.

Sentivo i suoi occhi sul mio viso mentre tiravo fuori le lattine di bibite e birra dal frigorifero.

“È la sua festa di compleanno,” risposi. “Può parlare con chi vuole.”

“È anche il tuo ragazzo. Dovrebbe parlare con te tutta la sera, non con lei.”

“È la sua migliore amica, Ruby.”

“Tu sei la sua fidanzata, Tessa.”

“Per favore, lascia perdere. Non voglio problemi stasera. Soprattutto con tutti i suoi amici qui.”

Già mi giudicavano abbastanza.

“Lavori troppo,” disse Ruby, prendendo il ketchup dal bancone e seguendomi mentre entravo nel soggiorno. Iniziai a mettere i tovaglioli sui tavoli che avevo preparato per il cibo e le bevande. “Ti trattano come se fossi la loro schiava, e lo hanno sempre fatto. Quanti altri salti devi fare per loro?”

“Tanti quanti necessari per guadagnarmi il loro favore,” risposi. “Lo faccio per Brian, non per loro.”

“Dovresti riposarti e goderti un po’ la festa.”

“Voglio solo che tutto sia perfetto,” le dissi con un sorriso.

Lei alzò gli occhi al cielo alla mia risposta.

“Devi sempre essere un’eccellente?”

Non le risposi.

Brian era il mio primo ragazzo. Non sapevo degli altri, ma sono abituata a fare del mio meglio per le persone che amo.

“A proposito, domani è il nostro primo giorno di scuola di questo semestre. Hai sentito chi verrà nella nostra scuola?” Ruby cambiò argomento rendendosi conto che non avevo una risposta alla sua domanda.

“No, non ho sentito.”

“Joseph Evergreen. Quel romanziere di fantasia che ami tanto!”

“Sul serio?” chiesi, alzando le sopracciglia. “Verrà nella nostra scuola?!”

Joseph Evergreen era uno scrittore incredibile e un’ispirazione per la mia scrittura, ma era stato così misterioso.

Il mio sogno è diventare una famosa scrittrice di fantasy. Ma finora, il mio duro lavoro non mi ha aiutato molto in questo.

“Verrà nella nostra scuola per insegnare un corso speciale di scrittura. Dovremmo iscriverci insieme a quel corso!”

“Mi piace l’idea,” concordai. “Domani mattina andiamo a iscriverci. Amo assolutamente Joseph Evergreen. Mi ricorda tanto il mio idolo della scrittura, Christopher Moore.”

Non potevo fare a meno di entusiasmarmi.

“Forse sono la stessa persona,” scherzò Ruby.

“Christopher Moore era vivo centinaia di anni fa. Dovrebbe essere un vampiro immortale o qualcosa del genere,” scherzai a mia volta.

Ridiamo di nuovo.

Presto, l’atteggiamento di Ruby cambiò in un istante e la vidi guardare qualcuno dietro di me.

Sentii un paio di braccia forti avvolgermi la vita da dietro e capii subito chi fosse. Potevo vedere che Ruby cercava di non alzare gli occhi al cielo.

Non ha mai sopportato Brian e lo ha reso dolorosamente ovvio.

“Ciao bella,” disse Brian, baciandomi il collo.

Ridacchiai, girandomi per abbracciarlo.

“Brian, non davanti a tutti,” dissi, guardandolo dal basso.

“Di cosa stavate ridendo?” chiese, baciandomi la testa.

“Joseph Evergreen insegnerà un corso speciale di scrittura nella nostra scuola il prossimo semestre. Ruby e io stavamo pensando di iscriverci.”

"Un corso di scrittura?" chiese Brian, socchiudendo gli occhi verso di me e lasciando cadere le mani dalla mia vita. "Pensi che sia saggio dedicare un intero corso a un hobby?"

"Beh, non è solo un hobby per me—"

"Scrivere non è una carriera, Tessa. Ne abbiamo parlato."

"Non sono d'accordo. Joseph Evergreen ha molto successo—"

"Okay, uno su un milione ce la fa come scrittore vero," disse Brian, interrompendo le mie parole come faceva spesso. "Pensavo avessimo discusso di seguire un corso di economia per il tuo ultimo semestre così che tu possa essere preparata quando farai lo stage nella compagnia di mio padre."

Il mio cuore cadde nello stomaco.

Non gli avevo detto che avevo scelto di non seguire un corso di economia. Ancora più importante, avevo deciso che non volevo fare lo stage nella compagnia di suo padre.

Non sapevo come dirglielo e certamente non volevo farlo durante la sua festa di compleanno.

"Lo so," dissi, abbassando lo sguardo. "Ma è il nostro ultimo semestre e volevo fare qualcosa che mi piace davvero."

"Se vuoi avere successo, devi iniziare a pensare al tuo futuro e scrivere non è una carriera plausibile," disse, scuotendo la testa con disappunto scritto su tutto il viso. "Non è altro che un hobby."

"Potrei imparare tanto durante questo corso, Brian..."

"Dimenticalo," borbottò, voltandosi da me. "Fai quello che vuoi."

Sparì tra la folla di persone, lasciandomi a fissarlo mentre se ne andava.

"È proprio un arrogante stronzo," disse Ruby, incrociando le braccia sul petto. "Perché gli permetti di controllarti così?"

"Non è poi così male..." le dissi.

Ma nemmeno io credevo a quelle parole.

"Torno subito," le dissi.

Attraversai la folla nella direzione in cui era andato Brian. Non volevo lasciare la conversazione in quel modo.

Quando lo trovai, vidi che era tornato a parlare con Amanda. Erano in un angolo sul retro, e lei era appoggiata al muro, guardandolo.

"Non le importa di nulla di ciò che voglio. È troppo fissata nelle sue idee. Potrà anche essere carina, ma a volte può essere incredibilmente stupida."

Quelle parole crudeli venivano da Brian. Rimasi congelata con un peso nel cuore mentre ascoltavo il mio fidanzato parlare di me con la sua migliore amica.

"Te l'ho detto innumerevoli volte, non è abbastanza per te," disse Amanda, mettendo la mano sul suo braccio e avvicinandosi a lui.

Sgranai gli occhi.

Si stavano baciando.

E non era un bacio piccolo e fraterno.

Quello fu il momento in cui capii che probabilmente ero l'unica a cercare di far funzionare questa relazione.

"Voi due bastardi!" Quando stavo per uscire allo scoperto, Ruby lo fece prima di me.

Brian si staccò rapidamente da lei.

"Tessa... non è quello che sembra!"

Brian iniziò a camminare verso di me.

"Posso spiegare—"

"È finita!" dissi con gli occhi che cominciavano a tradirmi. "Ho fatto abbastanza per far funzionare questa relazione, Brian."

"Ma non ci proverò mai per un traditore," dissi parola per parola, cercando di stabilizzare la mia voce.

"Non ne vale la pena," mormorò Ruby, mettendomi un braccio intorno e tirandomi via dalla festa.

Brian ci seguì fino alla porta, poi si fermò e ci lasciò andare.

Quando guardai la sua figura per l'ultima volta, feci del mio meglio per non crollare mentre le lacrime mi cadevano dagli occhi.

Ma fui sorpresa di sentirmi sollevata allo stesso tempo.

Forse non dovevo sforzarmi così tanto per tutto nella mia vita, specialmente per qualcuno come Brian.

"Dove stiamo andando?" chiesi a Ruby.

"Lo vedrai," disse con un sorriso.

Guidammo per circa 30 minuti fino a raggiungere il centro, poi parcheggiò l'auto.

"Andiamo in un bar," annunciò finalmente. "Hai bisogno di rilassarti e dimenticare quel perdente."

Sospirai e scesi dall'auto, seguendola per le strade fino a quando il bar, illuminato da luci al neon, apparve in vista.

Mentre continuavamo a camminare, sfiorai un estraneo alto e incredibilmente affascinante.

La pelle mi si riempì subito di pelle d'oca.

Mi fermai e mi girai a guardarlo e fu allora che notai che non stava più camminando.

Mi fissava con uno sguardo così famelico.

Sembrava quasi che fossi nel suo menu.

Strane sensazioni.