Sai chi è? **Il POV di Daisy**

Forse le mie parole avevano avuto effetto. O forse il nonno aveva percepito il mio arrivo.

Quegli occhi rimasti chiusi fino a un attimo prima si aprirono lentamente.

Mi fece cenno di sollevare lo schienale del letto, e con fatica si costrinse a mettersi seduto.

Si tolse la maschera dell’ossigeno. Si impose di assumere un’espressione severa, la voce roca:

«Come mai hai tempo di venire a farmi visita? Non te l’avevo detto? Non venire a vedermi finché non sei sposata. Se non ti interessa quella parte dell’eredità tua madre e io abbiamo lasciato, c’è un sacco di gente a cui interessa.»

Dentro di me montò un’amarezza indescrivibile.

Tirai fuori dalla borsa quel certificato di matrimonio beige, glielo tenni davanti, trattenendo le lacrime:

«Guarda questo… che cos’è?»

Il vecchio vide le parole “Certificato di matrimonio” e il timbro ufficiale sul foglio; nei suoi occhi passò un lampo di sorpresa. Sembrò riprendersi di colpo, come se lo spirito gli si fosse risollevato.

Allungò la mano per prenderlo, poi la ritrasse subito. Volutamente girò la testa dall’altra parte:

«Te l’ho detto che Brandon non fa per te. Se questo è un certificato di matrimonio tra voi due, non c’è bisogno che me lo mostri.»

Scossi la testa più volte. «Non lo è. Perché non lo apri e guardi?»

Gli infilai con decisione il certificato in mano.

C’era scritto chiaramente: Daisy Chloe e Charles William.

La mano rugosa del nonno accarezzò quei due nomi, e gli occhi gli si riempirono di lacrime.

«È davvero… quel ragazzo della famiglia William.»

Mormorò tra sé, con una voce così bassa da essere quasi impercettibile: «Quel vecchio bastardo alla fine ha tirato fuori il nipote, eh.»

Mi sforzai di sorridere. «Sei soddisfatto adesso? Hai fatto sposare il nipote del tuo vecchio commilitone. Ora dovresti stare tranquillo, no?»

Lui guardò e riguardò quel certificato, e all’improvviso parve raggiante, per niente come uno in condizioni gravissime.

Aveva il sorriso sulle labbra, ma nelle parole c’era rimpianto.

«In vita mia ho fatto solo due cose vergognose. La prima è stata mettere al mondo quell’idiota di tuo padre. La seconda… è stata usare quel vecchio favore per costringere la famiglia William a sposarti.»

Scosse il capo mentre parlava. Poi alzò lo sguardo di colpo e mi fissò negli occhi; il tono si fece serio:

«Daisy, c’è una cosa che non ti ho mai detto. La famiglia William… non sono persone comuni.»

Pensai che stesse per rifilarmi di nuovo qualche predica su regole antiquate e risposi con noncuranza: «Lo so, sono ricchi.»

Il nonno scosse la testa. Le labbra si mossero, ma alla fine si limitò a sospirare. «Lascia perdere. Lo scoprirai da sola, prima o poi. Ricordati: se Charles si arrabbia con te… non scappare. Scappare non serve a niente.»

Non capii quella frase e la liquidai come i vaneggiamenti di un vecchio.

Allungai la mano e gli strinsi la sua, consumata dall’età. «Nonno…»

Le lacrime gli si raccolsero agli angoli degli occhi; sollevò il dorso della mano per asciugarle.

Poi, con gli occhi arrossati, mi fece cenno di andarmene: «È già mezzogiorno, vai a mangiare. Qui non devi preoccuparti per me.»

Sapevo che il nonno si stava prendendo cura di me a modo suo, così annuii in fretta. «Allora, se ti serve qualcosa, premi il pulsante di chiamata.»

Quando uscii, volevo portarmi via il certificato di matrimonio, ma il nonno lo schiacciò sotto il cuscino.

«Lascialo a me.»

«Va bene. Allora ti disturbo: tienilo al sicuro per un po’. Tornerò a prenderlo più tardi.»

Prima di andarmene, lanciai un’occhiata al nonno. Le labbra erano pallide come quelle di un morto.

In realtà avrei voluto restare con lui più a lungo. Ma se non lo desiderava, dovevo lasciargli un po’ di spazio.

Comprai qualcosa da mangiare e mi sedetti a un tavolo. Maria venne e si sedette di fronte a me, guardandomi con un sorriso:

«Pensavo che, dopo aver preso il certificato oggi, non saresti venuta al lavoro.»

Scossi subito la testa. «Come potrei? Ho preso solo mezza giornata di permesso. E poi il nonno è ancora qui, come potrei non venire?»

«E oggi era di ottimo umore, ha parlato un sacco con me.»

A quelle parole, Maria si fece all’improvviso vigile.

«Daisy, lo sai, vero? In generale…»

La interruppi subito, cambiando argomento: «Maria, non dirlo.»

Lei capì immediatamente, si chinò un po’ verso di me, mi diede una leggera spallata e abbassò la voce per chiedere:

«Allora cambiamo argomento. Tuo marito… è davvero quel partner del matrimonio combinato che ti ha trovato tuo nonno?»

Annuii appena. «Sì.»

Nella voce di Maria c’era un’eccitazione trattenuta: «Il certificato di matrimonio? Tiralo fuori e lascia che la tua brava sorella lo esamini per bene.»

Presi con noncuranza un boccone di bistecca. «Il certificato di matrimonio ce l’ha il nonno. Però, se vuoi vedere la sua foto, ne ho una sul telefono. Vuoi?»

Maria si accese all’istante. «Sì! Sì! La voglio vedere. Voglio sapere quale tipo fortunato ti ha sposata.»

Sorrisi e scossi la testa, aprii il telefono e tirai fuori la foto che il vecchio signor William mi aveva mandato.

Io non avevo scattato nemmeno una foto a quell’uomo. Ma il vecchio signor William mi aveva inviato apposta un primo piano frontale di suo nipote.

Le porsi il telefono. «Ecco, guarda.»

Maria fissò lo schermo—

L’uomo aveva lineamenti scolpiti, e sotto sopracciglia folte un paio d’occhi che sembravano brillare d’azzurro. I capelli corti, biondo cenere e a strati, si incurvavano appena, aggiungendo un’aria più disinvolta a un volto severo.

Esclamò: «Daisy, sei fortunatissima. Questo qui è proprio di categoria superiore!»

Si voltò a guardare me, poi di nuovo la foto, annuendo.

«Oh mio Dio. Insieme siete perfetti!»

La sua voce eccitata rallentò a poco a poco.

«È solo che… non so perché, ma ho la sensazione di averlo già visto da qualche parte.»

Familiare?

Inclinai la testa e lanciai un’occhiata alla foto sul mio telefono.

In realtà era la prima volta che gli guardavo davvero il viso con attenzione.

In chiesa la sua presenza era stata troppo opprimente. E poi ero arrivata in ritardo e mi sentivo in colpa, quindi non avevo osato fissarlo in faccia.

Nella foto, l’uomo aveva tratti netti e un aspetto molto particolare. Pelle chiara, naso alto, quegli occhi profondi come un pozzo che ti risucchiavano al primo sguardo.

Per non parlare di quando non sorrideva: quello sguardo metteva soggezione.

Maria indicò la persona nella foto. «Quando non fa espressione, fa davvero un po’ paura.»

Guardai. In effetti non sorrideva affatto.

A prima vista sembrava uno a cui qualcuno dovesse decine di milioni di dollari.

Di quell’uomo non sapevo nulla, così mi limitai a sviare con leggerezza. «Mm, forse è uno che di natura non sorride.»

Maria scosse la testa. «Esistono persone che di natura non sorridono? Sarebbe terribile. Una vita senza risate… si perderebbe così tanta gioia.»

La fissai con le labbra serrate: stavo scherzando, come aveva fatto a prenderla sul serio?

Maria mi restituì il telefono, poi aprì il suo.

«Te lo dico io: tuo marito, io l’ho visto da qualche parte di sicuro. Devo trovartelo!»

Scorse un po’, poi all’improvviso si fermò.

La sua espressione cambiò.

Non era sorpresa, ma un pallore vicino alla paura.

«Daisy.» Le tremava la voce. «Ti ricordi lo scorso inverno, quella cosa nella cittadina del nord? Il ranch fatto a pezzi in una notte, la polizia disse che era stato un attacco di animali selvatici. Però mio cugino è un reporter lì, ha fotografato la scena… quei segni di artigli, non erano roba che una persona normale può lasciare.»

Il cuore mi saltò un battito. «Di che stai parlando?»

«Di tuo marito.» Maria girò lo schermo del telefono verso di me.

C’era lo screenshot di un vecchio articolo di cronaca. Il titolo diceva: «L’erede della famiglia William nega ogni coinvolgimento nell’incidente del ranch di Northland».

Nella foto accanto, Charles stava davanti a un SUV nero, impassibile. Era quasi identica a quella che mi aveva mandato suo nonno, solo ripresa da un’altra angolazione.

Maria abbassò la voce, scandendo parola per parola: «Daisy, quella famiglia… sono lupi mannari.»

Rimasi di sasso.

Poi scoppiai a ridere.

«Maria, sei ubriaca? O sono ubriaca io?»

Eppure, mentre lo dicevo, nella mente mi balenò quel momento in chiesa: le pupille verticali di Charles alla luce del sole, e il mio cuore cominciò a perdere il ritmo.

Mi sentii prendere da un filo di panico.

Com’era possibile! Come potevano esistere creature assurde come i lupi mannari, in questo mondo!

«Non sto scherzando!» Mi afferrò il polso con urgenza. «Tuo nonno ha prestato servizio al nord? Ha salvato un soldato che si chiamava William? Pensaci bene: perché mai la famiglia William dovrebbe essere in debito con tuo nonno di un favore così enorme, tanto da far sposare il loro unico nipote con una donna che non ha mai visto?»

Il sorriso mi si gelò sul volto.

Il nonno mi aveva davvero raccontato storie del suo servizio al nord. Aveva davvero salvato un commilitone. Il cognome di quel commilitone… non gliel’avevo mai chiesto.

Maria mi fissò negli occhi, la voce ridotta a poco più di un sussurro:

«Lo sai chi è? Charles William: il prossimo capo del branco di Northland.»