Com'è un esattore? **Il POV** di Charles**

Repressi subito le emozioni che mi si agitavano nel petto, e le pupille tornarono di nuovo normali.

Anche lo sguardo di nonno, che era rivolto da questa parte, si ritrasse — probabilmente non aveva notato nulla di anomalo.

Lei guardò il prete, sorpresa. «C’era qualcuno qui, poco fa?»

Il prete annuì. «Sì, un giovane sui vent’anni.»

Lei abbassò la testa — si stava chiedendo chi fosse stata la prima persona ad apparire lì?

Io me ne stavo al secondo piano della chiesa, a osservare dall’alto la scena sottostante.

Non ebbe molto tempo per rimuginare, perché i partecipanti al funerale avevano già cominciato ad arrivare uno dopo l’altro.

Nonno le diede una pacca sulla spalla. «Brava ragazza, vai ad accogliere gli ospiti che arrivano. Non preoccuparti per me.»

Lei annuì. «Va bene, signor William. Se le serve qualcosa, venga pure a chiamarmi.»

La guardai dall’alto. Solo quando rimase da sola ebbi il tempo di osservarla davvero.

Indossava un abito nero a maniche lunghe, con una sciarpa blu scuro annodata al collo e un semplice cappello nero in testa. Sembrava così silenziosa, come se fosse uscita da un dipinto.

Si mise di lato e salutava con un cenno del capo ogni persona che entrava.

Oggi era completamente diversa da ieri, quando avevamo ritirato il certificato di matrimonio.

Un’ombra di scherno mi attraversò lo sguardo. Sapeva proprio come recitare.

Quando la navata al piano terra si riempì di gente, pensai che quel funerale sarebbe finito in modo ordinario, come la maggior parte dei funerali.

E invece, proprio mentre il prete recitava le Scritture dall’altare, la porta della chiesa, serrata, venne improvvisamente spalancata a forza da qualcuno che fece irruzione.

«Daisy, vieni fuori!»

Tutti gli invitati si voltarono all’unisono, lo stupore dipinto sui volti. Non avendolo visto all’inizio, avevano pensato che non sarebbe venuto.

Chi avrebbe immaginato che sarebbe piombato lì in quel momento?

Il prete, sul pulpito, stava per intervenire per fermare quel signore maleducato, ma Daisy gli lanciò uno sguardo che gli intimava di non muoversi.

La gente cominciò a bisbigliare. «Com’è che è venuto?»

«È il figlio di quello… come potrebbe non venire?»

«Non sembra venuto a piangere. Sembra piuttosto venuto a riscuotere un debito.»

«Appunto. Se fa una scenata, questa ragazza, Daisy, probabilmente non riuscirà a gestirlo.»

George se ne stava sulla soglia con aria aggressiva. «Senza di me, il figlio, qui presente, chi vi ha dato il permesso di fare il funerale di mio padre?»

Lo sguardo gli corse intorno con cattiveria. «Daisy, dov’è Daisy?»

Lei si alzò dalla prima fila; nella voce aveva una calma che non le avevo mai sentito. «Papà, visto che sei qui, per favore siediti.»

Dietro George comparve una donna in un vistoso vestito rosso. Gli si aggrappò al braccio con intimità, ma il tono era tagliente. «Daisy, hai nascosto di proposito a tuo padre il funerale di tuo nonno. Che cosa stai cercando di fare?»

Le persone che fino a un attimo prima stavano criticando George cambiarono subito atteggiamento, appena lo sentirono.

«Cosa, Daisy l’ha nascosto apposta?»

«Che cosa sta cercando di fare questa ragazza? Perché mai nascondere una cosa così grande a suo padre?»

Daisy rimase calma, senza fretta. Guardò quel padre che non vedeva da molto tempo. «Papà, se ti importa ancora del nonno, non fare scenate. Qualunque cosa sia, può aspettare dopo il funerale.»

Ma George guardò la gente seduta in chiesa. «Vi prego, fate da testimoni. Oggi mi riprendo le quote che questa figlia ingrata sta per ereditare da mio padre.»

Strinsi leggermente gli occhi. Quel George davanti a me era il padre di Daisy?

Com’era possibile che somigliasse così tanto a un esattore?

Altrimenti perché pretendeva di riprendersi le azioni ereditate da sua figlia proprio al funerale di suo padre?

La donna in abito rosso al suo fianco intervenne: «Esatto, esatto. Ha nascosto di proposito la questione del nonno Cody. È davvero troppo. Riprenderle soltanto le azioni è già fin troppo clemente.»

La voce di quella donna era davvero stridula. Un’idiota del genere, incapace di capire la situazione, era semplicemente ripugnante.

Doveva essere la matrigna di Daisy — Ella, giusto?

Nessuno dei due, in quella coppia sposata, aveva un briciolo di buon senso. Litigare per delle azioni in un’occasione simile… che stupidità!

Il nonno, seduto accanto a Daisy, stava per alzarsi e dire due parole in sua difesa, ma lei sorrise e ne fermò il movimento.

Noi licantropi abbiamo un udito molto sensibile e anche una vista eccellente.

Non solo riuscivo a vedere l’arco delle sue labbra rosa pallido aprirsi e chiudersi mentre parlava al nonno.

Riuscivo anche a sentire chiaramente ciò che gli diceva.

«Mr. William, per favore, si fidi di me. Posso gestirla io.»

Sapevo che il nonno non era una persona particolarmente dal cuore tenero. Se voleva alzarsi e dire qualche parola giusta, era davvero perché la sfacciataggine di quei due lo aveva fatto infuriare.

Ma ciò che non mi aspettavo affatto era che lei rifiutasse il suo aiuto.

Quando suo nonno l’aveva costretta a sposarmi usando quel favore, non era proprio per ottenere un po’ di protezione da parte della nostra famiglia?

Perché adesso rifiutava aiuto?

Quella donna era davvero strana. Sembrava un po’ diversa da come me l’ero immaginata.

Lei avanzò lentamente fino al centro, dove lo spazio era più aperto. «Padre, se sei venuto a rendere omaggio al nonno, ti farò tenere un posto. Ma se sei qui per creare problemi senza ragione, allora per favore vattene.»

Prima che George potesse agire d’impulso, fu Ella a farsi avanti per prima, con una voce acuta: «Perché dovrei andarmene io? Se qualcuno deve andarsene, sei tu, piccola puttana!»

In contrasto con l’impulsività di Ella, in quel momento George sembrava molto più calmo. «Vuoi che me ne vada? Va bene. Trasferisci tutte le azioni a tuo nome al mio, e me ne andrò.»

Mentre parlava, la sua mano aveva già sfiorato i gigli che decoravano il lato delle sedie.

Spezzò distrattamente i gambi, strappò i petali uno a uno lasciandoli cadere a terra, poi li schiacciò con cattiveria sotto la scarpa.

Vedendo quel gesto, Daisy, che fino a quel momento era rimasta molto calma, all’improvviso ebbe gli occhi arrossati.

Finalmente le vidi sul volto un’emozione diversa. Aveva gli occhi rossi, e lo sguardo sembrava sul punto di sputare fuoco.

Così com’era, sembrava un cucciolo di lupo feroce, pronto a giurare di difendere il proprio territorio fino alla morte.

Fui colpito dalla rabbia sul suo viso. Dentro di me montò un filo di eccitazione, ma lo ignorai subito.

Parlò con una voce quasi indifferente. «Quelli sono i gigli preferiti del nonno. Qui non sei il benvenuto.»

Anche George fu irritato dal suo atteggiamento. Afferrò il mazzo di fiori accanto a sé e lo scaraventò con forza a terra. «Non sei tu a decidere qui. Ti dico che oggi, davanti al vecchio, mi consegni quelle azioni senza fare storie, oppure…»

George batté le mani e, all’istante, da dietro di lui irruppero decine di mercenari in uniforme, con le armi in pugno.

Sul volto di Daisy comparve la paura. «Tu… che cosa stai cercando di fare?»