Anello Bunny Business

Lita si avviò verso l'ultima lezione della giornata, facendosi largo tra la folla di studenti nel cortile. Per la prima volta dopo tanto tempo si sentiva viva, mentre ripensava ancora alle ultime lezioni del professore e annotava mentalmente cosa avrebbe dovuto fare per i compiti. Tra una settimana avrebbe dovuto iniziare una ricerca sulla teoria economica, scrivere un tema creativo per il corso di letteratura romantica, e chissà quali sorprese le avrebbe riservato il corso avanzato di statistica.

Ricontrollò il nome dell'edificio e il numero dell'aula, assicurandosi di trovarsi dalla parte giusta del campus. Le cose sembravano andare bene di nuovo. Forse un po' meglio del solito, ora che aveva conosciuto Stace. Quando era stata l'ultima volta che aveva avuto un'amica? Alle medie? Lita deglutì per scacciare quel nodo di solitudine e proseguì il cammino.

Una volta trovata l'aula, si sedette in una delle ultime file e tenne il primo posto in fondo al corridoio per Stace. Si legò i capelli in una coda di cavallo, senza accorgersi degli sguardi puntati su di lei mentre l'aula si riempiva. Il professore lottava per far funzionare il proiettore e Lita sistemava ordinatamente tutti i suoi strumenti per prendere appunti sul banco.

Stace arrivò con la solita nonchalance, accomodandosi nel posto riservato, esattamente cinque minuti in ritardo. "Allora, come ti chiami? Mi sono accorta solo ora che non me l'hai mai detto, e non sono stata abbastanza sveglia da leggerlo sul tuo orario. Sono sempre contenta di conoscere una collega così entusiasta..."

Lita sorrise, già elettrizzata dalla natura amichevole di Stace, "Lita. Entusiasta di cosa, esattamente? Matematica?" Stace rise e poi guardò intorno timidamente, sapendo di attirare troppa attenzione. Si rilassò visibilmente quando vide che il professore era ancora alle prese con il proiettore.

"Dai, lo sai," alzò le sopracciglia in modo giocoso, "Una coniglietta da palestra? Una saltatrice di corda?"

La faccia perplessa di Lita fece ridere Stace. "Una coperta? Una borsa bitch? Un topper per asciugamani? Un—"

"Ooooh ok ok, ho capito," Lita rise e scosse la testa, "Ci sono molte conigliette in palestra?"

"No, siamo rimaste in poche. Io sono nel giro solo da qualche mese e Jaz fa parte del gruppo da un paio d'anni." Lita notò di nuovo quel modo di parlare strano sui lupi, ma preferì non darci peso. La gente poteva essere strana quanto voleva, purché fosse gentile con lei.

"Sei arrivata proprio al momento giusto," insistette Stace, "Qui non c'è troppa concorrenza. Gli uomini sono tranquilli, niente tipi viscidi. Ti introdurranno piano piano. I circuiti più grandi sono molto più rischiosi di questo. Ma è da un po' che non torniamo al circuito principale. E l'ultima volta che ci sono stata, non ero ancora una coniglietta." Lita non poté fare a meno di notare la tristezza nei suoi occhi. Alex aveva detto che la sua specie era sparita qualche mese fa. Tutti quelli che frequentavano la palestra per James. Quel nome le trafisse il cuore e lei sobbalzò.

Stace si schiarì la gola. "Debutteremo insieme quest'anno." Poi scrollò le spalle, forzando un sorriso che non le illuminò lo sguardo. "Comunque, tu, io e Jaz siamo in tre. Quindi le possibilità sono buone, a meno che tu non diventi troppo esigente. Non c'è niente come tutta quell'energia nel ring. E poi puoi portarti quell'adrenalina anche a casa. O, se sei come me, ti esalti già mentre sei sul ring." Sul volto di Stace si leggeva chiaramente che stava rivivendo un ricordo.

"Combatti?"

"Sì, sto cercando di entrare nella categoria di peso competitivo. È da un po' che perfeziono la mia tecnica, ma quest'ultimo anno… diciamo che sono passata al piano B della mia vita. Così mi sono detta: perché non aggrapparmi a qualcosa che amo e rispetto? Capisci?"

Lita annuì, capendo benissimo cosa volesse dire ripiegare sul piano B quando il piano A era andato in fumo.

"Comunque, lascia che ti mostri le opzioni," disse Stace tornando a sorridere; quelle due fossette sulla guancia destra erano così graziose che Lita non poté fare a meno di trovarla irresistibile. Alta, atletica, con lineamenti piacevoli e capelli biondo platino che Lita sapeva non essere naturali.

Stace intervenne, "Lo so. È impossibile non fissarlo. E poi, quel taglio a spazzola marrone e noioso di Alex non regge il confronto. Ecco perché il mio maledetto parrucchiere si fa pagare un occhio della testa ogni volta che ci vado."

Lita scoppiò a ridere, coprendosi la bocca mentre il professore li fulminava con lo sguardo. Sembrava che stesse per terminare con il proiettore, quindi la lezione sarebbe iniziata a breve. Lita guardò di nuovo Stace. Quel genere di ragazze non le avrebbe mai rivolto la parola al liceo, ma questa era l'università. La Lita del liceo poteva anche andare a quel paese.

Stace tirò fuori il telefono, dando un'occhiata al professore che, insieme all'assistente, stava cercando di scollegare e ricollegare i cavi. Pensò di menzionare l'assistente a Lita, ma lo avrebbe fatto dopo. Aprì Instagram e mostrò a Lita il primo profilo.

"Ok, questo è Andres, estremamente figo, giusto? 10 su 10 a letto anche, mio Dio. Dammi il tuo numero velocemente e ti mando le info di IG. Quindi è un peso medio con buone possibilità di portare a casa il titolo quest'anno. Preparati per lui... e—"

"Potete fare silenzio?" Una donna sibilò da una fila di distanza. Si voltò per fulminarle con lo sguardo e, prima che Stace potesse intervenire, Lita sbottò: "Perché non te ne stai zitta tu, impicciona, prima che dica al professore che hai una sigaretta elettronica in classe?"

Lita alzò le sopracciglia e indicò la sigaretta elettronica nascosta sotto il banco. Il volto della donna si irrigidì, diventando livido, poi si voltò dall'altra parte con un sospiro. Stace diede una pacca sulla spalla a Lita, "Ecco, questa grinta è proprio quello che cerco in una nuova migliore amica! Te la caverai alla grande con me e Jaz, basta che ci tieni a bada quando facciamo stupidaggini."

"Quindi, come dicevo, Andres..."

"Aspetta, se ci sei già stata a letto, sei sicura che vuoi che io ci provi? Non è come invadere… il tuo territorio?" Lita non poté fare a meno di arrossire. Non era vergine, ma diamine, non avrebbe mai immaginato che si potesse essere così disinvolti con la propria sessualità. Era quasi liberatorio. Brian non aveva mai dato più di quanto avesse ricevuto e non c'era mai stato spazio per parlarne. All'epoca, Lita non ci aveva trovato nulla di strano, perché nella sua scuola privata c'era così tanta vergogna tra le ragazze che nessuna si sentiva a proprio agio a parlare dei propri partner. Ma forse le sarebbe piaciuto essere aperta su ciò che voleva con qualcuno.

"Oh, tesoro… per carità, li ho provati tutti… io e Jaz condividiamo sempre. Siamo tutti puliti, lo sai. E finché non mi dai problemi, fai i test regolarmente e non fai scenate, puoi condividere anche tu. Ma trovo dolcissimo che tu me l'abbia chiesto. Ero come te quando ho iniziato questa vita," annuì con un velo di tristezza negli occhi. "Ma stavo scappando dai miei problemi, quindi era più facile accettarlo. E se le cose diventano un po' serie... puoi sempre prenotare, ma solo uno alla volta, ok? Non essere avida. Abbiamo tutti bisogno di un po' d'amore." Il volto di Stace si rabbuiò solo per un attimo. Lita si sentì come se fosse stata iniziata a una società segreta. C'era molto più di quanto avesse immaginato dietro le quinte.

"Comunque," continuò Stace, "c'è Mark, un peso piuma. È carino. Agilissimo, se capisci cosa intendo. Più di quello che sembra, sai? Ti darà sui nervi in pubblico, ma si farà perdonare in privato." Fece l'occhiolino.

"Probabilmente non sarà un contendente serio per almeno qualche anno, sta ancora perfezionando il suo gioco a terra. E poi c'è Brody, un peso welter. Sa il fatto suo col sesso orale, ma poi si ferma lì: niente sesso completo prima del matrimonio. Lo so, lo so, il sesso orale è decisamente sesso, ma chi sono io per privarmi quando lui stesso non lo pensa? Magari prima o poi trova la ragazza giusta e si sblocca anche lui, chi lo sa," rise dandole una gomitata a Lita, "Hai sicuramente un'aria da brava ragazza, e a lui piacerà di sicuro. Non so come andrà quest'anno. Ha appena rotto con la sua fidanzata del liceo qualche mese fa ed è ancora giù di morale per questo."

"Poi c'è Alex, ma ti prego, per l'amor di Dio, non dirmi mai se finisci a letto con mio fratello," fece una smorfia, "È nella classe dei pesi mediomassimi e dovrebbe combattere localmente questo fine settimana, se ti va di venire. È bravo e tutti pensano che vincerà il titolo quest'anno. Ma sono sua sorella, quindi sono di parte. Comunque, e poi c'è Alfa, beh si chiama Cole, ma non è davvero nel giro, capisci? Quindi, non mi preoccuperei nemmeno. Ti mando comunque il suo Instagram." Con pochi clic delle dita, Stace aveva inviato a Lita un link ai profili di ciascuno di loro e diligentemente guardò mentre Lita li aggiungeva come amici.

"Cosa intendi con 'non nel giro'?" Lita continuava a ripetere il suo nome nella testa. Cole. Perché suonava così bene?

"Non so se ora... è il momento migliore per parlarne," digrignò i denti, guardando dietro la testa di Lita.

"No, dai, l'ho incontrato tipo due volte. È un po' uno stronzo, ma non farebbe male dirmelo comunque."

Stace cercò di soffocare il sorriso e ripeté il suo rapido sguardo all'indietro lungo la fila. Che diavolo stava guardando?

"Odia le 'ring bunnies'," Stace alzò gli occhi al cielo, abbassando la voce, "È gentile con me perché sono la sorella di Alex e lui è il suo Beta, ma altrimenti sarebbe un cretino anche con me. È un peso medio e pesa 102 chili di aggressività pura. Ma è bello, e lo sa. È uno stronzo, ma è di gran lunga il più desiderato nel circuito maggiore. Pare che abbia persino messo in difficoltà James... accidenti..." Stace si agitò di nuovo, distogliendo lo sguardo da Lita, che a sua volta sentì una stretta al petto.

"Ehi, um, probabilmente non dovrei chiedere ma... Alex ha detto che sei una fanatica? O tipo che eri... una fan di James?" Stace mormorò sottovoce. Lita non fece alcun movimento né disse nulla.

"Guarda, nessuno di noi parla di lui, quindi evita proprio l'argomento. Soprattutto con Alfa. Nemmeno io. Non nominare mai il suo nome. A volte mi scappa, ma sono seria. È una zona off-limits, ok? Se vuoi restare, è la regola più importante."

Lita annuì con decisione. "Perché usano quei titoli? Alfa... Beta? Cosa significano?" Lita chiese per cambiare argomento.

"È una storia lunga..." sospirò Stace, "Pensa che sono come delle gerarchie, tutto qui. Tanto non ti servirà mai saperlo davvero. Ti ho appena mandato un messaggio con tutte le informazioni e ti presenterò a Jaz stasera in palestra. Vieni, vero? Ho notato che hai smesso di venire al mattino... e la maggior parte dei combattenti di cui ti ho parlato viene di sera alla lezione esclusiva con Alex e Cole. Devi entrare nel gruppo, e questa è un'invito ufficiale, ok? Prima c'erano anche le altre bunnies, ma ora saremo solo noi tre.

"Oh, ok sì, ci sarò. Qualsiasi cosa per evitare che Alex mi alleni," Lita rabbrividì. Il suo corpo si sentiva esausto ogni giorno, "Mi sta bene, purché tu mi aiuti a stare lontana da Cole. Mi mette solo un po' a disagio," Lita fece spallucce, mentre Stace diventava tutta rossa guardando ancora dietro di lei. Questa volta Lita seguì il suo sguardo fino a Cole in persona, i cui occhi emanavano lo stesso calore oscuro che aveva sentito quella notte in palestra. Cavolo.

"Probabilmente avrei dovuto menzionare che è l'assistente per la nostra lezione... eh?" Stace soffocò una risata rumorosa, "Ma il modo in cui ti sta fissando, forse mi sbagliavo sul fatto che fosse nel programma. Forse stava solo aspettando..."

Lita rise, voltandosi dal suo sguardo infuocato, "Mi odia dal primo giorno, quindi immagino di aver fatto una pessima impressione. E comunque non importa, hai elencato abbastanza uomini per farmi stare bene a scartare questo dalla lista." Lita forzò una risata, congelata internamente al pensiero che Brian potesse sentirla mentire. Non era in questa lezione. Probabilmente non era nemmeno più nel campus per il giorno eppure, la paura rimaneva. Se voleva tenerla d'occhio, lo avrebbe fatto. E lo faceva spesso. Era un altro motivo per cui teneva la palestra così segreta.

"Ok, senti, se ti va possiamo fare un salto al centro commerciale prima dell'allenamento? Ho notato come ti vesti e, senza offesa, ma se vuoi davvero attirare l'attenzione di quei ragazzi, dovrai cambiare stile."

"Va bene classe!" chiamò il professore, "Siamo finalmente pronti. Mettiamoci al lavoro, d'accordo?"