L'amore di Lita per l'Alfa

“Che diavolo sto facendo?”

Lita sussurrò quelle parole nella macchina vuota, “Questo è da pazzi.” Scuotendo la testa, Lita si passò le mani sulla bocca, parlando attraverso le dita. “Mi farò ammazzare.”

Lita si trovava in mezzo a un parco industriale, abbandonato da tempo, o almeno lasciato a esistere nel suo stato miserabile. Dal parabrezza della sua macchina poteva vedere edifici rovinati e fondamenta sgretolate che disseminavano i cortili posteriori. La pelle le si tendeva mentre fissava l’edificio fatiscente più vicino e considerava di entrarci. Come se non ci fossero abbastanza film horror scritti con un inizio del genere. E, ancor peggio, quel posto era almeno a mezz’ora dalla strada principale e Lita aveva meno di un’ora prima del tramonto.

Prendendo un respiro profondo, guardò la foto che teneva in mano: un gruppo di persone che posava felicemente davanti allo stesso edificio che stava guardando ora. Solo che nella foto, Lita non poteva vedere lo sfondo più ampio di edifici per uffici vuoti e asfalto spogliato. Non poteva nemmeno vedere la porta d’ingresso dietro i corpi o le finestre sbarrate. Vedere tutto ciò l’avrebbe probabilmente convinta ad abbandonare questa stupida idea, e ora era troppo tardi. Era già arrivata troppo lontano, aveva rischiato troppo. Lita fissò la foto, passandoci sopra le dita come se potesse riparare l’immagine sfilacciata.

Sospirò, piegando di nuovo la foto e nascondendola nella visiera dell’auto per tenerla al sicuro. Lita passò il pollice lungo il polso interno, fermandosi sul tatuaggio che diceva pensi di avere per sempre, ma non ce l’hai. Poteva ancora sentire la sua voce che le diceva quelle parole. E ora aveva davvero bisogno di quel coraggio.

Tirandosi giù la manica, Lita si controllò allo specchietto e uscì dalla macchina. Aveva raccolto i suoi capelli neri in uno chignon disordinato, stanca di sistemare la chioma lunga fino alla vita, e il suo abbigliamento oversize—pantaloni della tuta e una maglietta a maniche lunghe di una band—doveva essere di almeno tre taglie più grande per lei ora. Non erano così enormi quando li aveva comprati qualche anno prima, ma anche i suoi vestiti voluminosi non facevano nulla per nascondere la sua magrezza. Uno sguardo al suo collo, o anche solo ai polsi, e chiunque poteva vederlo.

Non c’era niente da fare per le occhiaie o la pelle pallida, nemmeno. Certo, un po’ di correttore avrebbe aiutato, ma non c’era stato tempo e Lita non pensava che qualcuno all’interno l’avrebbe apprezzata con il trucco. Lita sembrava male quanto si sentiva, ma era stata anche peggio prima, quindi questo doveva essere abbastanza. Non era probabile che impressionasse qualcuno all’interno, con o senza trucco, quindi l’autenticità avrebbe dovuto bastare.

Attraversando il parcheggio, Lita osservava i veicoli—una miscela di auto decenti e rottami più una manciata di motociclette che avevano visto giorni migliori. Certamente non il tipo di lusso che i suoi genitori si aspettavano per lei. Bene, pensò. Le sarebbe piaciuto un po’ di più quel posto proprio per questo. Tirando la porta di metallo leggermente arrugginita con un forte cigolio, Lita fece pace con il fatto che il denaro poteva essere il suo unico asso nella manica lì dentro e lo avrebbe usato.

Una volta dentro, guardò intorno al piano aperto della palestra con anticipazione. Non sapeva cosa avesse immaginato, ma non era questo. Dal momento in cui era entrata in palestra, avrebbe dovuto sentirsi meglio, o almeno sentire che la sua vita stava cambiando in meglio. Ma la palestra era semplicemente una palestra e nulla di essa la sistemava magicamente. Certo, era un posto più carino di quanto pensasse, ma non era molto.

Eppure, c'era qualcosa da dire per l'estetica. Era grande come un magazzino, più che sufficiente per ospitare diverse aree di allenamento ben distanziate. Quello che sembrava un ring da boxe standard e un ring con una gabbia di metallo intorno erano contro la parete posteriore. Non aveva mai visto attrezzature da boxe da vicino, ma supponeva che fossero così. Poi c'era un'area con solo spessi tappetini accanto a un'altra sezione con sacchi appesi e sacchi con basi a terra. Aveva visto sacchi da allenamento così nelle sue ricerche online. Più vicino alla porta d'ingresso, Lita osservò la doppia sezione di macchine cardio e pesi. Nonostante l'esterno grezzo, tutto sembrava piuttosto nuovo e ben curato. La stanza odorava di candeggina e limoni, con luci fluorescenti brillanti che rivelavano quanto tutto fosse pulito. Anche il pavimento in cemento sembrava immacolato, a parte alcuni graffi che sembravano fatti da qualcuno che aveva trascinato dei mobili.

Guardando in alto, poteva vedere alcune macchie di ruggine e linee di gocciolamento sui tubi esposti. In realtà, sembrava che il problema fosse l'edificio stesso. Se dovesse scommettere, Lita avrebbe detto che il proprietario della palestra stava ristrutturando poco alla volta. Anche se c'erano delle imperfezioni, Lita sentiva che la palestra aveva un'atmosfera comunitaria che apprezzava.

Le persone erano un'altra storia. Uomini muscolosi camminavano avanti e indietro tra le sezioni, apparendo esattamente imponenti come aveva immaginato. Sguardi accigliati e labbra serrate seguivano il suo sguardo, e espressioni rigide ma curiose erano tutto ciò che la accoglieva. Nulla di tutto ciò la faceva sentire esattamente la benvenuta. Poteva biasimarli? Si confrontò silenziosamente con tutti gli uomini in forma intorno alla palestra e capì immediatamente perché la guardavano con sospetto. Non era il fatto che fosse una donna, perché poteva vedere alcune sagome femminili vicino al fondo della stanza. No, era perché non sembrava aver mai visto l'interno di una palestra. In verità, non l'aveva mai fatto, e questo la faceva sentire terribilmente fuori posto.

Questa era un'idea terribile, pensò di nuovo, rimproverandosi silenziosamente. Come avrebbe dovuto convincerli a lasciarla allenare lì quando sembrava l'equivalente umano di un gattino appena nato?

"Ti sei persa, ragazza?" Un uomo corpulento con un taglio militare improvvisamente le chiese, spuntando dal nulla. Indossava una felpa tagliata che si fermava al fondo dei suoi pettorali e un paio di pantaloni da allenamento in nylon. Entrambi gli indumenti avevano il nome della palestra sopra — il che era onestamente irrilevante. C'era decisamente troppo addome maschile visibile, e i muscoli non erano nascosti. Lita deglutì, cercando di tenere gli occhi sul suo viso. Forse era un dipendente, ma poteva anche essere il proprietario. L'uomo camminò verso di lei da una stanza sul retro, tamponandosi la fronte abbronzata con un asciugamano. L'azione sollevò ancora di più la sua mezza maglietta, e Lita si morse la lingua.

Studiò i suoi occhi azzurri sbiaditi, le sopracciglia scure che ombreggiavano il suo naso più largo e le narici affusolate. Non riusciva a capire se l'abbronzatura sottile fosse una carnagione naturale o un dono del sole. In ogni caso, Lita prese nota mentale delle sue caratteristiche, pianificando di confrontarlo con la foto in macchina una volta tornata. Non pensava di aver mai visto qualcuno con così tanti muscoli. Largo e massiccio, certamente si distingueva in una stanza.

Non era brutto, chiunque poteva vederlo, ma mentre avanzava verso di lei, Lita si rese conto che non le piaceva l'aura che emanava. C'era qualcosa di opprimente nell'aria tra loro. Sembrava volesse dominarla con la minaccia fisica, e il suo corpo si ribellava. Quando fu a pochi passi da lei, Lita notò che probabilmente era più alto di lei di dieci o quindici centimetri, e il modo in cui teneva le spalle leggermente aperte lo faceva sembrare ancora più grande. Un muro d'uomo. Non poté fare a meno di fare un passo indietro automaticamente mentre lui riduceva quegli ultimi centimetri di spazio tra loro.

"Ho detto... ti sei persa, ragazza?" chiese di nuovo, con un accenno di qualcosa che gli si muoveva sulla bocca. Non proprio un sorriso, ma neanche un ghigno. Quel viso arrogante e il modo in cui si asciugava la nuca con l'asciugamano le fecero contrarre i muscoli in modo inaspettato. La stava prendendo in giro o la stava liquidando? Primo, il suo nome non era ragazza, ma non sembrava che gli importasse, e secondo, come avrebbe dovuto rispondere alla sua domanda? Perché presumeva che si fosse persa? Non c'era modo che qualcuno finisse accidentalmente in una palestra nascosta in una zona fittamente boscosa. Doveva sapere esattamente cosa c'era lì prima di provarci. Quindi, non era tanto una domanda, quanto un'osservazione di quanto non appartenesse a quel posto.

Come Lita rispondeva a quel disprezzo avrebbe probabilmente determinato quanto lontano sarebbe arrivata con questa interazione e aveva bisogno che andasse bene. Non le piaceva essere trattata con sufficienza, ma era abituata a ingoiare il suo orgoglio in favore della pace, specialmente con uomini come questo. Così, fece proprio questo e sfoderò un sorriso gentile.

"È questa la palestra Alpha?" chiese Lita, la sua voce uscì più piccola di quanto avesse inteso, e subito si schiarì la gola. Apparire troppo mentalmente debole non l'avrebbe aiutata qui, quando il suo corpo già trasmetteva quanto fosse fisicamente debole.

"Ovviamente," indicò il logo sulla sua maglietta, "Che ti importa? Il tuo ragazzo è qui?"

"Cosa? No? No. Voglio solo parlare con il proprietario," rispose Lita, grata che la sua voce avesse acquistato un po' di mordente.

"Sembri incerta riguardo al tuo ragazzo, ragazza. Cosa ha fatto Alpha questa volta? Si è dimenticato di richiamarti? A volte capita. Non significa che dovresti presentarti alla sua palestra. Dovresti accettare la sconfitta in privato, tesoro," il tizio sogghignò, incrociando le braccia sul petto. "Anche se, sei un po' pallida e magra per i suoi gusti abituali... Hai qualche abilità speciale?"

"Intendi dare calci negli zebedei agli stronzi?" chiese Lita, dandogli un sorriso terribile. Stava davvero entrando sotto la pelle di Lita, ma cercò di non concentrarsi su questo. Non conosceva queste persone, e loro non conoscevano lei. Le sue supposizioni non contavano, ragionò, stringendo i denti.

Fece un rumore divertito in fondo alla gola.

"Ascolta," sospirò Lita, "Voglio parlare con il proprietario perché voglio iscrivermi alla palestra—"

Il boato fragoroso dell'uomo interruppe Lita. Rise come se avesse appena raccontato la barzelletta del secolo. E bruciava, mandando un'ondata di rabbia attraverso di lei. Attirò gli sguardi curiosi di alcuni degli altri uomini mentre si teneva i fianchi in preda a una crisi di risa. Lita era a un secondo dal rovinare le sue possibilità qui con la sua lingua tagliente.

"Tu? Iscriverti in palestra?" Scoppiò in un'altra serie di risate, "Non riusciresti nemmeno—voglio dire, hai mai sollevato qualcosa? Non mi preoccupo neanche di chiederti se hai mai tirato un pugno, ma tesoro, probabilmente non hai mai fatto nemmeno un circuito."

Lita si irrigidì, forzando un sorriso che non sentiva affatto. Lui stava ridendo di lei. Un sudore caldo e pungente le imperlava la nuca mentre pensava a tutti i modi in cui lo avrebbe demolito con le sue parole. Ma non poteva farlo. Non ancora. Non fino a quando non avesse parlato con il proprietario. Uno. Due. Tre. Quattro. Cinque. Lita contava nella sua testa, cercando di calmarsi. Era un trucco su cui suo fratello giurava, ed era una delle poche cose che aveva trovato utili nel corso degli anni.

"Puoi portarmi dal proprietario, per favore?" Lita alzò un po' la voce per farsi sentire sopra le sue risate pesanti. Doveva controllarsi. Sua madre aveva lavorato disperatamente per frenare la sua aggressività perché non era conveniente per una signora. Aveva delle medicine prescritte per quando le sue pulsioni erano troppo forti. Ultimamente, sembrava che non facesse altro che prendere pillole.

"Beh, non ti porterò dal proprietario, signorina-voglio-iscrivermi-in-palestra," riuscì a dire tra i sospiri dopo aver riso così tanto. "Non gli piace essere interrotto. E comunque, questa non è la palestra per selfie su Instagram o qualunque cosa tu sia qui per fare. Questa non è quel tipo di palestra. È un fight club. Quindi perché non te ne torni da dove sei venuta." Cominciò a girarsi.

Lita vide rosso. Per un attimo, sentì come se vedesse rosso, e questo la spinse a ringhiare, "Non me ne vado finché non vedo il proprietario." La sua voce era scesa pericolosamente, anche se la sua vista si era schiarita.

L'uomo si fermò, si girò di nuovo verso di lei con una contrazione nella mascella, "Come ci hai trovati, comunque? Non facciamo pubblicità."

"Un amico me ne ha parlato. Mi ha dato l'indirizzo."

Alzò un sopracciglio, "E chi è questo amico?" Il modo in cui raddrizzò le spalle fece arrossire il viso di Lita. Non si fidava della sua storia. Non riusciva a contenere il modo in cui il suo sangue pulsava di aggressività. Stava peggiorando, non migliorando. Questa era una palestra, non una società segreta. Che importava chi le aveva dato l'indirizzo? Prese una pillola dalla tasca e la ingoiò con un sorso dalla sua bottiglia d'acqua per smorzare la sua rabbia.

"E una drogata di pillole? No, tesoro, puoi anche andartene. Non mi interessa chi ti ha dato l'indirizzo o perché sei qui."

"È una prescrizione per i nervi... e sono sicura che non è diverso da qualunque cosa tu inietti per farti sembrare così," disse gelidamente, facendo un gesto ampio con la mano sul suo corpo. Non le sfuggì la sua espressione scioccata o la sfumatura di umorismo che inseguiva la sorpresa.

"Oh no, piccola signora, questo è tutto naturale," strizzò l'occhio, e Lita ingoiò involontariamente. Flirtare le faceva venire la pelle d'oca perché significava sempre che doveva camminare sulle uova. "Comunque," interruppe i suoi pensieri, "grazie per essere passata a farmi ridere, sparisci."

Inspirò bruscamente, raddrizzò la schiena e sbottò, "Quanto?" Lui studiò il suo viso per un momento, incerto su quanto fosse seria.

"Cosa intendi, quanto, dolcezza?" Era meglio che essere chiamata ragazza, ma i nomignoli non erano la cosa preferita di Lita e lui gliene aveva già dati parecchi.

"Quanto costa un abbonamento annuale?"