Bras e Brian

Lita seguì Stace nel negozio di lingerie, sentendosi impacciata come una ragazzina, perché non aveva mai acquistato queste cose per sé. All'improvviso si domandò se questo la facesse sembrare ridicola, o se Stace la stesse giudicando. Per anni, era stata sua madre a comprarle la biancheria intima. Negli ultimi due anni, invece, era stato Brian a occuparsene, dicendo che preferiva vederla con ciò che piaceva a lui. E non ci azzeccava mai con la taglia, nonostante i reggiseni le schiacciassero sempre il petto. Sembrava tutto così normale. Ora, mentre Lita guardava il negozio pieno di donne e ragazze adolescenti, non ne era più così sicura.

Stace le portò nella sezione femminile del negozio, lontano da tutti i colori vivaci e dagli slip con le scritte. Alzò un vestito a rete che si fermava alla vita, esponendo tutto sotto. Ridacchiò, "Questo lo metti quando ti porti a casa il tuo primo combattente, capito? Meglio fare subito colpo, così la voce gira. Se c'è una cosa che una coniglietta sa, è che una buona reputazione vale oro."

Una ragazza come Lita, proveniente dalla ricca costa orientale, non aveva nulla a che fare con il parlare di dormire con combattenti, come in molteplici, in un negozio pubblico. Almeno, questo è quello che avrebbe detto sua madre. Sua madre, Diane, figlia di una famiglia prestigiosa, sebbene decaduta, era a capo di una società farmaceutica. Produceva vaccini e stabilizzatori dell'umore, due cose che Lita conosceva bene. Il cognome della madre contava in tutti i salotti buoni, ma a quanto pare il nonno di Lita aveva dilapidato tutto prima che potesse passare di mano. Così, la madre di Lita era cresciuta mangiando panini al ketchup vestita in abiti Chanel. Far durare un dollaro un'eternità e sembrare che ne valesse milioni.

Questa era metà della ragione per cui Diane Clawe non lasciava mai che Lita si allontanasse troppo da Brian. Un nome può portare una ragazza ovunque, diceva sua madre, e i soldi la terranno lì. È così che sua madre finì con suo padre, Rafi, diminutivo di Raffaele. Raffaele Dillard non era certo un nome altisonante, era un ragazzo adottato dalla città, ma ora era benestante grazie al suo lavoro. Aveva un'ottima posizione tra i notabili della città e guadagnava fior di quattrini aiutando i ricchi a evitare le grane fiscali. Come avvocato di alto livello con il suo studio, Rafi poteva comandare un'aula di tribunale e una sala da ballo con la madre di Lita diligentemente appesa al suo braccio.

Entrambi si muovevano liberamente nell'alta società, il che lasciava poco tempo per crescere Lita o suo fratello, che erano stati allevati da una serie di tate e scuole private. Quello che mancava in affetto e istinto materno e paterno, Diane e Rafi lo compensavano con etichetta, buone maniere. E soldi. Se c'era qualcosa in cui sua madre era brava, era lanciare soldi a un problema per farlo sparire. Quante volte sua madre aveva pagato per cure speciali quando lei tornava a casa con i lividi? Quante volte aveva allungato una mazzetta ai medici del pronto soccorso per tenere tutto sotto silenzio? O firmato il suo nome su un'altra donazione alla scuola privata di Lita il suo ultimo anno quando i lividi erano più difficili da nascondere?

Era questo l'esempio che Lita voleva seguire? O voleva guardare la vita da una prospettiva diversa? Chissà cosa avrebbe potuto scoprire in una vita diversa. Una vita in cui le donne erano abbastanza libere da scegliersi i partner solo perché lo volevano davvero. Ci poteva essere uno stigma legato a ciò che facevano, ma se tutti erano adulti consenzienti, cosa importava cosa facevano dietro porte chiuse?

"Ma i combattenti... vi pagano o qualcosa del genere?" chiese Lita, ignara come una bambina nel mondo degli adulti. Si affrettò a spiegare, temendo che Stacey potesse offendersi. "È solo che lo fai sembrare un lavoro. Referenze e reputazioni. Passaparola e prospettive. Voglio solo essere sicura di capire tutto." Lita sentì il calore salirle fino al collo mentre Stace la fissava, e continuava a fissarla, finché non scoppiò a ridere e Lita si fece rossa in viso.

"Assolutamente no, tesoro!" Stace scoppiò a ridere, i suoi capelli biondo ghiaccio che le cadevano sulle spalle. "Facciamo 'box boots' perché ci piace, perché è divertente e ci fa sentire una meraviglia. Ma non c'è nessuna transazione, per carità." Scosse di nuovo la testa, aggrottando le sopracciglia.

Lita si ritrasse, avvolta dall'imbarazzo.

"Non preoccuparti, per offendermi ce ne vuole. Sei a posto. È solo il modo in cui si parla nel circuito, capito? Ti sto solo dando qualche dritta da insider. Non volevo spaventarti, non è niente di più che divertirsi. Se non vuoi andare a letto con nessuno, per me va bene lo stesso. Jaz magari ti prenderà un po' in giro, ma poi si calmerà. Nessuno ti caccerà dalla palestra per essere te stessa, chiunque tu voglia essere: una coniglietta, una combattente o solo una ragazza a cui piace allenarsi. Siamo tutti un po' fuori dagli schemi, a modo nostro. Il mio consiglio? Prova questo stile di vita, e se non ti piace, nessun problema."

Stace alzò le spalle, come a dire che era tutto semplice, e tornò a rovistare tra i vestiti. Lita si stupiva della libertà che Stace sembrava avere. Non si lasciava mettere in nessuna scatola, e se mai provava vergogna, di certo non riguardava il suo corpo o la sua passione. Lita osservò Stace che si provava reggiseni e mutandine davanti allo specchio del camerino.

"Cavolo, scusa, non siamo qui per me," si scusò, "La sezione sportiva è da questa parte. Qual è la tua taglia di reggiseno?"

"Porto una 32C, credo... ma non penso sia quella giusta. Mi va piuttosto stretta. Soprattutto dopo quest'ultimo mese di allenamenti," ammise Lita sottovoce. Arrabbiarsi era facile, ma l'imbarazzo era tutta un'altra storia. E in qualche modo, negli ultimi venti minuti con Stace si era sentita più a disagio che in mesi.

"Tranquilla, nessun problema. Vediamo di trovare la taglia giusta per te e di provarne qualcuno. Probabilmente ti servirà almeno un modello per tipo, e magari anche dei pantaloni da yoga coordinati. Un paio di leggings non guasterebbe. Come sei messa a soldi? Se ti serve, posso prestartene un po'. Lo so, queste cose a volte costano un occhio della testa..." Lanciò a Lita uno sguardo tra il divertito e il complice, senza alcuna malizia.

"No, sono a posto," rispose Lita, guardando Stace chiamare un'impiegata.

Per un momento, si chiese come sarebbe stata la sua vita se fosse cresciuta con Stacey come amica.

Come quando era al secondo anno di liceo, e James aveva cominciato con la MMA, giurando che avrebbe lasciato la scuola per dedicarsi solo a quello. Non avevano quasi nemmeno parlato della cosa, prima che lui si prendesse il fondo fiduciario e sparisse. Era sparito fino all'altro capo del paese, sostenendo che la gente incontrata nel giro dei combattimenti gli aveva davvero aperto gli occhi su cosa fosse la vita.

Ora poteva capirlo. Passare del tempo con Stace, allenarsi con Alex. Gli allenamenti erano duri, ma l'atmosfera all'Alfa's era accogliente. Si sentiva al sicuro, e il tempo passato con Stace le stava aprendo la mente a un modo di pensare tutto nuovo.

I genitori di Lita sarebbero impazziti se l'avessero vista nello stesso club di combattimento aperto da James, e in compagnia dei suoi vecchi amici. E lo adorava. Adorava la nuova fiducia e forza che sentiva crescere ogni giorno. I suoi genitori avevano aspettative su di lei, proprio come le avevano avute su James. Lui aveva ignorato i loro desideri, seguendo la sua passione anche se questo significava perderli. Lita si chiedeva se avesse la forza di fare lo stesso.

Ricordava ancora sua madre che le diceva che a volte gli uomini dimostrano l'amore con i gesti, anche quelli più duri. Ma sarebbe passato tutto, se solo lei fosse riuscita a comportarsi come si deve. Non farlo arrabbiare. Vestirsi come si deve. Tenere la bocca chiusa. Lita stava affogando sotto il peso di tutto questo, e non aveva nemmeno suo fratello al suo fianco.

Stace sorrise all'impiegata e indicò Lita. "Lei ha bisogno di una rapida misurazione, se non ti dispiace." Lita alzò le braccia per la misurazione, ma la signora aggrottò le sopracciglia mentre le avvolgeva il metro intorno al busto. "Che taglia porti adesso, cara?"

"32C."

"Proviamo nel camerino, va bene? Penso che il reggiseno stia falsando le misure."

Lita la seguì nel camerino e si sfilò il reggiseno con attenzione, lasciando la maglietta addosso. Non voleva rischiare di mostrare nulla. Né la sua schiena piena di cicatrici né i suoi lividi sbiaditi.

"Oh mio Dio!" Stace e l'impiegata, il cui cartellino diceva Amy, rimasero a bocca aperta quando guardarono il petto di Lita.

"Cosa?" chiese Lita, guardandosi. C'era qualcosa che non andava con il suo petto? Aveva dei capezzoli strani o qualcosa del genere?

"Chi ti ha comprato questo reggiseno?" chiese Amy, studiandolo, completamente scioccata.

"Ehm, penso che sia stato il mio ragazzo... beh, ex ragazzo," ammise Lita, "Ne ha comprati molti di questa taglia. Diceva che era perfetto. Perché, c'è qualcosa che non va?"

"Tesoro, questo reggiseno ti sta schiacciando il seno all'inverosimile. Non senti quanto ti stringe? Guarda, da qui sembra almeno di tre taglie più piccolo," disse. "Se non fosse per questo maglione, sembreresti avere due o tre seni, da quanto fuoriesci sopra, sotto e ai lati."

Dopo un attimo, le portarono un reggiseno di una misura più grande e una maglietta leggera; appena le altre due uscirono, Lita si spogliò in un baleno. Inspirò profondamente, assaporando la sensazione di poter respirare liberamente senza che il reggiseno la stringesse. Nello specchio, poteva vedere immediatamente la differenza.

Lita aggrottò le sopracciglia.

"Come va?" gridò Amy attraverso la porta.

"Va benissimo, grazie," rispose Lita con calma, aprendo la porta per farle controllare come le stava.

"Wow!"

"Wow, davvero, ci sta tutto," esclamò Stace, scambiando uno sguardo d'intesa con Amy prima di uscire dal camerino. "Allora... il tuo ex, eh?"

"Sì, Brian," Lita ebbe un piccolo brivido, poi tornò a sistemarsi il seno sotto la maglietta. Non poteva fare a meno di sorridere per il comfort e la forma del nuovo reggiseno e Stace non se lo perse. Lanciò a Lita uno sguardo carico di parole non dette, ma si limitò a dire: "Meno male che è un ex."

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Lita si cambiò a casa e uscì nel parcheggio; non vide Brian, ma appena arrivò al suo SUV, sentì la sua voce.

"Lita?" la chiamò, con la stessa voce di stamattina. "Aspetta, non abbiamo avuto modo di parlare prima." Si avvicinò a passo svelto, e Lita ringraziò in silenzio di aver scelto la felpa col cappuccio. Come faceva sempre a sapere esattamente dove si trovava nel loro complesso di appartamenti?

"Ehi... stavo solo andando in palestra."

"Ah, ok, ci vai spesso... praticamente ogni giorno. Magari dovrei iscrivermi anch'io, così ti vedo più spesso," disse con un finto broncio, cercando di sembrare innocente quanto lei avrebbe voluto.

"Sì," rise lei, "Scusa, il terapeuta ha detto che è meglio per me andare da sola, sai? Per lavorare sulla mia ansia e cose del genere. Comunque, devo andare, o arriverò in ritardo per la mia sessione di allenamento personale."

"Personal trainer?" borbottò con tono sospetto. "È una donna, vero?"

"Certo!" mentì Lita, con il cuore che le batteva all'impazzata. In effetti, ora che Stace era la sua istruttrice, non era proprio una bugia. E lui non doveva sapere di Alex.

"Mmhmm, si vede che ti fa bene. Sei diversa, in meglio. Comunque, volevo dirtelo stamattina, ma eri di corsa... domani esce il nuovo film di arti marziali, ti porto al cinema."

"Bri—" iniziò Lita, cercando di non rabbrividire al suo nomignolo per lui. "Ne abbiamo già parlato. Una pausa è una pausa..."

"Ascolta, Lita," mormorò, avvicinandosi troppo, "Sono paziente. O almeno ci provo, per te. Ma andiamo al cinema, va bene? Altrimenti dovremo parlarne di nuovo." Lita capì al volo ogni sottinteso. La prima reazione fu rabbia, ma subito la paura prese il sopravvento. Una paura profonda, solitaria, imparata nei due anni trascorsi con lui. Quelle mani, capaci di dolcezza ma anche di crudeltà. Quegli arti lunghi e forti, a volte conforto, più spesso dolore. E Lita sapeva bene quale avrebbe scelto. In automatico, il suo corpo tornò al vecchio ruolo, come se non l'avesse mai abbandonato: annuì e abbassò la testa, sottomessa.

"O-okay, scusa," mormorò con un sorriso finto.

"Perfetto!" Il suo volto si illuminò in un sorriso trionfante. "Fatti trovare pronta per le otto. Passo a prenderti prima."

Lita annuì mentre lui si allontanava quel tanto che bastava per lasciarla salire in macchina. Il cuore le si fece ancora più pesante, schiacciato da tutti gli istinti che non riusciva a combattere. Lui l'aveva dominata, vero? Convinto il suo corpo e la sua anima che era inferiore a lui, esistente solo per il suo piacere o dolore. Vide il suo futuro scorrere davanti agli occhi: un futuro di miseria, schiacciata dal suo stivale, dal suo pugno, o persa in una depressione da cui non sarebbe mai uscita. Se mai avesse scoperto la verità sulla palestra... Lita rabbrividì solo a pensarci. Ma smettere di lottare era fuori discussione. Aveva già strisciato abbastanza ai suoi piedi; Lita non voleva certo continuare così per il resto della vita. James aveva perso la vita per questo, per la sua futura libertà. Quindi, doveva continuare a combattere.

Nessun allenamento avrebbe mai cancellato quella paura. LUI gliel'aveva incisa nelle ossa, radicata nell'anima. Ci sarebbe mai stato un punto in cui non si sarebbe sentita come se dovesse rannicchiarsi? Lita non lo credeva. Chiuse la portiera della macchina e riuscì a fare un cenno con la mano a metà mentre usciva dal parcheggio e si dirigeva verso la strada. Si sarebbe fatta uccidere, ma almeno allora sarebbe stata con James.