
La Finta Perfetta
Vivian Udemba · Completato · 217.1k Parole
Introduzione
La mascella di Kennedy si contrasse. «È stato un errore.»
Quella parola la trafisse.
«Non puoi stringermi a te una notte e distruggermi quella dopo.»
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Kennedy Walton era un amministratore delegato potente, intoccabile, che dopo la tragica morte della moglie continuava a custodire il proprio cuore con ferocia.
Antonia era soltanto la sua nuova dipendente disperata, che per caso aveva vandalizzato la sua auto di lusso.
Per ripagare il debito, Kennedy la costrinse ad accettare un accordo perverso: fingersi la sua fidanzata e comportarsi in modo totalmente detestabile, così che sua madre, invadente com’era, la respingesse.
Ma il piano fallì.
Atterrito dall’intensità crescente dei suoi sentimenti, l’amministratore delegato, freddo com’era, decise di allontanare Antonia con brutalità. Le ordinò di fabbricare prove di un tradimento, distruggendole la reputazione pur di porre fine alla messinscena.
La trattò come una transazione usa e getta.
Ma quando Antonia finalmente se ne andrà, Kennedy capirà che il suo «errore» è l’unica donna senza cui non può vivere.
Riuscirà a riconquistarla?
Capitolo 1
Antonia Adams avrebbe dovuto capire che la giornata era maledetta fin dal momento in cui il cielo si era tinto di quella strana sfumatura di grigio che promette pioggia e invece consegna solo afa. Antonia detestava l’afa. Le si appiccicava addosso come un ex disperato e le increspava i capelli fino a farli sembrare quelli di qualcuno che ha infilato un dito in una presa. Non proprio il look glamour che avrebbe voluto per il suo primo colloquio di lavoro dopo mesi.
Dopo una rottura disastrosa che aveva messo fine a una relazione di sei anni, Antonia aveva deciso di ricominciare da capo. Questo significava un nuovo lavoro, un nuovo appartamento e, forse un giorno, un nuovo rubacuori. Nonostante il dolore della separazione, Antonia continuava a sperare di trovare il vero amore, ma solo dopo aver rimesso la propria vita sui binari.
Stringendo più forte la borsa, si sistemò la gonna a tubino e aumentò il passo lungo la strada affollata. Quella mattina sua sorella le aveva augurato buona fortuna—con tanto di discorsetto motivazionale, un bacio sulla guancia e l’avvertimento di non lasciare che l’ansia prendesse il sopravvento. Facile a dirsi, per lei. Non era sua sorella quella che stava per entrare in un colloquio in cui aveva disperatamente bisogno di dimostrare di non essere un completo fallimento.
«Okay, Antonia,» borbottò tra sé, schivando un ciclista. «Sei intelligente, qualificata e hai un sorriso da paura. Devi solo… essere te stessa e dare il massimo.»
Era così impegnata a ripetersi il suo mantra da “candidata sicura di sé” che non si accorse dell’auto nera e lucida che sfrecciava nella pozzanghera finché non fu troppo tardi.
Swoosh!
Uno spruzzo d’acqua fangosa schizzò in alto come una fontana, spalmando macchie sulla sua camicetta color crema e sulla gonna.
Antonia si immobilizzò. Per un secondo intero rimase lì, fradicia, a fissare il disastro del suo outfit. Poi le ribollì il sangue.
«Ma mi prendi in giro?!» urlò, la voce inghiottita dal frastuono del traffico.
Poteva quasi sentire la voce di sua sorella nella testa: Resta calma, Antonia. Non fare una figuraccia.
Ma Antonia non era affatto calma. Gocciolava fango, mancavano cinque minuti a un colloquio che poteva cambiarle la vita, e l’autista arrogante di quell’auto non aveva nemmeno rallentato per chiedere scusa.
Senza pensarci, si chinò, afferrò un sassolino dal bordo della strada e lo scagliò con tutta la forza della sua frustrazione.
Clink!
Le si spalancò la bocca.
Il sasso non rimbalzò via innocuo. Oh no. Spaccò in due il fanale posteriore, lasciando un buco frastagliato nel retro lucido dell’auto.
«Oh… mio… Dio,» sussurrò, pietrificata dall’orrore.
L’auto stridette e si fermò. Lo sportello del guidatore si aprì.
E ne scese l’uomo più assurdamene bello che Antonia avesse mai visto in vita sua.
Alto. Spalle larghe. Capelli scuri che luccicavano perfino sotto quella luce smorta. Un volto scolpito da linee nette d’autorità, abbinato a un completo che, a occhio e croce, costava più di tutto ciò che lei indossava.
Il cuore le ebbe un sussulto. Poi andò in panico.
Perché non era un uomo qualunque: era quel tipo d’uomo. Quello che sembrava potente, intoccabile e spaventosamente capace di trascinarla in tribunale fino a ridurla sul lastrico per avergli danneggiato l’auto di lusso.
Cominciò a venirle incontro, lento e deciso, gli occhi scuri puntati nei suoi.
Il cervello di Antonia urlò SCAPPA! ancora prima che le gambe si adeguassero. Serrò la presa sulla borsa, si voltò sui tacchi e si precipitò giù per la strada come una criminale in fuga dalla scena del crimine.
Quando arrivò alla sede della Walton & Co., i polmoni le bruciavano e la camicetta era ancora macchiata. Si affrettò dentro l’atrio, sperando che nessuno notasse quanto fosse in disordine, e andò dritta dalla receptionist.
«Buongiorno», salutò in fretta. «Io—ehm—sono qui per il colloquio delle dieci», ansimò, tentando di sistemarsi i capelli con scarsi risultati.
La receptionist la squadrò con uno sguardo che diceva “povera cara”, poi le porse un tesserino da visitatrice. Antonia raddrizzò le spalle. Macchie o no, non aveva intenzione di mandare in fumo quell’occasione. Le serviva quel lavoro come l’aria. Non poteva continuare a respingere sua sorella e suo cognato. Doveva rimettere in carreggiata la sua vita, e questa poteva essere l’unica possibilità.
Salì in ascensore, borbottandosi addosso un altro discorsetto d’incoraggiamento. «Ce la puoi fare. Vedranno le tue qualifiche, non il fango. Vedranno la tua sicurezza, non il tuo…»—lanciò un’occhiata alla camicetta—«…tocco di moda color caffè.»
La sala riunioni era in fermento quando entrò. Altri candidati sedevano in attesa, tutti impeccabili e perfetti. Antonia si lasciò cadere su una sedia, incrociò le braccia in modo strategico sulla parte peggiore delle macchie e cercò di non pensare al disastro dei sassi.
Poi la porta si aprì.
Tutte le teste si voltarono.
Entrò l’uomo dell’auto.
Lo stomaco di Antonia precipitò.
Si muoveva con un’autorità naturale, lo sguardo che passava in rassegna la sala come se gli appartenesse—cosa che, a quanto pareva, era vera. Perché quando la receptionist lo seguì dentro e si rivolse a lui chiamandolo «signor Walton», Antonia rischiò di svenire.
Signor Walton. Kennedy Walton. L’amministratore delegato.
L’uomo la cui macchina lei aveva vandalizzato.
L’uomo da cui era scappata.
L’uomo che adesso era in piedi a capotavola, e i suoi occhi penetranti scandagliavano la sala finché non si posarono esattamente su di lei.
I loro sguardi si incrociarono.
E in quell’istante Antonia capì due cose, con assoluta certezza.
Primo: quel lavoro non l’avrebbe ottenuto.
Secondo: aveva appena commesso l’errore più grande della sua vita.
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Settimane dopo, entra il nostro nuovo istruttore di combattimento, un Alpha. Regis. L'uomo del bosco. I suoi occhi si incatenano ai miei, e capisco che mi ha riconosciuta. Poi, il segreto che ho tenuto nascosto mi colpisce come un pugno in pieno stomaco: sono incinta.
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Quello che all’inizio sembra un semplice accordo si trasforma in fretta nel più grande scandalo del campus. Le occhiate rubate diventano carezze che si protraggono troppo a lungo, e i baci finti cominciano a sembrare pericolosamente reali. Ma Raisa non conosce la verità: Ryder non ha accettato di aiutarla per gentilezza. Ha accettato perché è segretamente innamorato di lei da anni… e ora che finalmente è sua, anche se solo per finta, non ha alcuna intenzione di lasciarla andare.
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Il Battito Proibito
La mia cambiò nel tempo necessario ad aprire una porta.
Dietro: il mio fidanzato, Nicholas, con un'altra donna.
Tre mesi al matrimonio. Tre secondi per veder bruciare tutto.
Avrei dovuto scappare. Avrei dovuto urlare. Avrei dovuto fare qualsiasi cosa, invece di restare lì impalata come una stupida.
Invece, sentii il diavolo in persona sussurrarmi all'orecchio:
«Se vuoi, potrei sposarti io.»
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Si appoggiò alla parete, osservando il mio mondo implodere.
Il cuore mi martellava nel petto. «Come?»
«Hai sentito bene.» I suoi occhi bruciavano nei miei. «Sposami, Emma.»
Ma mentre fissavo quegli occhi magnetici, mi resi conto di una cosa terrificante:
Volevo dirgli di sì.
Sfida accettata.
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Arrivai alla Crownwell Academy con una borsa di studio e una promessa a me stesso: tenere la testa bassa. Non fare rumore. Sopravvivere. Non avevo intenzione di prendere le difese di nessuno. Non avevo intenzione di diventare un bersaglio. E di certo non avevo previsto di attirare l’attenzione di Garrett Williams.
Il re di Crownwell. Crudele. Intoccabile. Bello nel modo più pericoloso.
Adesso la scuola osserva ogni mia mossa. I suoi amici mi girano attorno come predatori. E Garrett mi rende la vita un inferno in modi che non sempre capisco—un momento bollente, quello dopo gelido, violento, confuso.
L’unico posto sicuro che trovo è con Aitor. Silenzioso. Buono. Dolce. Il ragazzo che continua a salvarmi quando le cose vanno oltre.
Ma la sicurezza non impedisce al cuore di mettermi a galoppare quando Garrett mi guarda come se fossi qualcosa che vuole distruggere… o divorare.
E sto cominciando a capirlo: a Crownwell, la gentilezza è una debolezza. E l’attenzione può essere letale.
Garrett
Non mi sono portato il passato a Crownwell. L’ho sepolto.
Qui sono potere. Controllo. Paura. Qui nessuno sa che cosa sono stato costretto a diventare—o che cosa lotto ancora per non essere.
Poi entra Aslan Rivers, con quella perfezione senza sforzo e quegli occhi d’ambra che trascinano la mia attenzione dove non dovrebbe stare, nel suo rifiuto di spezzarsi…
Non dovrebbe contare. Non dovrebbe esistere nella mia testa. Di certo non dovrebbe farmi perdere il controllo.
Così lo spingo. Lo umilio. Lo ferisco. Perché se non lo faccio… potrei desiderarlo.
E desiderarlo è pericoloso.
Io non faccio l’amore. Io non faccio la debolezza. Ma Aslan è un rischio che non riesco a eliminare.
E se scopre chi sono davvero…
Non so se lo distruggerò—
O se brucerò il mio mondo pur di tenermelo.












