Capitolo 2

Punto di vista di Lyra

Orion aveva ventitré anni più di me, alto e austero come una statua scolpita dall’inverno stesso, e io—io avrei dovuto essergli grata per quell’onore.

Ma la gratitudine mi sapeva di cenere in bocca.

In quel matrimonio combinato vedevo il destino di mia madre: una Sacerdotessa della Luna incatenata al dovere, che ingoiava ogni sacrificio con un sorriso finché la lama d’argento non le trapassava il cuore.

Mi rifiutavo di diventare un altro bell’ornamento nella collezione di qualche maschio potente, per quanto Padre insistesse a chiamarla protezione e non transazione.

Così strappai dal giubbotto l’insegna dell’erede e me ne andai dal territorio di Everthorn.

L’unica cosa che portai con me fu il regalo di compleanno di Padre—una Ducati nera personalizzata con un totem a testa di lupo inciso sul carter del motore—e un cuore pieno di ribellione.

Il territorio di Redfang accoglieva i vagabondi, o almeno faceva finta di non vederli.

Mi insinuai nel loro mondo, diventando solo un’altra lupa solitaria in quel deserto urbano ai margini di Chicago.

È lì che conobbi Kael Vane, prima che assassinasse il suo fratellastro e si prendesse la posizione di Alpha con sangue e tradimento.

La sua corte aveva l’intensità e la passione tipiche dei nostri.

Rose lasciate sul sellino della mia moto, il rallentare deliberato del suo passo per corrermi accanto tra le foreste di mezzanotte.

Non mi trattava come una lupa bisognosa di protezione o come una proprietà, ma come una compagna alla pari che correva al suo fianco.

Caddi, in fretta e completamente, annegando nella fantasia che qualcuno mi volesse per me stessa, non per la mia discendenza.

Solo perché non sopportava l’odore dell’olio di motore e della giungla d’acciaio che mi restava addosso, chiusi la Ducati e barattai la giacca di pelle con vestiti morbidi.

Ingoiai l’orgoglio dell’erede della Luna d’Argento, spensi quel vento che mi riempiva il petto quando a diciassette anni sfrecciavo sulle strade di montagna, sacrificai i miei sogni per un’elemosina d’amore, mi feci terribilmente piccola.

Non sei mai stata piccola, ringhiò Selah nel fondo della mia coscienza, la voce roca per tre anni di silenzio forzato.

Espirai lentamente mentre i ricordi si dissolvevano come fumo; lo schermo del telefono illuminava l’istante presente.

Le dita si mossero con una determinazione ferma, digitando le parole che avrebbero cambiato tutto: «Padre, accetto di sposare Orion».

Appena inviato il messaggio, lo cancellai subito.

Venti minuti dopo, la porta dell’appartamento si spalancò e l’odore di Kael mi investì—la solita base di cedro, ormai completamente contaminata dal gelsomino nauseante e dolciastro di Mira.

Due impronte di rossetto cremisi gli campeggiavano sul colletto con sfacciataggine; eppure a lui non importava, non aveva neppure pensato di cancellarle prima di presentarsi davanti a me.

Si mosse svogliatamente per la stanza, chiaramente sorpreso di trovarmi sveglia, e seguendo il mio sguardo si accorse dei segni di rossetto sulla spalla.

Poi le sue mani formarono i segni familiari:

«Mira ha bevuto troppo. È inciampata e il rossetto si è spalmato sulla mia camicia. La conosci.»

Certo che la conoscevo.

Meno di un’ora prima avevo sentito i suoi gemiti, con il nome di Kael, attraverso la porta della nostra camera.

Probabilmente avevo ancora negli occhi il rossore delle lacrime di prima, e l’espressione di Kael cambiò, virando in qualcosa che somigliava alla preoccupazione; le dita tornarono a danzare: Che succede? Perché piangevi?

Mi indicai l’orecchio, poi lui, ripetendo quel gesto.

Dopo il lungo shock e il silenzio di Kael, quelle parole pallide mi scivolarono dalla lingua:

«Ci sento di nuovo, Kael. Ti sento.»

Mi strinse a sé, e tutto ciò che percepii fu il contatto delle mani di Mira sulla sua pelle — sporche, rancide, ancora intrise del riflesso del sesso.

Il suo odore si era intrecciato in ogni fibra dei suoi vestiti...

Mi lasciai tenere, lasciai che Selah infuriasse e ululasse nella gabbia delle mie costole.

Presto, le promisi in silenzio.

Che credesse ancora per un po’ di aver vinto.

Tra le sue braccia, con l’ultimo brandello di speranza appartenuto alla Lyra che ero stata, sussurrai: «Kael, non avevi detto che quando avessi riacquistato l’udito mi avresti marchiata completamente?»

L’esitazione che gli attraversò gli occhi durò meno di un secondo.

«È ancora troppo presto, Lyra. Voglio preparare tutto per bene, darti una cerimonia di marchiatura davvero perfetta, alla presenza della Dea della Luna. Quando arriverà quel momento, ti renderò Luna dell’intero branco Redfang.»

[Traduzione: Aspetta che mi abbiano portato via il terzo figlio, poi buttami via come spazzatura.]

Non avrei più coltivato aspettative.

Quella notte, quando uscì dal bagno e allungò le mani verso di me — mani che avevano toccato lei — mi scostai con naturalezza.

Non insistette, ancora immerso nella sua stessa menzogna.

La mattina dopo aspettai che la sua auto scomparisse in fondo alla strada, poi recuperai il telefono con le mani tremanti.

Papà rispose al primo squillo; nella sua voce c’era un’emozione che non sentivo dal funerale di mamma.

«Lyra?»

«Sono io, papà.»

«Sei ferita? Qualcuno ti ha—»

Le domande gli uscirono a cascata, facendomi bruciare gli occhi di lacrime e rimpiangere, per un istante, la mia sconsideratezza di un tempo.

«Sto bene. È solo che... ho visto alcune cose con chiarezza.»

«Il fidanzamento con Orion Blackwood... è ancora possibile?»

«Non ha mai ritirato il suo consenso.» Nella voce di papà c’era qualcosa di complesso, sospeso tra sollievo e tristezza.

«Vuole incontrarti tra sette giorni. Nel giardino sospeso a Saint Michael’s Keep. Dice che è solo per parlare, senza pressioni.»

Per poco non risi, davanti all’assurdità — «senza pressioni» da parte dell’Alpha Re più potente dei territori del Nord.

Un uomo che avrebbe potuto schiacciare Kael come un insetto, se lo avesse voluto.

Ma capii il significato di quel gesto: Orion mi stava offrendo il rispetto di una scelta, anche se entrambi sapevamo che io avevo bisogno di lui molto più di quanto lui avesse bisogno di me.

«Ci sarò», confermai.

«Lyra.» La voce di papà si fece più dolce. «Ti trasferisco dei soldi sul conto. Abbastanza per qualunque cosa ti serva. Se te ne occorrono altri...»

«Lo so, papà. Grazie.» Chiusi gli occhi contro la fitta delle lacrime. «Devo andare.»

Dopo aver riattaccato, rimasi in piedi al centro dell’appartamento.

Questo appartamento che Kael mi aveva dato quando avevo perso l’udito per la prima volta. Ricordavo il mio arrivo qui, lui che segnava con mani ancora impacciate:

«Lyra, da oggi questa è casa nostra. Non sarai mai più sola.»

Eppure era stato lui ad accoppiarsi con Mira sulla soglia di casa nostra, lui ad aver ucciso nostro figlio con le proprie mani, tutto per guarire l’utero di Mira.

Guardai ogni cosa in quella stanza che portava il nostro passato condiviso, eppure nel cuore non si mosse un solo increspamento.

A parte qualche cambio di vestiti e il casco da motociclista trascurato da tempo, non c’era niente qui che valesse la pena portare via.