Capitolo 3
Punto di vista di Lyra
Stavo chiudendo la cerniera del mio borsone quando sentii bussare: tre colpetti leggeri contro la porta.
Ancora prima di aprire, sapevo già chi c’era dall’altra parte.
Mira mi aspettava nel corridoio, vestita con il suo abito grigio da religiosa, il crocifisso d’argento alla gola che catturava la luce. I suoi capelli color lino erano raccolti nel solito chignon impeccabile, e sul volto portava un’espressione preoccupata che avrebbe potuto ingannare chiunque non la conoscesse davvero.
Ricordavo ancora la prima volta che l’avevo incontrata: tre lupi rinnegati la stavano inseguendo, con i denti già affondati nel suo collo. L’avevo salvata senza pensare due volte alla mia stessa sicurezza e, da allora, l’avevo trattata come una sorella.
Ancora faticavo a credere che fosse proprio lei quella che andava a letto con il mio ragazzo alle mie spalle, quella che voleva cacciarmi dal Branco della Zanna Rossa.
Per la prima volta, mi ritrovai a odiare il mio olfatto fin troppo acuto.
Lo sentivo chiaramente: sotto il sentore di rosa e muschio che si era spruzzata addosso apposta, c’era un odore inconfondibile che apparteneva a Kael, uno che nessun profumo avrebbe potuto coprire.
Prima mi ero illusa che, visto che veniva a trovarmi così spesso, fosse inevitabile che finisse per impregnarsi di tracce dell’odore del mio ragazzo. Avevo perfino trattenuto il respiro quando si avvicinava, arretrando di mezzo passo come per dimostrare la mia magnanimità.
Ma dopo quello che avevo visto ieri, finalmente avevo capito: me l’aveva sempre sbattuto in faccia. Ero stata solo troppo stupida per accorgermene.
Guardandola ora, mentre fingeva calore e gentilezza nel tentativo di attaccare discorso con me, feci un mezzo passo indietro, quasi impercettibile.
Altrimenti temevo che non sarei riuscita a impedirmi di chiuderle le mani intorno alla gola.
«Lyra», disse piano, mentre i suoi occhi grigioverdi mi studiavano il viso. «Ho sentito che hai riacquistato l’udito. È una notizia meravigliosa. Ho pregato per te.»
Quasi dovevo ammirare la sua consumata abilità nel mentire.
«Sì, stanotte mi sono svegliata all’improvviso e ho scoperto che il mio udito era tornato. Anche se non so se sia stata solo un’impressione, ma mi è sembrato di aver sentito anche degli strani rumori.»
La mia voce rimase calma, anche se la rabbia dentro di me minacciava di sommergermi del tutto. Nessun lupo della stirpe della Luna d’Argento, per quanto docile, poteva restare impassibile davanti all’assassina del proprio cucciolo non ancora nato.
La sua espressione si irrigidì involontariamente per un istante, prima che riuscisse a mascherarla.
«Devi aver sentito male. Hai appena riacquistato l’udito: probabilmente eri troppo emozionata e potresti aver confuso parecchi dettagli.»
Mentre lo diceva, la sua mano si mosse inconsciamente verso il basso ventre.
Il mio sguardo seguì quel gesto.
«Oh, come hai potuto sopportare di tirare fuori questo?»
I suoi occhi acuti avevano notato la pietra di luna appoggiata sul ripiano più alto della mia scrivania, e allungò la mano per prenderla.
«Rimettila giù!» gridai, incapace di controllarmi.
Era una pietra grezza non lavorata, grande appena quanto un uovo di piccione, con una luminescenza bianco lattiginosa sigillata nel suo corpo traslucido.
Dopo il mio primo aborto spontaneo, avevo guidato da sola fino a un antico sito sacro dei lupi mannari al confine nord: il Pozzo della Luna. La leggenda diceva che fosse il luogo in cui la Dea della Luna era discesa nel mondo mortale e che, nelle notti di luna piena, le anime dei cuccioli perduti seguissero il bagliore della pietra di luna per ritrovare la strada di casa.
Ero rimasta di veglia accanto al Pozzo della Luna per un’intera notte.
L’autunno del nord era gelido fino alle ossa. L’acqua del pozzo rifletteva una luna a falce mentre immergevo questa pietra nell’acqua sette volte e, ogni volta, pregavo che la Dea della Luna accogliesse il mio cucciolo, che non aveva neppure vissuto abbastanza a lungo da ricevere un nome.
Aveva visto il mio dolore con i suoi stessi occhi e sapeva cosa significasse per me quella pietra di luna. Eppure non solo aveva ucciso il mio cucciolo, ma ora voleva portarmi via anche questo.
«La stavo solo guardando, Lyra. Perché te la stai prendendo tanto?»
Si lamentò, ma le sue dita stringevano ancora la pietra, senza alcuna intenzione di posarla.
Mi lanciai in avanti d'istinto, cercando di riprendermela.
Il mio cucciolo non c'era già più... non potevo almeno conservare l'ultima traccia che aveva lasciato in questo mondo?
Ma lei fece apposta a fare un passo indietro.
La pietra di luna descrisse un arco tra noi,
poi le scivolò via dalle dita.
La pietra colpì il pavimento con un suono secco.
Le pietre di luna provenienti dai siti delle reliquie dei lupi mannari, intrise dell'acqua del Pozzo Lunare, erano molto più dure dei minerali comuni.
Ma nell'istante dell'impatto, la luminescenza bianco latte al suo interno si affievolì, anche se solo per un attimo.
Come una minuscola lucciola spenta nel palmo di qualcuno.
«Ops.» La sua mano rimase sospesa a mezz'aria. «Ti sei lanciata all'improvviso verso di me, mi sono spaventata e quindi io... Lyra, è solo una pietra. Non vorrai mica darmene la colpa, vero?»
Il sangue mi pulsava nelle vene centimetro dopo centimetro, e perfino la punta delle dita tremava incontrollabilmente.
Anche Selah ruggiva furiosa nel mio petto. Non riuscii a controllare l'impulso che avevo dentro e la spinsi con forza a terra.
Mira cadde, alzando lo sguardo verso di me con incredulità.
Non dissi nulla, mi allungai soltanto verso la pietra.
Ma la porta si spalancò all'improvviso. Era Kael.
Avrebbe dovuto essere fuori in pattuglia, eppure era arrivato lì in così poco tempo.
Era il legame mentale unico tra compagni lupo...
Finalmente capii perché aveva rimandato così a lungo il marchiarmi: aveva già marchiato Mira...
Kael vide Mira a terra, e il suo volto si rabbuiò immediatamente.
«Lyra, che cosa credi di fare? Mira è venuta qui con gentilezza per congratularsi con te per la guarigione, e tu la tratti così?»
Mentre parlava, tirò Mira dietro di sé in atteggiamento protettivo.
Gli occhi di Mira si arrossarono. «Kael, mi è solo caduta accidentalmente la sua pietra di luna sul pavimento. Mi ero spaventata anch'io e stavo per chiederle scusa quando lei mi ha spinta all'improvviso.»
«Ha quasi mandato in frantumi la pietra di luna che avevo ottenuto per il mio cucciolo!»
Quel poco di razionalità che mi restava e la furia di Selah lottavano senza sosta dentro di me, tanto che perfino la voce mi tremava.
«Volevo solo riprendermela.»
Ma Kael ignorò tutto quello che dicevo.
«Lyra, stavolta hai passato il limite. Chiedi scusa a Mira.»
Ero in ginocchio sul pavimento, con le nocche sbiancate per quanto stringevo i pugni.
Mi sentii ridicola per il pensiero che avevo appena avuto: avevo davvero sperato di ricevere la protezione di Kael?
«Non mi scuserò.» Mi premetti la pietra di luna contro il cuore. «È stata lei ad attaccare per prima.»
Non avrei mai più mostrato debolezza davanti a quella coppia di ipocriti.
Vedendo i miei occhi arrossati, nello sguardo di Kael passò un lampo di qualcosa che poteva essere esitazione.
«Kael.» Mira parlò piano alle sue spalle. «Mi fa così male.»
Kael si voltò subito e la sollevò tra le braccia.
Io rimasi sola sul pavimento, con il cuore colmo soltanto di desolazione.
Sapeva benissimo quanto fosse forte la capacità di guarigione di un lupo mannaro, eppure credeva lo stesso che Mira potesse davvero provare dolore per una semplice caduta...
Quella notte, ancora una volta, Kael non tornò...
Alle tre del mattino, distesa a letto, ricevetti un video da un numero sconosciuto.
Nel filmato, Mira era sopra di lui a cavalcarlo, l'abito religioso abbassato fino alla vita, il crocifisso d'argento che oscillava contro il suo petto. Le mani di Kael le stringevano i fianchi, i pollici premuti contro il basso ventre.
Il video durava solo quindici secondi. Negli ultimi tre, Mira voltò il viso verso la telecamera con un'espressione di provocazione; le sue labbra si mossero senza emettere suono, ma lessi chiaramente le sue parole.
«È mio.»
