Capitolo 5

Punto di vista di Lyra

Non ho perso le staffe: ho semplicemente rimesso la moto al suo posto con una precisione meticolosa, poi sono tornata all’appartamento sotto i loro sguardi beffardi e sprezzanti, tenendo la testa bassa finché la porta non si è chiusa alle mie spalle. Appena rimasta sola, ho contattato lo spacciatore del mercato nero che avevo conosciuto durante uno dei miei giri notturni e, nel giro di poche ore, sono arrivate le microcamere. Le ho installate di nascosto nelle stanze dove Kael passava la maggior parte del tempo.

Quella sera, quando Kael è rientrato, mi ha guardata con la mascella contratta, come si guarda un bambino disobbediente.

«Dobbiamo parlare di quello che è successo oggi», ha detto, con quella particolare intonazione di delusione studiata per farmi vergognare.

Ho abbassato lo sguardo, ostentando il rimorso e la sottomissione che si aspettava di vedere.

«Mi dispiace, non volevo…»

«Non volevi far vedere a tutti che non hai alcun rispetto per me? Che una lupa sterile può fare quello che le pare in questo branco?» Ha incalzato, passo dopo passo.

«Hai idea di cosa penseranno di me alle mie spalle dopo la tua sceneggiata di oggi? Che io, Alpha di questo branco, non riesco nemmeno a controllare la mia compagna!»

Quelle parole bruciavano e, un tempo, mi avrebbero persino resa grata della sua “tolleranza”. Tre giorni fa, forse, avrebbero funzionato… ma non dopo averlo colto con Mira.

Eppure ho annuito e mi sono scusata a bassa voce.

«Vado a farmi una doccia», ha detto infine, con un lampo di disgusto che gli attraversava il volto. «Rimettiti insieme. Hai un aspetto tremendo.»

Avviandosi verso il bagno, ha lasciato il telefono sul divano. Poco dopo ho sentito scorrere l’acqua.

Quando lo schermo si è illuminato per un nuovo messaggio, mi sono ritrovata già in piedi davanti a quel telefono.

L’anteprima mostrava una foto: Mira, completamente nuda tranne quella croce d’argento, distesa su lenzuola color borgogna con le gambe e le braccia spalancate.

Il messaggio diceva: Mi manchi già. Torni a letto?

Avevo appena preso in mano il suo telefono quando la porta del bagno si è aperta all’improvviso.

«Lyra? Che stai facendo?» Kael è apparso sulla soglia con l’umidità ancora addosso.

«Mira ti ha mandato una foto.» Gli ho mostrato lo schermo.

«Probabilmente l’ha inviata per sbaglio», ha detto in fretta, venendo verso di me. «Sai com’è Mira: confonde sempre i contatti. Sono sicuro che volesse mandarla a qualcun altro.»

L’ho guardato negli occhi. «Ne sei sicuro?»

«Certo che ne sono sicuro. Perché mai Mira dovrebbe mandarmi apposta una cosa del genere? Non dovresti pensare così della tua amica, Lyra.»

Mi ha circondato la vita con un braccio, tirandomi a sé finché non ho sentito il calore della sua pelle. Le sue labbra hanno trovato il mio collo. «Lascia che te lo dimostri», ha mormorato, con le dita che scivolavano sotto la mia maglietta. «Lascia che ti faccia vedere che sei l’unica che voglio.»

Non l’ho respinto, anche se ogni nervo del mio corpo stava urlando.

Le sue labbra sono scese fino alla clavicola, i denti a sfiorarmi la pelle, mentre mi guidava all’indietro verso la camera da letto; la sua eccitazione mi premeva contro l’anca finché le gambe non hanno urtato il materasso.

«Vedi?» ha sussurrato, facendomi scendere sul letto, mentre le sue mani trafficavano con il bottone dei miei jeans. «Questo è reale. Tutto il resto è solo rumore.»

In soggiorno il suo telefono ha ricominciato a squillare. Ho sentito il suo corpo irrigidirsi per un istante, prima che si forzasse in un sorriso.

«Ignoralo», ha detto. «Niente è più importante di questo momento.»

Il telefono continuava a squillare. Alla fine ha imprecato e si è tirato su.

Io sono rimasta lì, nel freddo improvviso, a guardarlo rispondere.

«Sì, ho capito. Sarò lì tra venti minuti.» Ha riattaccato. «È Darian… c’è una situazione al confine.»

Ma io sapevo che era stata Mira a chiamarlo, impaziente, a convocarlo di nuovo nel suo letto: un percorso che lui aveva fatto tante volte da poterlo percorrere a occhi chiusi.

Mi sono riabbassata la maglietta con mani ferme.

«Vai. Il tuo branco ha bisogno di te.»

Si è vestito in fretta ed è uscito senza quasi guardarmi.

Dopo che la porta si è chiusa, sono rimasta distesa per esattamente tre minuti.

Poi sono andata in bagno e ho strofinato via ogni traccia sudicia che mi aveva lasciato addosso, strofinando finché ogni punto che aveva toccato non è diventato rosso, e solo allora mi sono fermata.

Sono uscita avvolta in un asciugamano; non sono tornata nella camera padronale: non riuscivo a sopportare l’idea di sdraiarmi su quel letto, che portava ancora l’odore di Kael.

Invece entrai nella camera degli ospiti e mi sdraiai sulle lenzuola fresche e sconosciute. Fuori, la luce filtrava attraverso le tende socchiuse, disegnando sul soffitto una chiazza indistinta grigio-bianca. Fissai quel chiarore sfocato, lasciando vagare i pensieri.

Forse dovrei anticipare l’incontro con Orion...

Il giorno dopo andai al centro commerciale in cui ero stata di rado negli ultimi cinque anni, dove il quartiere del lusso scintillava di boutique d’alta gamma.

Passai venti minuti a confrontare modelli diversi prima di decidermi finalmente per un Patek Philippe: quadrante blu notte, cinturino in pelle color mogano.

La commessa stava appena infilando l’orologio nella confezione regalo quando sentii una voce familiare.

«Lyra? Che ci fai qui?»

Kael era fermo all’ingresso con due uomini in abiti costosi. Il suo sguardo cadde sulla scatola dell’orologio, poi tornò sul mio viso, e vidi un lampo di calcolo attraversargli i lineamenti, seguito da compiacimento e soddisfazione.

«Non sapevo avessi in mente una cosa del genere», disse con un sorriso, lanciando un’occhiata ai suoi accompagnatori. «La mia compagna, sempre intenta a sorprendermi. Datemi solo un momento, signori.»

Mi afferrò per il gomito e mi trascinò in disparte, abbassando la voce.

«Non devi fare questo, tesoro. Lo so che ultimamente le cose sono state difficili, ma comprarmi un orologio costoso non risolverà—»

«Hai frainteso», dissi piano, osservando il suo sorriso irrigidirsi.

«Come?»

Sfilai il braccio dalla sua presa. «Stavo solo guardando.»

Un’ombra gli attraversò gli occhi, scacciando la tracotanza di poco prima.

«Solo guardando? Lyra, per chi altri dovresti comprare un orologio?»

«Per nessuno. Non ho ancora deciso se comprare qualcosa oppure no.»

Mi fissò a lungo, cercando di conciliare la donna che aveva davanti con la compagna remissiva che credeva di conoscere.

I suoi clienti sbirciavano dall’ingresso.

«Ne parleremo a casa», disse, con una punta di minaccia nella voce. «Non fare niente di stupido.»

Solo dopo che si fu allontanato lasciai che la commessa finisse di incartare l’orologio.

Quella sera, Kael tornò a casa insolitamente presto: probabilmente aveva rimuginato per tutto il giorno su quello che era successo nel pomeriggio.

Nascondi l’orologio dietro vecchie scarpe e vestiti invernali, accanto alla mia giacca di pelle e al casco.

Ero in cucina quando sentii le sue chiavi nella serratura.

«Allora...» Si appoggiò allo stipite della porta, le braccia incrociate. «Quell’orologio. Quando pensavi di tirarlo fuori?»

«Non l’ho comprato.» Continuai a tagliare le verdure sul tagliere, con un tono che non lasciava trapelare nulla di insolito. «Stavo solo guardando.»

«Interessante.» Si avvicinò lentamente, i suoi mocassini eleganti che ticchettavano sul pavimento nella quiete della cucina.

«Sono tornato indietro e l’ho chiesto espressamente alla commessa. Ha detto che non solo l’hai comprato, ma che sei stata anche piuttosto generosa con l’acquisto.» Si fermò dietro di me. «Lyra, vuoi provare a darmi di nuovo quella risposta?»

Dopo tre secondi di silenzio, posai il coltello e mi voltai a sostenere il suo sguardo.

«L’ho restituito più tardi», dissi. «Dopo averci pensato, quei soldi potevano essere usati meglio.»

«Non mentirmi, Lyra.» Fece un passo più vicino. «Da quando ti è tornato l’udito, ti comporti in modo strano. Prima la motocicletta, adesso questo. Che ti sta succedendo?»

Mi costrinsi a guardarlo negli occhi, con un’espressione aperta e confusa.

«Niente. Ti stai facendo troppi film.»

«Davvero?» Mi scostò i capelli dietro l’orecchio; il gesto sembrava tenero, ma aveva il sapore di un avvertimento. «Perché a me sembra che tu stia tramando qualcosa alle mie spalle.»

«Che cosa potrei mai tramare, Kael? Lo sai che senza di te non ho nessun posto dove andare.»

Gli afferrai la mano prima che potesse ritrarla, abbassando gli occhi con una dose di autosvalutazione calibrata alla perfezione.

Mi studiò a lungo, gli occhi socchiusi per il sospetto.

«Lyra, il tuo posto è qui», disse infine. «Non voglio che te lo dimentichi.»

Detto questo, ritirò la mano e uscì.

I suoi passi si affievolirono lungo il corridoio mentre se ne andava a occuparsi degli «affari del branco»—quella strada consumata verso il letto di Mira che ormai avrebbe potuto percorrere nel sonno.

Tirai fuori l’orologio e lo sollevai verso la luce, ammirando il modo in cui il quadrante blu catturava il chiarore.

Presto avrei incontrato Orion Blackwood...

E quando quel momento fosse arrivato, avrei seppellito io stessa ogni menzogna e ogni cospirazione in questo posto.