Capitolo 2 The Pack Punching Bag pt 1

Seren

«Scendi qui, sgualdrina!» urlò l’Alfa James dal pianerottolo alla base della scala principale della casa del branco.

«Che c’è adesso?» borbottai fra me e me mentre mi affrettavo verso le scale. Non si faceva aspettare l’Alfa, e quella mattina sembrava particolarmente furioso.

«Chi lo sa, ma qualunque cosa sia probabilmente sarà colpa nostra,» disse la mia lupa, Kara. Sapevo che aveva ragione. Con l’Alfa era sempre colpa mia. Il mio ruolo qui a Blood Moon era fare da bersaglio al branco, ed era sempre stato così. Non ricordo un tempo in cui non fossi io quella incolpata per ogni minima cosa andata storta — reale o immaginaria.

«Il nostro compleanno è vicino, Kara. Dobbiamo resistere ancora un po’ e potremo andarcene da qui,» le dissi.

Arrivai in fondo ai gradini e tenni lo sguardo basso, sia perché l’Alfa non si accorgesse che stavo parlando con la mia lupa, sia per evitare di mostrare qualunque forma di mancanza di rispetto, che mi sarebbe costata un naso rotto o peggio. «Sì, Alfa?» chiesi.

L’Alfa James non sapeva che avevo una lupa. Nessuno in questo branco maledetto dalla Dea lo sapeva. Kara era arrivata da me quando avevo appena dieci anni — prima del normale, visto che la maggior parte dei lupi si manifesta a sedici. La prima trasformazione avviene a diciotto. Il lupo arriva prima della trasformazione così da poter costruire un legame, e questo rende il processo molto più facile. Quando Kara si era presentata così presto, era stata irremovibile: non dovevamo permettere a nessuno del Branco Blood Moon di scoprire che lei c’era, che io avevo un lupo, e che fin dall’inizio poteva condividere con me la sua guarigione e la sua forza. Mascherava il nostro odore, così continuavano a credere che fossi senza lupo anche se mancava poco al mio diciottesimo compleanno. Il lato peggiore era che, con quello status di “senza lupo”, il bersaglio sulla mia schiena era diventato ancora più grande, ma Kara faceva del suo meglio per aiutarmi a guarire dalle ferite che mi procuravo.

«Fra due giorni avremo ospiti, visto che siamo i padroni di casa del ballo d’accoppiamento di questo trimestre. Voglio la casa del branco immacolata, le suite degli ospiti alfa luccicanti, e nessuna traccia di te mentre i nostri ospiti sono qui. Se succede qualunque cosa, qualunque cosa, nei prossimi due giorni che non mi va a genio, passerai l’intera durata della loro visita nelle nostre segrete. È chiaro?» ringhiò.

«Sì, Alfa. Mi metto subito al lavoro. Posso andare?»

L’Alfa James mi colpì con il dorso della mano prima ancora che finissi di chiedere, ma fu un tocco leggero, quasi distratto. Non fece quasi male. «Che piccola puttanella irrispettosa. Vai a cominciare e ricordati quello che ho detto. Dev’essere tutto perfetto,» dichiarò, poi si voltò ed entrò nel suo ufficio.

Rimasi lì finché non chiuse la porta, poi salii per iniziare a preparare le suite degli ospiti.

«Lo sai che troverà qualche scusa idiota e ci sbatterà dritti nelle segrete appena finiamo di pulire questo posto, vero?» mi chiese Kara.

«Sì, lo so. Vedrò se riesco a far scendere di nascosto qualche provvista da qui ad allora, perché non sappiamo quanto resteranno questi “ospiti”. Sai che non si preoccuperà di inezie come cibo e acqua mentre siamo chiuse laggiù; non lo fa mai,» sospirai. «Tre giorni, Kara. Solo tre giorni prima di compiere diciotto anni e poter scappare da questo branco.»

«Nel frattempo, vi terrò nascosti. Tu limitati a non farti notare il più possibile», rispose, poi si acquattò nel fondo della mia mente.

A quel punto avevo raggiunto il piano delle stanze per gli ospiti della casa del branco e mi diressi verso l’armadio del corridoio dove si tenevano tutti i prodotti per le pulizie e la biancheria pulita. Mentre raccoglievo il necessario, sentii risatine e bisbigli provenire da più avanti nel corridoio e capii che la mia giornata stava per peggiorare. Con un gemito silenzioso e pesante e un respiro profondo, chiusi l’anta e mi voltai per trovarmi davanti Amelia, la figlia dell’Alfa, e la sua combriccola.

«Buongiorno, signorina Amelia. C’è qualcosa in cui posso esserle utile?» le chiesi.

«Sì, bastarda, potresti anche rotolare a terra e morire, quando vuoi. Sono stanca di vedere la tua faccia», sibilò, mentre le sue tre amiche ridacchiavano sullo sfondo.

Non osai guardarla né risponderle, a meno che non volessi passare i due giorni successivi a rifare tutto il mio lavoro con qualcosa di rotto, quindi rimasi semplicemente in silenzio, gli occhi bassi. Kara si ridestò nel fondo della mia mente, pronta a intervenire se fosse stato necessario, ma per lo più dovevo solo tollerare quella squadra di stronze.

«Però, visto che a quanto pare è improbabile, voglio che tu pulisca la mia suite. Deve brillare. L’Alfa di Crescent Moon è stato invitato e, se si fa vedere, io ho intenzione di assicurarmi che veda anche l’interno.» Sorrise alle amiche mentre lo diceva. «Me lo porto a letto e poi faremo in modo che sia costretto a prendermi come sua Luna. Quando papà scoprirà che la sua preziosa principessina innocente non è più vergine, non accetterà un no da Alpha Duncan. Sono la sua bambina, dopotutto», ridacchiò.

Per quanto potesse sembrare una principessa, con i capelli biondi lunghi e mossi e gli occhi di un azzurro brillante, il nasino all’insù e quella pelle che diceva che passava al sole il tanto che bastava per diventare appena dorata, non c’era nulla in lei di innocente o prezioso. Era una macchinatrice feroce, che si era fatta mezza schiera di guerrieri solo perché poteva. L’avevo vista con almeno sei uomini diversi, dato che nessuno faceva caso a me mentre svolgevo i miei compiti in giro per la casa del branco. Sapere che intendeva intrappolare un Alfa in una relazione solo per diventare Luna non mi sorprendeva. Quello che mi sorprese fu l’immediata sensazione di disagio, quel tirare allo stomaco nel sentire il nome Alpha Duncan, e quel filo di rabbia che cominciò a sobbollire nel profondo. Quella era una novità.

«Ci metto subito mano, signorina Amelia», risposi, ingoiando ciò che avrei davvero voluto dirle.

«Faresti meglio. Non voglio vedere neanche un granello di polvere. E assicurati che i miei vestiti siano stirati e pronti, e che anche le scarpe siano pulite. Devo essere al meglio. Ah, e bastarda? Se ti azzardi a dire una parola dei miei piani a chiunque, dirò a papà che ti ho beccata a rubare del cibo prima di riempirti di botte fino a farti sanguinare.» Si voltò, ridacchiando con le altre ragazze, già tornata a parlare e a tramare con loro in vista della visita imminente.