Capitolo 5 Una stupida palla da accoppiamento pt 2

Duncan

«Sul serio, ci sono preoccupazioni concrete sul trattamento degli omega nel branco, e perfino Conn è d’accordo che dobbiamo andare. Ho bisogno di voi due in particolare perché, nella breve finestra di tempo che abbiamo, mi servono più occhi possibile su questa faccenda. Per l’evento ci è consentito portare fino a quindici membri del nostro branco, quindi ho già chiesto volontari tra i nostri guerrieri per i dodici posti restanti. Sfrutterò fino in fondo il numero consentito, e saranno guerrieri, date le circostanze. Non voglio partire impreparato. Con la scusa del ballo degli accoppiamenti, non sembrerà nulla di troppo insolito: molti branchi non portano omega se hanno un gruppo numeroso di non accoppiati nei ranghi più alti. Non mi interessa se, al ballo, passerete davvero del tempo oltre la vostra apparizione iniziale, perché non è questa la mia priorità. Voglio entrare, indagare nel modo più discreto possibile e poi uscire. Se, con l’occasione, alziamo un po’ il morale dei nostri guerrieri dando loro la possibilità di incontrare le proprie compagne, tanto meglio. Ma voglio che ci concentriamo sul verificare che le condizioni nel branco siano quelle che il Branco Reale si aspetta», dissi loro.

«E che cosa facciamo, esattamente, se non lo sono?» Julian passò di colpo alla modalità seria. Da Beta, il suo lavoro consisteva spesso nello sviluppare strategie, quindi non era una sorpresa. «A meno che tu non stia pensando di evocare un uragano, che intrappolerebbe noi lì tanto quanto te. Io potrei provocare un terremoto o Lucian potrebbe scatenare un tornado, ma siamo realistici. Un paio di persone con poteri elementali contro un intero branco non sono proprio grandi probabilità di vittoria.»

«Quella decisione la prenderemo quando saremo lì. Se la situazione è critica, chiamerò il Branco Reale mentre siamo sul posto. Se non lo è, li aggiornerò al nostro ritorno e potremo pianificare come affrontarla», risposi.

«Non lo so, Duncan. Stai dicendo che sia la regina Gwen sia Conn pensano che ci sia qualcosa che non va. A me non suona come una gita tranquilla», commentò Lucian.

«Lo so, ma per ora lo scopo di questo viaggio è la ricognizione. Cercheremo di mantenerla tale, se possiamo. Vai a preparare il branco per un soggiorno di tre giorni e fai seguito con i volontari guerrieri. Una volta stabilito chi parte, li informeremo su cosa ci aspettiamo.»

«Ricevuto.» Lucian si alzò e uscì dalla stanza.

«Allora, che cosa ha detto davvero Conn?» chiese Julian. A parte Gideon, Julian è probabilmente il migliore amico che ho, oltre a essere il mio Beta. Sono perfino un po’ sorpreso che ci abbia messo così tanto a chiedermelo.

«Conn ha detto di aver parlato con la Dea. Lei gli ha detto che ci sarebbe stato un compito che ci avrebbe portati fuori dal branco, e che dovevamo andare. No, che dovevamo andarci. Nessuna informazione oltre a questa, ma non si rifiuta un ordine della Dea», sospirai. «Anche se fossi così suicida, Luna Gwen stava spingendo perché qualcuno andasse. Sospetto che abbia qualche tipo di informazione interna, anche se Gideon non ha accennato a nulla. Chiamalo istinto.»

«Perché allora non ci va Gideon? Perché sostiene di non avere tempo visto che cade nel giorno del suo diciottesimo compleanno?» scherzò Julian.

«Ah. No. È impegnato con la firma di un trattato al Coven Darkshade. Sarà reperibile al telefono se dovesse servirci, ma deve far rinegoziare il trattato prima che quello attuale scada.»

«Immagino abbia senso. Va bene, c’è altro che dovremmo sapere o per cui prepararci? Se no, vado a preparare le cose.»

«Da parte mia niente altro. Devo coordinarmi con mio padre per la copertura del branco mentre sono via, e poi chiuderò tutto quello che devo così potremo partire di prima mattina, domani.»

Julian si alzò e uscì. Voltandosi verso di me, disse: «Spero davvero che non troviamo niente di troppo grave. Ti ricordi cos’è successo all’ultimo branco che Re Cian ha scoperto trattare male i propri omega?» Scosse la testa. «Non voglio essere io a dirgli che la leadership di un altro branco è marcia e va estirpata.» Scuotendo ancora il capo, si richiuse la porta dell’ufficio alle spalle.

Sospirai, perché aveva ragione: nessuno voleva vedere il Re Alfa Cian infuriarsi, e i maltrattamenti erano una delle poche cose capaci di accendergli davvero il temperamento. Così chiamai mentalmente papà. «Ehi, hai un minuto per passare in ufficio?»

«Certo, figliolo. Arrivo subito. Serve anche tua madre?» rispose.

«Perché no? Tanto glielo dirai comunque», risi. Mamma e papà erano compagni predestinati e stavano insieme da quarant’anni. Ormai era raro vederli separati. Da quando papà mi aveva ceduto il branco un po’ in anticipo, dedicava tutto il suo tempo a stare con mamma il più possibile. Lei continuava a fare da Luna quando serviva qualcosa al branco e avrebbe continuato fino a quando non avessi trovato la mia compagna predestinata, ma non è che avessi tutta questa fretta. Io volevo ciò che avevano i miei genitori, e potevano volerci anni per trovare la persona che la Dea aveva creato per te. A vent’anni avevo ancora tutto il tempo del mondo.

Papà entrò nell’ufficio, con mamma subito dietro. «Buonasera, figliolo. Come stai?» chiese lei, avvicinandosi per darmi un bacio sulla guancia.

«Sto bene, mamma, anche se potrei stare un po’ meglio. Potete gestire voi il branco per qualche giorno? Mi ha chiamato Gideon: ha bisogno che vada al Branco Blood Moon per il loro ballo di accoppiamento. La Regina Gwen ha alcune preoccupazioni, e Conn ha degli ordini dalla Dea», dissi.

«Ordini dalla Dea? È… inquietante», commentò papà. «Qual è la preoccupazione?»

«Abusi sugli omega. Gideon mi ha chiesto di sfruttare il ballo per fare un’indagine discreta prima che saltino addosso a quel branco e mandino dentro un’intera unità. L’occasione era troppo buona per lasciarsela scappare. Lui ha doveri reali, altrimenti ci andrebbe di persona. Voglio portare con me Julian e Lucian: più occhi ci sono, meglio è. Sono sicuro che, con tutti gli estranei nel branco per il ballo, si comporteranno al meglio, quindi voglio assicurarmi che possiamo distribuire l’attenzione. E visto che loro due non sono ancora accoppiati, non desteranno domande.»

«Sembra un piano solido. Quanti altri ti è consentito portare a questo ballo?» chiese mamma. Da Luna, sapeva che è il branco ospitante a stabilire il numero dei partecipanti ammessi.

«Dodici, per un totale di quindici del nostro branco. Ho chiesto volontari tra i nostri guerrieri non accoppiati. Non voglio rischiare di portare ranghi più bassi in un branco che è sospettato di abusare dei lupi di rango inferiore», spiegai. «In più, se dovessimo imbatterci in guai che vanno affrontati subito, ci serviranno mentre aspettiamo l’arrivo del Branco Reale. Partiamo domattina e dovremmo restare via per circa tre giorni.»

«Immagino che Gideon stia mandando te non solo perché si fida, ma anche per via dei tuoi poteri?» chiese papà.

«Già. Pensa che, anche se mentre siamo lì nascondono le cose, io possa avere un lampo che ci dia delle risposte. Sa che non è sempre garantito, ma sinceramente, con la Regina Gwen e Conn che spingono in questa direzione, sospetto che la Dea farà in modo che succeda.»

«Vero. Be’, ovviamente ci pensiamo noi al branco. Tu fai quello che devi fare e chiamaci se ti serve qualunque aiuto aggiuntivo mentre sei là. Siamo felici di darti una mano», disse papà. «Adesso vai a cenare e finisci di preparare la valigia. Ti servirà una bella notte di riposo prima di questa faccenda.»

Se ne andarono, e io chiusi l’ufficio e mi diressi verso la mia suite. Avevano ragione… se le cose fossero andate come sospettavo, mi sarebbe servito tutto il riposo possibile.