Capitolo 7 Something Rotten pt 1
Punto di vista di Duncan
Arrivammo ai cancelli del branco Blood Moon esattamente a mezzogiorno. Le guardie ci fecero cenno di passare dopo che avemmo fornito le informazioni del nostro branco. Quando giungemmo davanti alla loro casa del branco, Conn iniziò a essere tremendamente agitato, a camminare avanti e indietro nella mia mente. Non prometteva nulla di buono.
«Che ti prende, Conn? Calmati. Non siamo nemmeno scesi dal veicolo.»
«Lo so, ma qui c’è qualcosa che non va. Lo sento già. Dobbiamo capire cos’è. Questo branco è… oscuro. Non lo senti anche tu?» rispose.
«Sento qualcosa, ma è difficile concentrarmi con te che mi fai il girotondo in testa in quel modo. Lo scopriremo, te lo prometto. Però adesso stai tranquillo, d’accordo?» gli chiesi. Sbuffò, ma si quietò.
«Pronto a cominciare questa farsa?» domandò Julian. Mi lanciò uno sguardo interrogativo, chiaramente consapevole che avevo appena combattuto una battaglia interiore.
«Sì. Conn è agitato. In questo branco c’è del marcio; lo sente già. State all’erta», dissi a tutto il gruppo nel SUV con me.
Prima di lasciare Crescent Moon avevo detto a tutti i guerrieri volontari che saremmo andati al ballo d’accoppiamento di Blood Moon, ma di tenere gli occhi aperti, perché non avevamo mai trascorso tempo a Blood Moon. Non li avevo messi completamente al corrente del vero motivo per cui eravamo lì, ma i miei guerrieri non sono stupidi. Terranno d’occhio l’ambiente e mi faranno sapere se qualcosa stona.
Sentii uno strillo non appena aprii la portiera del SUV e alzai lo sguardo: la figlia dell’alfa era sulla scalinata della casa del branco insieme ad Alpha James e al futuro alfa Tobias. Bastò quasi a farmi risalire in macchina.
«Guardala così: adesso sappiamo già che non è una delle nostre compagne», ci trasmise Lucian tramite mindlink.
«E ringraziamo la Dea per questo. Non so se riuscirei a vivere con quel rumore per il resto della mia vita», scherzò Julian.
«Non mi stupirei se provasse qualcosa mentre siamo qui. Non lasciarle l’occasione di prendervi da soli da qualche parte», dissi a entrambi. Alcune lupe sarebbero arrivate a qualunque cosa pur di incastrare un lupo di alto rango e, per i motivi che ci avevano portato in questo branco, qui non mi fidavo di nessuno.
Ci prendemmo un momento per assicurarci che i nostri guerrieri fossero in ordine e per osservare con discrezione l’area dell’accoglienza. La casa del branco incombeva davanti a noi e, da vicino, mostrava tutta la sua età. Le imposte erano scrostate e le aiuole avrebbero avuto bisogno di pacciamatura nuova. Dietro la famiglia dell’Alfa c’era un piccolo gruppo di omega in uniforme da servi, con gli occhi bassi.
Salimmo i gradini per salutare tutti. Alpha James era sulla cinquantina avanzata e la sua Luna prescelta gli stava accanto. Lei aveva poco più di vent’anni. Non avevamo ricevuto alcun annuncio riguardo a una Cerimonia della Luna per la sua nuova Luna, cosa sospetta, ma non necessariamente il segno che ci fosse qualcosa di losco. Erano già successe cose più strane.
«Buon pomeriggio, Alpha Duncan. Benvenuto nel branco Blood Moon», mi salutò Alpha James. Fece un cenno a Julian e Lucian. «Siamo lieti che siate riusciti a venire. Non vedo l’ora di parlare con voi più tardi di alcune potenziali opportunità di affari», aggiunse.
«Grazie per averci accolti, Alpha James. Sono sempre disposto ad ascoltare nuove opportunità», risposi.
Mi fissò, con un luccichio calcolatore negli occhi. «Meraviglioso! Lasciate che vi presenti Amelia, mia figlia. Naturalmente, Tobias, il mio erede, lo conoscete già.»
«Ero così emozionata quando papà ci ha detto che il vostro branco sarebbe venuto, Alpha Duncan. Ho sentito solo cose splendide su di voi», mi disse Amelia, battendo le ciglia. «Spero davvero che mi terrete da parte un ballo alla serata di questa sera.»
«Piacere di conoscerti anche a te, Amelia. Sono certo che ci vedremo lì. Sempre che, nel frattempo, tu non abbia trovato il tuo compagno», le dissi. “Non se ne parla che la tocchiamo. Non te lo lascio fare. In questo momento puzza di almeno altri due lupi,” mi disse Conn.
“Lo so, Conn. Solo convenevoli. La eviteremo… tanto, comunque, cercheremo di evitare il ballo il più possibile.”
Lei ridacchiò. «Forse sì.» Mi fece l’occhiolino. Quel flirt sfacciato davanti a suo padre mi mise ancora più in allerta. Mi voltai di nuovo verso di lui.
«Sono certo che abbiate altri ospiti da accogliere. Potreste farci accompagnare alle nostre stanze? So che mi piacerebbe rinfrescarmi un po’, e sono sicuro che anche i miei uomini lo gradirebbero dopo il lungo viaggio di stamattina.»
«Certo, Alpha Duncan. Vi sistemiamo subito. Vi ho riservato le suite ospiti per alpha, al piano degli alpha, e i vostri uomini due piani più sotto. Chiamo un omega perché vi accompagni», rispose la sua Luna. Alpha James non ce l’aveva presentata quando aveva presentato la sua famiglia. Un’altra bandiera rossa.
«Grazie…» lasciai la frase in sospeso, un tentativo fin troppo evidente di ottenere un nome.
«Perdonatemi! Lei è la mia nuova Luna, Claire. Ci siamo trovati solo poche settimane fa e non abbiamo ancora avuto modo di organizzare la sua cerimonia, visto che eravamo così concentrati su questo Ballo dell’Accoppiamento. Sono certo che vi manderemo un invito quando fisseremo una data», ci disse Alpha James.
«Congratulazioni. Piacere di conoscervi. Grazie per la vostra ospitalità», dissi rivolgendomi a Luna Claire, mentre Alpha James strinse gli occhi su di me.
«Bene, mettiamoci in cammino, d’accordo?» disse. «Louise, per favore, accompagna il gruppo Crescent Moon alle loro stanze.» Indicò un’omega che se ne stava un po’ dietro di lui.
