Bacio senza senso

Punto di vista di Elise

«Abiti lassù?» chiese Damien, accennando con il mento alla casa in fondo alla strada. Aveva le mani serrate sul volante con tanta forza che le nocche gli erano diventate bianche.

«Sì», ammisi, con una voce poco più che un soffio. «Ma davvero non devi accompagnarmi fin davanti casa.» Feci una risatina nervosa e rischiai un’occhiata al suo profilo affilato.

«Perché no?»

«Perché… le mie coinquiline impazziranno se ti vedono.»

Un sopracciglio gli si inarcò. «Mie fan?»

Fan? Aggrottai la fronte, confusa. Di che diavolo stava parlando?

«Sono abbastanza conosciuto nel campus», disse, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

«Tu lo sei?»

«Sì.»

L’autocompiacimento nel suo tono mi fece venire voglia di alzare gli occhi al cielo.

«Be’, non è per quello», borbottai.

«E allora per cosa?»

Il calore mi salì lungo il collo e scossi la testa. «Lascia perdere.»

«Sputa il rospo, Elise», sospirò, con l’impazienza che gli tagliava la voce.

«Va bene.» Chiusi gli occhi e lo dissi d’un fiato prima di perdere il coraggio. «Non ho mai portato a casa un ragazzo. Le mie coinquiline… loro…» Le parole mi si spezzarono in gola, troppo pesanti per finirle.

Sentivo il petto stretto. Abigail e Aurora mi avevano sempre dato della disperata quando si trattava di uomini, e se Damien fosse entrato con me da quella porta non avrei più avuto pace. Avrebbero riso, mi avrebbero presa in giro, mi avrebbero accusata di avere una cotta per lui. E forse non avrebbero avuto tutti i torti. Damien non era un tipo qualunque, ma era proprio questo a rendere il tutto un disastro annunciato.

Abigail probabilmente si sarebbe messa a sghignazzare dicendo che questo progetto era la cosa più vicina che avrei mai avuto a uscire con qualcuno di attraente. E avrebbe avuto ragione. Non è che i ragazzi facessero la fila per me.

Lei e Aurora erano tutto ciò che io non ero: splendide, sicure di sé, magnetiche. Uscivano con uomini che sembravano usciti da una copertina, mentre io ero la coinquilina bassa e silenziosa che inciampava nelle proprie parole.

Non è che volessi restare sola per sempre. È solo che non ero bella. E le mie coinquiline non mi lasciavano mai dimenticarlo.

«Entro con te», annunciò Damien.

Mi voltai di scatto verso di lui. «Cosa?»

«Hai sentito.»

Prima che potessi protestare, era già entrato nel vialetto e aveva parcheggiato. Scese, afferrò la mia borsa come se non pesasse niente e si diresse verso il portico.

«Che cosa stai facendo?» mi affrettai dietro di lui, quasi costretta a trotterellare per stargli dietro con le sue falcate lunghe. «Non devi entrare. Davvero, lasciami qui. Va bene così.»

Lui abbassò lo sguardo su di me, ma non disse nulla. Invece spinse la porta e entrò come se fosse casa sua.

La porta si chiuse alle nostre spalle e dei passi risuonarono nel corridoio. Il cuore mi balzò in gola quando comparve Abigail.

Oh no.

Si appoggiò al muro, gli occhi che si spalancavano prima che la mano le volasse teatralmente al petto. Il suo sguardo scivolò su Damien, lento e valutatore, poi si posò su di me con un sorriso maligno.

«Oh, cielo, oh, cielo.» La sua voce grondava scherno. «Elise, stai uscendo con Damien Lancaster adesso?»

Avrei voluto che il pavimento mi inghiottisse.

Abigail sapeva benissimo che non avevo mai frequentato nessuno, eppure lo disse come se avessi l’imbarazzo della scelta. La curva compiaciuta delle sue labbra mi fece contorcere lo stomaco. Si stava divertendo fin troppo.

Perché doveva essere qui?

Prima che riuscissi a riprendermi, Aurora uscì dalla cucina. Le cadde la mascella nell’istante in cui lo vide.

«Be’, ciao.» I suoi occhi percorsero Damien, sfacciati nel loro interesse. «Non avevo capito che la nostra coinquilina fosse amica del quarterback dei Dashing Devils. E voi due come vi conoscete, poi?»

Quarterback?

Oh mio Dio. Come se non mi sentissi già minuscola, adesso dovevo anche elaborare che Damien, oltre a tutto il resto, era il quarterback di punta.

Mi preparai al suo solito sorrisetto arrogante, ma invece Damien sorrise. Sembrava forzato, però, come qualcosa di provato e riprovato.

«Elise e io siamo migliori amici», disse con disinvoltura. Poi, prima che potessi respirare, aggiunse: «Anzi…»

Quelle parole mi arrivarono appena, perché all’improvviso Damien mi sollevò da terra.

Ma che diavolo…?

Era incredibilmente forte, mi alzò come se non pesassi nulla. Le mie gambe gli si strinsero attorno alla vita prima ancora che potessi pensarci, il corpo che reagiva d’istinto. La sua colonia mi avvolse, calda e stordente. Il cuore mi martellò contro le costole mentre la sua bocca si posava sulla mia.

Damien Lancaster mi stava baciando.

E non era un bacio rapido, uno sfiorarsi di labbra. No, mi baciò come se gli appartenessi in ogni parte, la lingua che scivolava contro la mia, rubandomi ogni pensiero e ogni respiro finché non rimase nient’altro che lui.

Oh Dio…

Sa esattamente quello che sta facendo. Il suo bacio è feroce, divorante, e il suo sapore mi manda brividi a correre sulla pelle. Avevo giurato che non lo sopportavo, eppure eccomi qui, che mi sciolgo tra le sue braccia come se avessi aspettato questo momento da sempre.

Sembra che tra noi scocchino scintille, e quando finalmente si stacca, quasi lo supplico di non fermarsi.

Faccio fatica a respirare. Il cuore mi corre, la testa mi gira, e tutto ciò che riesco a fare è fissarlo. Lui mi fissa a sua volta, con un’espressione più morbida di quanto avrei mai immaginato. O me lo sto inventando? Aspetta… sta davvero arrossendo?

Continuiamo a sbattere le palpebre l’uno sull’altra come due completi idioti, senza che nessuno dei due si allontani. Le mie mani sono ancora sulle sue spalle, e le sue braccia mi stringono ancora a sé. Resto nel suo abbraccio. Lui non mi lascia andare.

L’incantesimo si spezza solo quando Aurora si schiarisce la gola e trascina Abigail verso la cucina. Prima che spariscano, colgo le loro facce: occhi spalancati, bocche socchiuse.

Poi arriva la voce di Abigail, abbastanza forte da farsi sentire da tutto il quartiere. «Santo cielo, Elise esce con il ragazzo più figo del campus! Come diavolo ha fatto?»

Aurora si accoda subito. «Lo so! È ridicolmente fortunata!»

Le loro parole mi si attorcigliano nello stomaco. Lancio un’occhiata a Damien, ma sembra stordito quanto me, anche se è lui quello che ha iniziato tutto. Che cosa gli passa per quella testa follemente bella da far impazzire?

Incontro i suoi occhi. Lui incontra i miei. Poi, finalmente, parla. «Dov’è la tua stanza?»

Perché mi sta ancora portando in braccio?

«La… la mia stanza?» Le labbra mi si schiudono, nervose. Mi pizzicano ancora per il suo bacio. «È l’ultima porta in fondo al corridoio, a sinistra. Quella con gli adesivi.»

«Capito.»

Senza esitare, percorre il corridoio a grandi passi, continuando a reggermi come se non pesassi niente. D’istinto gli avvolgo le braccia intorno al collo, e le gambe mi sembrano inutili, troppo deboli perfino per pensare di stare in piedi. Spinge la porta con una mano, entra e mi posa con delicatezza sul letto.

Inclino la testa, guardandolo incredula mentre chiude la porta alle sue spalle. Mi aspettavo che se ne andasse subito, invece i suoi occhi scorrono per la mia stanzetta spoglia. Non c’è molto da vedere. Sono al verde, e si vede.

Alla fine trovo il coraggio di chiedere, con un filo di voce. «Perché… perché mi hai baciata là fuori?»

Il suo sguardo torna a tagliarmi addosso. Un sopracciglio si inarca. «Non sei single?»

Il calore mi sale alle guance e mi scosto i capelli dalla spalla. «Non è questo il punto.»

Lui fa spallucce, come se non fosse niente. «Ho visto l’occasione perfetta.»

Occasione perfetta? Che significa? Mi ha usata?

«Di che occasione stai parlando?» La timidezza mi scivola via e l’ira si insinua. La voce resta calma, ma il cuore mi martella.

«Io non mi metto con nessuno,» dice Damien con noncuranza, «ma mi sarebbe utile se facessi finta di essere la mia ragazza. Terrebbe lontane le arrampicatrici sociali.»

Mi scappa una risata secca. «Pensi davvero che le ragazze si farebbero da parte? No. Ci proverebbero ancora di più. Mi basterebbe uno sguardo e capirebbero che non sono concorrenza.»

Lui sorride, l’arroganza pura che gli illumina il viso. «Vero. Ti guarderebbero un attimo, noterebbero che sei piatta come un’asse e si butterebbero su di me lo stesso.»

Mi brucia la faccia. È crudele.

«Però è del tutto accurato, no?» aggiunge.

Abbasso lo sguardo, mortificata. «Sei proprio uno stronzo.»

«Forse,» dice con facilità. «Ma pensaci. A giudicare da questa stanza, è evidente che non hai molto. Il mio portafoglio, però, se la passa benissimo.»

Socchiudo gli occhi. Davvero? Adesso sta cercando di comprarmi?

«Potrei almeno assicurarmi che tu mangi un pasto vero ogni giorno», aggiunge.

E naturalmente, proprio in quel momento, il mio stomaco brontola. Damien scoppia a ridere, una risata spontanea, senza difese, e nello stomaco mi si attorcigliano farfalle. Odio quella reazione. È sempre uno stronzo.

«Perché ti serve persino una finta fidanzata?» chiedo.

«Soprattutto per via dei miei genitori», ammette Damien, passando in rassegna le mie pareti spoglie senza guardare davvero me. «E perché magari alcune ragazze a scuola la smettono, finalmente, di starmi addosso.»

Quindi non le vuole appiccicate? Perché? Di solito, quelli come lui vivono per quel genere di attenzioni.

«Capisco…» borbotto.

«Allora», si sporge più vicino, «abbiamo un accordo?»

«Be’…» La mano mi scivola di lato sul collo mentre soppeso le sue parole. «Sarebbe bello mangiare qualcosa di meglio dei ramen istantanei ogni giorno.»

«Sì?»

«Però non lo so…»

«Dai, Elise», insiste Damien. «Sarebbe facile. Non è che baciarmi o tenerti la mano sia pericoloso. Non hai provato niente quando è successo, giusto?»

Alzo di scatto la testa. I suoi occhi si agganciano ai miei e io vorrei buttarla sul ridere, ma il modo in cui lo chiede fa sembrare che voglia davvero saperlo. Il che è ridicolo, perché io non ho provato niente. Non davvero.

È attraente, sì. È l’unico motivo per cui il mio corpo ha reagito. Non perché ci sia chimica. Quelli come lui e quelle come me non si mescolano. Damien ed Elise sono l’uno l’opposto dell’altra, come il fuoco e la neve.

«Certo che no!» rido, anche se perfino alle mie orecchie suona forzato. Prego che non se ne accorga.

Con mio sollievo, Damien ride a sua volta. «Sì, immaginavo. Niente scintille, niente fulmini, nessuna voglia di strapparsi i vestiti di dosso… niente. Solo un bacio normale, senza senso.»

Stranamente, non mi sento insultata. Se mai, mi attraversa un’ondata di sollievo. Damien Lancaster non vorrebbe mai davvero una come me. Almeno adesso posso smetterla di lasciare che la mia immaginazione prenda il largo.

«Sì», concordo. «Completamente privo di significato.»

Sorridiamo entrambi, eppure l’aria sembra più pesante lo stesso. Il petto mi si stringe. Il cuore accelera. I miei occhi seguono la linea forte del suo collo, giù fino alla struttura solida nascosta sotto la felpa. È potente. Stabile.

Lo sguardo di Damien scende sulle mie labbra, poi più giù per un istante, prima di tornare al mio viso. Si passa la lingua sulla bocca e il mio stomaco si capovolge, traditore.

Batto le mani una contro l’altra. «Probabilmente dovresti andare.»

Quello lo riporta alla realtà. «Giusto», dice, avviandosi verso la porta. Ma prima di uscire, si volta, con un sorriso storto che gli tira un angolo delle labbra. «Stessa ora domani? Non darmi buca.»

Deglutisco a fatica, con il calore ancora sulle labbra. «Non me lo sognerei mai.»