Bacio senza senso

Punto di vista di Elise

«Abiti lassù?» chiese Damien, accennando con il mento alla casa in fondo alla strada. Stringeva il volante con tanta forza che le nocche gli erano diventate bianche.

«Sì», ammisi, con un filo di voce. «Ma davvero non devi accompagnarmi fino a casa.» Risi nervosamente e lanciai un’occhiata al suo profilo dai lineamenti netti.

«Perché no?»

«Perché… le mie coinquiline impazziranno se ti vedono.»

Inarcò un sopracciglio. «Sono mie fan?»

Fan? Aggrottai la fronte, confusa. Di che cosa stava parlando?

«Sono abbastanza conosciuto nel campus», disse come se fosse la cosa più naturale del mondo.

«Tu lo sei?»

«Sì.»

Il suo tono compiaciuto mi fece venire voglia di alzare gli occhi al cielo.

«Be’, non è per quello», borbottai.

«E allora per cosa?»

Il calore mi risalì lungo il collo e scossi la testa. «Lascia perdere.»

«Sputa il rospo, Elise», sospirò, con l’impazienza che gli tagliava la voce.

«Va bene.» Chiusi gli occhi e lo buttai fuori prima di perdere il coraggio. «Non ho mai portato un ragazzo a casa. Le mie coinquiline… loro…» Non riuscii a finire la frase.

Mi si strinse il petto. Abigail e Aurora mi avevano sempre detto che ero un caso disperato con gli uomini e, se Damien fosse entrato con me da quella porta, non me l’avrebbero mai fatta passare liscia. Avrebbero riso, mi avrebbero presa in giro e mi avrebbero accusata di avere una cotta per lui. Forse non avrebbero avuto tutti i torti. Damien era tutt’altro che ordinario, ed era proprio per questo che la cosa poteva trasformarsi in un disastro.

Abigail probabilmente avrebbe sghignazzato dicendo che quel progetto era la cosa più vicina che mi sarebbe mai capitata a un appuntamento con qualcuno di attraente. E non avrebbe avuto tutti i torti. Non era che i ragazzi facessero la fila per uscire con me.

Lei e Aurora erano tutto ciò che io non ero: splendide, sicure di sé, magnetiche. Uscivano con uomini che sembravano fatti apposta per le copertine delle riviste, mentre io ero la coinquilina bassa e silenziosa che inciampava nelle proprie parole.

Non è che volessi restare sola per sempre. Semplicemente non mi consideravo bella, e le mie coinquiline non mi lasciavano mai dimenticare la cosa.

«Entro con te», annunciò Damien.

Mi voltai di scatto verso di lui. «Cosa?»

«Hai sentito.»

Prima che potessi protestare, aveva già imboccato il vialetto e parcheggiato. Scese, prese la mia borsa come se non pesasse nulla e si diresse verso il portico.

«Che stai facendo?» mi affrettai dietro di lui, quasi correndo per stargli dietro con i suoi passi lunghi. «Non devi entrare. Davvero, lasciami qui. Va benissimo.»

Lui abbassò lo sguardo su di me senza rispondere, poi spinse la porta e entrò come se fosse casa sua.

La porta scattò chiudendosi alle nostre spalle, e nel corridoio risuonarono dei passi. Il cuore mi balzò in gola quando apparve Abigail.

Oh no.

Si appoggiò al muro, gli occhi che si spalancavano mentre la mano le volava teatralmente al petto. Squadrò Damien con lentezza, valutandolo dalla testa ai piedi, poi si voltò verso di me con un sorriso maligno.

«Oh, cielo, oh, cielo.» La sua voce grondava scherno. «Elise, stai uscendo con Damien Lancaster adesso?»

Avrei voluto che il pavimento si aprisse e mi inghiottisse.

Abigail sapeva benissimo che non avevo mai frequentato nessuno, eppure parlava come se avessi una fila di pretendenti. La curva compiaciuta delle sue labbra mi fece contorcere lo stomaco. Si stava divertendo fin troppo.

Perché doveva essere qui?

Prima che riuscissi a riprendermi, Aurora uscì dalla cucina. Le cadde la mascella nell’istante in cui lo vide.

«Be’, buongiorno.» Passò Damien in rassegna con un interesse fin troppo evidente. «Non mi ero resa conto che la nostra coinquilina fosse amica del quarterback dei Dashing Devils. Ma voi due come vi conoscete?»

Quarterback?

Oh mio Dio. Come se non mi sentissi già abbastanza minuscola, adesso dovevo anche elaborare il fatto che Damien fosse pure il quarterback di punta.

Mi preparai al suo solito sorrisetto arrogante, ma invece Damien sorrise. Solo che quel sorriso sembrava forzato, quasi provato davanti allo specchio.

«Elise e io siamo migliori amici,» disse con disinvoltura. Poi, prima che potessi anche solo respirare, aggiunse: «Anzi…»

A malapena registrai le sue parole, perché Damien all’improvviso mi sollevò da terra.

Che diavolo…?

Mi alzò come se non pesassi nulla. Prima che potessi pensare, le mie gambe gli si erano istintivamente avvolte attorno alla vita, come se il corpo avesse deciso al posto mio. Il suo profumo caldo e inebriante mi avvolse. Il cuore mi martellò contro le costole quando la sua bocca si posò sulla mia.

Damien Lancaster mi stava baciando.

Non fu un semplice sfiorarsi di labbra. Mi baciò con una sicurezza tale che sembrava deciso a reclamare ogni parte di me. La sua lingua incontrò la mia, sparpagliando i pensieri e rubandomi il fiato finché non riuscii a concentrarmi su nient’altro che su di lui.

Oh Dio…

Sa esattamente quello che sta facendo. Il suo bacio è feroce, totalizzante, e il suo sapore mi manda brividi lungo la pelle. Ho giurato che non lo sopporto, eppure eccomi qui, che mi sciolgo tra le sue braccia come se avessi aspettato questo momento da sempre.

Tra noi sembra scoccare una scintilla, e quando finalmente si stacca, quasi lo supplico di continuare.

Riesco a malapena a respirare. Il cuore mi corre all’impazzata e la testa mi gira mentre lo fisso. Lui ricambia lo sguardo, con un’espressione più morbida di quanto avrei mai immaginato. O me lo sto inventando? Aspetta… sta davvero arrossendo?

Ci fissiamo come due completi idioti, nessuno dei due si allontana. Le mie mani restano sulle sue spalle e le sue braccia rimangono strette attorno a me. Io non faccio alcun gesto per uscire dal suo abbraccio, e lui non fa alcun gesto per lasciarmi andare.

Il momento si spezza quando Aurora si schiarisce la gola e trascina Abigail verso la cucina. Prima che spariscano, colgo le loro facce: occhi spalancati, bocche socchiuse.

Poi arriva la voce di Abigail, abbastanza forte da farsi sentire da tutto il vicinato. «Porca miseria, Elise esce con il ragazzo più figo del campus! Come ha fatto a rimorchiarlo?»

Aurora si inserisce subito. «Lo so! È scandalosamente fortunata!»

Le loro parole mi lasciano un nodo sgradevole nello stomaco. Lancio un’occhiata a Damien. Sembra stordito quanto me, anche se è stato lui a cominciare. Che diavolo gli passa per quella testa follemente bella?

Incontro i suoi occhi. Lui incontra i miei. Poi, finalmente, parla. «Dov’è la tua stanza?»

Perché mi sta ancora portando in braccio?

«La… la mia stanza?» Le labbra mi si schiudono, nervose. Mi pizzicano ancora per il suo bacio. «È l’ultima porta in fondo al corridoio, a sinistra. Quella con gli adesivi.»

«Ricevuto.»

Percorre il corridoio a grandi passi senza esitazione, continuando a reggermi come se non pesassi nulla. D’istinto gli avvolgo le braccia attorno al collo, e le gambe mi sembrano inutili, troppo deboli persino per pensare di stare in piedi. Spinge la porta con una mano, entra e mi posa con delicatezza sul letto.

Inclino la testa, guardandolo incredula mentre chiude la porta alle sue spalle. Mi aspettavo che se ne andasse subito, invece i suoi occhi scorrono sulla mia stanza minuscola e spoglia. Non c’è molto da vedere. La mia mancanza di soldi è fin troppo evidente.

Alla fine trovo il coraggio di chiedere, tenendo la voce bassa. «Perché… perché mi hai baciata là fuori?»

Il suo sguardo scatta sul mio. Un sopracciglio si inarca. «Non sei single?»

Il calore mi sale alle guance mentre mi porto i capelli dietro la spalla. «Non è questo il punto.»

Lui scrolla le spalle, come se non fosse niente. «Ho visto l’occasione perfetta.»

Occasione perfetta? Ma che significa? Mi ha usata?

«Di che occasione stai parlando?» La timidezza comincia a lasciare spazio alla rabbia. Mantengo la voce calma, anche se il battito mi martella.

«Io non esco con nessuna,» dice Damien con noncuranza, «ma mi sarebbe utile se fingessi di essere la mia ragazza. Terrebbe lontane le arrampicatrici.»

Mi sfugge una risata secca. «Pensi davvero che le ragazze si farebbero da parte? No. Ci proverebbero ancora di più. Mi basterebbe uno sguardo e deciderebbero che non sono affatto una concorrente.»

Lui sorride, e la pura arroganza gli illumina il volto. «Vero. Ti guarderebbero un attimo, noterebbero che sei piatta come un’asse e si butterebbero su di me lo stesso.»

Mi brucia la faccia. Che cosa crudele da dire.

«Completamente accurato, però, non è vero?» aggiunge.

Umiliata, abbasso lo sguardo. «Sei proprio uno stronzo.»

«Forse,» dice con facilità. «Ma pensaci. A guardare questa stanza è evidente che non hai molto. Il mio portafoglio, invece, è più che a posto.»

Socchiudo gli occhi. Davvero? Sta cercando di comprarmi, adesso?

«Potrei almeno assicurarmi che tu faccia un pasto vero ogni giorno», aggiunge.

Come a comando, il mio stomaco brontola. Damien scoppia in una risata senza freni, e mi fa svolazzare farfalle nello stomaco. Odio quella reazione. Resta comunque uno stronzo.

«Perché ti serve una finta fidanzata?» chiedo.

«Per lo più per via dei miei genitori», ammette Damien, lasciando vagare lo sguardo sulle mie pareti spoglie. «E perché magari un paio di ragazze a scuola finalmente la smettano.»

Quindi non vuole che gli si appiccichino? Perché? Di solito, ragazzi come lui campano di quel tipo di attenzioni.

«Capisco…» mormoro.

Si sporge più vicino. «Allora, abbiamo un accordo?»

«Be’…» Mi tocco il lato del collo mentre valuto la sua proposta. «Sarebbe bello mangiare qualcosa di meglio dei noodles istantanei ogni giorno.»

«Sì?»

«Però non lo so…»

«Dai, Elise», incalza Damien. «Sarebbe facile. Non è che baciarmi o tenerti per mano ti farebbe male. Non hai provato niente quando è successo, giusto?»

Alzo lo sguardo di scatto. I suoi occhi tengono i miei. Vorrei liquidare la domanda con una risata, ma c’è qualcosa nel suo tono che mi fa pensare che voglia davvero saperlo. È ridicolo, ovviamente. Non ho provato niente. Non davvero.

È attraente, sì. È l’unico motivo per cui il mio corpo ha reagito. Non perché ci sia chimica. Ragazzi come lui non si mescolano con ragazze come me. Damien e io siamo opposti, come il fuoco e la neve.

«Certo che no!» rido, anche se, perfino alle mie orecchie, suona forzato. Prego che non se ne accorga.

Con mio sollievo, Damien ride anche lui. «Sì, immaginavo. Niente scintille, niente fulmini, nessuna voglia di strapparti i vestiti di dosso… niente. Solo un bacio normale, senza significato.»

Stranamente non mi offendo. Se mai, mi sento sollevata. Damien Lancaster non vorrebbe mai davvero una come me. Almeno adesso posso smettere di lasciare che la mia immaginazione prenda il sopravvento.

«Sì», concordo. «Completamente privo di significato.»

Sorridiamo entrambi, eppure la tensione tra noi non fa che crescere. Il petto mi si stringe e il cuore comincia a battere più forte. I miei occhi seguono la linea decisa del suo collo, giù fino alla struttura solida nascosta sotto la felpa con cappuccio. È potente. Stabile.

Lo sguardo di Damien scende sulle mie labbra, poi più giù per un istante, prima di tornare al mio viso. Si passa la lingua sulle labbra, e il mio stomaco si capovolge nonostante tutti i miei sforzi.

Batto le mani l’una contro l’altra. «Probabilmente dovresti andare.»

Le mie parole sembrano riportarlo in sé. «Giusto», dice, dirigendosi verso la porta. Prima di uscire, si volta a guardarmi, con un sorriso storto che gli gioca sulle labbra. «Stessa ora domani? Non darmi buca.»

Deglutisco a fatica, con il calore ancora fermo sulle labbra. «Non me lo sognerei.»