Baciare Damien, fingere di uscire con lui... cosa potrebbe andare storto?

Punto di vista di Elise

Odio entrare in aula ogni mattina. Sono sempre quella silenziosa e, non appena la porta si spalanca, tutti gli sguardi si posano su di me.

Quell’attenzione mi rende difficile respirare. La pelle mi pizzica e il petto si stringe. Il cuore mi martella. Non c’è una risata aperta, non ci sono insulti come al liceo, ma il silenzio mi schiaccia, più pesante di qualunque parola.

Odio essere sola. Odio non avere amici. Odio indossare sempre gli stessi vestiti consumati. Odio sentirmi come se non fossi normale. Odio non essere felice.

La solitudine mi fa sentire esposta, e qualcuno ne ha approfittato di sicuro quando lui… quando mi ha violata.

Le lacrime mi bruciano agli angoli degli occhi. A volte penso di essere intrappolata in un ciclo senza fine, perseguitata dal suo volto, da come mi ha inchiodata contro quel muro. Il ricordo mi graffia, minaccia di farsi strada, ma non mi permetterò di piangere.

Tengo lo sguardo basso, evitando i ghigni in classe.

Resisti. Respira. Continua ad andare avanti.

Ma non riesco a escludere i sussurri. Le ragazze popolari hanno già cominciato, lanciandomi occhiate sporche mentre spettegolano su di me.

«Oh, guardate, c’è il brutto anatroccolo.»

Io sono il brutto anatroccolo.

«Ma si mette mai qualcosa di nuovo?»

No. Non posso permettermelo.

«I suoi genitori non sono… alcolizzati?»

Lo sono.

«Ho sentito che l’hanno cacciata di casa.»

Non è vero. Vivo con Abigail e Aurora in un appartamento perché non riesco a pagare un affitto da sola.

«Dev’essere dura vivere con una stramba. Elise parla a malapena e, quando lo fa, balbetta.»

Balbetto da quando è successo. È estenuante.

Stringo il portatile al petto e mi affretto verso il fondo dell’aula, cercando di sparire.

Una ragazza fa il broncio e mormora: «In realtà mi fa pena il brutto anatroccolino. È così impacciata che nessuno vuole esserle amico.»

Le sue parole pungono, ma mi costringo a restare calma.

«Hai dormito bene?»

Un brivido di shock mi attraversa. Alzo gli occhi. Damien è lì, sta tirando fuori la sedia accanto alla mia, con un’espressione stanca.

«Sì…» mormoro, senza capire perché sia qui. Siamo compagni di progetto, ma questa è la lezione di storia, non quella della presentazione.

Perché si siede con me?

Si lascia cadere sulla sedia stiracchiandosi. «Beata te,» borbotta, massaggiandosi le spalle. «Io ho dormito da schifo.»

Lo guardo, poi guardo le ragazze cattive di prima. Ci stanno fissando.

Mi viene da ridere. Sono gelose? Dovrei sentirmi in colpa per sperare che lo siano? Probabilmente sì. Ma loro sono state crudeli, e l’idea mi dà una soddisfazione meschina.

Damien ridacchia piano. «Ah, perfetto. Stai di nuovo parlando da sola nella tua testa, eh?»

Lo guardo. Lui sospira. «Comunque, oggi per te va bene prendere appunti anche per me, giusto?»

Aspetta. Cosa?

Sgrano gli occhi mentre prova a sorridere, un sorriso che dovrebbe essere affascinante ma somiglia più a un ghigno—da leone, o forse da iena.

Trattengo l’impulso di dirgli: Ecco perché ti sei seduto con me.

Che altro motivo ci sarebbe? Damien si appoggia allo schienale, posando le braccia sul banco. «Mi sono svegliato alle cinque per andare a correre, poi mi sono allenato finché ogni muscolo urlava. Ho le braccia a pezzi per quanto ho sollevato.»

«Non è un problema mio,» borbotto, tenendo la voce bassa.

Lui socchiude gli occhi. «Mi hai appena risposto male?»

Il cuore mi corre, ma riesco a fare spallucce. «Sei arrabbiato con me, eppure sei tu che mi tratti come se potessi spingermi in giro.»

Lui sbatte le palpebre, poi si riprende in fretta. «Be’, sei una secchiona, no? Scommetto che prendi il massimo in ogni singola materia.»

«Sì… è vero,» ammetto, arrossendo mio malgrado. Damien lo fa sembrare quasi imbarazzante, come se mi importasse troppo della scuola. È vero che il mio mondo ruota attorno a lezioni ed esami, ma si può davvero biasimarmi se mi impegno? L’università è tutto per me; mi sembra l’unica possibilità di rendere la mia vita più luminosa dopo tanta oscurità.

«Visto?» Damien sbadiglia. «I tuoi appunti saranno molto meglio dei miei. Mandameli dopo la lezione.»

«Perché ho la sensazione di essere appena diventata la tua serva?» chiedo a mezza voce.

Lui chiude gli occhi e le labbra gli si incurvano in un sorriso appena accennato. «Grazie, Elise.»

Il mio cuore si ferma per un istante e poi riparte a correre. So che dovrei stare in guardia con Damien: è arrogante, egoista e completamente sconsiderato. Eppure, qualcosa dentro di me svolazza quando lo vedo sorridere. Che cosa non va in me?

«Mi faccio un pisolino» borbotta. «Dammi una gomitata se il professore si avvicina.»

Mi passo la lingua sulle labbra e sussurro: «Probabilmente mi staccheresti la testa a morsi, se ci provassi.»

«Io non mordo» dice con noncuranza.

Il professore sta parlando a voce alta, cammina avanti e indietro per l’aula e parla nel microfono. Mi sporgo un po’ verso Damien, sussurrando di nuovo. «Questa è una bugia, e lo sai.»

Uno dei suoi occhi si socchiude appena. «Hai intenzione di smetterla, prima o poi? Ho bisogno del mio sonno di bellezza.»

«Visto? Ho dimostrato il mio punto. Sei uno stronzo.»

Oh no. L’ho detto davvero ad alta voce? Il cuore mi martella nel petto. Può sembrare una sciocchezza, ma per me è un gesto enorme. Mi sto ribellando.

I suoi occhi si assottigliano, l’espressione indecifrabile. Mi hai appena dato dello stronzo senza andare nel panico?

Oh, merda. È arrabbiato? Torno al portatile, fingendo di concentrarmi sullo schermo. Il mio cuore sta già correndo troppo; non ho bisogno di altri motivi perché mi batta così forte.

Però… oh mio Dio. Non posso credere di aver risposto a tono a Damien.

«Ehi, ci stavo pensando» dice Damien all’improvviso. «Dovresti venire alle mie partite.»

Lo guardo dall’alto in basso. «Perché?»

«Perché dovresti essere la mia finta ragazza» dice Damien. «Devi interpretare bene la parte. Se avessi una ragazza vera, di sicuro sarebbe alle mie partite, con addosso la mia maglia, e sorriderebbe come se fosse orgogliosa di stare con me.»

Sento le guance scaldarsi. «Ehm, sono abbastanza sicura che la tua maglia non mi starebbe.»

«È proprio quello il punto» borbotta. «Deve sembrare carina.»

«Perché ti serve una finta ragazza, poi?» chiedo.

«Soprattutto perché i miei non la smettono di tormentarmi con la storia che devo trovarmi una donna, sposarmi e tutte quelle cose. E poi così le arrampicatrici sociali non mi stanno addosso.»

«I tuoi genitori vogliono già che ti sposi?»

Lui alza le spalle. «A quanto pare per loro è importante. Hanno cercato di spingermi verso una ragazza che si chiama Vanya.»

«Ma a te non interessa?»

«No.» Poi inclina appena il mento. «Ma se riesco a convincerli che ci amiamo, mi lasceranno in pace. E tu vuoi del cibo vero, giusto?»

Sospiro, con le guance che bruciano. «Sì… è solo che non ho molti soldi. Scusa se sono una scroccona.»

Damien sorride, di nuovo quel sorriso furbo e selvatico. «Nessun problema. In realtà viene perfetto. L’accordo resta valido perché entrambi ci guadagniamo qualcosa, però dobbiamo fare pratica con le cose da coppia.»

«Okay… tipo cosa?»

«Chi lo sa? Ceramica, intagliare zucche, qualunque roba stupida piaccia alle ragazze. Ah, e più tardi dovresti sederti sulle mie ginocchia in biblioteca. Così tutti penseranno che stiamo insieme.»

Lo fisso, il cuore che mi martella. L’idea di sedermi sulle ginocchia di Damien, uscire con lui per finta… è un po’ eccitante. Forse potrebbe essere più di semplice cibo gratis.

«Io… posso fare la cosa delle ginocchia» dico piano.

«Vedi? Stai balbettando di nuovo» mi prende in giro.

Arrossisco ancora di più. «Scusa…»

«Smettila di scusarti in continuazione» dice Damien con un sospiro, grattandosi la nuca e distogliendo lo sguardo. «Dobbiamo anche baciarci di più.»

«Baciarci?»

«Sì» dice lui.

«Okay…» riesco a dire, con lo stomaco che si attorciglia per il nervosismo.

«Molto» aggiunge.

Posso davvero farlo? L’ultima volta che ci siamo baciati, qualcosa si è acceso dentro di me. Non so se fosse normale, e so che probabilmente non è un buon segno. Ma non posso innamorarmi di lui. Non posso.

Eppure, quando guardo Damien, il petto mi si fa morbido e i pensieri mi si sparpagliano. È attraente, e sento che sto scivolando un po’. Devo stare attenta.

«Tanti baci» ripeto, annuendo. «Ricevuto.»

Baciare Damien, fingere di uscire con lui… cosa potrebbe mai andare storto?