Come se fossi deluso da me
Punto di vista di Elise
Sgusciai fuori dalla biblioteca di corsa e continuai a correre finché non raggiunsi la strada. Le lacrime mi rigavano il viso, colandomi dal mento come pioggia. Me le asciugai con dita tremanti, poi usai la manica per tamponarmi le guance.
«Sono così stupida. Così incredibilmente stupida da pensare che Damien potesse essere anche solo lontanamente una persona decente!» mi urlai addosso, costringendo le gambe ad accelerare. La notte era buia e minacciosa, ma non mi importava. La mia umiliazione bruciava più della paura.
Perché avrebbe dovuto raccogliere la mia lettera e leggerla ad alta voce? Perché fare una cosa tanto crudele? Che cosa c’era che non andava in lui? Non riuscivo a capirlo.
Il petto mi faceva male, come se il cuore si stesse spezzando. Tra tutte le persone per cui avrei potuto provare qualcosa, perché proprio lui? Damien Lancaster, il più grande bullo del campus.
Nuove lacrime mi scivolarono dagli angoli degli occhi. Ero sudata per la corsa, eppure non riuscivo a smettere di piangere. Damien era senza cuore. Davvero non capivo perché ogni ragazza del campus lo adorasse. Che cosa lo rendeva così popolare?
Certo, la risposta la sapevo. Non importava loro della sua arroganza o di quanto potesse essere freddo. Vedevano soltanto il suo viso perfetto e i soldi della sua famiglia. Sì, era bello, ma questo non cambiava il fatto che mi avesse trattata come spazzatura davanti a tutti, in biblioteca.
E la parte peggiore? Ero stata abbastanza sciocca da credere che stessimo iniziando a diventare amici. E poi lui mi aveva umiliata nel modo più crudele possibile.
Mi asciugai un’altra lacrima con la manica.
La gente mi sfiorava per strada e, quando la spalla di qualcuno urtò la mia, mi ricordai quanto fosse pericoloso essere lì fuori da sola. Accelerai il passo, quasi tornando a correre. Degli estranei non ci si poteva fidare. Mi avevano già ferita una volta, e mi rifiutavo di permettere che accadesse di nuovo.
Al solo pensiero, il polso mi martellò. Ogni volta che qualcuno mi passava accanto, il cuore batteva più forte, picchiando dolorosamente contro le costole. I lampioni fiacchi illuminavano a malapena i volti, lasciandomi soltanto ombre allungate e sorrisi che mi facevano strisciare la pelle.
Dovevo andarmene da lì. Subito.
Poi una mano grande mi si posò sulla spalla.
Il corpo mi sobbalzò e mi voltai di scatto, preparandomi al peggio. Invece trovai Damien che mi sovrastava.
Un sollievo mi attraversò nonostante tutto. Poteva essere crudele, ma sapevo che non mi avrebbe mai messo le mani addosso in quel modo. No, lui preferiva schiacciarmi con le parole finché della mia sicurezza non restava più niente.
«Che cosa vuoi?» sbottai.
L’ultima cosa di cui avevo bisogno era che si rendesse conto che mi sentivo più al sicuro con lui accanto. Se lo avesse saputo, il suo ego sarebbe esploso.
«Non dovresti tornare a casa da sola al buio», disse, con la voce bassa. «Non è sicuro, soprattutto per una piccoletta come te.»
Eccolo di nuovo. Quel modo condiscendente di parlarmi, come se fossi una bambina indifesa incapace di badare a se stessa.
Era offensivo.
Eppure, una parte di me non voleva che se ne andasse.
Deglutii a fatica. «Allora mi accompagni a casa?»
Il suo sguardo incrociò il mio. «Io... io non lo so.»
Alzai il mento, ostinata, e lo fissai con aria di sfida. «Non lo sai?»
«Elise.»
«No. Ti ho fatto una domanda.»
Lasciò uscire un sospiro pesante. «Sei arrabbiata con me.»
«Per un motivo più che valido. Sei venuto qui per scusarti?»
«Io non... Dannazione, non lo so.»
«Questo è fin troppo evidente.» La mia voce grondava sarcasmo e, per una volta, ero fiera di me. Per una volta nella mia vita, gli tenevo testa senza arretrare. La rabbia mi dava coraggio e mi feci i complimenti in silenzio.
Ce la fai, Elise.
Dovevo solo resistere alla tentazione di guardarlo troppo da vicino, quella mascella affilata e quegli occhi che a volte si addolcivano come quelli di un cucciolo confuso. Mi sarebbe bastato uno sguardo per cedere.
Sospirò di nuovo. «Pensavo che sapessi già che sono uno stronzo.»
«Lo sapevo. Ma pensavo anche che forse stessimo andando oltre.»
«Andando oltre? E che cosa vorrebbe dire, esattamente?»
«Diventare amici.»
Il silenzio si distese fra noi.
Alla fine chiese: «Che cosa vuoi da me, Elise? Sul serio?»
«Rispetto, Damien.»
Mi fermai e gli andai incontro, voltandomi per affrontarlo direttamente. Era irritante quanto fosse più alto di me, costringendomi a inclinare la testa all’indietro solo per incontrare i suoi occhi.
«Rispetto?» ripeté lentamente, come se non avesse mai sentito quella parola.
Solo quello bastò a farmi divampare la rabbia.
«Sì. Rispetto. Sono la tua compagna di progetto, non la tua serva. E riguardo a quell’accordo della finta fidanzata, se ti aspetti che io lo porti avanti, devi trattarmi meglio. Non leggere le mie cose private senza chiedermelo prima.»
Non riuscivo quasi a credere di doverglielo spiegare. Erano cose basilari che chiunque dovrebbe capire.
Una parte di me voleva urlare e chiedergli se da piccolo i suoi genitori l’avessero fatto cadere di testa. Cos’altro poteva spiegare come qualcuno potesse essere così irritante?
Dato che qui ero chiaramente la più matura, inspirai lentamente e cercai di calmarmi. Scelsi con cura le parole successive.
«Dimmi una cosa, Damien. Quando sei con i tuoi altri amici, prendi le loro cose senza chiedere prima?»
«Sì.»
Incredibile. Cristo santo.
«Bene, non provare mai più a farlo con me.»
Faticavo a credere di essere riuscita a dirlo senza alzare la voce. Non meritava tutta quella moderazione da parte mia, eppure gliel’avevo concessa lo stesso.
«Va bene,» borbottò. «Ho fatto una cazzata a leggere quella lettera.»
«Grazie.»
I suoi occhi si strinsero. «E allora perché ho ancora la sensazione che tu sia arrabbiata con me?»
«Perché non hai capito il punto. Quella scusa la intendi davvero? Hai capito almeno che cosa c’era di sbagliato in quello che hai fatto? Sai perché mi ha ferita?»
«Ma di che stai parlando?»
«Sto parlando del fatto che tu non capisci perché ho reagito così. L’hai davvero capito?»
«Sì che l’ho capito... non sono completamente stupido.»
«Certo.»
Peccato che, chiaramente, non avesse capito un bel niente.
Ripresi a camminare, con le braccia strette sul petto, mentre alle mie spalle Damien lasciava andare un lungo sospiro frustrato.
«Ho detto che ho sbagliato. Cos’altro vuoi da me? Quante volte devo ripeterlo prima che tu smetta di guardarmi così?»
«Così come?» mormorai.
Sembrava sinceramente esasperato; i suoi occhi catturavano la luce dei lampioni.
«Come se fossi delusa da me. Perché, diciamocelo, Elise, la gente non è perfetta. Io di sicuro no. Sono uno stronzo, e tu lo sai già.»
Invece di ribattere, sentii qualcosa dentro di me cedere. La rabbia che mi aveva tenuta in piedi fino a un attimo prima si sciolse in qualcosa di più pesante, quasi una resa. Le spalle mi si afflosciarono.
«Davvero non l’hai capito, vero?»
«No.»
«È da quando abbiamo iniziato a lavorare insieme che fai piccole cose per mancarmi di rispetto. Non ho idea di che cosa abbia fatto per meritarmelo, ma non mi hai mai trattata come un’amica. Mai, neanche una volta. E, sinceramente, non mi serve quella versione di Damien nella mia vita. Quindi sì, possiamo essere partner di progetto. Posso perfino stare al gioco e fare la tua finta fidanzata. Ma adesso non siamo circondati da gente. Non ci sta guardando nessuno. Quindi lasciami tornare a casa da sola, d’accordo?»
«Elise...»
«No! Taci! Ho finito di ascoltare scuse. E smettila di dire il mio nome in quel modo!»
«Elise, ti prego. Se solo ti calmassi...»
«No! Sei sordo?» La voce mi si alzò prima che riuscissi a fermarla. «Non puoi continuare a dirmi che cosa dovrei o non dovrei fare. Ho finito di farmi intimidire da te.»
Per qualche motivo, Damien non se ne andò comunque. Rimase proprio al mio fianco.
«Va bene, Elise. Allora lasciami chiarire una cosa. Non ho mai avuto intenzione di spaventarti.»
«Non mentirmi. Tu vuoi che tutti ti temano.»
Cercai di accelerare il passo, ma le sue falcate più lunghe rendevano impossibile seminarlo. Lui sembrava del tutto imperturbabile, come se starmi dietro non gli richiedesse alcuno sforzo.
Tipica resistenza da giocatore di football.
«Be’,» disse dopo una pausa, «non voglio che tu abbia paura di me.»
«E allora che cosa vuoi? Umiliarmi di nuovo?»
Ansmai mentre salivo un’inclinazione che avrei giurato non fosse mai stata lì prima. Le gambe mi bruciavano.
«Perché all’improvviso c’è una salita qui?»
Damien mi lanciò un’occhiata, e sul suo viso passò un lampo d’offesa. «Aspetta. Mi stai prendendo in giro?»
«Forse,» risposi, ansimando. Era evidente che i miei polmoni non fossero fatti per questo genere di sforzo.
«Mi stai davvero prendendo in giro, adesso?»
«Chi lo sa?»
Prima che potessi aggirarlo, Damien mi sbarrò all’improvviso la strada. Mi fermai e lo fissai torva in mezzo alla strada.
Per un attimo fu come se fossimo due randagi che si giravano intorno, in attesa di vedere chi avrebbe fatto la prima mossa.
Mi rifiutai di mostrare anche solo un’ombra di paura.
Lui mi sovrastava, alto, con un’espressione tempestosa e gli occhi incupiti dalla stanchezza.
Dio mi aiuti, Damien era mozzafiato.
Quegli occhi azzurri, le sopracciglia folte e i capelli biondo sabbia arruffati lo facevano sembrare uno che si fosse appena alzato dal letto e che, in qualche modo, riuscisse comunque a essere perfetto. Le sue labbra distraevano, di quelle che ti immagini di baciare fin troppo facilmente. Gli zigomi parevano scolpiti a mano, e la mascella forte si tese mentre mi guardava dall’alto.
«Non ti lascio andare finché non chiariremo questa cosa,» disse.
Io gli sibilai contro: «Allora aspetterai a lungo, perché stasera non si risolverà.»
«Va bene.» Si strinse nelle spalle, esasperantemente disinvolto. «Allora ti accompagno a casa.»
«Cosa?» scattai. «Non puoi farlo. Le mie coinquiline...»
Non feci in tempo a finire che si chinò, mi afferrò e mi caricò su una spalla come se non pesassi nulla.
«Mettimi giù!»
Scalciai e gli martellai la schiena, ma lui reagì a malapena. Quell’idiota continuò a camminare, portandomi in giro come una specie di trofeo. La gente fissava, e lui li salutava persino con un sorriso, come se non stesse succedendo niente di strano.
«Lasciami!»
«Che ne dici di no?» rispose con calma, senza interrompere la sua passeggiata.
«Sei proprio uno stronzo!»
Mi prudettero i pugni dalla voglia di colpirlo, ma la mia testa era all’altezza del suo sedere. E, Dio santo, perfino quella parte del suo corpo era ingiustamente perfetta.
Mi rifiutai di toccarla.
«Rilassati, Elise,» disse Damien con uno sbadiglio. «Voglio solo parlare. Concedimi quello e ti rimetto giù.»
«Vaffanculo!»
«Ah,» trascinò, compiaciuto come sempre. «Allora si torna a casa insieme.»
