Come se fossi deluso da me
Punto di vista di Elise
Sgusciai fuori dalla biblioteca di corsa, continuando a correre finché non mi ritrovai all’aperto. Le lacrime mi colavano sul viso, scivolandomi dal mento come pioggia che cade. Me le asciugai con dita tremanti e usai la manica per tamponarmi le guance.
«Sono così stupida. Stupida da non credere, per aver pensato anche solo per un attimo che Damien potesse essere una persona decente!» mi urlai contro, mentre costringevo le gambe ad andare più veloci lungo la strada. La notte era buia e minacciosa, ma non mi importava. La mia umiliazione bruciava più della paura.
Perché avrebbe dovuto raccogliere la mia lettera e leggerla ad alta voce? Perché fare una cosa tanto crudele? Che cosa c’è che non va in lui? Non riuscivo a capirlo.
Il petto mi faceva male come se si stesse spaccando in due. Tra tutte le persone per cui avrei potuto provare qualcosa, perché proprio lui? Damien Lancaster, il più grande bullo del campus.
Nuove lacrime mi scivolarono dagli angoli degli occhi. Ero sudata per la corsa, eppure non riuscivo a smettere di piangere. Damien era senza cuore. Davvero non capivo perché ogni ragazza del campus lo adorasse. Che cosa lo rendeva così popolare?
Certo, la risposta la sapevo. Non importava loro della sua arroganza o di quanto potesse essere gelido. Tutto ciò che vedevano era il suo viso perfetto e i soldi della sua famiglia. Sì, era bello, ma questo non cambiava il fatto che mi avesse trattata come spazzatura davanti a tutti, in biblioteca.
E la parte peggiore? Ero stata abbastanza sciocca da credere che stessimo iniziando a diventare amici. E poi lui mi aveva umiliata nel modo più crudele possibile.
Mi asciugai un’altra lacrima con la manica.
La gente mi sfiorava passando sul marciapiede e, quando la spalla di qualcuno urtò la mia, mi ricordò che essere sola lì fuori era pericoloso. Accelerai il passo, quasi tornando a correre. Degli sconosciuti non ci si poteva fidare. Mi avevano già ferita una volta, e mi rifiutavo di permettere che accadesse di nuovo.
Al solo pensiero il battito mi martellò nelle orecchie. Ogni persona che mi passava accanto faceva impazzire il cuore, che mi premeva dolorosamente contro le costole. I lampioni fiacchi non mi mostravano i volti, solo ombre allungate e sorrisi che mi facevano rabbrividire.
Dovevo andarmene da lì. Subito.
Poi una mano grande mi si posò sulla spalla. Il corpo mi scattò e mi voltai, preparandomi al peggio. Invece vidi Damien che mi sovrastava. Un’ondata di sollievo mi attraversò nonostante tutto. Poteva essere crudele, ma sapevo che non mi avrebbe mai messo le mani addosso in quel modo. No, lui preferiva schiacciarmi con le parole finché della mia sicurezza non restava più nulla.
«Che cosa vuoi?» sbottai. L’ultima cosa di cui avevo bisogno era che capisse che mi sentivo più al sicuro con lui nei paraggi. Se lo avesse saputo, il suo ego sarebbe esploso.
«Non dovresti tornare a casa da sola, al buio» disse, con la voce bassa. «Non è sicuro, soprattutto per una piccoletta come te.»
Eccolo di nuovo. Quel modo costante di guardarmi dall’alto in basso. Era offensivo.
Eppure… una parte di me non voleva che se ne andasse.
Deglutii a fatica. «Allora mi accompagni tu a casa?»
Il suo sguardo scese sul mio. «Io… non lo so.»
Sollevai il mento, ostinata, fissandolo con rabbia. «Non lo sai?»
«Elise.»
«No. Ti ho fatto una domanda.»
Lasciò uscire un sospiro pesante. «Sei arrabbiata con me.»
«Per un motivo più che valido. Sei venuto qui per chiedere scusa?»
«Io non… dannazione, non lo so.»
«Questo è fin troppo evidente.» La mia voce grondava sarcasmo e, per una volta, ne fui fiera. Per una volta in vita mia gli stavo tenendo testa senza indietreggiare. La rabbia mi dava coraggio e mi feci i complimenti in silenzio. Ce la fai, Elise.
Dovevo solo resistere alla tentazione di guardarlo in faccia: la mascella affilata, gli occhi che a volte si addolcivano come quelli di un cucciolo confuso. Mi sarebbe bastato uno sguardo per cedere.
Sospirò di nuovo. «Pensavo che lo sapessi già che sono uno stronzo.»
«Lo sapevo. Ma pensavo anche che forse stessimo andando oltre.»
«Andando oltre? E che vorrebbe dire, esattamente?»
«Diventare amici.»
Il silenzio si allungò fra noi.
Alla fine chiese: «Che cosa vuoi da me, Elise? Davvero?»
«Rispetto, Damien.» Smisi di camminare e mi voltai verso di lui, affrontandolo. Era irritante quanto fosse più alto, costringendomi a inclinare la testa all’indietro solo per incrociare i suoi occhi.
«Rispetto?» ripeté piano, come se fosse una parola che non aveva mai sentito. Solo quello bastò a farmi salire ancora di più la rabbia.
«Sì. Rispetto. Sono la tua compagna di progetto, non la tua serva. E riguardo a quell’accordo della finta fidanzata che abbiamo fatto, se ti aspetti che io lo porti avanti, devi trattarmi meglio. Non leggere le mie cose private senza chiedermelo prima.»
Non riuscivo quasi a credere di dovergli spiegare una cosa del genere. Erano basi che chiunque avrebbe dovuto capire.
Una parte di me voleva urlare e chiedergli se da bambino i suoi genitori l’avessero fatto cadere di testa. Cos’altro poteva spiegare come qualcuno potesse essere così irritante?
Visto che qui l’unica persona chiaramente matura sono io, feci un respiro lento e costrinsi il tono a calmarsi. Scelsi con cura le parole successive. «Dimmi una cosa, Damien. Quando sei con i tuoi altri amici, prendi le loro cose senza chiedere prima?»
«Sì.»
Incredibile. Cristo santo.
«Be’, non provarci mai più con me.» A stento riuscivo a credere di essere riuscita a dirlo senza alzare la voce. Non meritava il mio autocontrollo, eppure glielo concessi lo stesso.
«Va bene», borbottò. «Ho fatto una cazzata a leggere quella lettera.»
«Grazie.»
I suoi occhi si strinsero. «E allora perché mi sembra lo stesso che tu ce l’abbia con me?»
«Perché ti sfugge il punto. Quella scusa la intendi davvero? Hai capito almeno che cosa c’era di sbagliato in quello che hai fatto? Sai perché mi ha ferita?»
«Ma di che stai parlando?»
«Sto parlando del fatto che non ti rendi conto del perché ho reagito così. Davvero lo capisci?»
«Sì… Non sono completamente stupido.»
«Certo.»
Peccato che fosse evidente che non lo capiva affatto.
Ripresi a camminare, le braccia strette sul petto, mentre alle mie spalle Damien lasciò uscire un sospiro lungo, tormentato.
«Ho detto che ho sbagliato. Cos’altro vuoi da me? Quante volte devo ripeterlo prima che tu smetta di fulminarmi con quello sguardo?»
«Con quale sguardo?» mormorai.
Sembrava sinceramente frustrato; gli occhi gli brillavano sotto i lampioni. «Con lo sguardo di chi è delusa da me. Perché, diciamolo, Elise, la gente non è perfetta. Io di sicuro no. Sono uno stronzo, e questo lo sai già.»
Invece di ribattere a tono, qualcosa dentro di me cedette. Il fuoco che mi aveva tenuta in piedi un attimo prima si spense, trasformandosi in qualcosa di più pesante, quasi una resa. Le spalle mi si abbassarono. «Non lo capisci davvero, vero?»
«No.»
«Da quando abbiamo iniziato a lavorare insieme fai piccole cose per mancarmi di rispetto. Non ho idea di che cosa ti abbia fatto per meritarmelo, ma non mi hai trattata da amica. Nemmeno una volta. E, sinceramente, quella versione di Damien non mi serve nella mia vita. Quindi sì, possiamo essere partner di progetto. Posso perfino stare al gioco e fare la tua finta ragazza. Ma adesso non siamo circondati da gente. Non ci sta guardando nessuno. Quindi lasciami tornare a casa da sola, d’accordo?»
«Elise…»
«No! Zitto! Ho finito di ascoltare scuse. E smettila di dire il mio nome in quel modo!»
«Elise, per favore, se solo ti calmassi…»
«No! Sei sordo?» La voce mi salì prima che riuscissi a fermarla. «Non puoi continuare a dirmi che cosa dovrei o non dovrei fare. Ho finito di farmi intimidire da te.»
Per qualche motivo Damien non se ne andò. Rimase proprio al mio fianco. «Va bene, Elise. Allora lasciami essere chiaro su una cosa. Non ho mai cercato di spaventarti.»
«Non mentirmi. Tu vuoi che tutti ti temano.»
Provai ad accelerare, ma le sue falcate più lunghe rendevano impossibile seminarlo. Sembrava del tutto imperturbabile, come se la distanza non significasse nulla. Tipica resistenza da giocatore di football.
«Be’», disse dopo una pausa, «io non voglio che tu mi tema.»
«E allora che cosa vuoi? Umiliarmi di nuovo?» ansimai, affrontando una salita che giuro prima non c’era. Le gambe mi bruciavano. «Perché all’improvviso qui c’è una collina?»
Damien mi lanciò un’occhiata, e sul suo viso passò un lampo di offesa. «Aspetta. Mi stai prendendo in giro?»
«Forse», dissi, ansimando. I miei polmoni non erano fatti per questo ritmo.
«Mi stai davvero prendendo in giro adesso?»
«Chi lo sa?»
Prima che potessi aggirarlo, Damien mi sbarrò all’improvviso la strada. Mi fermai, fulminandolo con lo sguardo in mezzo alla strada. Per un momento sembrò che fossimo due randagi che si giravano attorno, in attesa di vedere chi avrebbe fatto la prima mossa.
Mi rifiutai di mostrare anche solo un’ombra di paura. Lui restò dritto, cupo, con gli occhi oscurati dalla stanchezza.
Dio mi aiuti, Damien era mozzafiato. Quegli occhi azzurri, le sopracciglia folte e i capelli biondo sabbia spettinati lo facevano sembrare uno che si era appena alzato dal letto e, nonostante tutto, riusciva a essere perfetto. Le sue labbra distraevano, di quelle che ti viene fin troppo facile immaginare di baciare. Gli zigomi parevano scolpiti a mano, e quella mascella forte si contrasse mentre mi fissava dall’alto.
«Non ti lascio andare finché non la risolviamo», disse.
Io gli sibilai contro: «Allora aspetterai a lungo, perché stasera non si risolve niente.»
«Bene.» Scrollò le spalle, irritantemente disinvolto. «Allora ti accompagno a casa.»
«Cosa?» scattai. «Non puoi. Le mie coinquiline…»
Non feci in tempo a finire che si chinò, mi afferrò e mi caricò sulla spalla come se non pesassi nulla.
«Mettimi giù!» scalciai e gli martellai la schiena, ma lui reagì a malapena. Quell’idiota continuò a camminare, portandomi come una specie di trofeo. La gente ci fissava, e lui addirittura li salutava con un sorriso, come se non stesse succedendo niente di strano.
«Lasciami!»
«Che ne dici di no?» rispose con calma, continuando la sua passeggiata.
«Sei proprio uno stronzo!» Mi prudettero i pugni dalla voglia di colpirlo, ma la mia testa era all’altezza del suo sedere. E, Dio, perfino quella parte del suo corpo era ingiustamente perfetta. Mi rifiutai di toccarla.
«Rilassati, Elise», sbadigliò Damien. «Voglio solo parlare. Concedimi quello, e ti metto giù.»
«Vaffanculo!»
«Ah», trascinò, tronfio come sempre. «Allora si torna a casa insieme.»
