Capitolo 1 Il prezzo di essere visti

Punto di vista di Lyric

La sveglia suona alle cinque in punto, come al solito. Mugugno, poi mi giro e la spengo.

«Al mattino sei proprio intrattabile», sghignazza nella mia mente la mia lupa, Nova.

Scendo dal letto e mi avvio verso la doccia.

«Spero che tu sia pronta per una settimana di caos», mi collega la mia migliore amica, Winter. Winter è la cucciola più giovane del nostro Alpha e della nostra Luna.

«Che intendi?» le rimando.

«Sul serio, Lyric: a parte il fatto che il branco sarà pieno di branchi in visita a breve per il ballo di sabato…» mi risponde.

Come potrei dimenticarlo? Il nostro futuro alpha, Mason Lane, che è il fratello maggiore di Winter, e mio fratello maggiore Hunter, il futuro beta, compiono entrambi diciotto anni questa settimana. Il compleanno di Hunter è giovedì e quello di Mason è oggi; e anche se il ballo dell’accoppiamento è sabato, lui può percepire l’odore della sua compagna già da oggi, anche se lei non ha ancora diciotto anni.

«Non ricordarmelo. Ma che c’entro io?» le rimando mentre entro sotto la doccia.

«Be’, Summer già se ne va in giro per il branco come se fosse la nostra futura Luna, e adesso oggi lo scopriremo», mi collega.

Summer è mia sorella gemella, e dico “gemella” con una certa elasticità, perché siamo agli estremi opposti dello spettro genetico. Io sono alta un metro e cinquanta, con la pelle color caramello, formosa e piena non importa quanto mi alleni, capelli rosso rame e occhi verdi. Summer ha la pelle olivastra come nostra madre, occhi azzurro pallido, ed è alta un metro e settanta ed è snella.

Due opposti totali, lo so.

E questo mi rende un bersaglio facile per la cosiddetta futura Luna del branco.

In pubblico è dolce e perfetta, ma a porte chiuse, dove nessuno la guarda, trova sempre un modo per rendermi la vita un inferno.

Per quante volte abbia provato a reagire, finiva sempre peggio per me. Quando avevo dieci anni, dissi a mia madre che Summer mi aveva spinta giù per una rampa di scale. Due giorni dopo, una delle ragazze omega che mi aveva aiutata ad arrivare in ospedale venne picchiata così forte che saltò scuola per una settimana. Summer non ammise mai nulla, ma non ne aveva bisogno. Dopo mi mise alle strette e mi ringraziò per averle dato ragione. Non la denunciai mai più.

«Dimmi che sei quasi pronta. L’allenamento inizia tra quindici minuti», mi collega Winter.

«Mi sto vestendo adesso», le rimando, mentre infilo leggings e scarpe da ginnastica.

Mi metto al volo un reggiseno sportivo e una canotta corta. I miei capelli fanno sempre di testa loro, così li raccolgo nella migliore imitazione possibile di uno chignon.

«Ti stai impegnando troppo», commenta Nova, divertita.

La ignoro ed esco dalla mia stanza.

«Ci vediamo in sala da pranzo», collego Winter.

Scendo al piano di sotto, verso la mensa, dal piano del beta.

Quando entro in cucina, vedo Mason seduto a un tavolo con Hunter, Lucas e Micah, i futuri gamma e delta.

I suoi occhi si inchiodano su di me nell’istante in cui metto piede nella sala da pranzo.

Lo stomaco mi si capovolge.

Odio che il mio corpo reagisca ancora a lui. L’ha sempre fatto. Da quando eravamo bambini e lui mi seguiva dappertutto chiamandomi “girasole”, come se fosse davvero il mio nome.

Me ne vado prima di pensarci troppo, a cosa significhi.

«Buongiorno, Mary», dico all’omega capo.

«Buongiorno, tesoro. Come stai oggi?» chiede, passandomi in rassegna.

«Sto bene. Serve una mano per qualcosa?» domando.

«No, dolce ragazza. Ci vediamo dopo l’addestramento», dice.

Esco e trovo Winter che mi aspetta vicino alla porta.

«Finalmente. Siamo già in ritardo», dice non appena mi vede.

«Scusa, andiamo», rispondo.

Quando arriviamo al campo d’addestramento, mi arriva un collegamento da Delta Sam.

«Lyric, l’Alpha e io vorremmo usarti per una dimostrazione oggi», dice.

«Perché proprio io?» rimando attraverso il collegamento.

«Perché sei l’unica che sa fare la mossa nel modo giusto», ribatte.

«Va bene», dico.

«Di che si tratta?» chiede Winter.

«Mi useranno per una dimostrazione», rispondo, irritata.

«Andrà tutto bene», dice Nova.

«Preferirei restare in fondo, dove sto, finché non riesco ad andarmene da qui», le dico.

«Tu non sei fatta per stare in fondo, Lyric», mormora piano.

«Dillo a Summer», borbotto.

Essere notata non mi ha mai portato bene. Ogni complimento, ogni regalo di compleanno, ogni volta che qualcuno sceglie me al posto suo sembra sempre avere un prezzo, più avanti.

«Buongiorno a tutti», dice Delta Sam, richiamando l’attenzione di tutti.

«Oggi ci eserciteremo su mosse offensive che possono essere utili mentre si combatte un lupo in forma umana o in forma di lupo», aggiunge.

«Faremo una dimostrazione prima di metterci in coppia per fare pratica.»

«Il nostro gamma farà la dimostrazione con Lyric», dice.

Tutti gli sguardi si voltano verso di me—compresi quelli di Mason e di Summer.

Fantastico.

Mi avvicino a Delta Sam e a Gamma Jake.

«D’accordo. Lyric sarà in attacco e Gamma Jake in difesa. Ti attaccherà prima in forma umana, poi in forma di lupo.»

Il cuore mi martella nel petto.

So di potercela fare, ma tutta questa attenzione?

Non è proprio la mia cosa preferita.

Lui urla: «Inizio!»

Mi abbasso in guardia, aspettando che Jake faccia la prima mossa.

Sferra un colpo, mirando alle mie costole.

Mi sposto di lato e piazzo il mio pugno proprio lì, secco contro il suo fianco.

Barcolla indietro e prova a falciarmi le gambe.

Faccio un salto all’indietro appena in tempo, evitando di cadere.

Poi si lancia in avanti e mi afferra alla vita.

Sfrutto il suo slancio, mi giro, gli avvolgo i fianchi con le gambe e il collo con le braccia.

Con una rotazione rapida, mi ritrovo sulla sua schiena, come uno zaino infernale.

Prima che riesca a scrollarmi di dosso, gli pianto il gomito contro la nuca.

Delta Sam grida: «Tempo!»

Salto giù dalla schiena di Jake, ansimando, con un sorriso enorme che mi spacca la faccia.

Quando alzo lo sguardo, gli occhi di Mason sono fissi su di me. Non fa neppure finta di non aver guardato. Il modo in cui mi fissa mi fa correre un brivido lungo la schiena.

Poi commetto l’errore di guardare oltre lui.

Anche Summer sta fissando me.

Il suo viso sorride per la folla, ma i suoi occhi no.

Ecco che il mio buonumore se ne va.

Perché se la storia mi ha insegnato qualcosa, è che Summer odia essere messa in ombra.