Capitolo 6
Rupert osservò con soddisfazione mentre una crepa appariva finalmente nella sua compostezza, e alzò la posta.
"Rupert non sopravviverà ancora a lungo. Quando morirà, mio zio Cruz inghiottirà l'intera famiglia Russell. Unisciti a me, e ti garantirò una vita di ricchezza e lusso, sicura come matriarca della famiglia Russell."
Ogni parola trasudava seduzione.
Diana ascoltò, silenziosa per qualche secondo.
"Quindi vuoi che io sia la tua amante, mentre ti aiuto a sconfiggere tuo zio come tua agente interna nella lotta per il potere familiare?" chiese.
"È un modo per dirlo," rispose Rupert con perfetta compostezza.
"No," rifiutò Diana, rapida e decisa.
Le sopracciglia di Rupert si sollevarono, chiaramente non aspettandosi un rifiuto così rapido.
"In primo luogo, non ho alcun interesse a essere la tua amante," dichiarò Diana in tono casuale come se stesse discutendo del bel tempo. "In secondo luogo, mi importa ancora meno di chi finirà con la fortuna della famiglia Russell."
Fece una pausa, i suoi occhi chiari guardando direttamente nei suoi.
"Chiunque voglia la mia morte, io voglio che muoia prima. Che sia Cruz o Alvina—vogliono Rupert morto e la sua nuova sposa sepolta accanto a lui. Quindi sono i miei nemici." La logica di Diana era spaventosamente chiara.
"Tuttavia, poiché condividiamo nemici comuni, la cooperazione non è fuori questione."
Rupert trovò improvvisamente la situazione divertente.
Aveva preparato questa trappola per metterla alla prova. Invece, dopo tutte le sue manovre, lei lo aveva portato al tavolo delle trattative per discutere i termini.
"Cooperazione?" Rupert assaporò la parola. "Che tipo di cooperazione hai in mente?"
"Anche abbastanza semplice." Diana tirò l'angolo della bocca, si girò verso il comodino, si chinò per recuperare la siringa usata dalla spazzatura della notte precedente, tornò da lui e gliela porse.
"Finché non manderò personalmente quei rifiuti della famiglia York all'inferno, mio marito deve restare vivo. In cambio, ti aiuterò a occuparsi di Cruz dopo."
Rupert guardò pensieroso la siringa vuota.
La notte precedente, l'aveva vista iniettare qualunque cosa ci fosse dentro nel corpo sul letto.
Aveva supposto fosse veleno, ma la donna davanti a lui non lavorava per Cruz, e lui era lì, vivo e vegeto. L'unica spiegazione era che non fosse veleno—era un antidoto.
L'aveva forse salvato?
Rupert studiò Diana. La sua figura era esile, il suo incarnato pallido per la mancanza di sonno, ma la luce nei suoi occhi era terrificantemente fredda.
Non era esca, né preda; era una rete.
Dopo un lungo momento, Rupert rispose finalmente, "Affare fatto."
Si rese improvvisamente conto che averla come alleata sarebbe stato molto più interessante che averla come amante.
Voleva vedere quanti pesci questa rete avrebbe potuto catturare.
Diana gettò casualmente la siringa di nuovo nella spazzatura.
Poi estese la mano. "Allora, signor Russell, ecco a un partenariato di successo. Siamo alleati, non nemici—almeno per ora."
La mattina seguente, lo studio di Rupert era pervaso dal calmo profumo di vecchi libri e cedro.
Diana era già seduta dietro la grande scrivania in legno di rosa. Il sistema di sicurezza di alto livello su questo computer era supposto essere impenetrabile—anche gli hacker d'élite sarebbero rimasti a mani vuote.
Ma ai suoi occhi, era sorprendentemente vulnerabile.
Le sue dita si muovevano sulla tastiera senza colpi aggressivi—solo un ritmo costante e rapido con movimenti quasi troppo veloci da seguire.
Sul monitor, il codice denso scorreva, veniva filtrato e riorganizzato, fermandosi finalmente all'interfaccia di una banca offshore.
Quella lunga serie di zeri nel saldo del conto era il denaro che la famiglia York aveva ricevuto per venderla come merce.
Il ritmo del respiro di Diana rimase perfettamente stabile.
Quella somma enorme, sufficiente a far perdere il controllo a chiunque, era davvero solo una serie di numeri per lei.
Senza esitazione, registrò una società anonima offshore, con informazioni legali che puntavano a un'identità virtuale che non esisteva più.
Diana acquistò diverse piccole proprietà commerciali trascurate dall'altra parte dell'oceano come future basi.
Aprì nuovi conti criptati, dividendo i fondi in innumerevoli porzioni. Come ruscelli che sfociano nell'oceano, il denaro passò attraverso più di una dozzina di strumenti finanziari complessi, cancellando completamente qualsiasi traccia che lo collegasse alle famiglie Russell o York.
In meno di mezz'ora, quel pagamento massiccio dalla famiglia Russell era diventato il finanziamento iniziale per il suo futuro laboratorio medico privato ad alta tecnologia.
Quando finì, cancellò tutte le tracce delle operazioni. Il desktop del computer tornò al suo stato calmo, come se nulla fosse accaduto.
Proprio in quel momento, un lieve bussare risuonò alla pesante porta dello studio.
"Signora Russell, il signor Mason Russell ha chiesto la vostra presenza per il pranzo," disse la voce formale del maggiordomo dall'esterno.
"Arrivo," rispose Diana.
Sarebbe stato il suo primo pasto in famiglia da quando si era sposata.
Diana si alzò, ruotando il collo leggermente rigido. La luce del mattino che filtrava dalla finestra si rifletteva nei suoi occhi—chiari e freddi.
Potrebbe esserci una tempesta fastidiosa in arrivo, ma avrebbe affrontato qualsiasi cosa fosse venuta.
La sala da pranzo della Manor Russell.
Mason Russell, il nonno di Rupert, sedeva alla testa del lungo tavolo.
Non guardava nessuno, concentrato solo sul braccialetto di gemme nella sua mano, anche se i suoi occhi non perdevano nessuna delle micro-espressioni intorno al tavolo.
Alla sua sinistra sedeva Alvina, con un trucco impeccabile, anche se la linea tesa della sua bocca tradiva la sua ansia e impazienza.
Diana era seduta alla destra di Mason—la posizione della matriarca della famiglia Russell.
Sedeva tranquillamente, schiena dritta, atteggiamento composto, ignorando completamente lo sguardo velenoso di Alvina dall'altra parte del tavolo che sembrava abbastanza caldo da bruciare buchi attraverso di lei.
Il pasto iniziò, con i domestici che portavano i piatti in un flusso costante.
Alvina improvvisamente posò le posate e ruppe il silenzio con un leggero colpo di tosse deliberato.
Si asciugò l'angolo della bocca con un tovagliolo di seta, il suo sguardo si posò leggermente su Diana. "Diana, non ti hanno insegnato a usare correttamente le posate a Rosewood? Se gli estranei vedessero come le tieni, penserebbero che la famiglia Russell non ha standard."
Il suo volume non era alto, ma era sufficiente perché ogni domestico nella sala da pranzo sentisse chiaramente.
Immediatamente, tutti i domestici abbassarono la testa, alleggerendo deliberatamente il loro respiro.
Il viso di Diana non mostrava segni di offesa. Se avesse lasciato che tutti i domestici credessero che fosse facilmente intimidita, i problemi futuri si sarebbero solo moltiplicati.
Seguendo lo sguardo di Alvina, guardò le sue mani che tenevano il coltello e la forchetta, poi le posò deliberatamente.
Alzò la testa, incontrando lo sguardo sfidante di Alvina, il suo viso mostrava persino un rimpianto perfettamente calibrato.
"Mi scuso. Tutta la mia attenzione è stata rivolta a prendermi cura di mio marito Rupert e a stabilizzare la sua condizione. Non ho davvero avuto il tempo di preoccuparmi di tali dettagli minori."
La sua voce non era né troppo morbida né troppo alta, gentile e chiara.
"Dopotutto, cosa potrebbe essere più importante in questo momento della sua vita?"
Con una frase, non solo deviò tutte le critiche, ma fece anche sembrare Alvina una madre dal cuore freddo che si preoccupava più delle buone maniere a tavola che della condizione di vita del figlio.
Le guance di Alvina si arrossarono rapidamente, la replica rimase dolorosamente bloccata nel petto.
Voleva reagire, ma si rese conto che qualsiasi cosa avesse detto sarebbe stata sbagliata e l'avrebbe fatta sembrare ancora più amara.
Questa strega! Come osava umiliarla pubblicamente!
Mason, che era rimasto in silenzio, smise di fare quello che stava facendo.
I suoi occhi, che avevano visto tutto, erano fissi senza battere ciglio su Diana.
