Legata al Playboy Miliardario

Henley

"Mamma, anche se apprezzo che tu voglia venire con me, ora sono adulta e preferirei andare da sola." Le presi la mano e la strinsi dolcemente. "Fidati di me. Hai già fatto abbastanza."

Quando ero al liceo, mi fu diagnosticata la leucemia, e mia sorella e mia madre sacrificarono tutto per il mio trattamento... per me. Infatti, mia sorella aveva persino venduto la sua verginità per pagare le mie cure, dato che mia madre non aveva assicurazione. Per fortuna, tutto finì bene.

Ora, Ari e Grayson, il Principe Ereditario di Estrea, erano felicemente sposati con due figli, ma avevano già dato abbastanza... e così anche mia madre.

Ora, era il mio turno di restituire loro qualcosa.

"Tesoro, non ho fatto nemmeno lontanamente abbastanza." Mamma strinse la mia mano. "Se solo avessi avuto l'assicurazione—"

"Allora forse non ci saremmo mai incontrati." Il Re Maxwell Pierce sorrise entrando nella stanza. "Cecille, Henley ha ragione. Non è più una bambina e se vuole andare in ospedale da sola questa volta, allora lasciala andare. Sono sicuro che ci racconterà tutto quando tornerà a casa." Poi i suoi occhi incontrarono i miei, sorridendo in quel modo paterno che aveva. "Non è vero, cara?" Anche se la calma nella sua voce non cambiò mai, lo disse in un modo che chiuse la questione.

"Sì, certo, Vostra Altezza."

Presi un sorso del mio succo d'arancia e mordicchiai la mia pancetta. Anche se sapevo che non era proprio salutare per me, una fetta non avrebbe fatto male. Questo era il modo in cui affrontavo la vita adesso... con moderazione. Ero stanca di tutto ciò e pronta a iniziare a vivere la mia vita.

Quando Grayson e Ari ci portarono a Estrea per assicurarsi che ricevessi le migliori cure mediche che il denaro potesse comprare, la famiglia di Grayson ci accolse a braccia aperte, e ora eravamo una famiglia.

Mia madre e Maxwell si erano trovati bene insieme e stavano insieme da allora. Sospettavo che presto avremmo sentito suonare le campane del matrimonio per loro. Era un uomo affascinante, una versione più anziana dei suoi bei figli, e non molto più vecchio di mia madre. Ma conoscendo mia madre, probabilmente stava aspettando di sapere che entrambe le sue figlie stessero bene prima di andare avanti con la sua vita.

Il senso di colpa mi salì di nuovo al petto. Mamma aveva già rinunciato a tanto per Ari e me. Non era giusto che rinunciasse ancora di più. Era ora che anche lei andasse avanti con la sua vita... a qualsiasi costo.

Il Re Maxwell sorrise mentre avvolgeva il braccio intorno alle spalle di mia madre. "Per favore, chiamami Maxwell." Poi si sedette accanto a mia madre e le sollevò la mano alle labbra. "Vedi? È tutto risolto. Farò arrivare una macchina per accompagnarla—"

"Ma che dire del pericolo?" Gli occhi di mia madre supplicavano.

Diversi anni fa, quando siamo arrivati a Estrea per la prima volta, qualcuno aveva ucciso l'ex fidanzata di Grayson e lo aveva incastrato per l'omicidio. Ma i colpevoli erano stati catturati e incarcerati da allora.

"Manderò il mio autista e qualche guardia del corpo—"

"Oh, per l'amor del cielo." Alzai gli occhi al cielo.

"Ma i colpevoli sono stati catturati..." Maxwell mi lanciò uno sguardo di avvertimento mentre continuava. "E lei non sarà in pericolo. Te lo assicuro. E ci darà più tempo per stare insieme."

"Va bene, questo è il mio segnale." Finì il resto del mio succo d'arancia e mi alzai in piedi. Maxwell ridacchiò e mia madre sembrava preoccupata, ma sapevo che se non fossi andata via subito, non lo avrei mai fatto.

Misi la catena della mia borsa sulla spalla, baciai la testa di mia madre e mi avviai lungo il corridoio. "Ciao!" Salutai con la mano sopra la spalla e poi uscii dalla porta prima che potesse obiettare di nuovo. Sapevo che era difficile per lei, ma doveva lasciarmi andare. Era giunto il momento.

Anche se apprezzavo tutto ciò che lei e mia sorella avevano fatto per me, volevo essere in grado di fare qualcosa per loro, di restituire loro qualcosa. Ma per fare ciò, dovevo stare in piedi sulle mie gambe prima. E il primo passo per farlo era uscire dalla porta... da sola.

Il mio vestitino a fiori ondeggiava avanti e indietro mentre scendevo le scale saltellando verso la limousine in attesa, con i miei tacchi alti che ticchettavano sul marciapiede.

Una delle guardie del corpo aprì la porta e sorrise. "Signorina Henley."

"Gerard." Ricambiai il sorriso mentre mi infilavo dentro. Questo era molto lontano dalle mie origini negli Stati Uniti.

Mio padre aveva lasciato mia madre anni fa con due figlie da crescere da sola. Mia madre era una cameriera e faceva del suo meglio per fornire il necessario, ma non c'era mai abbastanza per le frivolezze. Mai e poi mai avrei immaginato di vivere in un palazzo e che mia sorella sarebbe stata sposata con il futuro Re di Estrea, con due bellissimi bambini, un maschio e una femmina. Ma nessuno di noi aveva fretta per questo. Tutti noi amavamo suo padre, il Re Maxwell.

I cancelli del palazzo si aprirono e in pochi minuti eravamo in viaggio verso l'ospedale. Durante il tragitto, guardavo fuori dal finestrino i ciliegi ora in piena fioritura che costeggiavano il lungo viale dal palazzo alla strada principale. Erano stati un regalo dell'Imperatore del Giappone diversi anni fa, e Maxwell li aveva piantati. Ora, ogni primavera fiorivano, riempiendo l'aria di bellissimi fiori e una deliziosa fragranza.

Sulla strada per l'ospedale, la primavera era decisamente nell'aria a Estrea. Tulipani, narcisi e i colori dei fiori primaverili erano in piena fioritura, promettendo giornate di sole in arrivo. Al palazzo, Ari e mia madre stavano pianificando una celebrazione di Pasqua completa di una caccia alle uova per mio nipote e mia nipote e per gli altri bambini degli amici e dei reali.

Sì, era un mondo lontano dalle nostre origini. Ora, era casa.

"Siamo arrivati, signorina." Samuel mi guardò dallo specchietto retrovisore e sorrise.

"Sam, non devi aspettarmi." Gli restituii il sorriso. Era un autista anziano e lavorava per la famiglia Pierce da molto tempo. Una cosa della famiglia di Grayson era che se eri leale con loro, loro erano leali con te. Gerard aveva già aperto la mia portiera e mi porgeva la mano, ma lo ignorai. "Ti chiamerò quando sarò pronta."

Sam sorrise, facendo sì che le rughe intorno agli occhi si accentuassero. "Non ce n'è bisogno. Ti aspetterò."

Annuii mentre prendevo la mano di Gerard, che mi aiutò a scendere. Iniziò a seguirmi all'interno, ma scossi la testa. "Gerard, starò bene. Se avrò bisogno di te, ti manderò un messaggio."

Mi fece un leggero inchino. "Come desideri, signorina." Gerard rallentò, ma potevo sentire la preoccupazione nella sua voce.

Mentre mi dirigevo verso l'ospedale, tirai un sospiro profondo, finalmente in grado di respirare di nuovo. Era il sapore della libertà, anche se era un piccolo assaggio.

Saltellai su per i gradini, e un giovane uomo attraente, vestito con jeans nuovi, una camicia elegante e stivali, mi tenne aperta la porta e sorrise. Annuii e poi mi diressi verso l'ascensore e premetti il pulsante.

Si mise accanto a me e sorrise. "Allora, come va oggi?" Sollevò un sopracciglio, sfoderando un sorriso seducente. Aveva capelli castano chiaro con riflessi che probabilmente si schiarivano quando stava al sole. Aveva un accento britannico fluido, occhi azzurri meravigliosi, ed era alto con muscoli che si muovevano sotto la sua camicia a quadri.

"Bene, grazie."

Un angolo delle sue labbra si piegò in un sorriso seducente mentre sollevava un sopracciglio, e non riuscivo a capire se stesse ridendo di me o ci stesse provando, ma non avevo intenzione di scoprirlo.

Mentre aspettavo, cercai di tenere gli occhi rivolti in avanti, ma non potevo fare a meno di dargli qualche occhiata furtiva. Sentivo i suoi occhi su di me continuamente, senza nemmeno cercare di nascondere il suo interesse.

Mi colse mentre lo guardavo di sfuggita una volta e rise. "Allora, lavori qui, sei solo in visita o sei una paziente?" Poi spostò una ciocca dei miei capelli castano chiaro dal mio viso.

Mi sono allontanata bruscamente mentre il cuore mi batteva forte. Anche se era un gesto semplice, lo sguardo nei suoi occhi era troppo intimo, troppo familiare. "Non vedo come possa essere affare tuo."

Fece un passo più vicino, chiaramente divertito dal mio disagio. "Mi dispiace. È solo che non ti ho mai visto qui prima."

"E poi mi hai toccato—"

Sorrise con un ghigno, facendo un altro passo avanti. "E non ti piace che la gente ti tocchi?"

Lo guardai negli occhi, rimanendo ferma, determinata a non lasciare che questo arrogante bastardo mi desse sui nervi. "Non la gente che non conosco."

"Allora esci a bere qualcosa con me. Conoscimi e non saremo più estranei." Fece un passo indietro. "Prometto che non sono così male come pensi."

"E perché dovrei crederti sulla parola?"

Scrollò le spalle. "Non dovresti. Ecco perché dovresti lasciarmi portarti a bere qualcosa... come offerta di pace."

Improvvisamente le porte si aprirono e uscii dall'ascensore più velocemente di quanto avrei dovuto, senza alcuna intenzione di andare da nessuna parte con questo arrogante playboy. Ovviamente, era abituato a fare il galante e ottenere tutto, o chiunque, volesse. Beh, non questa volta, playboy.

Feci un respiro profondo e purificante mentre mi avvicinavo alla reception. Il suo profumo maschile inebriante combinato con il suo costoso dopobarba nello spazio ristretto dell'ascensore era quasi troppo difficile da resistere.

Tanto per non lasciarlo darmi sui nervi.

"Henley!" Rachel, una delle infermiere, mi salutò con un enorme sorriso. "Sei fantastica! Sono sorpresa di vederti qui!"

Un sorriso illuminò le mie labbra, dimenticando il cretino nell'ascensore. "Spero che oggi possa essere la mia ultima visita. Hanno controllato i miei livelli l'ultima volta, e oggi ricevo i risultati, quindi incrocia le dita per me."

Rachel girò intorno alla scrivania e mi tirò in un abbraccio. "Farò più di così. Ho pregato per te da quando sei entrata per la prima volta da quelle porte quattro anni fa."

Annuii, con gli occhi che diventavano umidi mentre la lasciavo. "Grazie, Rachel. Ma non iniziare a piangere, o piangerò anche io, e poi avremo un'inondazione."

Rachel rise. "E questo è tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Giusto?" Indicò con la testa una delle stanze. "Dai. Ti accompagno nella tua stanza. Il dottor Pierce sarà qui tra pochi minuti."

"Grazie, Rachel... per tutto." Mentre entravamo nella stanza, fui sorpresa che il dottore avesse lo stesso cognome di Grayson e della Famiglia Reale, ma lo scacciai rapidamente. Dopo tutto, solo perché avevano lo stesso cognome non significava che fossero parenti, giusto?