Capitolo 8 Fratelli e figlie

«Sei la figlia dell’allenatore?» dico, impassibile.

Osservo Amy di profilo. Sembra felice, e sincera. Allora mi ha avvicinata perché sono la sorella di Cole, o mi ha parlato per me? Pensavo fosse una tipa in gamba.

«Lo so.» Mi sorride, guardandomi dall’alto. «Ma per favore non dirlo a nessuno. Non voglio che la gente mi stia addosso, soprattutto qui.»

«In che senso?» aggrottò la fronte.

«Nel senso che la gente vuole essermi amica solo perché sono sua figlia, capito? Non ho amici, perché non so se vogliono essere miei amici davvero o se vogliono avvicinarsi alla squadra.» Mi cinge le spalle con un braccio, e io mi rilasso un po’. «Quindi immagina la mia sorpresa quando ho scoperto che sei la sorella di Cole Brown. E a me tu piacevi davvero. Adesso so che sei mia amica per me.»

La sua storia suona stranamente simile alla mia.

«Quindi non mi hai avvicinata perché sono sua sorella?» Voglio chiarirlo, perché se l’ha fatto mi sentirò comunque come se mi avesse mentito.

«Non lo sapevo nemmeno!» esclama, con gli occhi marroni spalancati. «Finché non mi hai presentata Luke, e ho pensato: quali sono le probabilità!»

«Ma lui non sapeva chi eri.» Sono ancora confusa. L’allenatore è con questa squadra da cinque anni: com’è possibile che Luke non sapesse che lei è sua figlia?

«Meglio per me! Sai mica se è single?»

«Tu con Luke non ci esci! Forse è meglio se stai alla larga dai giocatori.»

«Parli proprio come mio padre.» Fa il broncio. «E sei ingiusta, perché tu ti stai sbaciucchiando con James!»

«Non mi sto sbaciucchiando con lui!» rido. «Stiamo solo parlando!»

«Nome in codice per: vuoi scopartelo!» Mi tira giù per le scale fino al prato, dove tutti stanno ballando. «Devi mollarlo, e possiamo restare ragazze single per sempre!»

Butto indietro la testa e rido. «Ma a me piace! È così gentile e carino!»

Mi fa la linguaccia e alza le braccia a tempo di musica. Mi accorgo che probabilmente siamo le uniche due ragazze a non bere da un bicchiere rosso di plastica, ma io sorseggio la mia Coca-Cola con gratitudine. Ho sentito storie dell’orrore sulle feste delle confraternite, e forse dovrei dare ascolto a mamma e lasciarmi andare una buona volta. Dovrei godermi il campus finché sono ancora giovane, prima di dovermi trovare un lavoro.

Così alzo le braccia anche io e rido insieme ad Amy, la mia prima vera amica che non sia mio fratello.

Due mani mi si posano sui fianchi e io mi giro, ritrovandomi faccia a faccia con Luke.

«Che ci fai qui!» mi urla nell’orecchio. «Cole si incazzerà da morire!»

«Cole non è il mio capo!» gli urlo di rimando. «E poi non stiamo nemmeno bevendo.»

«Allora vieni con me, prima che esploda se qui ti succede qualcosa.» Afferra la mano mia e quella di Amy, e noi ridacchiamo mentre lo seguiamo di nuovo dentro l’enorme casa.

Ci guida oltre la festa nell’atrio d’ingresso, verso il retro della casa, e qualcuno che fa da buttafuori ci apre una porta.

Entriamo in una grande sala ricreativa con divani e un enorme schermo alle pareti, dove alcuni ragazzi stanno giocando ai videogiochi. Qui la musica non è così alta, ma è chiaro che si tratta di una zona privata della festa, qualcosa che sembra esclusivo per i giocatori di football.

«Che ci fate qui!» Cole si alza di scatto dalla sedia su cui era seduto vicino al tavolo da biliardo; la bionda del bar rischia quasi di finire a terra, scivolando via dal suo grembo.

Mi bruciano le orecchie mentre ci viene incontro.

«Le ho trovate fuori, tra la gente.» Luke incrocia le braccia, con quel sorrisetto come se avesse fatto una gran cosa.

«Sono a una festa.» Incrocio le braccia anche io, facendo quasi spuntare il seno oltre il corsetto. «È abbastanza evidente.»

«Chi vi ha fatto entrare?» pretende Cole, fermandosi proprio davanti a me; l’odore familiare della sua colonia mi brucia nelle narici.

Una volta amavo quel profumo; adesso mi lascia un retrogusto amaro in fondo alla gola, perché quello stronzo sta facendo una scenata e sta attirando su di noi tutta l’attenzione.

«Ci ho fatto entrare io!» Amy si fa coraggio e si piazza al mio fianco, sollevando il bicchiere. «E no, non stiamo bevendo, non ci droghiamo e non stiamo neanche facendo sesso. Quindi lasciaci divertire un po’, amico. Cristo!»

In questo momento la bacerei, per come mi sta difendendo.

«Tu non sei la figlia dell’allenatore Murray?» Cole sposta l’attenzione su di lei. «Potrei chiamarlo subito e dirgli dove sei.»

Lo afferro per il polso e lo tiro in un angolo, lontano dagli sguardi curiosi di tutti.

«Che diavolo ti prende!» sibilo a mezza voce. «Ci stai mettendo in imbarazzo e ti comporti come se fossi una bambina!»

Appoggia una mano al muro accanto al mio viso, chiudendomi in una gabbia e schermandomi dagli sguardi degli altri. «Non ti voglio qui.»

Il dolore mi esplode nel petto quando alzo gli occhi nei suoi occhi azzurri, pieni di rabbia. Non mi ha mai detto quelle parole. Mi sono sempre trascinata dietro a lui e a Luke quando facevano qualsiasi cosa, e neanche una volta mi aveva fatto sentire di troppo.

«Sei davvero maleducato.» Nella mia voce si spegne un po’ della grinta. «Tu chi sei, e che cosa hai fatto a Cole?»

Abbassa il viso fin quasi a sfiorare il mio, e mi uccide sapere che qualcuno così bello, che un tempo era il mio migliore amico, si stia rivelando tanto crudele con me. È come se fossi finita in un’altra dimensione.

«Sto cercando di proteggerti.» ringhia.

Cole perdeva spesso le staffe. A scuola, in campo, a volte a casa. Ma mai con me.

«Non ho bisogno della tua protezione, Cole.» Il dolore mi sporca la voce. «Voglio solo riavere mio fratello.»

Gli scivolo accanto e torno da Amy.

C’è anche James lì, con un sorriso enorme quando mi vede.

«Ciao.» Lo abbraccio per un attimo, poi mi volto verso Amy. «Possiamo andare? Credo di averne abbastanza di questa festa.»

«Fa schifo comunque!» dice lei a voce alta, poi intreccia il braccio al mio. «Ci vediamo in giro, Luke.»

Ed è così che ho capito di aver trovato una nuova migliore amica, perché mi sta trattando meglio della vecchia, senza fare domande.