Capitolo 2 CAPITOLO 2

Punto di vista di Aria:

Era Vivienne Blackwell.

Anche lei era bionda, ma non del tipo ondulato, non del mio biondo oro morbido.

Il suo era controllato, liscio.

Il cortile si fece più silenzioso.

Il mio sguardo scivolò su una ragazza vicino alla scalinata che controllava la coda scura, come per rassicurarsi che fosse ancora nera… lo notai.

L’uniforme di Vivienne era identica a quella di tutti: camicia bianca e gonna blu navy, con il blazer. Eppure, in qualche modo, sembrava cucita addosso a lei, come se fosse stata progettata esclusivamente per Vivienne.

Due ragazze la seguivano a ruota; anche loro apparivano perfette e impeccabili, ma non erano loro il motivo di quel silenzio. Era lei.

Mila comparve al mio fianco e sussurrò: «È lei, la ragazza di cui ti ho parlato, quella che mi ha bullizzata il primo giorno.»

Vivienne inclinò appena la testa mentre distoglieva gli occhi da me e passava in rassegna tutto il cortile, come se stesse ispezionando una proprietà.

«È la regina», disse Mila a mezza voce. «La posizione non è ufficiale, ma nessuno la mette in discussione.»

Vivienne avanzò e si fermò al centro del cortile.

Gli studenti si spostarono con timore e, senza che nessuno glielo chiedesse, formarono un cerchio intorno a lei.

Osservai con attenzione e scorsi un’altra ragazza vicino alla fontana: le radici dei capelli erano bionde, ma il resto era tinto di un nero corvino.

La tinta sembrava recente, e irregolare attorno alle orecchie; teneva lo sguardo basso mentre Vivienne le passava accanto.

«Perché si comportano tutti così?» chiesi piano a Mila.

Mila esitò un istante prima di parlare.

«Odia la concorrenza. È bionda naturale e ha deciso che nessun’altra bionda può esistere in questa scuola finché c’è lei.»

«E se sei bionda naturale anche tu e ti iscrivi qui?» domandai.

Mila si avvicinò e sussurrò: «Te li tingi di nero subito, oppure lei ti rende la vita un inferno.»

Guardai di nuovo Vivienne: i capelli platino, la postura perfetta, e il modo in cui la gente la evitava fisicamente, stando a distanza.

«È folle», mormorai.

Gli occhi di Vivienne scrutarono il cortile e si fermarono di nuovo su di me.

Lo sguardo le scivolò dalla sommità della mia testa fino alle punte delle mie onde bionde sciolte, poi risalì.

Era uno sguardo intimidatorio, ma non distolsi gli occhi.

Perché avrei dovuto?

Lei si avviò verso di me e Mila mi afferrò la mano.

«Aria…» borbottò.

Conoscevo quel tono.

Vivienne si fermò davanti a me e, da vicino, la sua bellezza era quasi intimidatoria.

Ma non c’era nulla di caldo in lei. Niente.

«Sei nuova qui», disse con calma; la sua voce non era alta.

«Sì.» risposi con la stessa calma.

I suoi occhi tornarono lenti sui miei capelli.

«Non ti hanno informata dello standard qui?»

«Lo standard?» ripetei.

«Il biondo non è incoraggiato qui», disse, indurendo lo sguardo.

Una tensione silenziosa attraversò gli studenti che osservavano, e sentii Mila irrigidirsi accanto a me.

«Non ho letto nulla del genere nel regolamento.»

Vivienne sbuffò.

«Non serve che sia scritto. È sottinteso.»

«Da chi?» chiesi, sarcastica.

«Da tutti», rispose lei.

«Be’, chiaramente non da tutti», dissi, sventolandomi con le mani con deliberata malizia.

E per la prima volta un lampo d’irritazione attraversò gli occhi di Vivienne.

«Te li tingerai», disse con tono imperioso.

«E se non lo faccio?»

Alle sue spalle, una delle sue ragazze strinse gli occhi su di me e scosse la testa.

«Credo che tu non abbia capito come funzionano le cose qui», disse infine Vivienne.

«Oh, ho capito benissimo. Dicono che non ti piace la concorrenza.»

Un sussulto collettivo riecheggiò nel cortile.

Mila mi strinse la mano, intimandomi di smetterla, ma io non lo feci.

«Pensi che sia solo una questione di capelli?» disse Vivienne, e vidi la minima contrazione della sua mascella.

«No. Penso che sia una questione di insicurezza», risposi, piatta.

L’aria nel cortile cambiò, e alcuni Studenti avevano un’espressione spaventata in volto.

Immagino che nessuno le abbia mai parlato in quel modo prima.

Gli occhi di Vivienne si inchiodarono ai miei.

«Stai attenta», mi avvertì.

«O cosa?» chiesi, senza paura.

Lei alzò lentamente la mano e la tenne sospesa vicino ai miei capelli.

«Se insisti a tenerli, farò in modo che te ne pentirai.»

Stava per dire un’altra cattiveria quando tre auto nere entrarono nel cortile come se possedessero perfino l’ossigeno.

Le auto si fermarono perfettamente allineate e gli Studenti si precipitarono in avanti per guardare.

«Oh mio Dio, è la loro auto.»

«Oggi sono in anticipo.»

«Secondo te oggi verranno alla lezione generale?»

«Giuro che se mi guarda svengo.»

Le ragazze si strinsero attorno a loro: alcune si sistemarono il blazer, altre tirarono su un po’ la gonna per mostrare le cosce, sexy.

Si aprì la portiera della prima auto e Cassian scese.

L’aria si mosse come se lo stesse aspettando. La sua uniforme era tagliata su misura e le maniche erano arrotolate quel tanto che bastava a mostrare l’orologio.

Quell’orologio valeva di sicuro più del reddito annuo di certe famiglie.

I capelli scuri gli cadevano con noncuranza sulla fronte. Le urla erano così forti che l’Aurelius Crown non si limitava a gridare il suo nome: lo respirava.

«Sembra irreale.»

«Cassian, ti prego, guardami.»

«È diventato ancora più bello nel weekend.»

Si aggiustò il polsino e alzò lo sguardo una sola volta… e metà delle ragazze si dimenticò come si fa a funzionare.

Si aprì la portiera della seconda auto e l’aria cambiò di nuovo.

Scese Alex Cross.

Era più alto e più largo di spalle, con un fisico atletico.

E il suo sorriso era facile, ma pericoloso in un modo silenzioso.

«Alex!» ansimò qualcuno.

«Quello è Alex Cross.»

«Ha segnato quarantadue punti alle finali internazionali.»

«Ho visto quella partita tre volte.»

«Giuro, l’anno scorso una volta mi ha fatto ciao con la mano.»

Alex si guardò intorno e fece un piccolo cenno arrogante.

Poi si aprì la terza auto e scese David anderson.

Aveva un viso tranquillo e carino, di quelli che i fotografi adorano, e una presenza stabile, concentrata.

«Quello è David.»

«È quello con il tiro da tre impossibile.»

«Mio fratello ha letteralmente il suo poster.»

«Da qui si sente perfino che profuma.»

Le ragazze continuarono a urlare quei tre nomi globali.

Sembravano tutti e tre intoccabili.

Una ragazza, con le mani tremanti, sussurrò all’amica: «Secondo te possono uscire con gente come noi?»

L’amica fece una risatina breve. «Non ci pensare nemmeno.»

«Io voglio solo che mi notino, voglio che Cassian mi noti, personalmente», disse sull’orlo delle lacrime.

Cassian chiuse la portiera della sua auto, e lo stesso fecero i suoi due amici.

Il silenzio si squarciò quando lo fece.

Non sorrise né salutò, ed era proprio quello il potere.

Il potere lo seguiva ovunque andasse.

Vivienne si lisciò subito i capelli.

Gli occhi di Cassian passarono in rassegna il cortile e si fermarono su di me…

Nei suoi occhi balenò un riconoscimento.

Il suo sguardo era freddo e intimidatorio, ma io non distolsi gli occhi.

Il polso mi accelerò, perché sembrava una sfida.

Vivienne se ne accorse e gli si avvicinò. «È nuova qui», disse, cercando con tutte le sue forze di farsi notare da lui, ma lui non lo fece…

Continuò invece a guardare me.

L’espressione di Vivienne passò dall’irritazione alla gelosia.

Perché lo vide anche lei, vide il modo in cui mi stava guardando.

Non mi guardava distrattamente: mi guardava con intensità, come un enigma che voleva disperatamente spezzare.

Gli toccò il braccio con aria possessiva.

«Cassian, faremo tardi a lezione, andiamo.»

Lui non ruppe ancora il contatto visivo con me; poi, piano, si voltò e se ne andò con i suoi amici, arrogante, mentre Vivienne rimase lì dov’era, lasciata in sospeso.