POSSEDUTA DAI RIFLETTORI

Punto di vista di Aria:

«Aria! Alzati, non farmi fare tutto da sola.»

La mia amica, Mila, disse mentre mi dava una sculacciata sul sedere.

«Mila, ti prego, fammi riposare. È appena mezzogiorno e sono stanchissima.»

Sbadigliai e mi tirai il cuscino sulla testa, svogliata.

«Non lo sai che oggi c’è il concerto di Cassian Vale? Te l’ho detto ieri, stupida!» mi urlò in faccia.

Abbassai il cuscino per guardarla e, credimi, in quel momento faceva troppo ridere, con le narici che si allargavano e si stringevano come quelle di un bambino piccolo. Per poco non mi veniva da ridere a crepapelle.

«Il concerto inizia tra tre ore e tra poco il traffico sarà un inferno… Se mi fai arrivare tardi, ti ammazzo, ti friggo il cervello e me lo mangio.»

Lo disse pestando i piedi per terra come una neonata.

«Sei uno zombie? Perché dovresti friggermi il cervello per mangiarlo?» dissi, ridendo sul serio.

«Provami», ribatté, strappandomi via il cuscino.

Mila indossava jeans strappati e una felpa del tour di Cassian Vale; se ne stava davanti al mio letto con quella faccia da bambina. I capelli erano raccolti in due codini e gli occhi le brillavano, come se il fantomatico Cassian l’avesse invitata personalmente sul palco.

«È la mia cotta famosa, capisci? E, da mia migliore amica, vieni con me a onorare il concerto stasera!» dichiarò, teatrale.

«Oddio, a me non piace nemmeno… Non voglio uscire e non voglio vedere la sua faccia.»

Gemetti e mi accasciai sul letto nel tentativo di farmi lasciare in pace, ma Mila non se la bevve.

«Lo trovo arrogante», dissi mettendomi a sedere. «E poi è sopravvalutato, ed è fin troppo consapevole di quanto sia bello.»

«Oh, quindi lo trovi bello.» Mila sorrise, tutta compiaciuta.

«Non è questo il punto, testone.» Le lanciai un’occhiata alzando gli occhi al cielo.

Mi afferrò per un braccio e mi trascinò giù dal letto lo stesso.

Due ore dopo eravamo bloccate in un traffico folle, circondate da auto che sparavano le canzoni di Cassian a volume altissimo.

E adesso non riesco nemmeno ad avere qualche minuto per me prima di arrivare al concerto.

La sua voce era dappertutto: dalle macchine intorno a noi, dall’auto di Mila, perfino dai cartelloni pubblicitari che svettavano sopra la strada, con spot accompagnati dalla sua musica. Mi coprii le orecchie con i palmi e appoggiai la testa al finestrino, guardando la città sfocarsi mentre ci scorreva accanto.

«Stasera cambierai idea, te lo prometto… Succede a tutti dopo averlo visto dal vivo per la prima volta. È successo anche a me, quindi succederà di sicuro anche a te.»

Mila disse, stringendo il volante mentre il traffico finalmente si diradava un po’.

«Ne dubito», risposi.

«È la prima volta che lo vedrai dal vivo, ragazza… Scommetti con me: cambierai idea.»

«Non posso cambiare idea, Mila… Quelli come lui non mi impressionano.»

«Sei impossibile», rise.

Forse sì, forse no… È che a me gli idoli non piacciono, e non me ne frega un cazzo.

Non mi piace nemmeno la musica, figurati gli idoli.

Quando finalmente arrivammo allo stadio, la sicurezza ci controllò e poi ci lasciò entrare.

Dentro incombeva come una bestia luminosa. Mi guardai intorno e vidi migliaia di ragazze aggirarsi in attesa che Cassian salisse sul palco. La maggior parte era vestita con abiti provocanti e succinti.

«È pazzesco», mormorai.

«È storia», mi corresse Mila, e la sua faccia non era affatto diversa da quella delle ragazze che avevo osservato poco prima.

Tutti avevano quell’espressione eccitata, come se l’idolo che stavano aspettando fosse un dio a sé.

Mila mi afferrò la mano e mi trascinò verso i posti che aveva prenotato per noi.

Erano più vicini al palco di quanto mi aspettassi… l’angolazione era perfetta, e vedevo tutto con chiarezza.

Mi sedetti lentamente e mi guardai intorno di nuovo. Alcune ragazze nei paraggi stavano già piangendo; una si stringeva il petto come se le avessero sparato.

«Mi sa che sto per svenire», sussurrò alle amiche.

«Mi ha guardata durante il soundcheck», disse un’altra.

Continuavano a bisbigliare, e io ebbi la sensazione di essere finita per sbaglio dentro una religione.

Urla, cori e musica vibravano in tutto lo stadio.

Poi, all’improvviso, le luci si abbassarono e le urla raddoppiarono, poi triplicarono.

Quelli che erano ancora in giro trovarono in fretta i loro posti e si sedettero: tutti sapevano già cosa stava per succedere.

Poi Cassian Vale salì sul palco, e lo stadio esplose.

Sussultai e mi coprii le orecchie, perché le ragazze accanto a me erano già fuori di testa.

Il tipo di rumore che usciva dalle loro gole poteva rendere sordo anche una persona sanissima.

Guardai alla mia destra, e Mila non era da meno. La sua voce era persino più forte di quella delle pazze accanto a noi, e io ero bloccata in mezzo a fan sfegatate di Cassian.

Guardai avanti e lo vidi chiaramente, visto che i nostri posti erano così vicini.

Era davvero più alto di come sembrava sugli schermi.

Indossava un completo di pelle nera con borchie a forma di diamante, e si muoveva con quella sicurezza che nasce dal sapere che, in quel momento, ogni sguardo era per lui.

Le luci si spensero di colpo, e subito dopo partì la sua voce.

Le luci si riaccesero, soffuse, concentrate solo su di lui al centro del palco.

Non mi piace, ma non mentirò: la sua voce non era solo un suono, era un ordine.

Le ragazze urlavano il suo nome, alcune singhiozzavano senza vergogna, e altre svenivano e venivano portate fuori di corsa dalla sicurezza.

Mila non era da meno: tremava come una foglia accanto a me.

«Oh mio Dio! È vero.» Continuava a urlare senza alcun pudore.

Cassian sorrise alla folla come se gli appartenesse, e fu esattamente in quel momento che decisi che avevo ragione.

Arroganza: è questa la parola giusta.

Dopo la terza canzone, Mila smise di urlare e mi afferrò la mano.

«Devo dirti una cosa, best», disse, seria per una volta.

«Mmh, suona minaccioso», risposi, sospettosa.

Lei fece un sorrisetto.

«Sono entrata alla Aurelius Crown Academy», strillò.

Sbatté le palpebre due volte. «Stai scherzando, vero?»

«No, cazzo, che non scherzo! Accettazione completa… e inizio la prossima settimana», buttò fuori.

Lo stomaco mi si contorse mentre aprivo la bocca per parlare, ma la richiusi: non riuscivo a formare nulla nella testa.

«È… wow, Mila», dissi finalmente, deglutendo a fatica.

Aurelius Crown non era una scuola qualunque: era un posto per l’élite, per eredi e miliardari.

Anche noi rientravamo in quella categoria, certo, ma perché proprio Aurelius Crown?

Quando pensai a quanto Mila fosse fragile, sentii qualcosa che somigliava molto alla paura.

«Riuscirà a cavarsela da sola?» pensai.

«E indovina chi altro ci va?» tuonò di nuovo accanto a me.

Conoscevo già la risposta…

Si chinò verso di me e sussurrò come se fosse un segreto, anche se il suo volto era proiettato in alto su uno schermo grande quanto un palazzo.

«Cassian», disse.

Sbuffai. «Certo che lo so.»

«E indovina chi altro ci va?» aggiunse, socchiudendo gli occhi verso di me in modo giocoso.

Aggrottai la fronte. «Chi?»

Fece una pausa, come per assaporarsi la mia reazione.

«Tu!» strillò.

Il mondo mi si inclinò sotto i piedi.

«Cosa!» urlai.

Mila scoppiò a ridere. «Mama non te l’ha detto?»

«No, non me l’ha detto» risposi lentamente.

«Oh.» Le sue labbra formarono quella sillaba. «Immagino voglia che sia una sorpresa… Anche tu ti trasferisci all’Aurelius Crown. Stessa scuola, stessi corridoi, stesso dipartimento, stesso…»

Mi alzai di scatto prima ancora che finisse di parlare.

Mila è più vicina a mia madre di quanto lo sia io, senza dubbio. La chiama “mama” e si sentono spesso al telefono, soprattutto quando lei è via per i viaggi di lavoro. Be’, è lei che chiama mia madre quasi sempre, cosa che io ho smesso di fare perché lei lo dava per scontato.

Io credo che una madre dovrebbe cercare suo figlio più spesso. Lei chiama di rado per sapere come sto e ogni volta che mi lamento trova sempre una scusa, sostiene sempre di essere impegnata, così ho smesso di chiamarla anch’io.

Io e Mila siamo amiche dall’infanzia; conosce ogni dettaglio della mia famiglia. Mia madre al momento è via per un viaggio di lavoro e non ho la minima idea del perché Mila abbia saputo questa cosa prima di me.

Devo farmelo confermare da lei: non può trasferirmi dove le pare, in qualunque scuola, figuriamoci in quella che detesto più di tutte. Per quanto l’Aurelius Crown sia famosa, non mi piace per niente.

Mi rimisi a sedere mentre le urla intorno a me si spegnevano in un ronzio sordo.

«Non è divertente» dissi, seria.

Mila si fece subito più composta quando vide la mia espressione. Mi prese il viso tra le mani. «Aria… pensavo lo sapessi.»

Mi si strinse il petto.

Mia madre e le sue decisioni: le piace decidere senza tenermi in considerazione, senza pensare a come potrei sentirmi.

Alzai lo sguardo verso il palco.

Cassian stava ancora cantando, investito da luci di colori diversi e adorato da migliaia di persone, e all’improvviso la distanza tra noi mi parve pericolosamente piccola.

L’Aurelius Crown Academy è un regno costruito su potere e retaggio. E io ci venivo scaraventata dentro senza il mio consenso: mi spezzò il cuore più di quanto riesca a spiegare.

«Io non appartengo a quel posto» sussurrai.

Mila mi strinse le mani. «Sopravvivrai. E sopravvivrò anch’io» disse.

La luce sul palco si fece più intensa e Cassian fece un passo avanti. La folla perse quel briciolo di lucidità che le era rimasto.

Poi guardò dritto me. Non guardò la folla, non guardò Mila, che accanto a me praticamente vibrava. Guardò me.

Non potevo considerarlo un caso, o un’occhiata di passaggio.

Continuò a fissarmi con una precisione inquietante, e i suoi occhi scuri continuarono a stringersi su di me come se mi avesse isolata tra migliaia di persone.

Il sorriso sul suo volto cambiò, diventando qualcosa di più tagliente e curioso.

Mi si mozzò il respiro e, per un istante, il rumore scomparve… Le urla, la musica, il mondo: tutto scomparve.

Poi, all’improvviso, distolse lo sguardo e l’incantesimo si spezzò; la folla tornò a essere suono in un colpo solo.

«Che succede, best?» gridò Mila sopra il frastuono.

«Niente» mentii.

La pelle mi pizzicò e un brivido strano mi si posò in fondo al petto.

Perché in quell’attimo, Cassian che incrociava i miei occhi mi fece capire qualcosa che non sapevo ancora spiegare…

L’Aurelius Crown non era soltanto una scuola: era un regno… e il suo re si era appena accorto di me.

Il concerto finì e tornammo in macchina direttamente a casa mia.

Mila ha dormito da me e, mentre lei riposava, ho chiamato mia madre per verificare quello che mi aveva detto Mila e, guarda caso, aveva ragione.

Mia madre non mostrò nemmeno un briciolo di rimorso. La supplicai più volte, ma non volle sentire ragioni. Sosteneva di avere un motivo per trasferirmi in quella scuola, così non mi rimase altra scelta che frequentare quel posto maledetto.

Una settimana dopo il concerto, ricordavo ancora come i suoi occhi avessero trovato i miei in mezzo alla folla, e odiavo il fatto di ricordarlo.

Mi svegliai prima della sveglia, supina, a fissare il soffitto della mia stanza come se mi avesse offesa sul personale.

Faccio fatica perfino ad alzarmi e a prepararmi, perché oggi era il mio primo giorno ufficiale all’Aurelius Crown Academy, e il solo pensiero mi dà il mal di testa.

Mila aveva iniziato già da giorni; insisteva per arrivare presto a “studiare l’ecosistema”, come lo chiamava lei. Io lo chiamavo fare ricognizione tra i predatori.

Alla fine mi alzai e trascinai i piedi pigri fino al bagno per farmi una doccia.

Quando ebbi finito, mi tamponai con l’asciugamano ed entrai nella cabina armadio.

All’Aurelius Crown l’uniforme è obbligatoria, ma questo non significa semplicità.

Ogni cosa era tagliata in modo impeccabile. E aveva anche un’aria costosa.

Passai le dita sulla camicia bianca e la abbinai alla gonna blu navy a vita alta dell’accademia, abbastanza aderente da definire le mie forme.

Sì, ho fianchi naturalmente larghi e una figura a clessidra per cui i ragazzi sarebbero disposti a morire.

Ha sempre attirato l’attenzione ovunque andassi, che lo volessi o no… ma oggi non la stavo chiedendo.

Pettinai i capelli biondi e li lasciai ricadere in onde morbide sulle spalle.

Ho il viso piccolo e rotondo, quella faccia da brava ragazza, ma so nel profondo di essere tutt’altro che gentile.

Non puoi davvero saperlo finché non inciampi nei miei guai.

Misi un velo di lucidalabbra e un po’ di mascara.

Mi fissai allo specchio.

«Non ti inchini mai. Non lì, non da nessuna parte», sussurrai.

Il mio autista si avviò verso i cancelli dell’Aurelius Crown Academy… il tragitto da casa mia durava trenta minuti.

Le guardie restavano immobili, con espressioni vuote, mentre gli studenti affluivano da ingressi diversi. Scendevano da auto che costavano quanto una casa.

Ferrari, Rolls-Royce, Aston Martin nero opaco e via dicendo.

La scuola sembrava perfetta.

La mia auto si fermò.

«Buona fortuna, miss Aria», disse Mr. Haydes mentre scendevo.

Tutti gli occhi erano su di me: i capelli biondi, i fianchi, la postura, il volto calmo.

Sollevai il mento con fierezza.

Lasciateli guardare, ci sono abituata.

Lo pensai, fiera.

Una brezza lenta mi sfiorò le gambe, sollevando l’orlo della gonna.

La sistemai e mi guardai intorno… e mi colpì all’improvviso: ero lì, da sola, in un cortile pieno di predatori.

Poi sentii un cambiamento nell’aria.

Il rombo basso di un’auto tagliò i mormorii.

Gli studenti vicino al vialetto si raddrizzarono all’istante.

Qualcuno sussurrò un nome tra sé, poi un’altra voce lo ripeté, poi un’altra ancora.

Il suono si propagò così in fretta, ma io non mi voltai subito.

Poi, all’improvviso, calò un silenzio assoluto.

Tutti si fermarono, qualunque cosa stessero facendo, e perfino le guardie si ricomposero ancora di più.

Il motore si spense e si aprì la portiera.

Alla fine mi voltai per vedere che cosa stesse causando tutto quel disagio.

E con mia grandissima sorpresa incontrai un paio di occhi neri e gelidi, fissi su di me con intensità.