Capitolo 5 CAPITOLO 5

Punto di vista di Aria:

Quando arrivai a scuola la mattina dopo, il ragazzo che Tom aveva bullizzato il giorno prima venne da me insieme ai suoi amici per ringraziarmi.

Gli consigliai di farsi valere la prossima volta, ma lui rispose che, se vuoi diplomarti in pace in quella scuola, devi inchinarti davanti ai potenti.

Giorno dopo giorno, i soliti sussurri continuarono, ma mi importava sempre meno.

Provai con tutte le mie forze a confondermi con gli altri, a integrarmi, ma Vivienne e il suo seguito non me lo permisero.

Cominciò a tormentare Mila dal giorno in cui scoprì che per me era più una sorella che un’amica.

Mila è una ragazza dolce, con un cuore fragile...

Spesso veniva da me in lacrime per via di Vivienne, e ogni volta che intervenivo io, scoppiava inevitabilmente una lite.

Un giorno Vivienne mi denunciò a suo padre, che è il preside, e rischiai quasi l’espulsione.

Poi, qualche settimana dopo, tutto cambiò. Ovunque diventò più silenzioso.

Quella mattina arrivai a scuola ed entrai in classe per raggiungere Mila.

I soliti bisbigli non mi seguirono, e in qualche modo la cosa mi sembrò sbagliata...

«Ok, questa cosa non mi piace», sussurrai.

«Che cosa?» chiese Mila.

«Non mi piace questo silenzio... Preferivo gli insulti e i mormorii. Almeno, così so qual è il mio posto.»

Mila ridacchiò e mi strinse la mano.

«Sei buffa, best. Dovresti essere felice che sia tutto così tranquillo e pacifico.»

La scuola finì e tornammo a casa.

Più tardi, quella sera, mia madre rientrò dal viaggio di lavoro.

A malapena mi abbracciò, a malapena mi riconobbe come sua figlia.

«Mettiti qualcosa di elegante, stasera andiamo a una cena», disse mentre posava la borsa.

«Una cena con chi?» sbattei le palpebre.

«Un amico di famiglia», rispose.

«E perché devo venire con te?»

Si fermò appena. «Perché ti riguarda.»

A quelle parole il polso mi accelerò. «Mi riguarda... in che senso?»

«Lo vedrai», rispose.

«Non mi piacciono le sorprese», borbottai, aggrottando leggermente la fronte.

«Questa non è una sorpresa... È un’opportunità», disse.

Di nuovo quella parola...

“Opportunità”... come se la mia vita fosse una transazione commerciale per lei.

Indossai un vestitino rosa corto, svasato, senza schiena; mi arrivava appena sopra le ginocchia.

Presi la mia borsa nera e scesi al piano di sotto per raggiungere mia madre, già vestita in modo impeccabile.

Le domestiche continuarono a inchinarsi al mio passaggio finché non arrivai giù.

Matilda, la caposervitù che si era presa cura di me finché non sono cresciuta, sorrise appena e mimò un “sei bellissima”.

Le sorrisi a mia volta...

Se c’è una cosa certa, è che mia madre è una donna molto bella, ancora giovane nonostante i suoi quarant’anni passati.

Da lei ho preso il viso e le forme.

Salimmo sulla sua GLE e partimmo. La casa davanti alla quale arrivammo era enorme...

I cancelli si aprirono lentamente e io mi sporsi in avanti in auto senza nemmeno rendermene conto.

«Wow...» mormorai.

La villa era imponente.

Aveva alte finestre di vetro e balconi sovrapposti in alto.

Sembravano usciti da un film.

Io e mia madre scendemmo dall’auto ed entrammo.

«Comportati bene, d’accordo?» disse con tono severo.

Annuii...

Dentro era di una bellezza irreale: l’aria era fresca, controllata.

Il pavimento di marmo rifletteva il lampadario sopra di noi e tutto scintillava.

Mi si aprì la bocca, rapita.

«Resta composta», mormorò di nuovo mia madre.

Anche casa nostra è bellissima, ma quella... quella era meravigliosa.

Dei passi riecheggiarono lungo la scalinata, e vidi prima la persona di spalle...

Era alto, vestito di nero, e si fermò non appena si accorse della nostra presenza.

Una mano era in tasca, e le spalle rigide, come se fosse stato costretto a restare chiuso in quella casa.

C’era qualcosa, in quella figura, che mi sembrava familiare.

Si voltò e il cuore cominciò a battermi più forte...

Era Cassian.

Il respiro mi si bloccò in gola.

«No, non è possibile», sussurrai.

Mi guardò, e nei suoi occhi guizzarono irritazione e qualcosa di più oscuro.

Era evidente che non voleva essere lì.

Sembrava trascinato dentro anche lui.

«Tu!» lo indicai prima ancora di riuscire a fermarmi.

Non rispose, non diede neppure segno di avermi sentita.

Invece il suo sguardo scivolò oltre me, come se non esistessi.

Una ragazza fece un passo avanti accanto a lui, sorridendomi con dolcezza.

«Ciao, tu devi essere Aria.» Mi salutò con la mano. «Io sono Elena, la sorella minore di Cassian.»

«Oh, ciao.» Ricambiai il saluto con un cenno della mano.

«È bello, finalmente, conoscerti.»

Finalmente conoscermi in che senso? pensai.

Il signor e la signora Vale scesero per accoglierci con calore.

Mia madre li salutò come se si conoscessero da una vita.

«Victoria, ti rifiuti di invecchiare… guarda che pelle luminosa.» disse mia madre.

Poi si rivolse al padre di Cassian.

«Ethan, ti stai davvero prendendo cura della mia amica.» disse con affetto, e il signor Vale sorrise appena.

«Sei raggiante anche tu, Kehlani» disse dolcemente la madre di Cassian.

Cassian espirò bruscamente.

«Possiamo farla finita e basta?»

«Cassian» lo ammonì sua madre.

«Che c’è?» sbuffò, alzando gli occhi al cielo.

Li guardai, passando dall’uno all’altra.

Cosa sta succedendo? pensai.

«Buonasera, signora. Buonasera, signore» li salutai, rivolgendo a ciascuno il dovuto rispetto.

«Buonasera, tesoro» disse calorosamente la signora Vale, dopo che il padre di Cassian mi aveva risposto.

Mi prese per mano e mi trascinò verso la sala da pranzo. Sul tavolo erano già disposte diverse prelibatezze.

Sorrise piano e mi fece cenno di sedermi.

Il tavolo era lungo e formale, il tipo di tavolo a cui cenano i soci d’affari…

Ci sedemmo tutti, ma nessuno mangiava. E nessuno sorrideva.

Cassian fissò per un attimo suo padre; aveva la mascella così contratta che sembrava potesse spezzarsi.

«Ok, è evidente che mi sto perdendo qualcosa» dissi a bassa voce.

Mia madre piegò il tovagliolo con cura e fece un cenno alla madre di Cassian, invitandola a parlare.

«Questa cena è per rendere ufficiale ciò che è stato stabilito anni fa» cominciò la madre di Cassian.

Stabilito? Il cuore mi saltò un battito a sentire quella parola.

Che cosa hanno stabilito? Spero non riguardi me.

«Tu e Cassian siete promessi l’uno all’altra, e lo siete dall’infanzia» buttò lì mia madre, come una bomba.

All’inizio la parola non mi entrò nemmeno in testa.

«Cosa?!» urlammo io e Cassian, insieme.

«E il vostro matrimonio è già stato concordato da quando eravate piccoli» continuò.

Mi uscì dalla gola una risata breve e spezzata.

«Non è divertente, mamma.»

«Non sta scherzando nessuno» disse lei.

Smisi di ridere e le mani cominciarono a tremarmi.

«Non puoi essere seria, mamma.»

Cassian si alzò di scatto; la sedia strisciò sul pavimento di marmo.

«No» disse.

«Io non lo faccio.» Era chiaramente furioso.

Suo padre non batté ciglio.

«Siediti, Cassian» ordinò.

«No!»

«Siediti.» Lo ripeté, stavolta con voce più morbida.

«Ho detto di no!» ribatté Cassian.

«Non puoi rifiutarti con me, Cassian» disse suo padre.

Cassian alla fine guardò me.

«Io non sono d’accordo» disse, velenoso.

La voce di sua madre tagliò la tensione. «Il tuo accordo è irrilevante, figlio.»

Cassian lasciò uscire una risata secca. «Certo che lo è.»

Fece un passo indietro, allontanandosi dal tavolo.

«Me ne vado.»

Per tutto quel tempo, sua sorella era rimasta seduta con un’espressione colpevole e consapevole… come se sapesse benissimo di cosa parlava quella cena.

Come se lo sapessero tutti, tranne Cassian e me.

«Cassian» lo chiamò sua madre, ma lui la ignorò.

La voce di suo padre rimbombò nella stanza. «Se esci da quella porta, esci da questa famiglia.»

Tutto si immobilizzò all’istante, e Cassian si fermò.

Si voltò lentamente.

«Ripetilo» disse.

«La sposerai, oppure sarai diseredato» disse suo padre, con gelida autorità.

Mi si chiuse lo stomaco… e poi capii che non era una questione che riguardava me: era puro controllo.

«Elimino ciò che si rifiuta di servire al suo scopo» concluse.

Servire al suo scopo?

Sentii le lacrime bruciarmi gli occhi.

«Io non sono uno scopo, sono una persona» mormorai, ma nessuno mi rispose.

Cassian mi guardò di nuovo e, per un secondo, lo vidi: era in trappola anche lui.

«Va bene, fate come volete» disse all’improvviso.

Quelle parole sconvolsero l’intera stanza.

Salì al piano di sopra e il silenzio che seguì fu soffocante.

Pochi minuti dopo tornò, e in mano aveva una piccola valigetta da viaggio.

Andò dritto verso la porta, la aprì e se la sbatté alle spalle con forza.

Pochi secondi dopo, fuori, ruggì il motore di un’auto.

Sua madre espirò piano.

«Sta andando alla sua villa privata.»

«Lascialo andare, tornerà» rispose suo padre, freddo.

Sentii lacrime calde scendermi sulle guance.

Mia madre mi sfiorò la spalla con leggerezza.

«Smettila di piangere. È una cosa da festeggiare, non da piangere» disse.

Mi scostai da lei e piansi ancora più forte.