Capitolo 3 Effettua la tua chiamata

La voce di Andrew non era forte, ma si propagava nel soggiorno come un sasso gettato in acqua ferma.

Zoey non si aspettava che Andrew uscisse dallo studio in quel momento. Si fermò, ma non aveva intenzione di rispondere.

Ella vide Andrew e si spostò immediatamente verso la scala, il volto che mostrava un sorriso amorevole, ma il tono era fermo e di parte.

"Andrew, non perdere tempo con lei. Questa donna è ingrata. Se vuole andarsene, lasciala andare!"

Continuava a lanciare occhiate di sottecchi a Zoey.

La schiena di Zoey si raddrizzò ulteriormente. La rabbia che aveva represso quando Ella l'aveva umiliata ora riaffiorava, provocata dalla domanda casuale di Andrew. Aveva avuto dubbi sul matrimonio, ma vedendo la figura fredda di Andrew al piano di sopra, tutti i suoi dubbi svanirono.

Alzò la testa bruscamente, la voce tremante ma chiara.

"Dove vado non sono affari tuoi."

Zoey era sorpresa dalle sue stesse parole. Si era sempre abbassata di fronte a lui, parlando con cautela. Ma ora, i risentimenti, il rancore e la delusione accumulati finalmente esplosero.

L'espressione di Andrew non cambiò, nemmeno un sopracciglio alzato alle sue parole. La guardò semplicemente, e dopo qualche secondo, parlò con calma, "Come desideri."

Le parole sembravano un coltello smussato che lentamente tagliava il cuore di Zoey. Improvvisamente trovò la cosa ridicola. La sua agitazione precedente era probabilmente solo un dramma senza senso per lui.

Ella sorrise trionfante.

Zoey non guardò più il secondo piano, né riconobbe lo sguardo di Ella. Si girò e si diresse a grandi passi verso la porta d'ingresso. L'anello di ottone della porta si aprì, e il vento freddo irruppe nel soggiorno. Non si voltò indietro, lasciando che la porta si chiudesse pesantemente dietro di lei, chiudendo fuori la casa fredda e le persone ipocrite all'interno.

Il cielo era completamente oscurato, e le montagne lontane erano bagnate da una tonalità dorata crepuscolare dal sole al tramonto. Gli ultimi raggi di luce stavano lentamente svanendo nella valle. La strada che conduceva alla Villa Anderson era remota e silenziosa, circondata da boschi fitti, con solo pochi raggi di sole che filtravano attraverso le foglie sul pavimento. Zoey strinse il colletto del cappotto e camminò velocemente verso la città.

Non c'erano quasi pedoni o veicoli sulla strada, solo pochi lampioni sparsi che tremolavano. Il vento di montagna le sferzava i capelli, facendole bruciare gli occhi. In lontananza, le luci della città formavano un mare sfocato di illuminazione ai piedi della montagna—un mare di luci, ma nessuna di esse offriva a Zoey alcun calore.

Zoey guardò la strada vuota e mormorò a se stessa:

"Mamma, papà, se foste ancora qui, non starei soffrendo così."

Si strofinò gli occhi doloranti e strinse di nuovo il colletto del cappotto.

Frammenti del passato improvvisamente invasero la sua mente: lo sguardo distante di Andrew al loro matrimonio, innumerevoli notti trascorse da sola nella loro camera da letto, e le osservazioni sarcastiche di Ella che continuavano a colpire i nervi di Zoey. Si scoprì che il suo comportamento calmo era solo una facciata.

Mentre Zoey abbassava la testa per asciugarsi l'umidità dagli occhi, il rombo improvviso di un motore squarciò il crepuscolo.

Un'auto d'affari grigio argento, con le luci di emergenza lampeggianti, si fermò bruscamente proprio davanti a lei. Il suono acuto dei freni esplose nelle sue orecchie, spaventando Zoey.

Alzò rapidamente lo sguardo, le pupille che si contraevano dalla luce improvvisa, pronta a confrontarsi con l'autista, ma vide che era l'autista di Andrew, Hayden, che scendeva dall'auto.

"Signora Anderson," disse Hayden rispettosamente. "La strada di notte è difficile da percorrere. Ho ricevuto l'ordine di riportarla all'appartamento."

Detto ciò, Hayden aprì rapidamente la portiera dell'auto e le fece cenno di salire.

Zoey esitò, incapace di capire cosa stesse tramando la famiglia Anderson. Ma siccome si stava facendo tardi, non ebbe altra scelta che accettare l'offerta di Hayden. Dopotutto, non aveva altro posto dove andare se non l'appartamento.

I sedili in pelle dell'auto d'affari erano ancora caldi. Appena Zoey si sistemò, sentì un'atmosfera di bassa pressione accanto a lei.

Istintivamente, girò la testa e si trovò a fissare un abito blu scuro ben tagliato—Andrew era seduto sul sedile dietro quello del conducente. La sua cravatta era allentata da due dita, rivelando la clavicola attraverso il colletto della camicia. A differenza della sua postura deliberatamente eretta nel soggiorno, la sua posizione rilassata portava comunque un senso di tensione distante.

Il crepuscolo fuori dal finestrino dell'auto si stava approfondendo, e i lampioni sparsi tremolavano tra le ombre degli alberi in ritirata, rendendola inquieta. Non doveva essere nello studio con Eli, "a pianificare questioni importanti"? Perché era improvvisamente lì? Dove stava andando?