Capitolo 4 La distanza nella brezza calda

Andrew sembrava non accorgersi che Zoey fosse salita in macchina, appoggiando la testa contro il poggiatesta con gli occhi chiusi.

Zoey non poteva fare a meno di osservare Andrew di nascosto. Improvvisamente, due colpi di tosse leggeri ruppero il silenzio, suonando come una reazione istintiva a un solletico in gola, ma con un accenno di deliberata interruzione.

Rendendosi conto che Andrew poteva essere consapevole di ogni suo movimento, Zoey girò rapidamente il viso, fingendo di guardare il paesaggio fuori dal finestrino.

Hayden era un autista esperto. Nonostante la strada di montagna tortuosa, l'auto procedeva spedita e liscia. Gli unici suoni erano il basso ronzio del motore e il vento che fischiava fuori dal finestrino.

Zoey era rimasta sulla fredda strada di montagna troppo a lungo, e il freddo le era penetrato nelle ossa attraverso la gonna. Ora, chiusa in macchina, il calore non faceva che intensificare il freddo dentro di lei.

Un improvviso starnuto le sfuggì dalle labbra, il suono echeggiando chiaramente nell'auto silenziosa.

Zoey premette le labbra insieme per l'imbarazzo, non riuscendo a trattenersi dal dare un'occhiata ad Andrew—le sue sopracciglia si erano leggermente aggrottate, come se fosse stato disturbato dal rumore improvviso. Questa reazione sottile fece desiderare a Zoey di poter aprire la portiera dell'auto e fuggire.

Ma l'auto andava troppo veloce. Se avesse aperto la portiera ora, la sua vita sarebbe stata in pericolo.

Pensando a questo, Zoey strinse di nuovo il colletto del cappotto, cercando di tenersi calda.

In quel momento, il suono delle bocchette d'aria aumentò e l'aria calda, mescolata a un leggero profumo, avvolse il piccolo spazio.

Il calore arrivò troppo rapidamente, e le guance di Zoey si arrossarono presto sotto l'aria calda. Poteva sentire la temperatura salire lungo il collo; anche i lobi delle sue orecchie cominciavano a bruciare. Avvicinò il viso al finestrino, sperando che il vetro fresco potesse lenire le sue guance arrossate.

"Sembra che tu abbia vissuto bene in questi ultimi tre anni. Il tuo aspetto è buono, e sembri aver preso qualche chilo."

Una voce profonda, leggermente beffarda, risuonò improvvisamente nel suo orecchio.

Il corpo di Zoey si irrigidì, quasi sentendo il respiro della persona accanto a lei. Girò la testa bruscamente, incontrando inaspettatamente lo sguardo di Andrew da vicino. Aveva aperto gli occhi a un certo punto e si stava inclinando leggermente verso di lei, scrutandola. La distanza tra loro si era improvvisamente ridotta, abbastanza da permetterle di sentire il leggero profumo di tabacco mescolato con il suo profumo.

"Il riscaldamento dell'auto è troppo forte."

Zoey non capiva perché Andrew stesse improvvisamente commentando il suo aspetto, quindi spiegò frettolosamente il motivo del suo viso arrossato.

Andrew sollevò un sopracciglio, il suo sguardo indugiando sulle sue guance arrossate e sulle ciglia tremolanti, un lieve sorriso che gli sfiorava l'angolo della bocca. "Davvero?"

Allungò l'ultima sillaba, avvicinandosi un po' di più.

"Con un viso così bello, devi avere molti ammiratori. Colleghi dottori, o forse le famiglie dei pazienti?"

"Non è vero!"

Zoey era di buon cuore ma mai troppo familiare con nessuno. Di fronte all'improvvisa domanda di Andrew, sembrava che un coltello le fosse stato piantato nel cuore. Alzò la testa per ribattere, ma il suo movimento brusco quasi fece toccare il suo naso con quello di Andrew.

"Maledetto gatto!"

L'esclamazione di Hayden si mescolò con il ruggito dei freni. Prima che Zoey potesse reagire, fu sbalzata in avanti dall'inerzia. Il corpo semi-inclinato di Andrew perse completamente il controllo, schiantandosi contro il sedile anteriore.

Andrew emise un gemito soffocato.

La schiena di Zoey sbatté contro la portiera dell'auto, facendole formicolare le orecchie.

Fuori, il gatto che aveva attraversato la strada era già scomparso nei cespugli, lasciando solo le luci dell'auto a proiettare lunghe ombre degli alberi. Hayden si sporse in avanti dal sedile anteriore, chiedendo cautamente:

"Signor Anderson, Signora Anderson, state bene entrambi?"

Zoey irrigidì il collo, ingoiando il panico.

"Io... io sto bene..."

"Se non sai guidare, vattene!"

Andrew era molto meno paziente di Zoey, imprecando sottovoce.

Hayden percepì chiaramente l'atmosfera di bassa pressione nel sedile posteriore; anche il suo respiro diventò cauto. L'auto era riempita dal ronzio costante del motore e dal leggero suono delle bocchette d'aria.

Zoey poteva sentire il respiro di Andrew accanto a lei, più lento del solito. Voleva dire qualcosa per rompere la tensione, ma le parole le si fermarono in gola, bloccate dal calore. Poteva solo guardare le luci al neon che si allontanavano fuori dal finestrino, anche se la sua visione periferica continuava a vagare verso Andrew.