Capitolo 5 Ospite

Zoey non riuscì a riprendersi fino a quando l'auto non si fermò dolcemente davanti al suo palazzo. Aprì rapidamente la portiera, cercando di scappare, ma Andrew fu più veloce, tenendo la porta chiusa. Quando si girò indietro, incontrò il suo sguardo profondo e indecifrabile.

"Grazie per il passaggio."

Zoey cercò di mantenere un tono neutrale, ma non poté fare a meno di chiedere con un pizzico di risentimento: "Quindi, ti fermi da Emily o torni alla villa degli Anderson?"

Andrew non rispose. Invece, iniziò lentamente a sbottonarsi la giacca e chiese: "Perché, ora mi pianifichi gli impegni?"

Si avvicinò di più, a pochi centimetri da lei.

"O speri che vada da lei?"

Le parole di Andrew trafissero il cuore di Zoey, le sue orecchie bruciavano per l'imbarazzo. Girò rapidamente il viso dall'altra parte.

"Stavo solo chiedendo."

"Solo chiedendo?"

Andrew si sfregò la barba sul mento, le dita scivolarono sul colletto della camicia, la sua gola si muoveva leggermente.

"Forse dovrei chiamarla e vedere se è libera stasera?"

Zoey sapeva che Andrew stava deliberatamente fraintendendo le sue parole, ma vedere la foto di Emily come sfondo del suo telefono le fece comunque provare una fitta di tristezza.

"Vai dove vuoi."

Abbassò gli occhi, la sua voce quasi traboccava di delusione.

Andrew sembrava aver previsto la reazione di Zoey. Annui in segno di riconoscimento e poi guardò su verso il piano dove si trovava l'appartamento di Zoey.

"Allora starò qui stanotte."

"Perché?"

"Perché sono Andrew."

La sua voce era calma ma portava un'autorità indiscutibile.

Sì, 'perché è Andrew,' non poteva vincere contro di lui. Ma oggi era il suo primo giorno di ritorno nel paese. Non avrebbe passato la notte con Emily? Dopo averci pensato per un momento, disse: "Questo è il mio appartamento."

"È anche il mio."

Andrew rise, avvicinandosi di più a Zoey, la cornice della portiera dell'auto li racchiudeva in uno spazio stretto.

"Non dimenticare, siamo sposati. Cosa c'è di sbagliato se rimango qui?"

Zoey sentì una fitta di dolore alla menzione di "siamo sposati," la sua delusione era evidente.

"Ma noi..."

Zoey voleva dire che erano sposati solo di nome e stavano per divorziare.

"Ma noi cosa?"

Andrew la interruppe, il suo solito sorriso beffardo sulle labbra, ma gli occhi erano scrutatori.

"O c'è qualcuno nascosto nel tuo appartamento, ed è scomodo per me entrare? Voglio vedere chi ha preso il mio posto."

Detto questo, Andrew aprì bruscamente la portiera e scese.

"Stai dicendo sciocchezze!"

Zoey non sopportava di essere sospettata, e seguì Andrew fuori dall'auto, le sue parole diventavano incoerenti.

"Andrew, non essere ridicolo!"

Andrew afferrò le spalle di Zoey, i loro nasi quasi si toccavano.

"Se non c'è nessuno nascosto, perché hai paura di farmi salire?"

Poi tirò il braccio di Zoey e si diresse verso l'ingresso dell'edificio.

Zoey inciampò, quasi cadendo sui gradini. Si morse il labbro e lo guardò con rabbia repressa che le saliva alla testa. Ma quando incontrò i suoi occhi, che sembravano dire "Ti sfido a fermarmi," rassegnata tirò fuori la sua carta d'accesso.

Entrarono nell'edificio e poi nell'ascensore, con Zoey che rimase in silenzio.

Appena la serratura della porta si aprì con un clic, un'ombra nera e pelosa si precipitò fuori, accompagnata da abbaiamenti assordanti. Prima che Zoey potesse reagire, il suo Border Collie adottato, Pixel, aveva le orecchie tese, le zampe sui pantaloni del vestito di Andrew, ringhiando furiosamente, con la coda nervosamente infilata tra le gambe.

Andrew fu colto di sorpresa dal "attacco" improvviso, il suo corpo si irrigidì. Istintivamente fece un passo indietro, le sue scarpe strisciarono sul pavimento, il suo viso visibilmente impallidito.

Zoey trascinò con forza Pixel dentro, senza guardarsi indietro.

"Entra, non prenderla sul serio con un cane."

I denti affilati di Pixel brillavano alla luce, facendo rizzare i peli del collo di Andrew. Solo Andrew sapeva che aveva paura dei cani fin da bambino. Zoey, naturalmente, non conosceva questo segreto.

Andrew represse il panico e guardò Zoey, alzando leggermente la voce per darsi coraggio. "Sembra che non sia l'unico non benvenuto qui. Nessuna persona nascosta, ma un cane 'amante'? Zoey, i tuoi gusti stanno diventando sempre più unici."

La parola "amante" era troppo strana, lasciando Zoey momentaneamente senza parole. Ma quando vide la paura fugace nei suoi occhi, capì che stava cercando di distogliere l'attenzione. Arrabbiata e ansiosa, afferrò il collare di Pixel.

"Pixel! Smettila di abbaiare! Questo è... un ospite."

Si sentiva in colpa anche solo a dire "ospite."

Pixel non ci credeva, continuando ad abbaiare ad Andrew, facendogli accelerare il respiro. Stringeva i pugni, pronto a difendersi—temendo che il cane potesse saltargli addosso in qualsiasi momento.

Ma quando vide l'espressione ansiosa e impotente di Zoey, improvvisamente ridacchiò, piegandosi rigidamente per sussurrarle all'orecchio, "Cosa, hai paura che sveli la tua bestialità? Nascondendola così bene, meglio che nascondere un uomo."

Zoey si sentì profondamente insultata, i suoi occhi si riempirono di lacrime, la sua voce tremava.

"Andrew, sei senza vergogna!"

Andrew fece finta di non sentire, raddrizzando i pantaloni del vestito che Pixel aveva sgualcito, e si diresse verso la camera da letto, i suoi passi innaturalmente veloci.

"Voglio vedere quanto tempo questo cane ha preso il mio posto."

Inavvertitamente calciò un sacco di cibo per cani vicino all'ingresso, quasi inciampando sulla gonna di Zoey.

Pixel cercò di inseguirlo, ma fu trattenuto da Zoey.

"Non toccare le cose di Pixel."

Zoey lottò per trascinare Pixel sul balcone, sottolineando il confine.

I guaiti di Pixel colpirono il vetro, i suoi occhi bagnati guardavano Zoey attraverso la ringhiera, facendole provare una fitta di tristezza. Dopotutto, in questi anni di vita solitaria, se non fosse stato per la compagnia di Pixel, non sapeva come avrebbe sopportato le notti solitarie e faticose.

"Stai buono. Solo per un po'."

Un respiro caldo le sfiorò l'orecchio, facendo bruciare di nuovo le orecchie di Zoey. Andrew guardava il suo collo arrossato, i suoi occhi privi di umorismo, solo diffidenti verso Pixel. Prese un respiro profondo, seguendola con cautela, il suo sguardo sempre su Pixel, temendo che potesse mordergli la caviglia in qualsiasi momento.