Capitolo 5 (Il punto di vista di Caelan)

Capitolo 5

(Punto di vista di Caelan)

Una luce dorata filtrava dal palmo della sua mano nella mia pelle.

Come acqua tiepida che riempie un letto di fiume inaridito, raggiungendo con dolcezza ogni crepa.

La furia di Fenris si dissolse in quella luce: non schiacciata, ma sciolta. Come una bufera che incontra la primavera, il ghiaccio che si spezza dall’interno e cade via, pezzo dopo pezzo.

Lasciò uscire un lungo sospiro tremante.

«Compagna», disse.

Era la prima volta che, in una notte di luna piena, trovava un briciolo di ragione.

La vista, finalmente, si mise a fuoco.

Era in ginocchio davanti a me. Nuda.

Il chiaro di luna le scivolava addosso; la pelle calda e bruna brillava di un riflesso d’argento. Clavicole delicate, spalle strette, la linea della vita che scendeva in un arco morbido.

Il seno era piccolo ma pieno, i capezzoli ancora rosati — per l’aria fredda, o perché ci avevo posato la bocca — leggermente turgidi.

I ricci le cadevano sulle spalle, ciocche castano scure che le sfioravano il petto.

Smisi di respirare.

Era più bella di una ninfa sull’acqua.

Volevo toccarla. Volevo assicurarmi che quella donna meravigliosa fosse davvero la moglie che la Dea della Luna mi aveva dato.

Le dita mi stavano già salendo — poi vidi i segni rossi sulle sue ginocchia per essere rimasta inginocchiata, vidi le spalle che tremavano appena per il freddo.

Ritrassi la mano.

Non posso toccarla.

Avevo appena ripreso il controllo. Non l’avrei toccata di nuovo.

Mi strappai di dosso quel che restava della camicia, ridotta a brandelli, e gliela posai sulle spalle. Appena il tessuto le sfiorò la pelle, trasalì, poi alzò lo sguardo verso di me.

Occhi color ambra, abbaglianti nel chiaro di luna.

Le labbra erano ancora rosse — per i miei baci. Quella inferiore era leggermente gonfia, con lievi impronte di denti.

Lo stomaco mi si contrasse con forza.

Dannazione.

«La tua temperatura corporea è molto bassa», dissi. La voce mi uscì più ruvida di quanto mi aspettassi.

Scosse la testa, il palmo ancora premuto sul mio petto, la luce dorata ancora in flusso.

«Sto bene», disse. «Non ho freddo.»

Diceva di non avere freddo, eppure tremava tutta. Persino la voce le vibrava.

Volevo tirarla tra le braccia. Volevo avvolgerla, marchiarla, nasconderla da qualche parte in questo mondo dove nessuno potesse mai trovarla.

Fenris ruggì lo stesso desiderio dal fondo della mia mente: prendila, marchiala, non lasciare che porti altro odore che il tuo.

Ma pensai a Elena.

Era stata la prima donna identificata come possibile Compagna per me. Ci eravamo incontrati solo tre volte. Il giorno dopo il nostro terzo incontro, qualcuno le aveva mescolato polvere d’argento nel cibo.

Morire di polvere d’argento è lento: ti divora gli organi. Quando arrivò il medico del Branco, lei era ancora cosciente. Occhi aperti, labbra che si muovevano, ma non usciva alcun suono.

Non ero riuscito a proteggerla.

Poi Mara.

Si era avvicinata a me in una notte di luna piena. Proprio come stasera: credeva che l’odore di una Compagna potesse calmarmi.

Fenris, fuori controllo, le aveva artigliato la spalla. L’aveva squarciata dalla scapola fino alla parte bassa della schiena.

Avevo fatto intervenire i migliori medici per salvarle la vita, ma la sua mente si era frantumata.

L’ultima volta che l’avevo vista, era seduta accanto a una finestra nella struttura di cura, lo sguardo vuoto, a parlare con il muro. Urlava ogni volta che un uomo si avvicinava.

La terza — sparita. Il corpo non fu mai trovato.

Non provavo nulla per nessuna di loro. Avevo a malapena incontrato ognuna, figuriamoci affezionarmi. Eppure, a tutte e tre, la vita era stata distrutta per essersi avvicinate a me.

E questa ragazza aveva solo diciott’anni.

La luce che emanava era calda, come un camino, come miele lasciato al sole. Le ciglia erano abbassate, lo sguardo fisso sulla propria mano, le labbra appena serrate.

La guardai dall’alto — con addosso la mia camicia, il collo troppo largo che le scivolava da una spalla, scoprendo tutta la curva e metà della clavicola. L’orlo le copriva a malapena la parte alta delle cosce.

Ero dolorosamente duro.

Lo ero dal momento in cui mi aveva baciato.

Le sue labbra sapevano di miele e latte. La sua pelle odorava di erba seccata al sole. Quando faceva quei piccoli sussulti e quei gemiti, ogni nervo del mio corpo urlava.

Avevo quasi scopato con lei mentre non ero in me.

Se non avessi ripreso il controllo all’ultimo istante, se Fenris avesse resistito un solo momento in più—

Sarebbe stata stesa a terra, rovinata, il mio seme che le colava dall’apertura lacerata.

Quel pensiero mi piantò un ago d’argento nel cuore.

«Seraphina.» Pronunciai il suo nome. «Basta. Fermati.»

Scosse la testa.

«Non è ancora finito.» La voce le uscì ovattata. «Il tuo battito non è ancora regolare—»

«Ho detto basta.»

Alzò lo sguardo e mi fulminò, gli occhi d’ambra pieni di ostinazione.

Le afferrai la mano — le punte delle dita le stavano diventando bianche. La luce dorata continuava a fluire, ma non era più intensa come prima. Tremolava, a singhiozzi, come una candela sul punto di spegnersi.

Anche le sue labbra stavano perdendo colore. Il rosa che sbiadiva nel pallido, poi fino a un bianco quasi trasparente.

C’era qualcosa che non andava.

Quella non era una guarigione normale.

Lei era una Guaritrice.

Lo studio di mio padre aveva un’intera parete coperta di registri sulle linee di sangue dei licantropi. Le linee di sangue dei Guaritori erano estremamente rare. Il loro potere curativo nasceva dal convertire la propria forza vitale: guarire gli altri significava consumare se stessi.

E lei, con ogni probabilità, non ne aveva la minima idea.

«Basta!» urlai.

Lei si divincolò. «No… ci sono quasi…»

«Stai pagando con la tua vita per guarirmi!»

Si immobilizzò.

Ma la sua mano non lasciò il mio petto. La luce dorata continuò a fluire, sempre più debole. Le pupille le perdevano messa a fuoco, le palpebre lottavano per restare aperte.

«Non capisci le parole?» Le afferrai il polso e le staccai la mano dal petto, forzandola via.

La luce dorata si spense.

Il suo corpo cedette, come se le avessero sfilato da sotto ogni sostegno. Cadde in avanti.

La presi al volo.

Mi rimase tra le braccia, incredibilmente leggera. La fronte appoggiata alla mia clavicola, il respiro così superficiale che a malapena riuscivo a sentirlo.

Abbassai lo sguardo sul suo viso: pallido, labbra bianche, ciglia chiuse, la fronte ancora corrugata, come se stesse combattendo perfino nel sonno.

Era fredda. Sentivo il gelo della sua pelle attraverso la camicia.

Fenris lanciò un ululato acuto, lamentoso.

Strappai la coperta dal letto, la avvolsi dentro e la portai fuori dalla stanza.

«Chiamate Calloway! Subito!»

I guerrieri nel corridoio mi videro uscire portando qualcuno e si bloccarono.

«Siete sordi? Chiamate il medico del Branco!» ruggii.

Calloway arrivò in tre minuti.

Io l’avevo già adagiata sul letto e ammucchiato sopra di lei tre coperte. Tremava ancora, raggomitolata su se stessa come un animale ferito.

Calloway le controllò il polso, le pupille, la temperatura, poi alzò lo sguardo verso di me. La sua espressione era misurata.

«La sua energia da Guaritrice è quasi completamente esaurita» disse. «I parametri vitali stanno risalendo, ma lentamente. Le serve tempo.»

«Quanto?»

«Almeno ventiquattro ore. Sempre che non la usi di nuovo.» Chiuse la valigetta. «Alpha, con ogni probabilità ha sangue di Guaritore di classe S o superiore. Ma è del tutto non addestrata: non ha limiti di protezione quando lo libera. Se succede di nuovo…»

«Non succederà.»

Calloway mi guardò, senza aggiungere altro. Mise via le cose e se ne andò in silenzio, chiudendosi la porta alle spalle.

La stanza sprofondò nell’immobilità.

Mi sedetti accanto al suo letto.

Era raggomitolata sotto le coperte, con visibile solo metà del viso. Pallida, labbra senza sangue, i ricci sparsi sul cuscino: quel castano scuro le faceva sembrare la pelle ancora più bianca.

Nel sonno aggrottò la fronte.

Le dita, senza rendersene conto, stringevano il bordo della coperta, le nocche bianche per lo sforzo.

Allungai una mano e, con delicatezza, le liberai le dita, stringendole tra le mie.

Così piccola.

Abbastanza piccola da poterla avvolgere del tutto con una sola mano. Dita affusolate, calli sottili sui polpastrelli — forse per via della scrittura, o di qualcos’altro.

Nel palmo, le vesciche che si era procurata strappando la rete d’argento la notte prima si erano già ricoperte di croste; la pelle nuova, rosa, era ancora sensibile.

Si girò su un fianco e borbottò qualcosa nel sonno.

Non capii.

Ma le sue dita si ripiegarono nel mio palmo, come se stesse cercando qualcosa. Poi si chiusero attorno al mio pollice.

Quasi senza forza.

Fenris non parlò per tutta la notte. Rimase quieto nelle profondità della mia mente, in veglia insieme a me.

Fuori dalla finestra, il cielo passò dal nero al blu scuro, poi dal blu scuro al grigio. Cominciò il canto degli uccelli, sparso e lontano.

Verso l’alba, il suo respiro finalmente si fece regolare. Un accenno di colore le tornò sul viso.

Lasciai andare la sua mano e mi alzai. Le ginocchia mi si erano irrigidite per essere rimasto seduto tutta la notte.

La guardai un’ultima volta, presi la mia decisione e uscii, chiudendo piano la porta alle mie spalle.

Lo studio.

Kieran mi stava già aspettando. Margaret era in piedi dietro di lui, il capo chino.

«Quando si sveglia,» mi sedetti, «organizza perché lasci Ashworth. Non serve che venga a salutarmi.»

«Alpha…» Kieran parlò con cautela. «Ieri sera la sua abilità ti ha stabilizzato. La rabbia di Fenris è stata completamente soppressa. Negli ultimi dieci anni, non è mai—»

«Lo so.»

«Allora perché—»

«Perché le costa la vita.» Lo fissai. «Mi guarisce con la propria forza vitale. Calloway dice che un’altra volta e potrebbe non svegliarsi.»

Kieran tacque.

«Preferisco perdere la testa,» dissi, «piuttosto che permettere che le succeda qualcosa.»

Rimase in silenzio per un momento, poi sospirò. «Sì, Alpha.»

E così sia, allora.

Pensai.

Una ragazza così meravigliosa… avrebbe trovato qualcuno di migliore da amare. Io dovevo solo tenerla al sicuro, da lontano.

BANG!

La porta dello studio si spalancò.

Era sulla soglia, i ricci in un caos selvaggio sulle spalle, avvolta in un lenzuolo — doveva essere saltata giù dal letto e aver corso fin lì.

Piedi nudi, le dita contratte per il freddo.

Ma i suoi occhi… la furia che bruciava in quegli occhi color ambra avrebbe potuto dare fuoco a tutta la casa.

«Che cosa hai appena detto?»

Kieran e Margaret si voltarono a guardarmi nello stesso istante.

Le loro espressioni erano identiche: adesso te la sbrighi da solo.

Avrei dovuto sospirare, o sentirmi irritato.

E invece io… io lo sentivo. Stavo sorridendo, senza ombra di dubbio.

Avevo pensato di lasciarla andare.

Ma mia moglie era tornata di corsa da sola.