Capitolo 6 (Il punto di vista di Seraphina)

Capitolo 6

(Punto di vista di Seraphina)

Kieran e Margaret se la diedero praticamente a gambe: quando la porta si richiuse alle loro spalle, sentii Kieran espirare nel corridoio.

Di loro non mi importava nulla.

Marciai verso di lui, a piedi nudi sul pavimento di legno gelido, con le dita che mi dolevano per il freddo, ma non me ne curai.

«Sei rimasto con me stanotte, vero?»

Si appoggiò allo schienale della sedia e mi guardò. Non disse niente.

«Mi hai vegliata per tutta la notte. Quando mi sono svegliata, la sedia accanto al cuscino era ancora calda.»

La sua espressione non cambiò. Anzi… stava sorridendo? La curva più lieve all’angolo della bocca, calma, gentile, e mi venne voglia di prenderlo a pugni.

«È evidente che hai bisogno di me. Perché mi stai respingendo?»

«Perché stanotte sei quasi morta», rispose finalmente. «La tua temperatura è scesa a trentatré gradi. Due gradi in meno e il tuo cuore si sarebbe fermato.»

Mi si spalancò la bocca.

«…Cosa?»

«Parole esatte di Calloway.» Fece una pausa. «La tua energia da Guaritrice era quasi del tutto esaurita. Ci sono volute dodici ore perché i tuoi parametri si stabilizzassero. L’unico motivo per cui sei in piedi qui davanti a me è la fortuna.»

Metà del mio slancio si spense.

Guaritrice? Quella luce dorata? Trentatré gradi? Il mio cuore si sarebbe fermato?

Eppure adesso stavo bene, no? Ero in piedi, camminavo, respiravo… a parte un po’ di capogiro. Okay, in realtà parecchio. E le gambe erano un po’ molli. Le punte delle dita erano ancora fredde.

Ma niente di tutto questo contava.

«È perché non sapevo cos’era quella luce!» dissi, con una voce un po’ meno grande di prima ma ancora ferma. «È il mio potere. Posso imparare a controllarlo. Posso aiutarti!»

«Allora finché non impari», sospirò, «hai ancora meno motivo di starmi vicino.»

«Non puoi decidere tu per me!»

«Ti sto proteggendo.»

«Non ho bisogno della tua protezione! Ho bisogno che tu mi lasci restare!»

Mi guardò.

Rimase in silenzio a lungo.

Così a lungo che pensai non avrebbe più parlato.

Poi si alzò e mi venne incontro.

Era così alto. Sollevai il mento per guardarlo, avvolta nel lenzuolo, con il collo che mi faceva male.

«…Mi dispiace», disse.

Quella parola, dalla sua bocca, suonò strana. Rigida, impacciata, come un grande predatore che tenta di sembrare mansueto e non sa cosa farsene delle proprie membra.

La sua mano si alzò, poi ricadde. Ricadde, poi si alzò di nuovo. Alla fine si posò sulla mia testa, sfiorandomi appena i capelli, come se avesse paura di spezzarmi.

«Non avrei dovuto prendere decisioni alle tue spalle.»

Metà della mia rabbia si dissolse.

Dannazione. Non aveva alcun diritto di avere quell’aria mentre si scusava.

«Ma la notte di luna piena andrai comunque alla casa sicura», disse.

L’altra metà mi tornò addosso con un boato.

«Tu—!»

«Troverò un altro modo», disse, ritirando la mano dalla mia testa e facendo un passo indietro. «Fino ad allora, vai a riposarti.»

«Non ci torno! Non ci torno finché non accetti!» pestai un piede a terra.

Mi guardò dall’alto in basso; qualcosa cambiò in quegli occhi grigio-azzurri — non rabbia. Piuttosto… rassegnazione?

«Non hai le scarpe. Sei avvolta in un lenzuolo. Sei nel mio studio. Hai la faccia più bianca di quel lenzuolo.» Fece una pausa. «Pensi davvero di essere nella posizione di negoziare?»

Abbassai lo sguardo su di me.

Va bene.

«Torno a cambiarmi. Poi torno qui e litighiamo su questa cosa», dissi.

L’angolo della sua bocca ebbe un guizzo.

«Come vuoi.»

Mi voltai per andarmene, poi mi fermai e guardai di nuovo verso la porta. «Non credere che sia finita qui.»

«Non oserei», disse lui.

Gli lanciai un’ultima occhiataccia, mi strinsi addosso il lenzuolo e uscii.

Ember, dentro di me, rideva a crepapelle.

«Stava sorridendo quando gli hai fatto quella faccia. Lo sai, vero?»

«Taci.»

Tornata in camera, mi sedetti sul bordo del letto, con le piante dei piedi di un rosso acceso per il freddo.

A dire il vero, mi girava davvero la testa. Le punte delle dita erano ancora gelide, lo stomaco vuoto, e avevo un leggero senso di nausea.

Forse Calloway non stava esagerando. O almeno, non del tutto.

Sospirai e mi lasciai cadere all’indietro sul cuscino.

Che cosa gli passava per la testa?

Era evidente che ci teneva. Evidente che era in pensiero. Evidente che — Fenris aveva pronunciato il mio nome la notte di luna piena. E poi si era girato e aveva provato a mandarmi via?

Ember sbuffò. «Ha paura che moriremo.»

«Lo so che ha paura.»

«Allora perché sei arrabbiata?»

«Essere arrabbiati e capire non si escludono a vicenda.»

La mattina dopo, a colazione comparve una donna che non avevo mai visto.

Sui quarantacinque anni, capelli grigio argento tagliati corti, netti, lineamenti affilati come una lama. Tutto in lei sembrava un coltello sguainato. Indossava una camicia grigio scuro, con le maniche rimboccate fino agli avambracci, che lasciavano scoperti polsi asciutti e nervosi.

«Seraphina.» Si alzò in piedi; non sorrise, ma il suo sguardo non era freddo. «Sono la dottoressa Voss, consulente Guaritrice per il Branco Ashworth. L’Alpha mi ha chiesto di valutare le tue capacità.»

Lanciai un’occhiata a Caelan, all’estremità opposta del tavolo.

Stava leggendo dei documenti. Non alzò nemmeno lo sguardo.

Ecco il suo «altro modo».

La dottoressa Voss mi portò in giardino.

«L’energia che hai rilasciato l’altra notte rientra effettivamente nello spettro di una Guaritrice», disse, con un tono da relazione accademica. «Ma non è proprio come quella di una Guaritrice tipica.»

«In che cosa è diverso?»

Lei mi lanciò un’occhiata, ma non rispose direttamente.

«Cominciamo con una prova di base. Chiudi gli occhi. Senti il flusso di energia dentro di te.»

Chiusi gli occhi.

All’inizio, niente. Il vento in giardino mi solleticava i capelli. In lontananza qualcuno tagliava il prato, le cesoie che scattavano con un ritmo regolare.

Poi lo sentii.

Debolissimo: un filo di calore che si espandeva dal centro del petto fino agli arti. Non l’impeto violento di quella notte, ma un battito quieto e costante.

«Lo hai trovato?» chiese la dottoressa Voss.

«Sì. Qui.» Mi posai una mano sul petto.

Lei allungò la mano e mi prese il polso.

Nel momento in cui le sue dita toccarono la mia pelle, tremarono—appena.

Così poco che, se non fossi stata concentrata a percepire, non me ne sarei mai accorta.

«La tua energia è molto pura,» disse, con la voce appena più bassa di prima. «Come quella di tua madre.»

Il cuore mi saltò in gola.

«Conosceva mia madre?»

«Sì.»

«Il suo potere… era anche luce dorata?»

La dottoressa Voss mi guardò.

Non parlò. Si limitò a sorridere, appena—un sorriso che conteneva troppe cose che non riuscivo a decifrare.

«Continua ad allenarti,» disse.

La prima lezione riguardava solo la percezione. La seconda, guidare l’energia fino alla punta delle dita. La terza, la luce dorata che si espandeva dal palmo lungo il braccio.

Stavo facendo progressi così rapidi che persino la dottoressa Voss aggrottò la fronte.

«Stai imparando troppo in fretta,» disse, e non suonava come un complimento. «Questo tipo di consapevolezza… non sembra una prima volta. Sembra più un risveglio.»

Non risposi.

Perché aveva ragione. Ogni passaggio sembrava qualcosa che avevo già fatto—le mie dita sapevano dove guidare il flusso, l’energia sapeva dove andare.

Era qualcosa che mia madre aveva lasciato nel mio sangue?

Alla fine della quarta lezione, la luce dorata era tre volte più intensa di quella notte, e riuscivo a richiamarla dentro di me in dieci secondi. Niente più rubinetti rotti.

«Basta così,» disse la dottoressa Voss. «Per oggi abbiamo finito.»

Inclinai la testa all’indietro e tracannai mezza bottiglia d’acqua. L’allenamento mi lasciava sempre assetata.

Poi, all’improvviso, i miei occhi incrociarono quelli di qualcuno al secondo piano.

Era fermo accanto alla finestra dello studio, le maniche della camicia arrotolate, una mano in tasca. In controluce—non riuscivo a leggere la sua espressione, ma il suo sguardo era posato su di me, e non avevo idea da quanto tempo mi stesse osservando.

Strizzai gli occhi e gli feci un cenno con la mano.

Lui non ricambiò.

Ma non distolse lo sguardo, neppure.

Ember vibrò di soddisfazione dentro di me.

«Ti sta guardando,» disse. «Dalla seconda lezione.»

Abbassai la testa, fingendo di asciugarmi il sudore, nascondendo la curva delle labbra.

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Dopo l’allenamento, volevo andare a cercarlo.

Il corridoio odorava ancora lievemente d’erba, portata dal giardino, e il mio umore era buono—le mie capacità stavano migliorando, lui non mi aveva davvero mandato via, e mi aveva osservata di nascosto mentre mi allenavo—

Mi fermai davanti alla porta dello studio.

Una scia di profumo filtrava dalla fessura.

Colonia. E un odore che detestavo.

Conoscevo quella scia.

Damien Cross.

Spinsi la porta ed entrai.

Caelan era seduto dietro la scrivania, con dei documenti sparsi davanti a sé.

E Damien Cross era seduto sul divano, gli occhi verdi brillanti con quel sorriso facile, i capelli castano dorati pettinati con noncuranza da un lato. Indossava un blazer sopra una T-shirt bianca, e irradiava quel tipo di fascino solare che spinge le persone ad abbassare la guardia.

Mi vide e si alzò subito.

«Sera!» Braccia spalancate, sorriso abbagliante. «È una vita che non ci vediamo!»

Si avvicinò, puntando a un abbraccio.

Io mi spostai di lato.

Le sue braccia si chiusero sul vuoto, rimanendo sospese per un secondo rigido.

«Che c’è?» Inclinò la testa, il sorriso immutato, ma colsi il lampo di fastidio nei suoi occhi—rapido, come la lingua di un serpente che guizza e rientra. «Non sei contenta di vedermi?»

«Che ci fai qui?» chiesi.

Più fredda di quanto avessi voluto.

«Non fare così.» Alzò entrambe le mani in segno di resa e tornò verso il divano. «Grace e io stiamo insieme adesso. I Cross e i Wren stanno per unirsi in matrimonio—siamo praticamente famiglia. Non posso venire a trovare la mia sorellina?»

Famiglia? Con lui?

Immagini della vita passata mi travolsero—lui dietro Grace, una mano sulla sua vita, lo sguardo rivolto verso di me incatenata, senza un’ombra di colpa in quegli occhi verdi.

«Ho mentito, tesoro.»

Ember impazzì nel mio petto.

«Fallo a pezzi! Subito!»

Le unghie mi si conficcarono nei palmi.

No.

Non potevo affrontarlo. Damien era il figlio di un Alpha, venticinque anni, capacità di combattimento pienamente maturate. Io mi ero risvegliata da pochi giorni—non riuscivo nemmeno a trasformarmi come si deve, ancora.

Attaccare adesso avrebbe soltanto rivelato che sapevo tutto.

Inspirai a fondo e costrinsi la rabbia a rientrare.

Il ruggito di Ember si abbassò lentamente fino a diventare un ringhio basso e costante.

«Tua sorella mi ha chiesto di passare a controllare come stai,» disse Damien, inclinando la testa, con una voce da chi stuzzica un animaletto. «È davvero preoccupata per te.»

Lo fissai negli occhi e tirai fuori un sorriso.

«Dille grazie,» dissi. «Sto benissimo. Se non c’è altro, puoi andare.»

Aspetta.

Voi due—non la passerete liscia. Nessuno dei due.