Capitolo 7 (Il punto di vista di Seraphina)

Capitolo 7

(Punto di vista di Seraphina)

Damien non dava alcun segno di volersene andare.

Si adagiò sul divano, un braccio buttato sullo schienale, scomposto come se fosse nel suo salotto.

«In realtà, il motivo principale per cui sono qui è discutere d’affari con l’Alpha Ashworth.» Si voltò verso Caelan, con un sorriso impeccabile. «La proposta di mio padre: un’alleanza a tre tra Cross, Wren e Ashworth. Commercio condiviso, risorse messe in comune, difesa congiunta dei confini. Conviene a tutti e tre.»

Mi ronzava il cervello.

Un’alleanza a tre?

Non riuscivano ad arrivare a lui tramite me, e quei due avevano cambiato tattica?

Cross non aveva mai voluto il commercio condiviso. Quello che Victor Cross voleva era potere: infiltrazione, un modo per mettere le mani dentro il territorio Ashworth.

E con Grace che sposava Damien, Wren sarebbe diventato un burattino dei Cross. Il vero scopo di questa “alleanza a tre” era usare Wren come facciata per avvicinarsi ad Ashworth.

«No», dissi.

Damien si voltò verso di me, un sopracciglio sollevato. «Hm?»

«Quest’alleanza non può succedere.»

«Sera.» Il suo tono era impossibilmente gentile, come se blandisse una bambina che non capiva. «Questa è strategia politica tra Branchi. Non sta a una sola persona decidere—»

«Wren è la mia famiglia.»

«Ma tu non fai più parte dei Wren, o sbaglio?» Inclinò la testa, gli occhi verdi brillanti di divertimento. «Sei qui. Tuo padre ha accettato questo matrimonio. Anche tua matrigna ha accettato. Ti opponi perché… per quale motivo, esattamente?»

Fece una pausa deliberata, lo sguardo che scivolava dal mio viso a Caelan e ritorno.

«Non dirmi che è perché… non riesci a sopportare di lasciarmi andare?»

Lo stomaco mi si contorse con una violenza nauseante.

«Ma di che stai parlando?»

«Oh, non fare la timida.» Rise, le mani aperte, la voce innocente. «So che avevi una cotta per me fin da quando eravamo bambini. Non è un segreto. Sei contro il mio matrimonio con Grace, contro l’alleanza… alla fine, è perché provi ancora qualcosa per me. Giusto?»

Ripugnante.

Così ripugnante che le unghie stavano per bucarmi i palmi.

«Non montarti la testa.» La voce mi tremava. «Sono contraria perché quest’alleanza non offre niente—né a Wren né ad Ashworth—»

«Oh, andiamo, non fare così.» Sospirò, con quell’espressione di paziente tolleranza riservata ai bambini difficili. «Sei ancora giovane. Non capisci queste cose. Capirai quando sarai più grande.»

«Non sono una bambina!»

«Visto? Eccoci di nuovo.» Si voltò verso Caelan con una scrollata di spalle, con la giusta dose d’impotenza nella voce. «Dovresti proprio rimetterla in riga, Alpha Ashworth. È un bel grattacapo, vero?»

La mia sanità mentale si stava sfilacciando ai bordi.

Ember sbatteva contro le pareti del mio petto, la sua furia intrecciata alla mia, bruciava così forte che mi pulsavano le tempie.

Aprii la bocca per sbranarlo—

«Il suo carattere non ti riguarda.»

La voce non era alta.

Eppure l’intera stanza sprofondò.

Come se qualcuno avesse abbassato la temperatura di dieci gradi.

Il sorriso di Damien gli si congelò in faccia.

Caelan non aveva alzato lo sguardo. Continuava a leggere i suoi documenti. Girò pagina.

«Il matrimonio tra Cross e Wren riguarda le vostre due famiglie. Ashworth non ha alcun interesse in un’alleanza a tre.» Il suo tono era quello di chi legge un rapporto noioso. «Puoi andartene.»

Damien rimase in silenzio per due secondi.

Poi si alzò, si sistemò la giacca e si rimise addosso quel sorriso solare.

«Che peccato», disse. «Ne parleremo un’altra volta.»

Si avviò verso la porta e, passando accanto a me, rallentò di mezzo battito.

Il suo sguardo mi attraversò.

Il sorriso era sparito.

Il calore in quegli occhi verdi si era spento, lasciando solo freddezza—quella che riservi a un pezzo degli scacchi che ha perso la sua utilità.

Quello era il suo vero volto.

La porta si chiuse.

Io rimasi lì, con le mani che ancora tremavano.

«La sua alleanza non deve passare.» Mi voltai verso Caelan. «Devi fermare il matrimonio tra Cross e Wren.»

Lui posò i documenti e si appoggiò allo schienale, studiandomi.

«Dammi un motivo.»

Aprii la bocca.

Perché ti uccideranno. Perché nella mia vita precedente hanno lavorato insieme per distruggermi, e tu hai preso una pallottola d’argento nel cuore cercando di salvarmi.

Perché Grace sorriderà mentre ti pianta un coltello nel petto, e Damien le starà accanto ad applaudire.

Non potevo dirlo.

«La famiglia Cross è troppo ambiziosa», provai a trovare un’angolazione ragionevole. «Victor Cross non si accontenterà della cooperazione commerciale. Quello che vuole è—»

«Lo so già.» Mi interruppe. «Quello che ti sto chiedendo è: perché ti turba così tanto?»

Le mie labbra si mossero. Non uscì alcun suono.

Lui mi osservò, gli occhi grigio-azzurri quieti.

«Davvero provi ancora qualcosa per lui?»

Mi immobilizzai.

Cosa?

Che cosa aveva appena detto?

Il cervello mi si svuotò per tre lunghi secondi, poi la rabbia montò come lava—ustionante, rovente, bruciante dallo stomaco fino agli occhi.

Odiavo Damien Cross.

E Grace—avrei voluto che cadessero stecchiti tutti e due, subito.

Avrei voluto strapparle via con le mie mani quella maschera sempre sorridente. Avrei voluto vedere Damien in ginocchio a supplicare. Avrei voluto che sapessero cosa si prova a essere traditi, rinchiusi, torturati.

Ma non potevo dirlo.

Perché nel momento in cui l’avessi fatto, avrei dovuto spiegare come facevo a saperlo.

Spiegare la vita passata. Spiegare la rinascita. Spiegare cose che non erano ancora accadute.

Mi avrebbe creduta?

Chi lo farebbe?

Serrando le labbra, rimasi lì impalata, con le unghie che mi affondavano nei palmi.

Non posso dirlo.

Non posso dirlo non posso dirlo non posso dirlo.

La vista mi si appannò.

Non mi resi conto che stavo piangendo finché una mano non si allungò e un pollice non mi sfiorò l’angolo dell’occhio.

«Stai piangendo», disse.

La sua voce era morbida, come se stesse enunciando un fatto che lo turbava.

«Non sono affari tuoi!» borbottai, asciugandomi le lacrime con un gesto brusco.

Lui sospirò. Non disse «non piangere».

Mi tirò verso di sé.

Una mano mi prese per la vita, mi sollevò con delicatezza—e mi ritrovai sulle sue ginocchia.

Mi irrigidii.

Mi aveva sistemata sulla coscia, un braccio a cingermi la vita, a tenermi ferma. L’altra mano indugiava ancora vicino alla mia guancia, il pollice bagnato delle mie lacrime.

Come per calmare una bambina.

Pino e ferro freddo mi avvolsero del tutto.

La sua coscia era dura—sentivo il profilo del muscolo perfino attraverso i pantaloni eleganti. Non sapevo dove mettere le mani e finii per afferrare il davanti della sua camicia.

Ember si fece completamente silenziosa.

Come una cucciola che avesse trovato la tana, si raggomitolò, nascose il muso nella coda e lasciò uscire un piccolo, soddisfatto brontolio.

Avrei voluto fare lo stesso. Affondare il viso nel suo petto, non pensare, non dire niente.

Le lacrime continuarono a cadere, una dopo l’altra, sulla sua camicia, aprendosi in macchie scure.

Lui non mi incalzò a parlare, non pretese spiegazioni. Rimase semplicemente lì, la pressione del suo braccio perfetta—non stretta, ma sapevo che non sarei riuscita a liberarmi.

Fissai la sua mascella.

Così vicina. Da quell’angolazione vedevo un minuscolo taglietto sul mento, da rasatura, già rimarginato, solo una sottile linea bianca.

Il suo battito era regolare. Mi arrivava attraverso la camicia, colpo dopo colpo, come un metronomo antico.

Fissai quella piccola cicatrice e una domanda affiorò all’improvviso.

Che cosa provavo davvero per lui?

Nella mia vita passata non lo conoscevo. Non avevo mai visto il suo volto—sapevo soltanto che era «quell’Alpha terrificante che avrebbe dovuto sposarmi».

Poi era morto salvandomi.

Dopo essere rinata, ero venuta da lui per vendicarmi. Perché era l’unico che potesse aiutarmi a combattere Cross e Grace.

Per il suo potere, il suo status, il suo Branco.

Ma adesso—

Il modo in cui non sapeva che farsene delle mani quando si scusava.

Il modo in cui mi osservava di nascosto mentre mi allenavo dalla finestra del secondo piano.

Il modo in cui, nella notte di luna piena, aveva fatto a pezzi catene di ferro ma all’ultimo istante si era scagliato contro un muro.

Il modo in cui mi aveva vegliata per tutta la notte ed era sparito prima dell’alba.

Il cuore prese ad accelerare.

Era amore?

Non ne ero sicura.

L’ultima volta che avevo creduto di essermi innamorata di qualcuno, quella persona non mi aveva portato altro che dolore.

Valeva la pena amarlo di nuovo?

Sarebbe finito per essere come Damien—

«È diverso.» La voce di Ember era dolce, certa. «Non è lo stesso.»

Lo sapevo.

Ma avevo ancora paura.

Le sue dita scivolarono tra i miei ricci e li sfregarono piano. Leggere, come accarezzare un gatto che potrebbe scattare via da un momento all’altro.

Non riuscivo più a piangere.

Lui chinò il capo, controllò che mi fossi fermata, e posò le labbra sulla mia fronte.

Asciutte, calde, indugiando per due secondi.

«Prenditi il tempo che ti serve per il motivo.» La sua voce arrivò dall’alto, bassa, vibrandomi addosso. «Questo pomeriggio devo occuparmi di una cosa al confine. Tornerò stasera.»

Fece una pausa.

«Aspettami a casa.»

A casa.

Non «qui». Non «in casa».

«A casa.»

Mi lasciò andare, si alzò, raccolse i documenti dalla scrivania e uscì.

Io rimasi seduta sulla sua sedia, con lo schienale che conservava ancora il suo calore e l’odore di pino.

Ember mi sussurrò dentro: «Ha detto “casa”.»

«L’ho sentito.»

«Ha detto di aspettarlo.»

«L’ho sentito.»

«Stai arrossendo.»

«Taci!!»