Capitolo 8 (Il punto di vista di Seraphina)

Capitolo 8

(Punto di vista di Seraphina)

Dopo che se n’era andato, tutta la casa era piombata in un silenzio vuoto, come un guscio abbandonato.

Provai a leggere. Arrivai a tre pagine senza assorbire una sola parola. Provai ad allenarmi: rimasi seduta in giardino per dieci minuti, ma la luce dorata si disperse prima ancora di raggiungermi la punta delle dita.

Alla fine mi rannicchiai sul davanzale, le braccia strette attorno alle ginocchia, a guardare il cielo che passava dall’arancione caldo al blu profondo.

Aveva detto che sarebbe tornato quella sera.

Era solo il confine. Non una guerra.

Era l’Alpha più forte dell’ovest, con Betas, guerrieri e l’intera forza militare di Ashworth al suo fianco.

Sarebbe andato tutto bene.

Appoggiai la fronte sulle ginocchia e me lo ripetei, ancora e ancora.

Alle sette di sera, squillò il telefono.

Il suono salì dal piano di sotto. Margaret rispose. Io ero seduta sul davanzale del secondo piano e sentii la sua voce—

Normale, all’inizio, poi una breve pausa.

Quando parlò di nuovo, la sua voce si era fatta tagliente.

«…L’Alpha è ferito?»

Il sangue mi si gelò.

Tre secondi dopo ero in cima alle scale.

Margaret riattaccò e si voltò verso di me. Aveva un’espressione complessa—panico, esitazione e qualcosa che non riuscivo a decifrare.

«Che cosa è successo?» chiesi.

«Un attacco di rogue al confine.» Le parole le uscirono più in fretta del solito. «Avevano armi d’argento e munizioni alla belladonna. Qualcuno li ha armati. L’Alpha ha guidato lo scontro di persona. La battaglia è finita, tutti i nemici eliminati—»

«Come sta?»

«Avvelenato.»

Le sue labbra si serrarono.

«Una specie di tossina mista gli è entrata nel sangue e ha innescato uno stato ferale. Il suo corpo sta cercando di guarire, ma la tossina continua a lacerare il tessuto che si rigenera… Hanno dovuto colpirlo con diversi dardi tranquillanti solo per riportarlo indietro.»

Per un istante mi cedettero le ginocchia. Mi aggrappai al corrimano per restare in piedi.

Ember lanciò un ululato acuto dentro il mio petto.

«Dov’è?» chiesi, tremando.

«Al centro medico. Kieran è—»

Non aspettai il resto. Stavo già correndo.

Il centro medico era a est della casa principale.

Quando arrivai, il cielo era completamente buio. Le luci del corridoio erano di un bianco crudele, che faceva sembrare ogni volto di carta.

Fuori dalla stanza medica c’era una folla stipata.

Guerrieri, domestiche, assistenti del Medico del Branco—ogni faccia era grigia. Nessuno parlava. Solo respiri spezzati e qualche sussurro occasionale.

Da lontano sentivo il ruggito che veniva da dentro.

Un ruggito continuo, folle, mescolato al fragore del metallo che veniva distrutto.

Era sveglio. E stava demolendo tutto là dentro.

La porta della stanza medica venne spinta da dentro e Calloway barcollò fuori.

Il suo camice bianco era fradicio di sangue.

Le mani gli tremavano mentre si sfilava i guanti. La gomma si rivoltò su se stessa, lucida—impossibile capire se fosse sudore o sangue.

«La tossina è troppo in profondità.» La voce gli era roca mentre parlava con Kieran. «Non riesco a eliminarla. Il suo lupo è fuori controllo. Chiunque si avvicini verrà attaccato.»

«Quanto tempo abbiamo?» chiese Kieran.

Calloway chiuse gli occhi per un momento.

«Al ritmo attuale, il suo corpo continuerà a dilaniarsi tra la guarigione e la tossina. Tra circa sei ore… si dissangua.»

Qualcuno nel corridoio ansimò.

Sei ore.

Rimasi in fondo alla folla, con il sangue che mi martellava alla testa. Mi fischiavano le orecchie e i bordi della vista cominciarono a scurirsi.

La voce di Damien risalì dalle profondità della memoria, limpida come se fosse lì accanto a me—

Il dito che picchiettava sul lato sinistro del petto.

«Proiettile d’argento. Dritto nel cuore. Morto sul colpo.»

No.

Questa era un’altra cosa.

Era ancora vivo. C’erano ancora sei ore.

Mi feci avanti.

La folla si aprì da sola—la mia espressione doveva essere terrificante, perché sembravano davvero spaventati da me.

Kieran sbarrò la porta della stanza medica.

«Non puoi entrare», disse, la voce tesa. «In questo momento non riconosce nessuno. Se ti avvicini ti attaccherà—»

«Spostati.»

«Signorina Wren—»

Alzai una mano.

Dalla mia palma si riversò luce dorata, più intensa che in allenamento, più intensa della notte di luna piena. Non avevo nemmeno provato a evocarla—era arrivata da sola, come se avesse percepito qualcosa.

Kieran fissò la mia mano. Le sue pupille si contrassero.

Si fece da parte.

Spinsi la porta e entrai.

La stanza medica sembrava colpita da una bomba.

Le aste delle attrezzature giacevano rovesciate, i flaconi di medicine erano esplosi sul pavimento; l’odore di antisettico mescolato al sangue mi bruciava gli occhi.

Artigliate avevano solcato i muri — profonde, il gesso strappato via fino a scoprire il tondino d’acciaio sotto.

Lui era in un angolo.

Mezzo in ginocchio, con una mano puntata a terra e l’altra stretta sul proprio petto.

La trasformazione parziale era peggiore di quella della notte di luna piena: le orecchie da lupo completamente dritte, il pelo argentato che si allargava dalla base delle orecchie lungo il collo, i canini scoperti, le unghie mutate in artigli neri conficcati nel pavimento crepato.

Il suo petto—

Trattenni il fiato.

La ferita era appena sotto la clavicola, grande quanto un pugno, la carne lacerata e aperta.

La vedevo guarire in tempo reale — tessuto nuovo, rosa e tremante, che si richiudeva — poi vene nere strisciavano dai bordi come serpenti, insinuandosi nella carne fresca e strappandola di nuovo.

Si chiudeva, si strappava. Si chiudeva, si strappava.

Il sangue ribolliva dalla spaccatura, colava sugli addominali e si raccoglieva sul pavimento.

Sentì la porta e scattò con la testa in su.

Occhi color ghiaccio — nessuna traccia di lucidità. Solo furia e agonia di lupo.

Mi vide.

Il ruggito esplose.

La sua dominanza mi investì come un’onda fisica — il sangue mi schizzò dal naso, scendendo lungo il solco sotto il setto fino alle labbra, il ferro mi invase la bocca.

Ember ululò nel profondo della mia mente, innalzando una barriera, lottando per respingere quella pressione.

Feci un passo avanti.

Il suo ruggito si trasformò in un ringhio.

Un altro passo.

Il ringhio divenne un avvertimento — brontolii brevi, ripetuti, come a dire non avvicinarti.

Un altro passo.

Il sangue dal mio naso gocciolò sul pavimento, mescolandosi al suo.

La sua voce cambiò.

L’avvertimento svanì. Al suo posto — un guaito. Basso, tremante, strappato dalla parte più profonda del suo petto.

Come un lupo ferito che supplica la sua Compagna.

Non avvicinarti. Ti farò del male.

Mi inginocchiai.

Le ginocchia affondarono nella pozza di sangue, il liquido caldo mi impregnò i pantaloni.

Allungai entrambe le mani e le premetti sulla ferita in tumulto sul suo petto.

Una luce dorata esplose.

Non trattenni nulla. Una luce ardente, divorante, eruppe dai miei palmi e inondò l’intera stanza.

La luce filtrò nella ferita.

Sentii la tossina — nera, gelida, contorta come una cosa viva, avvolta attorno ai vasi sanguigni e alle fibre muscolari, che opponeva alla mia energia ogni briciolo di forza.

Strinsi i denti e spinsi dentro ancora più luce.

La tossina fu costretta a uscire a poco a poco. Liquido nero trasudò dai bordi della ferita, colando sulle mie dita. Dove toccava la mia pelle, bruciava come acido.

Questa volta percepii il freddo con chiarezza.

Prima mi si intorpidirono i polpastrelli, poi le braccia. Il gelo strisciò lungo le vene verso il cuore, come se qualcuno mi stesse iniettando acqua ghiacciata nel sangue.

La vista cominciò ad appannarsi.

La voce di Ember si fece sempre più lontana: «…troppo… tirati indietro…»

Non riuscivo a fermarmi.

La tossina non era ancora sparita. Un ultimo grumo restava aggrappato ai vasi vicino al suo cuore, in profondità, serrato.

Non sentivo più il corpo. Sentivo solo la luce — che fluiva via dalla mia vita, riversandosi nella sua.

«Sera—»

La sua voce.

Non un ululato. Una voce umana. Rauca, spezzata, strappata dalla gola con tutto ciò che gli restava.

«Basta… fermati…!»

La sua mano mi afferrò il polso, cercando di tirare via la mia mano dal suo petto. Ma ore passate a essere fatto a pezzi lo avevano svuotato. Le dita gli tremavano.

Scossi la testa.

«Tu sei morto una volta per salvarmi.»

La mia voce tremava. Ogni parola doveva essere spremuta da una gola che si stava chiudendo nel gelo.

«Se muoio una volta per salvare te… e allora?»

Nell’istante in cui l’ultimo grumo di tossina fu espulso, sentii il tumulto nel suo petto placarsi. La ferita cominciò a richiudersi — in silenzio, con costanza.

La luce dorata si spense.

Il mondo si inclinò.

L’ultima cosa che vidi prima di cadere—

I suoi occhi.

L’azzurro ghiaccio che svaniva, tornando al grigio-azzurro.

La sua espressione era qualcosa che non gli avevo mai visto — nessuna autorità da Alpha, nessuna compostezza da guerriero. Solo un uomo che guardava la persona più importante del suo mondo svanire davanti ai suoi occhi. Terrore puro, senza maschere.

Mi stava chiamando per nome.

Le labbra si muovevano, la gola vibrava, ma il suono non riusciva più a raggiungermi.

Che freddo.

Non sentivo nemmeno Ember.

Non sentivo più niente.