Capitolo 4

"D'accordo." Gavin Davis esitò solo per un breve secondo dall'altro capo del telefono prima di accettare.

Emily infilò con cura il biglietto da visita di Michael nel portafoglio.

Aveva intenzione di tornare al suo piccolo appartamento, ma lungo la strada il telefono squillò: era una chiamata di sua zia.

"Emily, vieni a casa nostra subito," comandò Susan Price, il suo tono gelido portava un'aria di autorità inequivocabile.

Emily fece un respiro profondo.

Poteva indovinare senza nemmeno chiudere gli occhi che sua zia la stava convocando per un confronto.

La voce un po' debole di suo zio si sentì in sottofondo. "Emmy, per favore, vieni da noi, ok?"

Gli occhi di Emily riflettevano emozioni complesse. "Va bene."

Per suo zio Richard Harrison —l'unica persona che non l'aveva abbandonata quando le fortune della famiglia erano crollate, l'unico che le aveva mostrato gentilezza— Emily ammorbidì la sua risoluzione.

Non appena Emily bussò alla porta, fu accolta da una raffica di accuse.

"Cosa hai fatto a Robert?" Susan si trovava davanti a lei, con le mani sui fianchi, irradiando ostilità.

Quindi quell'uomo grasso e disgustoso si chiamava Robert?

Emily la fissò freddamente, senza dire nulla.

Suo zio e sua cugina Olivia Harrison sedevano sul divano—Richard sembrava a disagio, Olivia si godeva lo spettacolo con gioia.

"Robert è un imprenditore di successo che vale milioni! Quando ha sentito parlare di te, ha immediatamente offerto una somma generosa. Questo dimostra quanto gli piaci!" Susan puntò un dito contro Emily. "Ma invece di andare a casa con lui come si deve, lo hai attaccato!"

"Sai che Robert è in ospedale adesso a causa tua?!"

Emily aggrottò la fronte. Michael era stato così... meticoloso?

In realtà, suonava piuttosto soddisfacente.

Olivia intervenne con una preoccupazione simulata, "Emily, come hai potuto essere così violenta? Sei una ragazza—chi ti sposerà dopo questo?"

"Robert sembrava abbastanza adatto per te. Non sei esattamente un'ereditiera Harrison, lo sai. Dovresti prendere quello che puoi ottenere finché qualcuno ti vuole ancora." La voce di Olivia era intrisa di scherno.

Richard guardò severamente sua figlia. "Olivia, non parlare di Emily in quel modo!"

"Ma sto solo dicendo la verità!" protestò Olivia.

Le labbra di Emily si curvarono in un sorriso freddo, la sua voce tagliente come il ghiaccio. "Se sei così preoccupata per le mie prospettive di matrimonio, perché non lo sposi tu?"

"Perché dovrei sposare qualcuno come..." iniziò Olivia, poi colse lo sguardo sprezzante di Emily.

"Cosa? Lo trovi inadatto per te ma perfettamente adatto per spingermelo addosso?" Le parole di Emily colpirono nel segno.

Olivia e Susan potevano solo bullizzarla a porte chiuse, senza mai osare mostrare i loro veri colori in pubblico.

Dopotutto, avevano reclamato una parte significativa dei beni degli Harrison fingendo di "prendersi cura" di Emily.

"Zia Susan, hai detto agli anziani della famiglia che ti saresti presa cura di me, ed è così che hai ottenuto quella parte dell'eredità. Mi chiedo cosa penserebbero se sapessero come ti stai davvero 'prendendo cura' di me?" chiese Emily in modo puntuale.

Sebbene gli anziani della Famiglia Harrison non stessero realmente aiutando Emily, avevano solo paura che finisse per strada, il che avrebbe ulteriormente danneggiato la reputazione dell'intera Famiglia Harrison.

Sentendo ciò, il viso di Susan impallidì all'istante.

Quella parte dell'eredità era stata ottenuta a fatica, e certamente non voleva che venisse ripresa!

"Olivia, stai zitta," sbottò Susan contro sua figlia, che fece il broncio con disappunto.

"Comunque, hai aggredito Robert, e non ne prenderò la responsabilità. Vieni con me in ospedale a scusarti come si deve!"

"Una volta che Robert ti perdonerà, lo sposerai come previsto."

Susan aveva un'espressione di dolore. "Sto correndo in giro cercando di risolvere i tuoi errori. Tutto quello che faccio è per il tuo bene!"

Le labbra di Emily si incurvarono in un'espressione di disprezzo. "Per il mio bene? O hai paura di perdere il pagamento in contanti che ti è stato promesso?"

"Tu!" Susan era furiosa, già calcolando come costringere Emily a obbedire.

Ma poi il suo telefono squillò.

Susan teneva il telefono, guardando ripetutamente tra esso e Emily con un'espressione sempre più strana.

Quando finì la chiamata, l'ostilità nei suoi occhi era scomparsa.

"Emily, perché non mi hai detto che... che era stato Michael a occuparsi di Robert!"

"Cosa?" Olivia saltò su dal divano immediatamente.

"Mamma, cosa hai detto? Michael! L'erede della famiglia Wilson!"

Il volto di Susan si illuminò improvvisamente di gioia mentre afferrava affettuosamente la mano di Emily. "Cara Emily, hai ottenuto il suo contatto?"

Emily abbassò gli occhi, il volto inespressivo, irradiando una freddezza distante. "Nessun contatto."

Susan sembrava completamente delusa. "Emily, a cosa stavi pensando! Quando si presenta un'opportunità come questa, dovresti coglierla—se non per te stessa, almeno pensa a Olivia!"

Così questo era il loro gioco.

Le guance di Olivia si arrossarono per l'eccitazione. Aveva già iniziato a fantasticare sulla vita come moglie di Michael.

Michael—l'unico sovrano dell'impero finanziario dei Wilson.

Fece un passo avanti e prese il braccio di Emily. "Emily, mia madre vuole solo che tu mi presenti al signor Wilson. Aiutaci a fare la connessione."

"Esattamente, esattamente." Susan annuì entusiasta. "Con un'opportunità così perfetta, dovresti aiutare Olivia a incontrarlo."

Emily trovò l'intera situazione oscuramente divertente.

Senza esitazione, rifiutò. "Non è possibile."

Le sue tre parole fredde cancellarono immediatamente i sorrisi dai volti delle donne.

"Non vuoi aiutarci?" L'espressione di Susan si indurì. "In tal caso, alcune cose non hanno più bisogno di occupare spazio in questa casa."

Mostrò a Emily il suo telefono, e il volto di Emily cambiò istantaneamente.

Lo schermo mostrava una foto del braccialetto antico di suo padre.

Aveva cercato ovunque quel braccialetto dopo la morte di suo padre.

"Ridammi il mio braccialetto." Emily lottò per mantenere la voce ferma, gli occhi lampeggiando di rabbia. "Mi avevi detto che non avevi mai visto questo braccialetto!"

Richard si alzò scioccato. "Susan, tu... hai preso l'eredità di Emily?"

Susan liquidò il marito con disprezzo. "Non vale molto comunque. Emily, se aiuti a presentare Olivia al signor Wilson, te lo restituirò. Altrimenti, non aspettarti di vedere mai più questo braccialetto."

Le nocche di Emily diventarono pallide per quanto stringeva i pugni.

Suo padre le aveva detto che il braccialetto l'avrebbe protetta per tutta la vita, ma ora era diventato la leva di sua zia.

Conosceva il carattere di Susan—una volta fatta una minaccia, l'avrebbe portata a termine. Se Emily avesse rifiutato oggi, l'unico ricordo di suo padre sarebbe probabilmente scomparso per sempre.

"Va bene."

La sua voce suonava priva di vita come acqua stagnante. Susan si rilassò immediatamente, il volto che si increspava di gioia. "Così va meglio! Perché rendere le cose difficili?"

Emily tenne gli occhi fissi sulla tasca di Susan. "Posso avere il mio braccialetto ora?"

"Qual è la fretta?" Susan fece un passo indietro. "Dopo che avrai organizzato l'incontro tra Olivia e il signor Wilson, te lo darò naturalmente."

Emily abbassò gli occhi, nascondendo il lampo di freddezza in essi.

Si voltò verso la porta, la schiena dritta come una freccia, come un'erba selvatica che cresce ostinatamente in un inverno rigido.

Fermandosi al bordo della strada, dopo un momento di esitazione, inviò un messaggio al numero sul biglietto da visita.

Emily: [Signor Wilson, ho ancora la sua giacca. Quando sarebbe conveniente per me restituirgliela?]