Capitolo 6

"Sei ferita?" Michael aprì gli occhi, guardandola.

Emily si teneva il braccio, ma non riusciva a nasconderlo allo sguardo attento di Michael.

Il tessuto della sua camicetta era già macchiato di sangue.

"Vieni con me all'ospedale," dichiarò Michael. Non era una proposta ma un comando.

Emily voleva rifiutare. Questa ferita minore si sarebbe rimarginata in un paio di giorni con un po' di riposo. Nessun bisogno di andare all'ospedale.

Michael notò la sua esitazione. "Faremo controllare anche il tuo problema allo stomaco."

"Ma..."

"Devi continuare a lavorare per guadagnare soldi, vero? Se il tuo stomaco peggiora, non perderai di più a lungo termine?"

Questo aveva senso. Emily annuì. "Allora... grazie, signor Wilson."

Improvvisamente, Emily guardò su. "Dove sei ferito, signor Wilson? È stato per essere stato colpito dall'auto?"

Ricordava di aver visto del sangue all'angolo delle sue labbra prima.

Eppure l'uomo davanti a lei sembrava perfettamente composto, il colletto della camicia immacolato.

Il suo intero atteggiamento emanava autorità e controllo, senza mostrare segni di ferite.

Michael rispose in modo evasivo. "Ferite interne."

L'auto cadde di nuovo in un silenzio inquietante.

Emily finalmente espresse la domanda che aveva trattenuto. "Signor Wilson, quegli uomini oggi... non erano il tuo obiettivo, vero?"

"Che ne pensi?" Michael giocherellava con un anello di giada al dito, la sua espressione indecifrabile.

Emily raccolse il suo coraggio. "Era l'uomo con la cicatrice sul viso."

Gli occhi di Michael brillarono di approvazione mentre la guardava. "Corretto."

"Era una trappola, progettata per farlo uscire allo scoperto. Avevo pianificato di costringerlo a uscire rapidamente."

"Ma non avevo previsto il doppio degli uomini che mi aspettavo. Il tuo tubo di metallo è stato utile."

Emily ora capiva.

I suoi occhi brillanti si riempirono di speculazioni. "Quindi... non c'erano proiettili nella pistola, vero?"

Se ci fossero stati, Michael non avrebbe avuto bisogno di impegnarsi in combattimenti corpo a corpo.

Michael annuì. "Sparare a loro sarebbe stato uno spreco."

Lo disse senza nemmeno alzare lo sguardo, la sua compostezza profonda rafforzando i sospetti di Emily. "Signor Wilson, in realtà, quando ti ho invitato a cena oggi, io..."

Emily improvvisamente ricordò la giacca appena pulita che aveva lasciato al ristorante. Il suo viso si rabbuiò per la delusione.

Vedendo la sua espressione afflitta, Michael si trovò silenziosamente divertito. "Siamo arrivati all'ospedale. Andiamo."

L'ospedale che Michael aveva organizzato era naturalmente una struttura VIP, con un intero piano dedicato alle cure esclusive.

Emily lo seguì passo dopo passo durante il processo di esame.

La diagnosi li scioccò entrambi.

"Signorina Harrison, la sua mucosa gastrica sta sanguinando. Deve essere ricoverata per osservazione."

Emily non si era resa conto che la sua condizione fosse così seria.

Aggrottò le sopracciglia, rendendosi conto che questo era un'altra spesa.

Ma non aveva scelta. Se la sua salute crollava completamente, chi si sarebbe preso cura di sua madre?

Era in parte per questo che aveva evitato gli ospedali in primo luogo.

La condizione di Michael risultò essere ancora più grave.

"L'esame iniziale mostra contusioni agli organi interni. Sebbene le ferite esterne non siano gravi, c'è rischio di sanguinamento interno. Avrai bisogno di almeno una settimana di osservazione ospedaliera con riposo completo - nessuna attività faticosa."

Michael ascoltò la diagnosi del medico senza cambiare espressione. Semplicemente istruì il suo assistente, "Organizza il ricovero."

L'assistente guardò il rapporto dell'esame e chiese sottovoce, "Anche la signorina Harrison ha bisogno di osservazione ospedaliera. Dovremmo organizzare la stessa stanza?"

Lo sguardo di Michael passò sulla manica insanguinata di Emily, ricordando la sua figura tremante ma ostinata nel vicolo. Le sue dita tracciarono l'anello. "La tua decisione."

La risposta era ambigua, ma l'assistente capì immediatamente. "La sezione VIP ha una stanza doppia disponibile."

Stava già facendo i preparativi sul suo telefono.

Emily sentì "stanza doppia" e alzò rapidamente lo sguardo. "Signor Wilson, una stanza normale sarebbe..."

"Questo piano ha la sua sicurezza," interruppe Michael, la sua voce fredda e inflessibile. "Gli aggressori di oggi potrebbero avere complici."

Emily rimase in silenzio, un brivido le percorse la schiena.

L'assistente aggiunse tempestivamente, "Signorina Harrison, non si preoccupi. La doppia sorveglianza non comporterà costi aggiuntivi."

Questo era vero solo a metà, ma bastava per far smettere la giovane donna di mordicchiarsi il labbro, cosa che faceva ansiosamente.

Quando l'infermiera arrivò con una sedia a rotelle, Michael stava già camminando verso l'ascensore. La sua postura rimaneva dritta come un pino, ma la mano che stringeva il telaio della porta dell'ascensore rivelava vene sporgenti, l'unico segno del suo intenso dolore.

Emily fissava le sue nocche sbiancate, ricordando improvvisamente l'odore metallico del sangue che aveva percepito quando lui l'aveva protetta. Quindi le sue ferite erano così gravi, eppure non aveva emesso neanche un suono di disagio.

Nel reparto, Emily si cambiò in un camice da paziente e si sdraiò a letto con una flebo.

Si addormentò.

Quando si svegliò, sentì voci conversare fuori.

"Cosa ci fai qui? Vai a casa."

Era la voce di Michael.

Emily aprì istantaneamente gli occhi e tese le orecchie.

Si avvicinò alla porta in punta di piedi e sbirciò attraverso la piccola finestra.

"Michael, stiamo per sposarci. Perché mi parli sempre così duramente?" Una voce femminile piena di dolore e rimprovero.

"Non chiamarmi così." La voce di Michael arrivava carica di disgusto.

Quando la donna girò la testa, Emily la vide chiaramente.

Indossava un vestito verde menta, i suoi occhi a mandorla scintillavano di lacrime non versate.

Quindi questa era Caitlin, la fidanzata di Michael.

Caitlin posò qualcosa su una sedia fuori. "Michael, non essere arrabbiato. Quando ho saputo che eri ferito, sono corsa a prendermi cura di te. Questa è una zuppa nutriente—per favore, bevine un po', vuoi?"

"Puoi lasciare la zuppa. Le cure non sono necessarie." Il tono di Michael rimaneva distante, e Caitlin sembrava veramente ferita.

"Michael, quando mio padre ha saputo del tuo incidente, voleva venire in ospedale anche lui." Caitlin studiava attentamente l'espressione di Michael, pesando le parole prima di continuare, "È stato così preoccupato ultimamente, incapace di mangiare o dormire bene—si tratta di quel progetto..."

Il progetto era rimasto senza fondi, e la Rand Corporation non aveva abbastanza capitale.

Ma se Michael avesse parlato, sarebbe bastata una parola per risolvere tutti i problemi—il progetto sarebbe appartenuto alla Rand Corporation senza alcun problema.

Quindi, quando Caitlin ha saputo che Michael era ricoverato, ha subito portato un thermos di zuppa.

Aveva pianificato di prendersi cura di lui, poi accennare delicatamente alla situazione finanziaria.

Ma Michael rimaneva freddo come sempre, chiaramente non disposto a farla restare. "Le questioni di lavoro appartengono all'ufficio."

"Affermi di essere preoccupata per le mie ferite, eppure stai qui a discutere di lavoro?" La voce di Michael gocciolava sarcasmo.

Il cuore di Caitlin saltò un battito.

Vedendo l'espressione di Michael ancora più fredda del solito, sentì un fremito di paura.

Tuttavia, tentò ancora una volta, "Michael, sai che non sono quel tipo di persona. Nel mio cuore..."

Michael non aveva pazienza per le sue dichiarazioni. "Porta via il thermos con te."

Caitlin si morse il labbro, guardando Michael con frustrazione.

Infine, prese il thermos e se ne andò, l'orgoglio ferito evidente nella sua andatura.

Michael si preparò a entrare nel reparto.

Emily tornò di corsa a letto, chiudendo gli occhi.

Aveva appena assistito a un bel dramma—meglio fingere di non aver sentito nulla.

Michael si sdraiò sul letto adiacente.

Pensando che Emily stesse dormendo, finalmente emise un sospiro di dolore.

Con gli occhi ancora chiusi, Emily pensò tra sé e sé, 'Essere colpito così duramente da una Jeep—anche se fosse riuscito a schivare il peggio—deve essere straziante.'

Dopotutto, Michael non era fatto di acciaio.

"Smetti di fingere di dormire." Proprio quando Emily era persa nei suoi pensieri, una voce ruppe il silenzio, facendole drizzare i capelli.

"Sig... Sig. Wilson..."